চতুর্থ অধ্যায়: নম্রতা অবলম্বন করা উচিত

গুয়াংজৌ শহরের পশ্চিমাংশে দোকানপাটের সারি, পূর্বতন রাজবংশের সময় থেকেই পশ্চিমাংশ ছিল বিদেশিদের সঙ্গে ব্যবসা-বাণিজ্যের প্রবেশদ্বার। কুইং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠার আগে প্রথম চীন-ইংল্যান্ড যুদ্ধের সময়, গুয়াংজৌ হয়ে উঠেছিল একমাত্র আন্তর্জাতিক বাণিজ্যিক বন্দর। পশ্চিমাংশের বণিকেরা আরও ঘন হয়ে উঠেছিল। দশ বছর পরে, যদিও গুয়াংজৌ শহর বিদেশিদের প্রবেশের অনুমতি দিতে বিলম্ব করছিল, এবং সাংহাই ধীরে ধীরে গুয়াংজৌয়ের স্থান দখল করছিল, তবু গুয়াংজৌ হংকংয়ের পাশেই হওয়ায়, পশ্চিমাংশে ব্যবসায়ী সংগঠন ও বিদেশি বণিকদের অট্টালিকা বৃষ্টির পরে মাশরুমের মতো গজিয়ে উঠছিল, ক্রমে এক বিশাল বাণিজ্যিক অঞ্চল গড়ে উঠেছিল।

পশ্চিমাংশ থেকে ঝু নদীর ধারে নামলে পৌঁছানো যায় হুয়াংপু বন্দরে। এই এলাকায় বহু বিদেশি ব্যবসায়ী প্রতিষ্ঠান রয়েছে—হুয়াংকী, ডুয়েইং, রুইহে, গুয়াংশুন প্রভৃতি। এইসব ব্যবসায়ী সংস্থাগুলো একসময় বিদেশি বাণিজ্যের একচেটিয়া প্রতিষ্ঠান ত্রয়োদশ সংস্থার সঙ্গে মিশে যেত, আবার এদের বলা হত বিদেশি অট্টালিকা। এখানে নানা দেশের ব্যবসায়ী সংস্থার উপস্থিতি ছিল; যেমন দা লু সঙ সংস্থা ছিল স্প্যানিশ, গুয়াংশুন ছিল আমেরিকান, ডুয়েইং ছিল ব্রিটিশ।

ডুয়েইং সংস্থার সামনে একটি বিশাল মাঠ ছিল, যাকে ইংরেজি বাগান বলা হতো। কয়েক বছর আগে সেখানে আগুন লাগার পরে, বাগানের ঘেরাও ভেঙে যায় এবং এটি একটি উন্মুক্ত রাজপথে পরিণত হয়। রাস্তার পাশে ছোট ছোট ব্যবসায়ীরা এখানে জড়ো হয়ে লবণযুক্ত জলপাই, চিনাবাদাম, পিঠা, চা, পায়েস ইত্যাদি বিক্রি করত।

ইয়ে ঝাও, রুই সি-কে সঙ্গে নিয়ে, সাধারণ পোশাক পরে, কয়েকদিন আগে পশ্চিমাংশ ও হুয়াংপু এলাকায় ঘুরে বেড়িয়েছিলেন। শেষমেশ পশ্চিমাংশে একটি বাড়ি কিনলেন, সেটি রাস্তায় মুখ করা দোকান, পেছনে ছোট একটি বাড়ি। পূর্ববর্তী মালিক ঝাং-এ পরিবারটি পুরো পরিবার নিয়ে হংকং চলে গিয়েছিল, তাই তারা পূর্বপুরুষের বাড়ি বিক্রি করে দিল, দাম একশ পঞ্চাশ তলা রূপা।

রুই সি ব্যবসার মূল্য বোঝেন না, শুধু মনে করেন, এ বাণিজ্যে মালিক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। বাড়ি ছোট, ঘরগুলোতেও বহু জায়গায় ক্ষয় রয়েছে, একশ পঞ্চাশ তলা রূপা, দামটা বেশ অস্বাভাবিকভাবে বেশি। তবে রুই সি জানেন, মালিক কখনোই উদ্দেশ্যহীনভাবে কিছু করেন না। তাই গত কয়েকদিন ধরে শুধু মালিকের নির্দেশ অনুযায়ী কারিগরদের দিয়ে বাড়ি মেরামত করাচ্ছেন।

