অধ্যায় নয়: কালো মেঘ

উইউন শহর হেইলুয়াং নদীর দক্ষিণ তীরের এক উপনদীর তীরে অবস্থিত, আইহুই শহর থেকে তেমন দূরে নয়, দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে এক থেকে দুই ঘণ্টার পথ। কিন্তু ডুতো মহাশয়ের ঘোড়াসওয়ারি খুব ভালো নয়, তাই ধীরে ধীরে চলতে চলতে অর্ধেক দিন সময় লেগে উইউন শহরের সন্নিকটে পৌঁছালেন।

সঙ্গে মাত্র বাক্শ, সুনা এবং টুওয়া এই তিনজনকে নিয়ে, দূর থেকেই বাক্শ তার ঘোড়াকে দ্রুত চালিয়ে গেটের পাহারাদারদের কাছে পরিচয় জানাল।

উইউন শহর বড় নয়, সেখানে প্রায় একশো অধিক পতাকা সৈন্য মোতায়েন ছিল, সঙ্গে সেনাবাহিনীর পরিবারের সদস্যরা মিলে মোট জনসংখ্যা মাত্র দু-তিনশোর মতো। শহরের ভিতরে বিভিন্ন আকৃতির ঘাসের ছাউনি এবং মাটি-ইটের ঘরগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।

উইউন শহরের শহর রক্ষক ওয়াই বায়ান একজন চল্লিশোর্ধ্ব সাদা মুখ ও মোটা লোক, কিন্তু তিনি একটি দুর্বল ঘোড়ায় চড়েছিলেন, সেই ঘোড়ার ক্লান্ত মুখ দেখে সত্যিই মনে হলো যে তিনি মুহূর্তে ঘোড়াটিকে নিচে পড়িয়ে দিতে পারেন।

ইয়ে ঝাও এবং অন্যরা শহরে প্রবেশ করতেই বায়ান এগিয়ে এসে নামিয়ে সম্মান জানিয়ে শহর রক্ষক দফতরে নিয়ে গেলেন। পথে হাস্যোজ্জ্বলভাবে বললেন, “ডুতো মহাশয়, আমরা প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম করি, রোশা মানুষের আকস্মিক হামলার বিরুদ্ধে সতর্ক থাকি।” যদিও সাম্প্রতিক রোশা মানুষের সঙ্গে যুদ্ধের ঘটনা উইউন শহরের সঙ্গে জড়িত নয়, তবুও সম্রাট হেইলুয়াং নদীর তীরবর্তী সকল শহর ও রক্ষাকেন্দ্রকে একত্রে কাজ করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাই বায়ান ভেবেছিলেন ইয়ে ঝাও তার শহরের নিরাপত্তা পরিদর্শন করতে এসেছেন।

ইয়ে ঝাও সামান্য মাথা নেড়ে সরাসরি বললেন, “আমি বায়ার হু টুনের ব্যাপারে এসেছি। গাসানদায়া চিমা থেকে শুরু করে পুরো টুনের বাসিন্দারা রাশিয়ার বিরুদ্ধে বিশেষভাবে সক্রিয়। আমি জানি না শহর রক্ষক বায়ান কেন সীমান্তের লোকদের বিরক্ত করছেন, আমাদের সৈন্যদের মনোযোগে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছেন!” শেষ দু’টি বাক্য বেশ কঠোর ছিল।

বায়ান একটু হতবাক হয়ে ঠোঁট চেপে ধরলেন, তবে সীমান্তের জনগণের কাছ থেকে চামড়া সংগ্রহের নির্দেশ তিন বংশের ডুতো দফতর থেকে এসেছে, এবং সেনাদের রিপোর্ট অনুযায়ী, “বায়ার হু টুনের বর্বররা অশিক্ষিত ও শক্তিশালী, শাসনের প্রতি অবজ্ঞাশীল,” তাই সংঘর্ষের কারণ হয়েছে, বিস্তারিত তিনি তেমন জানেন না।

