ত্রিশতম অধ্যায় সভ্যতার পাঠ

“মি. গ্রিন, হংকংয়ের সমস্ত কিছু আপনার হাতে ছেড়ে দিলাম! জিনফেং আপনার কাছে শিখবে, আপনাকে আরও বেশি করে তাকে পরামর্শ দিতে হবে।” কিছুক্ষণ ভেবে, ইয়ে ঝাও আবার ইংরেজিতে বলল, “আমাদের ব্যাপারগুলো, ওকে বেশি জানতে দেবেন না।” যদি বলি জিন ইর দিদিমা সুযোগ পেলে গ্রিনকে হাড়-গোড়সহ গিলে খাবে, তাই আগেভাগে গ্রিনকে সাবধান করে দিলাম।

গ্রিন পুরুষদের এক বিশেষ দৃষ্টিতে তাকিয়ে উত্তর দিল, “মি. ইয়ে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, জানি কিসের কথা বলা যায়, কিসের বলা যায় না।” তার পশ্চিমা চিন্তায়, ইয়ে ঝাও বুঝি এই রূপবতী প্রেমিকার সম্পত্তির প্রতি লোভ নিয়ে চিন্তিত।

ইয়ে ঝাও মনে মনে তিক্ত হাসল, খোলাসা করে কিছু বলাও যায় না, মনে মনে বলল, নিজের ভালো যেন নিজেই বোঝেন, এই নারী বিপজ্জনক হলেও আমার হাতে থাকা একমাত্র তাস।

আরও একটু ভেবে, পাশে গিয়ে জিন ইর দিদিমার কানে ফিসফিস করে বলল, “বারুদ কারখানার ব্যাপারে নাক গলাবে না, বুঝেছ?” গ্রিনকে ভুল বোঝাতে চাওয়া ছিল যাতে জিন ইর দিদিমা আরও সহজে ব্যবস্থাপনা শিখতে পারে, কিন্তু সে যদি পরে জানতে পারে গ্রিনের ভুল ধারণা, তাহলে সে নিশ্চয়ই সুযোগ নিয়ে কারখানায় হস্তক্ষেপ করবে। বিশেষ করে পশ্চিমাদের সঙ্গে যখন যোগাযোগ বাড়বে, পশ্চিমের অবস্থা যত জানবে, তখন নিজের টাকা নিয়ে ইউরোপে পালিয়ে গেলে কোথায় খুঁজবে? তার জন্য ইউরোপে ছুটোছুটি করার সময়ও নেই।

দুষ্ট ছেলেটির ঠোঁট যখন তার কানের কাছে আসে, জিন ইর দিদিমা সাহস করে সরেও যেতে পারে না। ইয়ে ঝাওর নিঃশ্বাস তার সাদা ছোট কানের উপর পড়ে, গায়ে কাঁটা দেয়, তবু সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই।

শুনেছে ইয়ে ঝাওর আরেকটা বারুদ কারখানা আছে, জিন ইর দিদিমা ভাবছিল, আবার কোন দুষ্টু পথে জোগাড় করেছে কে জানে, নাকি পশ্চিমাদের কাছ থেকে ছিনিয়ে এনেছে? অন্য কেউ হলে সাহস পেত না, কিন্তু ইয়ে ঝাওর তো সাহসের কোনও কমতি নেই।

ইয়ে ঝাওর কথা শুনে, জিন ইর দিদিমার মনে হল, আমি তো তোমার থেকে দূরে থাকতে চাই, কে তোমার ঝামেলায় জড়াবে? স্রেফ চাই, স্বর্গ-নরক সব দেবতা যেন তোমার কারখানার শুভসূচনা করান, ভালো টাকা আসুক, যাতে দ্রুত তোমার থেকে আলাদা হতে পারি।

“মিস, আপনি খুব সুন্দর!” পাশ থেকে হঠাৎ এক স্বর্ণকেশী, নীল চোখের সুদর্শন যুবক টলতে টলতে এগিয়ে এসে ভাঙা চীনা ভাষায় বলল।

জিন ইর দিদিমার মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল। পশ্চিমাদের এহেন বেহায়াপনা সে বরাবরই অপছন্দ করে, যদিও সে চায় মেয়েদের মত প্রকাশ্যে দায়িত্ব নিতে, কিন্তু নারী-পুরুষের মধ্যকার শালীনতা তো খেলাচ্ছলে ভাঙা যায় না। এক অচেনা পুরুষ এমন সহজেই এক নারীকে বিরক্ত করছে, মুখে অশ্লীল কথা, এ তো রীতিমতো উচ্ছৃঙ্খলতা!