ইয়ে ঝাওয়ের নিজস্ব উদ্দেশ্য আছে। যদিও পশ্চিমাংশে দোকানপাটের সমাবেশ রয়েছে, তবু সহজে বিক্রেতা পাওয়া যায় না। আপনি তো আর বেশি দাম দিয়ে কারও মদের দোকান বা সোনার দোকান কিনে নিতে পারেন না; সেটা খুবই দৃষ্টি আকর্ষণকারী, নিজের পরিচয় প্রকাশিত হলে তা অশোভন। পশ্চিমাংশে বাড়ি ও দোকান কিনে, মূলত গুয়াংজৌর সাধারণ ব্যবসায়ীদের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতেই চেয়েছিলেন—এ যেন এক ধরনের গবেষণা। ইয়ে ঝাও মনে পড়ে গেলেন পূর্বজন্মের একটি বিশেষ শব্দ। বাড়ি ছোট হলে কি আসে যায়? রং-এ তো কোনোদিন এখানে বাস করবেন না, তিনি নিজে মাঝে মাঝে কয়েক রাত কাটাবেন, তার জন্য কি সত্যিই রাজকীয় ভোজ দরকার?

এই ব্যবসায়ী প্রতিষ্ঠানটি আগে কাপড় বিক্রি করত, এখন হলুদ কাঠের কাউন্টার ও শেলফগুলো ফাঁকা। ইয়ে ঝাও দরজার সামনে কাঠের বেঞ্চে বসে, হাতের পাখা দোলাতে দোলাতে, পথচারীদের লক্ষ্য করছিলেন, ভাবছিলেন কী ব্যবসা করা ভাল হবে।

পেছনে তাকিয়ে দেখলেন দোকানের মধ্যে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকিয়ে, বিস্মিত হয়ে থাকা চিউ ম্যানেজারকে। এই বৃদ্ধের বয়স পঞ্চাশের একটু বেশি, আচরণে শিক্ষিত, প্রায় চল্লিশ বছর ধরে দোকানের পুরনো মালিকের অধীনে কাজ করছেন, শুরুর দিন থেকেই এখানে কাপড় বিক্রি করতেন। এখন পুরনো মালিক পুরো পরিবার নিয়ে হংকং চলে গেছেন, তিনি তবু জন্মভূমি ছাড়তে পারেননি।

তবে পুরনো মালিক তার প্রতি সদয় ছিলেন, ইয়ে ঝাওয়ের সামনে তাকে পুরোদমে সুপারিশ করেছেন। ইয়ে ঝাও যদি দোকান খুলতে চান, তখন ঠিক এমন একজন পশ্চিমাংশের বাজার সম্পর্কে অভিজ্ঞ সহকারী দরকার, তাই তিনি খুশি মনে সাময়িকভাবে রেখে দিয়েছেন, পর্যবেক্ষণ করছেন।

“চিউ ম্যানেজার, বলুন তো, আমাদের দোকানটি কী ব্যবসা করলে ভাল হবে?” ইয়ে ঝাও পাখা গুটিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

নতুন মালিক সম্পর্কে চিউ ম্যানেজার তেমন কিছু জানেন না, শুধু শুনেছেন তিনি রাজধানীর এক পতিত ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তান, গুয়াংজৌতে জীবিকা খুঁজতে এসেছেন। আর ইয়ে ঝাও যদিও পোশাক-আশাকে সাধারণ, কিন্তু তার আচরণ দেখেই বোঝা যায়, তিনি সাধারণ নন—নিশ্চিতভাবেই উচ্চবিত্তের কেউ।

মালিকের প্রশ্নে, চিউ ম্যানেজার কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “বাণিজ্যে বাহাত্তর শাখা রয়েছে, আপনি যেটা ভালোভাবে শিখতে পারবেন, সেটাতেই সাফল্য আসবে। জানি না, ছোট মালিক কি কোনো পরিচিত ব্যবসায় আছে?” মালিক রাজধানী থেকে এসেছেন, হয়তো কোনো বিশেষ পথ আছে।

ইয়ে ঝাও দু’পা হাঁটলেন, হেসে বললেন, “আমার ইচ্ছেমত, আমি একটা অর্থসংস্থার দোকান খুলতে চাই। চিউ ম্যানেজার, আপনার কী মত?”