দফতরের কাছে পৌঁছে বায়ান ঘোড়া থেকে নেমে নম্রভাবে বললেন, “মহাশয়, দফতরে প্রবেশ করে বিস্তারিত আলোচনা করা যাক।”

ইয়ে ঝাও সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

উইউন শহরের দফতর আইহুই শহরের সঙ্গে তুলনায় অনেক ছোট, নিয়ম-কানুন অনেকটাই কম, যা অস্বাভাবিক নয়, কারণ আইহুই শহরের দফতর মূলত হেইলুয়াং নদীর জেনারেল দফতরের নিয়ম অনুযায়ী নির্মিত, উইউন শহর তার তুলনায় অনেক ছোট।

দফতরের বাম কক্ষে বায়ান তিন বংশের ডুতো দফতরের নির্দেশ ইয়ে ঝাওকে দেখালেন এবং বারবার ক্ষমা চাইলেন, “আমি শুধু উপরের আদেশ পালন করছি, কখনোই মহাশয়ের শাসন নীতিতে ব্যাঘাত ঘটাতে চাইনি। আমি অবিলম্বে লোক পাঠিয়ে ইয়াচিমাকে টুনে ফিরিয়ে দেব, শুধু মহাশয়ের থেকে অনুরোধ, কোথায় সীমান্তবাসীরা নমনীয় হওয়া উচিত, সে বিষয়ে একটি চিঠি দিন, আমি সেই অনুযায়ী কাজ করব, যাতে ব্লু ইউ ডুতো যদি প্রশ্ন করেন, আমি প্রমাণ দিতে পারি।”

বায়ান মোটা এবং কিছুটা ধীরগতি হলেও, একজন চতুর কর্মকর্তা, কথা বলার সময় কোনো ফাঁক রাখেন না এবং নিজের দায়িত্ব থেকে সম্পূর্ণ মুক্তি পান।

ইয়ে ঝাও সামান্য মাথা নেড়ে বললেন, “সবকিছু তোমার কথামতো, তবে গতকাল বায়ার হু টুনে যে হত্যাকাণ্ড ঘটেছে, তা ক্ষমা করা যায় না, শহর রক্ষক মহাশয় কীভাবে ব্যবস্থা নিবেন?”

বায়ানের মনে দ্বিধা ছিল, সৈন্য কয়েকজনকে শাস্তি দিলে সমস্যা নেই, কিন্তু বায়ার হু টুনের নেতৃত্ব দিচ্ছেন সাহসী সৈনিক, যিনি ব্লু ইউ ডুতোর প্রিয় বোনের বড় ভাই, হঠাৎ বললেন, “আমি অবশ্যই কঠোর শাস্তি দেব।”

ইয়ে ঝাও ধীরে ধীরে বললেন, “সীমান্তবাসী হত্যা ও আমাদের নীতির বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছে, শহর রক্ষক মহাশয় কীভাবে কঠোর শাস্তি দেবেন?”

বায়ানের মন ভেঙে পড়ল, মনে হলো ডুতো মহাশয় তাদের জীবন চাইছেন, যা খুবই খারাপ। দ্রুত বললেন, “মহাশয়, সীমান্তবাসীরা অবশ্যই আপনার রাশিয়ার বিরুদ্ধে সহায়ক, কিন্তু আপনি জানেন না, উইউন নদীর অঞ্চলে অনেক অপরাধী ও অশাসিত লোক আছে, যারা শাসনের প্রতি অবজ্ঞাশীল। বায়ার হু টুনের ঘটনা মূলত তাদের বর্বর স্বভাবের কারণে হয়েছে। কিছু অপরাধী অস্ত্র নিয়ে সেনাদের আক্রমণ করে, তাই তারা নিহত হয়েছে।”

ইয়ে ঝাও ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “সীমান্তবাসীরা অস্ত্র নিয়ে সেনাদের আক্রমণ করেছে? বায়ান মহাশয় আপনি কি নিজে দেখেছেন?”

