ত্রিশতম অধ্যায় : আমি রুচিশীল উত্তরাধিকারী
পশ্চিমে অবস্থিত জ্যাং রাজপ্রাসাদের প্রথম পথের পার্শ্বদ্বারটি ছিল অত্যন্ত সুশৃঙ্খল ও নান্দনিক। বসন্ত এলে, আঙিনার ফুলের বাগানে একে একে কচি সবুজ পাতা ফোটে উঠতে শুরু করে। এই ছোট পার্শ্বদ্বার সাধারণত ছোট রাজপুত্র অতিথিদের সংবর্ধনা জানানোর জন্য ব্যবহার করেন।
পার্শ্বদ্বারের ফুলঘরে, ইয়ে ঝাও অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরে বসে ছিলেন এবং হান জিনচুনের সঙ্গে আলাপ করছিলেন। আজকের দিনটি ইয়ে ঝাওয়ের জন্য নববধূকে নিয়ে শ্বশুরবাড়িতে ফিরে যাওয়ার দিন। অথচ হান জিনচুন সদ্যই গার্ডের দায়িত্বে পদোন্নতি পেয়েছেন এবং কালো নদীর মিলিশিয়া সংগঠনের কাজে সহায়তা করতে যাচ্ছেন, শীঘ্রই সীমান্তের বাইরে রওনা দেবেন। ইয়ে ঝাও কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা তাঁকে বলে দিতে বাধ্য হলেন।
সীমান্তের বাইরে নিষেধাজ্ঞা উঠে যাওয়ায় ইয়ান ও লু অঞ্চলের চীনা নাগরিকদের এখন কালো নদীর উত্তর ও পূর্বের অনাবাদি জমিতে বসতি স্থাপনের অনুমতি দেওয়া হয়েছে। রাজকীয় আদেশ বিভিন্ন প্রদেশের প্রশাসনের কাছে পৌঁছেছে এবং বহু মানুষ এতে সাড়া দিয়েছে—কার না নিজের কিছু জমির আকাঙ্ক্ষা থাকে? কৃষিজীবীদের কাছে এটাই সবচেয়ে বাস্তব এবং প্রত্যাশিত জীবন।
তবে হান জিনচুনের অন্তরে ভীষণ অস্থিরতা ছিল। তিনি ছিলেন একজন সাহসী যোদ্ধা, কিন্তু বেপরোয়া নন। মিলিশিয়া সংগঠনের কাজ এমনিতেই অগণিত সমস্যায় ভরা, তার ওপর আবার অস্থির জনবসতির অঞ্চলে। কিন্তু তিনি জানতেন, অন্যান্য প্রদেশ ও জেলা হলে কেবল স্থানীয় অভিজাতদেরই আছে এমন ক্ষমতা ও প্রভাব, বহিরাগতদের জন্য সুযোগ নেই।
ইয়ে ঝাও চা পান করতে করতে ভাবলেন এবং বললেন, "তুমি যখন যাচ্ছ, স্থানীয় পরিস্থিতি ভালোভাবে বুঝে নাও। যারা নতুন এসেছে, বা যারা মূল অধিবাসী, সবার সঙ্গে সদ্ভাব বজায় রাখো। তাড়াহুড়ো করো না, অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে দ্রুত এগোতে চেয়ো না—অতিশয় গতি কখনও সফলতা আনবে না।"
হান জিনচুন নীরবে মাথা নাড়লেন।
ইয়ে ঝাও আরও বললেন, "মিলিশিয়া সংগঠনের ব্যাপারে, যখন বুড়ো শিক্ষক ফিরে আসবেন, তুমি তাঁর সাহায্য নিতে পারবে। খাদ্য ও অর্থের প্রস্তুতি, সে কাজে তিনি ভালোভাবেই অভ্যস্ত।"