চিউ ম্যানেজার প্রায় শ্বাস আটকে ফেললেন। অর্থসংস্থা? এ তো বিশাল পুঁজি দরকার! তাছাড়া এই ব্যবসা শুধু অর্থ থাকলেই হয় না, খ্যাতি আর সম্মান থাকতে হয়, মানুষ আপনার অর্থসংস্থার দেওয়া নোটে বিশ্বাস স্থাপন করবে, না হলে আপনার নোট কাগজের সমানই হবে। “এটা...এটা...” চিউ ম্যানেজার জানেন না, কীভাবে ছোট মালিককে এই অসম্ভব পরিকল্পনা থেকে বিরত করবেন। বেশি বললে, ছোট মালিকের উৎসাহ নষ্ট হতে পারে; কম বললে, তিনি শুনবেন না।

ইয়ে ঝাও হাসলেন, “ম্যানেজার, আমি জানি আপনি কী ভাবছেন। আমি আপনাকে যে অর্থসংস্থার কথা বলছি, সেটা আপনার ধারণার থেকে আলাদা। উত্তর-দক্ষিণের ব্যবসায়ীদের জন্য নোট ইস্যু করার যোগ্যতা আমাদের নেই। আমি যে অর্থসংস্থা বলছি, সেটা মূলত অর্থের অভাবে সমস্যায় পড়া ব্যবসায়ীদের ঋণ দেওয়া, আমরা এখান থেকে লাভ করব। আপনি তো পশ্চিমাংশের পুরনো ব্যবসায়ী, এখানে কারও সমস্যা হলে নিশ্চয় খবর পাবেন।”

চিউ ম্যানেজার মনে মনে苦 হাসলেন, ভাবলেন, নতুন মালিক আসলে সুদের ব্যবসা করতে চাইছেন, এ তো কোনো সৎ ব্যবসা নয়।

ইয়ে ঝাও যেন বুঝতে পারলেন তিনি কী ভাবছেন, হাসলেন, “আমাদের অর্থসংস্থা সুদের ব্যবসার মতো নয়। কেউ আমাদের অর্থ নিতে চাইলে, তাকে আবেদনপত্র জমা দিতে হবে; তার ব্যবসা কী, কেন অর্থ দরকার, কীভাবে ব্যবহার করবে—সব স্পষ্টভাবে লিখতে হবে। যদি মনে করি তার ব্যবসা সম্ভাবনাময় ও লাভজনক, তখনই ঋণ দেওয়া হবে।”

আরও ভাবলেন, “যদি কারও কাছে অর্থ না থাকে, কিন্তু ব্যবসা, বাণিজ্য, কারখানা সম্পর্কে নতুন ভাবনা থাকে, তবু আমি হয়তো তাকে পুঁজি দেব।”

মনে মনে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—যদি ইউরোপে এই ধরনের ব্যবসা করতেন, তাহলে কেমন অবস্থা হতো? এখন পশ্চিমে আবিষ্কারের বিস্ফোরণের যুগ, বিদ্যুৎবাল্ব, টেলিফোন, জেনারেটর, অভ্যন্তরীণ দহন ইঞ্জিন—সবই আবিষ্কার হচ্ছে, মানবসভ্যতার অগ্রগতির জন্য। ছোট ছোট আবিষ্কার, যেমন স্বয়ংক্রিয় কলম, স্প্রে পারফিউম বোতল, পাম্প করা টায়ার—সবই আছে। নিজের জ্ঞান অনুসারে, ঋণের জন্য আবেদন করা দরিদ্র আবিষ্কারকদের মধ্যে কারা সফল হবে, তা জানেন। নিজের সহায়তায়, বিশ্ব আবিষ্কারের ইতিহাসে আবিষ্কারকদের নাম বদলে যেত। দেশে, নিজের সহায়তা তাদের জন্য, যারা দেশের প্রেক্ষাপটে তুলনামূলকভাবে আধুনিক, পশ্চিম শিক্ষায় অভ্যস্ত, শিল্প উদ্যোগ শুরু করতে চায়।