“মিস, আমি কি আপনার নাম জানতে পারি?” সুদর্শন যুবক মুগ্ধকর হাসি নিয়ে আরও কাছে এগিয়ে এল।

“চলে যাও!” জিন ইর দিদিমা তাকিয়েও দেখল না, মুখে বরফের মতো ভাব।

ওই যুবক তার কথা বুঝল না, তবে মুখভঙ্গি দেখে বুঝে ফেলল। ইংল্যান্ডে অভিজাত মেয়েদের মন জয় করত পারলেও, এখানে এসে মুখ পুড়ল, লজ্জায় মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, অপমানজনক কিছু বলে উঠল।

ইয়ে ঝাও ভ্রূ কুঁচকাল, হঠাৎ জলের গ্লাস তুলে পুরোটা ওই যুবকের মুখে ছুড়ে দিল।

যদিও জিন ইর দিদিমা বুঝতেন, ছোটবেলা থেকে শিখেছেন জনসম্মুখে কারও গায়ে কিছু ছুঁড়ে দেওয়া যায় না, ইয়ে ঝাওই তার হয়ে কাজটা করল।

সবাই হতবাক, জিন ইর দিদিমাও অবিশ্বাস্যে ইয়ের দিকে তাকাল।

ইয়ে ঝাও ভাজ করা পাখা খুলে হেসে বলল, “আমাদের পূর্বদেশীয় নারীরা কোমল ও শালীন, তোমাদের পশ্চিমা নারীদের মতো উদ্ধত নয়। এই গ্লাস জল, ওই মেয়ের পক্ষ থেকে তোমাকে শিক্ষা দিলাম।”

কিছুক্ষণ চুপ থেকে, যুবক চিৎকার দিয়ে ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে গেল। ছায়া যেন ঝলকে উঠল, সে আবার আর্তনাদ করে পেট চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—সুন্না ইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়েছিল।

সুন্না আরও এক পা এগিয়ে যুবকের বুকে লাথি মারল। যুবক গোঙানি দিয়ে স্লাইড করে টেবিলের নিচে গিয়ে পড়ল, মাথা ঠুকে একেবারে নিঃশ্বাস আটকে এল, বুকে হাত দিয়ে বমি করতে লাগল।

“কী হচ্ছে, মারামারি কেন!” এক মধ্যবয়স্ক সাদা চামড়ার পুরুষ দৌড়ে এল—রেস্তোরাঁর মালিক, নাম পল।

দেখল মারছে একজন পূর্বদেশীয়, মার খেয়েছে একজন সাদা, পল রেগে উঠল, চেঁচিয়ে বলল, “মশাই, এখানে আপনাদের স্বাগত নেই, দয়া করে এখনই চলে যান!”

“মি. ইয়ে, দরকার হলে আমি…” গ্রিন কথা শেষ করার আগেই ইয়ে ঝাও পাখা নাড়তে নাড়তে হাসল, “এটা আমার কাজ, গ্রিন সাহেব, আমাদের কথা তো হয়ে গেছে, আপনি আগে যান।” গ্রিনের পরিচয় প্রকাশ পেলে ওয়েলস ও বারুদ কারখানার কথা ফাঁস হবে, তখন নিজের সঙ্গে ওয়েলসের সম্পর্কও প্রকাশ্য হয়ে যাবে।

গ্রিন মাথা নেড়ে উঠে চলে গেল।

ইয়ে ঝাও পাখা গুটিয়ে পলের দিকে হাসল, “আপনি কি এখানে ম্যানেজার?”

ইংরেজি বলতে জানা এক পূর্বদেশীয় দেখে পল একটু অবাক হয়ে বলল, “হ্যাঁ, কিন্তু আপনারা কেন মারামারি করলেন?” তবে আগের মতো রুক্ষ নয়।

ইয়ে ঝাও হাসল, “আমি যদি প্রতিদিন আপনাকে এক গুচ্ছ শাপলা দিই, আপনি কি আমাকে মারতে চাইবেন না?” আবার ইঙ্গিত করল কাতরানো যুবকের দিকে, “ওই যুবক আমাদের পূর্বদেশীয়দের রীতি ভেঙেছে।”

পল থমকে গেল, তারপর জোর গলায় বলল, “মারামারি যেভাবেই হোক ভুল।” একটু থেমে বলল, “দুঃখিত, আপনাদের এখন চলে যেতে হবে।”

ইয়ে ঝাও টেবিলের বিফস্টেক দেখিয়ে হাসল, “এটা তো অতিথিকে বের করে দেওয়া!”