ভেবে নিয়ে, ইয়ে ঝাও শান্ত কণ্ঠে বললেন, "সীমান্তের বাইরে বড় জমিদার নেই, কিন্তু কালো সোনার জন্য চোর-ডাকাতদের অভাব নেই। আমি শুনেছি, একজন আছে—হান শিয়ানঝং—তাঁর কিছু নামডাক আছে। শুরুতে খাদ্য ও অর্থের জন্য তুমি ও শিক্ষক তাঁদের কাছ থেকে কিছু ভাবনা নিতে পারো। অবশ্যই, শান্তি বজায় রাখো, সম্পর্ক নষ্ট করো না। তারা তো এলাকায় প্রভাবশালী।"
ইয়ে ঝাও চা পান করে বললেন, "রাজসভায় আমি আরও চেষ্টা করব, যাতে তোমাকে অর্থের জন্য কষ্ট পেতে না হয়।"
মিলিশিয়া বা সামরিক কাজের সবচেয়ে কঠিন ব্যাপার হচ্ছে অর্থ। যদি অকেজো অর্থ থাকত, তাহলে সব ধরনের বাহিনী গড়ে তোলা যেত। হান জিনচুন চিন্তিত ছিলেন, যে তিনি নামমাত্র গার্ড হয়ে সীমান্তের বাইরে গিয়ে কীভাবে কাজ শুরু করবেন। কিন্তু ছোট রাজপুত্র সব দিকেই তাঁর জন্য ভাবনা করেছেন।
"আমি কখনও ছোট রাজপুত্রের প্রত্যাশা ব্যর্থ করব না!" হান জিনচুন কৃতজ্ঞতায় কান্নাকান্না হয়ে ঝোঁপে বসে পড়লেন। এক ছোট পদ থেকে গার্ডের পদে উন্নীত হওয়া, সীমান্তের বাইরে মিলিশিয়া সংগঠনের দায়িত্ব নেওয়া—সবই ছোট রাজপুত্রের কাজের সহায়তা। ছোট রাজপুত্র সীমান্তে নিজে মিলিশিয়া সংগঠনের ইচ্ছা রাখেন, কিন্তু নিজেকে সরাসরি জড়াতে পারেন না। তাঁর বিশ্বাসের ভার নিজের কাঁধে এসে পড়েছে, নিজের উচ্চাশার বাস্তবায়ন হয়েছে, আর প্রতিটি উপদেশ স্বর্ণের মতো মূল্যবান। যদি এই দায়িত্ব পালন করতে ব্যর্থ হন, প্রথমেই নিজেকে ছোট রাজপুত্রের সামনে দোষ স্বীকার করতে হবে।
ইয়ে ঝাও তাঁর জামার হাতা থেকে একটি ভাঁজ করা ব্যানার বের করলেন, খুলে দেখালেন, সেখানে দশটি অক্ষর সুন্দরভাবে লেখা ছিল—লেখার সৌন্দর্য না থাকলেও দৃঢ়তা ছিল, "চীনদেশের সমৃদ্ধি রক্ষায়, মৃত্যুর মুখেও অনুতাপ নেই।"
ইয়ে ঝাও হাসলেন, "এটা আমি লিখেছি, হান ভাইকে উপহার দিচ্ছি।"
হান জিনচুন তা নিয়ে অবাক হয়ে দেখলেন, কিছুটা বিভ্রান্ত। মনে হচ্ছিল কথাটিতে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, কিন্তু বুঝতে পারলেন না কোথায়।
ইয়ে ঝাও হাসলেন, "এটাই আমার বিশ্বাস, হান ভাইয়ের সঙ্গে ভাগ করে নিলাম।"
হান জিনচুন মনে মনে আওড়াতে থাকলেন, "মৃত্যুর মুখেও অনুতাপ নেই, মৃত্যুর মুখেও অনুতাপ নেই," তাঁর ভিতরে সাহস ও উচ্ছ্বাস জেগে উঠল। এক হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, "হ্যাঁ! আমি মনে রাখব, ছোট রাজপুত্রের এই কথা মিলিশিয়ার প্রতিটি ভাইকে পৌঁছে দেব! আমি ছোট রাজপুত্রের কাজে মৃত্যুর মুখেও অনুতাপ নেই!"
ইয়ে ঝাও হাসলেন, কাঁধে হালকা চাপ দিলেন।
...
তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসে ছুচফেং ভবনে ঢুকলেন, দেখলেন ছোটটি সুন্দর পোশাক পরেছে, লাল রেশমের জামা, ছোট পতাকার জুতা, আরও সুন্দর ও আদুরে লাগছে। সে শান্তভাবে পালঙ্কে বসে ইয়ে ঝাওয়ের অপেক্ষায়।
"একজন বন্ধুর সঙ্গে দেখা করছিলাম, চল এখন, বাইরে গাড়ি অপেক্ষা করছে।" ইয়ে ঝাও জানেন, ছোটটি বয়সে ছোট হলেও বুদ্ধিতে বড়। যদিও গত দু’দিনে তাঁর সঙ্গে দাবা খেলেছেন, পান করেছেন, অবহেলা করেননি, তবে এখনো দাম্পত্যের কাজ করেননি, জানেন না সে কী ভাবছে। তাই সুযোগ নিয়ে কথা বলতে চাইলেন।
জিশিয়াং ও রুই একে একে লাল রেশমের কাপড়ে ঢাকা উপহারের ট্রে হাতে তুলে নিল। রীতি অনুযায়ী শ্বশুরবাড়ি ফিরে গেলে দামি উপহার দিতে হয় না, কিন্তু গাড়িতে রাখা রেশমের কাপড় ছাড়াও ইয়ে ঝাও বৃদ্ধার জন্য একটি জেডের কানের দুল, দুই মামার জন্য নাসিকাঘড়া ও আঙ্গুলের বাজু বেছে নিয়েছেন—সবই জিশিয়াং ও রুইয়ের হাতে থাকা উপহারের ট্রেতে।
"স্বামী, আমার ভাইকে এত খারাপ উপহার দিও না।" ছোটটি স্পষ্টতই তাঁর অকর্মণ্য ভাইকে এত দামি উপহার দেওয়ায় সন্তুষ্ট নয়। ছোট ভাই তো এখনো শিশু, কিছু বোঝে না।
ইয়ে ঝাও হাসলেন, "এতেই বোঝা যায়, আমি তোমাকে কত ভালোবাসি!" ইয়ে ঝাও গতকাল গভীরভাবে ভাবলেন, এবং অবাক হয়ে আবিষ্কার করলেন, এই যুগের মানদণ্ডে তিনি দাম্পত্যে কিছুটা অপরাধী। এই চমকপ্রদ উপলব্ধি তাঁকে বেশ কিছুক্ষণ স্তম্ভিত করেছিল। তবু দাম্পত্য, কিভাবে? মাত্র এগারো বছর, তাঁকে সুখী ও আনন্দে বড় করতে হবে।
এ মুহূর্তে, কেবল তাঁকে শান্ত রাখতে হবে, যাতে সে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা না করে।
তবে ছোটটি মনে হয় ইতিমধ্যে চিন্তা করছে, গাড়িতে বসে, ছুচফেং ভবন থেকে কুটা কাঠের গলিতে যাওয়ার পথে, চুপিচুপি ইয়ে ঝাওয়ের কানে বলল, "স্বামী, রং কোনও দিন অন্য কাউকে বলবে না, তুমি উদ্বিগ্ন হয়ো না, একদিন ভালো হবে।"
ইয়ে ঝাও প্রথমে কিছুই বুঝলেন না, এলোমেলোভাবে মাথা নাড়লেন। কিন্তু যত ভাবলেন তত অস্বস্তি লাগল—ছোটটি কী বোঝাতে চায়? কী বলবে না? কী একদিন ভালো হবে? হঠাৎ বুঝলেন, ছোটটি হয়তো দাম্পত্যের কথা বলছে—তাঁর শরীরে কোনও গোপন অসুখ আছে? দাম্পত্যের কাজে অক্ষম?
বেশ ভাবার পর মনে হল, নিশ্চয়ই এটাই। গোপন অসুখের কথা না বললেও, বাড়িতে অনেক দাসী আড়ালে বলে, তাঁর নাকি সমকামিতার প্রবণতা আছে। জিশিয়াং, যিনি বুদ্ধিমান, আগে থেকেই জানেন, এবং তাঁর প্রভুকে রক্ষা করতে গোপনে এই খবরটি জানিয়ে দিয়েছেন।
ছোটটি যেভাবে ভাবুক, নিশ্চয়ই মনে করছে তাঁর শরীর বা মন সমস্যাগ্রস্ত। ইয়ে ঝাও হাসলেন, তবে ভাবলেন, ভালোই হয়েছে, নিজেকে ব্যাখ্যা করতে হবে না। ছোটটির বয়স ছোট, এ কথা বললে সে কষ্ট পাবে।
ভ্রু কুঁচকে ইয়ে ঝাও বললেন, "স্বামী বলে ডাকবে না, বা, বা, যেভাবে ইচ্ছা। কিন্তু স্বামী বলবে না।" ছোটটির মুখে এই শব্দ শুনতে বারবার নিজেকে অপরাধী মনে হয়।
"ওহ," ছোটটি শান্তভাবে মাথা নাড়ল, তারপর হ্যান্ডকারচিফ বের করে ইয়ে ঝাওয়ের কপালের ঘাম মুছে দিল।
ইয়ে ঝাও অসহায়ভাবে তাঁর শিশুসুলভ মুখের দিকে তাকালেন, গম্ভীর আচরণ, এমন আদুরে ও সুন্দর স্ত্রী, সত্যিই বিরল।
...