চিউ ম্যানেজার মালিকের অদ্ভুত ভাবনা শুনে, যদিও অদ্ভুত লাগছে, তবু মনে হচ্ছে, এ ব্যবসা অর্থ বাড়ানোর এক চমৎকার উপায় হতে পারে। তবু নিজেকে সামলে প্রশ্ন করলেন, “ছোট মালিক, ক্ষমা করবেন, আপনার পরিকল্পনা হয়তো কার্যকর হতে পারে, কিন্তু পুঁজি? আমরা কি এতো অর্থ জোগাড় করতে পারব?”

ইয়ে ঝাও হাসলেন, “ছোটভাবে শুরু করব, প্রথমে ঋণের সংখ্যা সর্বোচ্চ পাঁচশ তলা। পরে প্রতিষ্ঠানের নাম ছড়ালে, পুঁজি বাড়লে, ধীরে ধীরে ঋণের সংখ্যা বাড়াব। তবে যদি কোনো ব্যবসায়ী সত্যিই বড় প্রয়োজন হয় এবং লাভজনক পথে থাকে, তাহলে ব্যতিক্রমও করা যেতে পারে।” একটু থেমে বললেন, “আমাদের পুঁজি একেবারে দশ হাজার তলা।”

চিউ ম্যানেজার শুনে চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেলেন, দশ হাজার তলা? মালিকের আসল পরিচয় সম্ভবত তার ধারণার চেয়ে ভিন্ন।

ইয়ে ঝাও আবার হাসলেন, “দশ হাজার তলা রূপা, তেমন বড় কিছু নয়। প্রয়োজন হলে, আমি বিদেশি প্রতিষ্ঠানের পরিচিত বন্ধুদের সঙ্গে আলোচনা করব, তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করলে আমাদের ভিত্তি আরও শক্ত হবে।”

চিউ ম্যানেজার দাড়ি চুলকে হাসলেন, “যদি সত্যিই তাই হয়, প্রথম কয়েকটি ব্যবসা সফল হলে, ধীরে ধীরে আরও ব্যবসায়ী আমাদের কাছে অর্থ জমা রাখবে। এভাবে মুরগিকে ধার দিয়ে ডিম পেতে, চক্রাকারে ব্যবসা বাড়বে, ছোট মালিকের ব্যবসা আরও বড় হবে।” যদি দশ হাজার তলা রূপা পুঁজি থাকে, তাহলে বিদেশি প্রতিষ্ঠানের বন্ধুত্বও অস্বাভাবিক নয়। অর্থসংস্থা যদি অর্থে পূর্ণ থাকে, ধীরে ধীরে নিজের খ্যাতি অর্জন করে, তাহলে এ এক চমৎকার ব্যবসা।

ইয়ে ঝাও হালকা হাসলেন, অর্থসংস্থা লাভ করবে কি না, তা নিয়ে তার তেমন মাথাব্যথা নেই। বরং নিজের সাধ্য অনুযায়ী গুয়াংজৌ অঞ্চলের শিল্প-বাণিজ্যকে এগিয়ে নিয়ে যেতে চান। নিজের ঋণের মূল লক্ষ্য থাকবে, যারা বড় কারখানা গড়তে চায় এবং দৃষ্টিভঙ্গিতে অগ্রসর। পশ্চিমি যন্ত্র, শিল্পায়ন—সবই ধীরে ধীরে আসবে। এসব ব্যবসায়ীদের একটা শিক্ষা ও উপলব্ধির সময় লাগবে। বর্তমান নিজের অবস্থান থেকে আপাতত এটাই করা যায়।

...