বায়ান কিছুক্ষণ থমকে বললেন, “আমি শুনেছি রিপোর্ট থেকে।”

ইয়ে ঝাও বললেন, “তাহলে সীমান্তবাসীদের কথাও শুনুন।” তিনি টুওয়াকে সংকেত দিলেন, “বায়ান মহাশয়ের কাছে বল।”

টুওয়া একটু দ্বিধাগ্রস্ত, জেনে ভালো লাগল যে তার শ্বশুর সুস্থ, তবে তার বন্ধুদের হত্যাকারী সেনাদের তিনি ঘৃণা করেন এবং ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নেবেন। কিন্তু ডুতো মহাশয় একজন রাশিয়া বিরোধী বীর যোদ্ধা, যিনি উত্তরাঞ্চলের অনেক মানুষের নিরাপত্তার জন্য দায়বদ্ধ। নিজের শত্রুতার জন্য যদি ডুতো মহাশয় ও স্থানীয় সেনা কর্মকর্তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি হয়, তাহলে নিজের গোত্রের জন্যও বিপদ হতে পারে।

“ভয় পেও না, যেটা বলো, বলো,” ইয়ে ঝাও সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন।

টুওয়া বাধ্য হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে এসে এক হাঁটু ভেঙে বললেন, “আমি শুনেছি বয়সী লোকেরা বলে, এক সেনা যার নাম এরহে, টুনের মেয়েদের হয়রানি করত, তারা প্রতিবাদ করলে সে রেগে গিয়ে এক মেয়ের হাত কেটে ফেলেছিল, তখন থেকেই সংঘর্ষ শুরু হয়।”

বায়ানের মন বিষাদের চাপে ভরে গেল, কারণ এরহে ব্লু ইউ ডুতোর শ্যালক, সে কীভাবে হত্যা করে তার নামও প্রকাশ করল? ভাবতে শুরু করলেন, এটা নিশ্চয়ই এরহের নিজের নাম!

মুখে বললেন, “মহাশয়, এই দু’পক্ষের বক্তব্য ভিন্ন, আমি কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে পারছি না।”

ইয়ে ঝাও বায়ানের দিকে গভীর চোখ রাখলেন, বায়ানের মন ভীত হয়ে গেল। তারপর ডুতো মহাশয় শান্ত স্বরে বললেন, “এরহে? তোমার সঙ্গে তার সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছে?”

বায়ান শরীর কাঁপতে লাগল, এই তরুণ ডুতোর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সত্যিই ভয়ঙ্কর, তাই তার নাম এত কম বয়সে এত দূর প্রসারিত হয়েছে। এই গতিতে, কয়েক বছরেই সে রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ উত্তরাঞ্চলের রক্ষা কর্তা হয়ে উঠবে।

বায়ান চিন্তা করে একটু এগিয়ে এসে ফিসফিসিয়ে বললেন, “মহাশয়, এরহে কিছুটা রেগে যায়, কিন্তু সে উইউনের একজন বিখ্যাত যোদ্ধা, তার বোন বুশুন্ডা, উইউন নদীর গর্ব, ঘোড়ায় চড়ে তীরন্দাজিতে পারদর্শী, পুরুষদের মতোই সাহসী, ব্লু ইউ ডুতো তাকে খুব পছন্দ করে।”

ইয়ে ঝাও চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক নিয়ে বললেন, “তাহলে কী হয়েছে?”