“আপনারা এখনই চলে যান।” পল হাত তুলে দেখিয়ে দিল।

ইয়ে ঝাও মৃদু হাসল, আর কিছু না বলে ফিরে গিয়ে বিফস্টেক কাটতে লাগল, মুখে বলল, “সুন্না, আমি এখন শান্তিতে খেতে চাই।”

পল কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল শক্তপোক্ত পূর্বদেশীয় যুবক তার সামনে দাঁড়িয়ে গেছে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

“তোমরা খুব বর্বর!” পল কথা শেষ করার আগেই বুকের সামনে শক্ত কিছু ঠেকল, তাকিয়ে দেখল, মুখ ফ্যাকাশে—একটা রিভলভার।

আর যারা নড়ছিল, তারাও থেমে গেল, কেউ কিছু বলল না।

সুন্না তার পিস্তল তুলে ইঙ্গিত করল পলকে পেছাতে, সে টানা কয়েক পা পিছিয়ে এল, ভয়ে চোখ টকটক করছে, বুঝল এরা ভয় দেখাচ্ছে না, সত্যিই গুলি করতে পারে।

ইয়ে ঝাও ধীরে সুস্থে বিফস্টেক খেয়ে আরও ডেজার্ট অর্ডার দিল। জিন ইর দিদিমা রাগে হাসলেন, এমন পরিস্থিতিতে খেতে পারে শুধু এই দুষ্ট ছেলেই।

ইয়ে ঝাও কফি চুমুক দিচ্ছে, এমন সময় সাত-আটজন চিং সাম্রাজ্যের সবুজ পোশাকের সৈন্য ঢুকে পড়ল, পলের মাথায় যেন আগুন ধরে গেল, আগেই খবর পাঠিয়েছিল, কিন্তু চিং সেনারা অদ্ভুত—কেউ তোয়াক্কা করে, কেউ তাকায়ও না, আজকের টহলদাররা তো একেবারেই খেয়াল করছে না। এবার সত্যিই অন্য বণিকদের মতো নিজেই আগ্নেয়াস্ত্র রাখার সময় এসেছে।

“কি হয়েছে, কি হয়েছে?” সেনারা ঢুকেই চেঁচাতে লাগল। নেতা চোখ তুলে টেনে বলল, “এখানে কে দায়িত্বে?”

“অসাবধান! এখানে সম্মানিত ব্যক্তি খাচ্ছেন, চেঁচামেচি করার সাহস?” সুন্না গম্ভীর গলায় বলল, কোমরের ব্যাজ দেখিয়ে দিল।

সুন্নার ব্যাজ দেখে নেতা প্রায় ভয়ে পড়েই যাচ্ছিল, দ্রুত নত হয়ে বলল, “নিম্নচাকর সাংহে শিবিরের লি ওয়েনচাও, রক্ষাকারী মহাশয়কে নমস্কার!” এই রক্ষাকারীর মুখে ‘সম্মানিত ব্যক্তি’ মানে কত বড় পদ, সে তাকাতে পর্যন্ত সাহস পেল না।

পল তখন চীনা সেনাদের কাছে অভিযোগ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু নেতা হাত তুলে চেঁচিয়ে বলল, “ওইসব বিদেশিদের বেঁধে ফেল!” সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ে পলকে মাটিতে ফেলে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলল।

পল প্রায় জ্ঞান হারিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা কি করছ? আমি ইংল্যান্ডের নাগরিক, আমাকে ছুঁতে পারো না!” উত্তেজনায় সে তোতলা চীনা ভুলে গিয়ে ইংরেজিতে চেঁচাতে লাগল, সৈন্যরা কিছুই বুঝল না, বুঝলেও তোয়াক্কা করল না।

“আহা, তোমরা ঠিক করছ না!” ইয়ে ঝাও কফি শেষ করে পাখা নাড়তে নাড়তে এগিয়ে এল।

নেতা ভয়ে হাঁটু গেড়ে সালাম করল, “নিম্নচাকর মহারাজকে নমস্কার!” শুনেছে রাজধানী থেকে এক রাজপুত্র এসেছেন আটটি পতাকা দেখভাল করতে, নিশ্চয়ই এই সম্মানিত ব্যক্তি তিনিই।

ইয়ে ঝাও অবাক, প্রথমত সে রাজপুত্র নয়, দ্বিতীয়ত রাজপুত্র হলেও ওভাবে ‘মহারাজ’ বলা হয় না, নাকি নাটক বেশি দেখেছে? তবে এই নেতার তো তেমন বড় পদ নয়, খবর ভুলে ভেঙে এসেছে, তাই এই উপাধি।

ইয়ে ঝাও পাখা নাড়তে নাড়তে হাসল, “ছেড়ে দাও।”

“জ্বী!” নেতা উঠে চাঙ্গা গলায় বলল, “খুলে দাও!”