জামাই ফিরে আসায়, বৃদ্ধা হাসিমুখে তাকিয়ে দেখছিলেন। তাঁর চোখে, ইয়ে ঝাও ও রং একে অপরের জন্য জন্মেছেন, এর চেয়ে ভালো মিল সম্ভব নয়।
ঝাওশিয়াং সবুজ জেডের নাসিকাঘড়া হাতে নিয়ে চোখ বড় করলেন, ইয়ে ঝাওকে দেবতার মতো সম্মান করতে লাগলেন।
ইয়ে ঝাও বললেন, তিনি নিয়ে আসা চার রকমের মিষ্টির নকশাটি নিজেই এঁকেছেন, বাড়ির রন্ধনশিল্পীকে দিয়ে বানিয়েছেন। বৃদ্ধা আরও খুশি হয়ে গেলেন, বারবার জামাইয়ের প্রশংসা করলেন।
আসলে, যদিও সিংঝেন মর্যাদাপূর্ণ, রাজপ্রাসাদের অভিজাত, কিন্তু তা কেবল নামমাত্র। নিজের বাড়িতে যাওয়ার অধিকার নেই, এমনকি সহজে উল্লেখ করা যায় না। রাজা কখনও ইচ্ছা করলে ছুটি দেন, বাড়ি যেতে পারেন, কিন্তু বছরের পর বছর রাজা মনে রাখেন না। আর সাধারণ রাণী হলে তো আর ভাবার দরকার নেই।
এখন পরিবারের ভরসা কেবল জিং ভাই, দ্বিতীয় জামাই।
ছোটটি গম্ভীর মুখে থাকলেও, বড় বড় চোখে খুশি ও অহংকার লুকিয়ে, ইয়ে ঝাও বুঝতে পারলেন, ছোটটি সহজেই খুশি হয়।
ভোজের সময়, ঝাওশিয়াং কয়েক গ্লাস পান করে বেসামাল হয়ে ইয়ে ঝাওকে বললেন, "রাজপুত্র, আমি তো বয়সে বড়, কিন্তু কাজ নেই। আমাদের পতাকার মানুষের মাসিক বেতনে বৃদ্ধার জন্য হলুদ চালের পায়েস রান্না করাও কঠিন! আমি কেন এমন অকর্মণ্য?"
বৃদ্ধা চোখ বড় করে বললেন, "আবার বাজে কথা, বেশি পান করলে পেছনের ঘরে বিশ্রাম নাও।" সবাই বুঝতে পারল, ঝাওশিয়াং কী বলতে চায়।
ঝাওশিয়াং তাঁর মায়ের সঙ্গে তর্ক করতে সাহস পেলেন না, হাসতে হাসতে বললেন, "কীভাবে বাজে কথা? আমি তো উন্নতি চাই। আর আমি চলে গেলে কে জিং ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলবে?"
"তুমি বাজে কথা বলছ! সবাই শুনে হাসবে! মনে করবে আমাদের বাড়িতে শিষ্টাচার নেই!" বৃদ্ধা রাগে গরম হয়ে গেলেন, ঝাওশিয়াং মাথা নিচু করে চুপ থাকলেন।
ইয়ে ঝাও দ্রুত হাসলেন, "ভাই ঠিকই বলছেন, আসলে আমি আগে থেকেই চেষ্টা করছি, কিছু কাজের ব্যবস্থা করতে, এই কয়েক দিনের মধ্যেই খবর পাবেন।"
বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "এটা কী কথা, জিং ভাই, তুমি পরে এমনভাবে আমার মুখ কালো করবে না।"
ইয়ে ঝাও হাসলেন, "মা ভাই এখনও জিংশিয়াংকে বাইরের মানুষ ভাবছেন, জিংশিয়াং কষ্ট পাচ্ছেন।"
"কোথায়, কোথায়!" বৃদ্ধা অবশেষে হাসিতে ফিরলেন।
ঝাওশিয়াং চুপিচুপি ইয়ে ঝাওকে বড় আঙুল দেখালেন, বোনের জামাইয়ের দক্ষতা প্রশংসা করলেন।
ছোটটি ভাইকে কড়া চোখে তাকালেন, বুঝতে পারা গেল, এখন তাঁর পক্ষপাত ভাইয়ের দিকে নয়।
...