বায়ানের মনে একধাক্কা লাগল, বুঝতে পারলেন ব্যাপার খুব খারাপ। ইয়ে ঝাও চায়ের কাপ হালকাভাবে নামিয়ে রেখে বললেন, “এরহেকে ডেকে এনে আমাকে হস্তান্তর করো, যদি সে নির্দোষ হয়, আমি তাকে মুক্ত করে দেব।”

বায়ান জোরে হাসতে গিয়ে বললেন, “গতকাল সে ইলান শহরে গিয়েছিল।” ইলান শহর তিন বংশের ডুতো দফতরের সদর দপ্তর, বায়ান স্পষ্টত মিথ্যা বলছেন, কারণ যদি এরহে তার হাতে থেকে ইয়ে ঝাওর হাতে চলে যায়, ব্লু ইউ ডুতো তাকে মারাত্মক শাস্তি দিতে পারেন।

ইয়ে ঝাও বায়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে বললেন, “তুমি কি ভাবো আমি সহজে ঠকব? নাকি আমাকে লোক জোগাড় করতে হবে তোমার উইউন শহর তল্লাশি করতে?”

বায়ান ঠাণ্ডা ঘামের সঙ্গে হঠাৎ উঠে পড়ে, বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “ডুতো মহাশয়, আমি অপরাধী, কিন্তু ব্লু ইউ ডুতোর অনুমতি ছাড়া আমি এরহেকে দিতে পারব না, তা হলে আমার নিয়ম ভঙ্গ হয়ে যাবে!”

ইয়ে ঝাও ধীরে ধীরে বললেন, “সম্রাটের নির্দেশ, শাসনের নীতি অনুসারে নদীর তীরবর্তী সব শহর ও রক্ষাকেন্দ্র একসাথে কাজ করবে, যাতে কোনোটাই একা লড়াই না করে। এখন উইউন শহরের অফিসার এরহে আইন ভঙ্গ করছে, আমাদের পরিকল্পনা ব্যাহত করছে, আমি কি তাকে নিয়ে যেতে পারব না?!”

বায়ানের মন অস্থির হয়ে পড়ল, একসময় কী করতে হবে বুঝতে পারছিলেন না, এই দুই ডুতো মাঝে কেউ হারাতে চান না।

ইয়ে ঝাও ধীরে ধীরে উঠে বললেন, “তোমার কাছে সামরিক ও রাষ্ট্রীয় বিষয় ছোটখাট কিছু মনে হচ্ছে!” মুখ ভার করে বললেন, “চলো!”

বায়ানের শরীর কাঁপতে লাগল, আর দ্বিধা করল না, মাথা নিচু করে বললেন, “আমি দোষ স্বীকার করছি! আমি এখনই এরহেকে ডেকে আনছি!”

ইয়ে ঝাও কড়া স্বরে বললেন, “প্রয়োজন নেই! আমি এখনই আইহুই ফিরছি, আজ রাতের মধ্যে যদি তুমি কিছু অপরাধী ধরে এনে আমাকে না দেখাও, তখন আমি তোমার শাস্তি দেখাব।”

বলেই দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন, বাক্শ, সুনা ও টুওয়া তার পেছনে চললেন।

বায়ান তাড়াতাড়ি উঠে পিছনে পিছনে গিয়ে বিদায় দিলেন, মনে মনে অভিশাপ দিলেন, আগেই এরহেকে ডেকে আনলে ভালো হতো। এখন তাকে নিজে বাঁধাই করে পাঠাতে হবে আইহুই শহরে, কী করবে বুঝতে পারছিলেন না। ইয়ে ঝাওর তেজ দেখে জানলেন, যদি তার আদেশ না মানেন, তবে সে নিজেই কীভাবে সাজা দেবে, তা আন্দাজ করা কঠিন। রোশা মানুষ যেভাবে নির্মম, সেও তাদের মোকাবিলা করতে পারে, শুনেছেন তারা এখন কয়েকটি ঘাঁটিতে লুকিয়ে আছে, শহর ছাড়তে সাহস পাচ্ছে না, নিজে ছোট্ট শহর রক্ষক হিসেবে তার বিরুদ্ধে লড়াই করা কঠিন।

সেনাদের সামনে থাকা জেনারেল ও ইয়ে ঝাওর হাজারো সৈন্যের কথা ভেবে বায়ানের মন যেন বরফের গর্তে পড়ে গেল, হঠাৎ বুঝতে পারলেন বিষয়টি কতটা গুরুতর, যদি তরুণ ডুতো রাগান্বিত হন, উইউন শহর রক্তক্ষয়ী হতে পারে, আর পরে দোষ রোশা মানুষের উপরে চাপিয়ে দেয়া হবে।