বাড়িতে ফিরে, ইয়ে ঝাও বইয়ের ঘরে গিয়ে বেইজিংয়ে পাঠানোর জন্য প্রস্তাবনা প্রস্তুত করতে লাগলেন।

কয়েকদিন আগে গুয়াংজৌর জেনারেল মু তে এন-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিলেন, শেনবাওয়ের জন্য বিশেষ অনুরোধ করেছিলেন—আইনের বাইরে ক্ষমা চেয়েছিলেন, সেনাবাহিনীতে মানবসম্পদ সংকটে শেনবাওকে অপরাধী হিসেবে রেখে পুনরায় সুযোগ দিতে, শত বেতের শাস্তি, কিন্তু暂ত কালো নদীতে নির্বাসনের শাস্তি স্থগিত, সেনাবাহিনীতে রেখে কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করা হবে। অবশ্য, হান জাতির সঙ্গে বিবাহের কথা গোপন রাখা হয়েছে।

একটি সাধারণ ঘোড়সওয়ার সৈনিক, উপ-কমান্ডার নিজে দায়িত্ব নিচ্ছেন, উপ-রাজকুমার, মু তে এন, ইয়ে ঝাওয়ের কথা অস্বীকার করেননি, সবই অনুমোদন দিয়েছেন।

ইয়ে ঝাও আবার তিনটি ব্যাটালিয়ন বন্দুকধারী সৈনিক গঠনের পরিকল্পনার কথা তুলেছেন। যদিও সম্রাটের মুখের নির্দেশে তার ইঙ্গিত ছিল, তবু ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সঙ্গে আলোচনার আগে চিঠি না দিলে, তা যেন ঊর্ধ্বতনকে অসম্মান করার মতো, অশোভন। মু তে এন নিরপেক্ষ, নিজেকে আলাদা রেখেছেন, না বাধা দিয়েছেন, না সমর্থন করেছেন; যাই ঘটুক, তিনি এর দায় নেবেন না। উপ-কমান্ডার সরাসরি সম্রাটকে চিঠি দিতে পারে, তিনি এতে জড়িত নন।

প্রস্তাবনার প্রতিটি শব্দ খুঁটিয়ে পড়তে পড়তে, ইয়ে ঝাও মনে পড়লেন, গতকাল রং-এ একটি পারিবারিক চিঠি পেয়েছেন। মনে হচ্ছে, ইয়ে ঝাও ও রং-এ গুয়াংজৌ আসার আগেই চিঠিটি পাঠানো হয়েছিল।

চিঠিতে নালা পরিবারে দুইটি শুভ সংবাদ ছিল—প্রথমত, রং-এর বড় বোন晋ঈপিন হয়েছেন, প্রকৃত মা হয়েছেন, পশ্চিমী সম্রাজ্ঞীর মর্যাদার দিকে দৃঢ় পদক্ষেপ নিয়েছেন। দ্বিতীয় শুভ সংবাদ, ঈপিন গর্ভবতী হয়েছেন, যা ইয়ে ঝাওয়ের কাছে অপ্রত্যাশিত। ইতিহাসে লান贵人 তো পরের বছর গর্ভবতী হবেন! তবে মনে হয়, রাজধানীতে নিজের জীবনযাপন ধীরে ধীরে প্রজাপতির প্রভাব ফেলছে, সম্রাটের দাম্পত্য ইতিহাসের চেয়ে ভিন্ন, লান贵人 আগে গর্ভবতী হওয়া বা না হওয়াও অস্বাভাবিক নয়। ছেলে না মেয়ে হবে, তা তো আরও অজানা।

ষষ্ঠ রাজকুমার ইয়ে হুয়ি আরও বেশি গুরুত্ব পাচ্ছেন, তবু কে জানে, এই যুগের ইতিহাসের চাকা কোন দিকে যাচ্ছে?

নিজের অংশগ্রহণে, গুয়াংজৌর ইতিহাস কেমন হবে? সামনে অজানা কুয়াশা ছাড়া আর কিছু নেই।