পলের মাথায় ইতিমধ্যে বড় গাঁটে, মাথা চেপে কান্না চেপে রাখল, এখন তার আর বিচার চাওয়ার মন নেই, শুধু চায় এই বর্বররা দোকান ভাঙচুর না করুক।

আর ওই ছেলেটি, দেয়ালের কোণে শুয়ে, আসলে ঠিকই আছে, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে চোখ বুজে পড়ে রইল, যেন অজ্ঞান।

ইয়ে ঝাও পলের দিকে তাকিয়ে বলল, “মি. পল, প্রথমে আপনাকে ক্ষমা চাইছি, সৈন্যরা এলাকার নিরাপত্তা রক্ষা করতে অক্ষম, অর্ধঘণ্টা পর এসে পৌঁছায়, এ শৃঙ্খলার অভাব, আমি সাবধান করে দায়িত্বশীলদের শাসাবো।”

পল মাথা চেপে জানে না ইয়ের আসল উদ্দেশ্য কী, তবে বুঝল, এই যুবক নিঃসন্দেহে পূর্বদেশীয় অভিজাত।

ইয়ে ঝাও আবার বলল, “মি. পল, আপনি ইংল্যান্ডের নাগরিক। আমি যদি অভিযোগ করি, পাঁচবন্দর চুক্তি অনুযায়ী আপনার দেশের আইনেই বিচার হবে। আপনি আমার টাকা নিয়েছেন, কিন্তু মাঝপথে আমাকে বের করে দিতে চেয়েছেন, আমার ধারণা, আপনার দেশের আইনেও আপনি শাস্তি পাবেন।”

মৃদু হেসে আবার বলল, “আর মি. পল, এবং,” পাখা দিয়ে দেখাল মাটিতে পড়ে থাকা যুবককে, “ওই ভান করা ছেলেটি, যদি আমায় অভিযুক্ত করতে চান, চুক্তি অনুযায়ী, চীনা নাগরিকের অপরাধ চীনা আইনে বিচার হয়। এক উচ্ছৃঙ্খলকে কিছু ঘুষি মারা, আমাদের দেশে অপরাধ নয়।”

পল হতবাক, কিন্তু যুক্তি-তর্কে টিকতে পারল না।

ইয়ে ঝাও পাখা নাড়তে নাড়তে বলল, “আজ আমার অন্য কাজ আছে, তাই আপনার দেশের দায়িত্বপ্রাপ্ত অফিসারে গিয়ে প্রতারণার মামলা করলাম না, তবে দায়িত্ব তোলার অধিকার রাখলাম।”

শেষে যেন পলেরই বিশাল উপকার করে দিল।

পল মন খারাপ করে, বুঝে গেল, দেশটা তার ধারণার চেয়ে আলাদা। এই যুবক সত্য-মিথ্যা উল্টে দিতে দক্ষ, আইনজীবী হলে ভালোই চলত, তবে সে ক্ষমতার দাপট দেখায়নি, বরং জেদি কণ্ঠে আবেগ মেশালেও, মেনে নিতেই হয়, পশ্চিমা ভদ্রলোকেরা কি কম অন্যায় করে?

ঘোড়ার গাড়িতে ফিরে, জিন ইর দিদিমা অবশেষে সাহস করে প্রশ্ন করল, “ওদের সঙ্গে কথা বাড়ানোর দরকার কী?”

ইয়ে ঝাও হাসল, “আমি তো বরং কম বলেছি মনে হয়।” জানে, এখন এ কথা বোঝানো বৃথা, সত্যিকারের আইনের সমাজ তৈরি হতে কত বছর লাগবে কে জানে।

জিন ইর দিদিমা আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, তবে একটু আগে ইয়ের হয়ে জল ছুঁড়ে দেওয়ার ঘটনা মনে পড়ে সত্যিই ভাল লাগল, তার পাশে থাকলে আর কাউকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই—এ এক অন্যরকম অনুভূতি।