ইয়ে ঝাওকে শহরের গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে বায়ান নিজেকে দোষী মনে করলেন, এতটা বুদ্ধিমানের জীবনেও এক মুহূর্তে ভুল করলেন, হেইলুয়াং নদীর তীরে এই তরুণ ডুতো সম্ভবত প্রথম যে ব্যক্তিকে অপদস্থ করা যাবে না, নিজেই বুঝলেন যে কতটা ভুল করেছেন, এই পয়েন্টটি মাথায় আনতে পারেননি।

“মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার আদেশ আমি পূর্ণ শক্তি দিয়ে পালন করব,” ইয়ে ঝাওর বিদায়ের সময় বারবার বললেন। অন্য উপায় ছিল না, পরে কিছু ব্যবস্থা নেবেন, ব্লু ইউ ডুতোর সঙ্গে মোকাবিলার পথ বের করবেন।

ইয়ে ঝাও সামান্য মাথা নেড়ে ঘোড়ার লাগাম টেনে দ্রুত চলতে শুরু করলেন, তার ঘোড়াটি ছিল একটি আগুনের লাল রঙের অতি দ্রুত ঘোড়া, দেহে একটুও ময়লা ছড়ানো নেই, এটি দিনেক হাজার মাইল চলতে পারে, কিন্তু ডুতো মহাশয় যখন চালান, তখন ধীরগতিতে ছুটছিল, একটু দ্রুত গতি দিলে ডুতো শক্ত করে লাগাম টানতেন। ঘোড়াটি মাথা নাড়াচ্ছিল, মাঝে মাঝে নাক দিয়ে আওয়াজ দিচ্ছিল, হয়তো খুবই কষ্ট পাচ্ছিল।

টুওয়া ইয়ে ঝাওর কাছ থেকে কিছুটা দূরে হাঁটছিল, দ্বিধায় বলল, “মহাশয়, আমার কিছু কথা আছে, বলতে সামর্থ্য হয় না।”

ইয়ে ঝাও হাসলেন, “বলো, কোনো সমস্যা নেই, সঠিক হোক বা ভুল হোক, তা কোনো ব্যাপার না।”

“ঠিক আছে,” টুওয়া কয়েকবার হ্যাঁ বলল, কিন্তু মুখে সন্দেহ ছিল, কীভাবে শুরু করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

ইয়ে ঝাও তাকে চাপ দিচ্ছেন না, শুধু ধীরে ধীরে ঘোড়া চালিয়ে চলছেন।

কিছুক্ষণ পরে টুওয়া সাহস জোগাড় করে বলল, “আমি আপনাকে একটি ব্যাপারে অনুরোধ করতে চাই, এরহে এবং তার কয়েকজনের মাথা কাটা না হোক।”

“ওহ?” ইয়ে ঝাও তাকিয়ে বললেন, “এটা কেন?”

টুওয়া নিশ্বাস নিয়ে বলল, “এরহে ব্লু ইউ ডুতোর আত্মীয়, আমাদের বহু লোক ব্লু ইউ ডুতোর অধীনে আছে। ডুতো মহাশয় হয়তো আমাদের গোত্রের জন্য সারা জীবন নিরাপদ রাখতে পারবেন না, যদি ব্লু ইউ রাগান্বিত হন, আমাদের গোত্রের ভাগ্য শুভ হবে না।”

ইয়ে ঝাও সামান্য মাথা নেড়ে বিস্ময় প্রকাশ করলেন যে টুওয়াও এই বিষয়ে বুঝতে পেরেছে, যা বিরল। তবে এরহে এবং তার লোকদের খুব সহজে ছেড়ে দেওয়া যাবে না।

(পরবর্তী পর্বে অব্যাহত)