গাড়িতে ওঠার আগে, সূর্য এখনও উঁচু দেখে, ইয়ে ঝাও রুইয়ের কানে কিছু বললেন।
গাড়ি পশ্চিম দিকে চলতে থাকল, ছোটটি বুঝতে পারলেন এটা বাড়ি ফেরার রাস্তা নয়, জানালার পরদা তুলে বাইরে তাকিয়ে বিস্ময়ভরে বললেন, "এ কোথায় যাচ্ছি?"
ইয়ে ঝাও হাসলেন, "পশ্চিম উপকণ্ঠে মাছ ধরতে যাচ্ছি, খুব মজার।"
ছোটটি চুপ করে থাকলেন, কিছুক্ষণ পর বললেন, "কিন্তু, আমাদের বাড়ির লেকেও তো মাছ আছে?"
ইয়ে ঝাও বললেন, "ওতে কী মজা?"
ছোটটি জানেন, স্বামী আনন্দের লোভে, ভ্রমণপ্রিয়, উপদেশ শুনবেন না, মনে মনে উদ্বেগে থাকলেন।
কিন্তু পশ্চিম উপকণ্ঠের সবুজ জলের ধারে পৌঁছালে, কচি গাছ, ঘাসের বিছানা, মাঝে মাঝে ছোট ফুল, প্রজাপতি উড়ছে—ছোটটি গাড়ি থেকে নেমে বড় বড় চোখে তাকালেন, স্বীকার করলেন, স্বামী বিনোদনের স্থানে খুঁজে নিতে সত্যিই দক্ষ।
কয়েকটি গাড়ি দূরে দাঁড়াল, সেনারা নিঃশব্দে দাঁড়াল, রুই ও এক দাস ছাতা, নরম চেয়ার, মাছ ধরার ছিপ নিয়ে এল। সব সরঞ্জাম আগে থেকেই গাড়িতে প্রস্তুত ছিল।
ছোটটি আগে জানতেন না, শেষের গাড়িটি কী কাজে লাগে, কেউ উঠছে না, উপহারও নেই। এখন বুঝলেন, এটি স্বামীর বিনোদনের গাড়ি, নানারকম খেলনা আছে।
ইয়ে ঝাও কিছুটা ভাবলেন, তাঁর যুগে বন্ধুদের নিয়ে গাড়ি করে মাছ ধরতে যাওয়া ছিল স্বাভাবিক, অথচ একশ বছর আগের সমাজে এটা যেন অবিবেচক বিলাসিতা ও অকর্মণ্যতা।
ছোটটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে হল তাঁর ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন, ইয়ে ঝাও হাসলেন।
তবে ইয়ে ঝাওয়ের জোরে, ছোটটি মাছ ধরার ছিপ নিয়ে পাশে বসে মাছ ধরতে শুরু করলেন, দ্রুতই আনন্দ পেতে লাগলেন। যদিও মুখে প্রকাশ নেই, মাছ ধরলে চিৎকার করেন না, কিন্তু তাঁর ভিতরের উত্তেজনা কে জানে?
"নাও, এটাও মজার," ইয়ে ঝাও দূরবীন দিলেন।
"এটা কী?" ছোটটি দূরবীন ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখলেন।
ইয়ে ঝাও দুই হাতে চোখের সামনে বৃত্ত বানিয়ে দেখালেন, "এভাবে দেখো, হ্যাঁ, এভাবে।"
"আহা!" দূরের দৃশ্য হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে চোখের সামনে আসায় ছোটটি বিস্ময়ে চুপিচুপি বললেন। ইয়ে ঝাও হাসলেন, "পরেরবার আরও মজার কিছু বানাব, রাতে তারা-চাঁদ দেখার জন্য, চাঁদের দেবীও স্পষ্ট দেখা যাবে।"
ছোটটি কিছু না শুনে কৌতূহল নিয়ে দূরবীন ঘুরিয়ে দেখলেন।
ইয়ে ঝাও নরম চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বুজলেন। পশ্চিম উপকণ্ঠে রাজবাগান আছে, মাছ ধরার এমন স্থান পাওয়া সহজ নয়। তিনি এখানে কঠিন সমস্যা নিয়ে ভাবেন।
এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা—কীভাবে রাজধানী ছাড়বেন। সীমান্তে যেতে না পারলেও, যদি সারা জীবন রাজধানীতে অলস রাজদরবারের পদে থাকেন, তাহলে নিজের অলস স্বভাবের জন্য বিলাসিতায় ডুবে যাবেন।
...........................................................................................
সবাইকে ধন্যবাদ! ঘামছি, সাপ্তাহিক তালিকায় উঠে এসেছি, আশা করি এই সপ্তাহে তালিকায় থাকব...