নবম অধ্যায়: আমরা সভ্য মানুষ

পূর্ব দিকের চত্বরের উত্তরে দোকানপাট একে অপরের গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে, তার মধ্যে উত্তরের প্রথম দোকান ‘ফু হে লৌ’ রাজধানীর শ্রেষ্ঠ এক স্থান হিসেবে খ্যাত। সোনালি রঙের নামফলক রোদে ঝলমল করছে। ‘ফু হে লৌ’ বিখ্যাত তার বিশেষভাবে রান্না করা মুরগির জন্য, তাদের গুপ্ত সসে সিদ্ধ এই মুরগি এমন স্বাদে পরিপূর্ণ, যেন সে স্বাদ হাড়ের গভীরে মিশে আছে—যে-ই একবার খেয়েছে, সবাইই প্রশংসায় আঙুল তোলে।

দ্বিতীয় তলার পূর্বদিকের এক নম্বর কক্ষে, এই মুহূর্তে টেবিলে দামি খাবার সাজানো, দোকানের কর্মচারীরা নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস পাচ্ছে না। আর হবে নাই বা কেন? ঘরে যারা অতিথিদের সেবা করছে, তাদের প্রধান রুই সি-সাব সবাই-ই এখানে পা ঠুকলেই আশেপাশের লোক কাঁপে। তাদের প্রভুদের কথা তো বাদই দিন।

আগামীকাল লিয়েপ চাও রাজধানী ছাড়বেন। তাই দা ছুনসহ তাঁর পরিচিত ইয়েলো বেল্টরা তাঁকে বিদায় জানাতে এই ভোজের আয়োজন করেছে। দা ছুনের ইচ্ছা ছিল তিনদিন ধরে তিন কিং ব্যান্ড ডেকে জমজমাট পরিবেশনার ব্যবস্থা করা, কিন্তু লিয়েপ চাও সবকিছু সহজভাবে পছন্দ করেন বলে সবাই তাঁর কথাই মেনেছে। এদের মধ্যে দা ছুনই সবচাইতে শালীন, অন্তত তাঁর পাশে বসা সঙ্গিনী ‘হ্য হুয়া’ ইয়ান ছুন ব্যান্ডের পরিচিতা—যদিও বেশ আবেদনময়ী, তবু যাই হোক, তিনি একজন নারী।

কিন্তু সাত চাচার পরিবারের চ্যাং সান এবং রুই প্রিন্সের সপ্তম পুত্র ডে বিনের পাশে বসে আছে দুইজন তরুণ, যারা পুরুষ হলেও নারীর সাজে—সৌম্য চেহারা, কিন্তু তাদের কৃত্রিম ভঙ্গি লিয়েপ চাওয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে তোলে।

চ্যাং সান বয়সে সবার বড়, অথচ সবচেয়ে চঞ্চল। তিনি সেই তরুণদের সঙ্গে হাসিঠাট্টা করে, হাতে পানপাত্র তুলে বললেন, “চ্যাং সান ছোট রাজপুত্রকে একটা পান করি। আমাদের আদিপুরুষ বলেছেন, পাঁচটি পতাকার মধ্যে অবশেষে এমন একজন উঠেছে, যে সম্রাটের চিন্তা ভাগ করতে পারে। এখন দেখি কে আর পেছনে বদনাম করে!”

ঝেং প্রিন্সের একমাত্র পুত্র লিয়েপ চাওকে এরা সম্মান করে ‘ছোট রাজপুত্র’ বলে ডাকে। লিয়েপ চাও তাড়াতাড়ি পানপাত্র তুলে বললেন, “ধন্যবাদ, তিন ভাই।”

ডে বিন, যদিও রুই প্রিন্সের পুত্র, কিন্তু তার উপর তিন ভাই রয়েছে, বাবারও বিশেষ স্নেহ নেই, ভাষাগত ত্রুটিও আছে—তাই কখনো রাজপদ পাবেন না। সারাদিন আড্ডায় সময় কাটান, অসুস্থ শরীরে একটু বাতাসেই উড়ে যাবেন। কাঁপতে কাঁপতে উঠে জড়ানো কণ্ঠে বললেন, “ভা…ভাই, ডে…ডে বিনও আপনাকে পান করায়, আশীর্বাদ…যেন আপনি সফল হন।” সম্ভবত, তিনি জানেনই না লিয়েপ চাও কোথায় যাচ্ছেন, কী কাজে যাচ্ছেন; তবু তাঁর শুভকামনা আন্তরিক, কারণ তাঁর মনে আছে, ঝেং প্রিন্সের বাড়ির ভাইই তাঁর সবচেয়ে আপন।

লিয়েপ চাও ওর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মন খারাপ করলেন। পরবর্তী ইতিহাসে বেশিরভাগ রাজপরিবারের সন্তানরা কী না পরজীবী—তবু দোষ কাকে দেবেন? তাদের পূর্বপুরুষদের নিয়মে তারা রাজধানী ছেড়ে যেতে পারে না, ব্যবসা-বাণিজ্য করতে পারে না, সরকারি বা সামরিক চাকরি না পেলে সারা জীবন ভাতা খেয়ে অলস জীবন কাটাতে হয়। এমন জীবন স্বাভাবিকভাবে চলা অসম্ভব।

ডে বিনের মতো, হয়তো ত্রিশও পেরোতে পারবে না; এমন বিপথগামী, অস্পষ্ট জীবন—জগতের সুখদুঃখ কিছুই অনুভব করার সুযোগ নেই, তবে কেন-ই বা জীবনে এসেছিল?

“সাত ভাই, আমার কথা মনে রেখো। আমি চলে গেলে শরীরের যত্ন নিও।” লিয়েপ চাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার হাতে আলতো চাপ দিলেন।

“আমি…আমি জানি,” ডে বিন কষ্ট করে তিনটি শব্দ বলল, মুখ লাল হয়ে উঠে কাশতে লাগল। পাশে থাকা সেই তরুণ তখন গোলাপি রুমাল দিয়ে তার মুখ মুছিয়ে দিল, যা দেখে লিয়েপ চাও অসহায় বোধ করলেন।

দা ছুন চোখ কুঁচকে ডে বিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সাত ভাই, শরীর ভালো না হলে কম পান করো, না হলে পরে মরেই যাবে।” তারপর লিয়েপ চাওয়ের দিকে ফিরে বললেন, “ভাই, ওই বিদেশিরা কথা না শুনলে, আপনি তাদের সঙ্গে কথা বাড়াবেন না, অস্ত্র নিয়ে লড়ে নিন।”

লিয়েপ চাও তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নেড়েছিলেন।

এভাবে কথাবার্তা চলে, চ্যাং সান হাসতে হাসতে লিয়েপ চাওকে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি আপনি কারও সঙ্গে ঘর বেঁধেছেন? প্রিন্স বুঝি জানেন না?”

লিয়েপ চাও দা ছুনের দিকে একবার তাকাতেই দা ছুন চিৎকার দিয়ে বলল, “এটা আমার কথা নয়! বলুন তো, তিন ভাই, আমি কখন বলেছি? ভালো মানুষের ওপর দোষ চাপাবেন না।”

চ্যাং সান চোখ টিপে বললেন, “তুমিই আমাকে বলেছিলে, এখন মুখ ঘুরিয়ে যাচ্ছো!”

লিয়েপ চাও জানেন, দা ছুন যতই বেয়াড়া হোক, ফালতু কথা বলবে না—তাঁর বাড়ির সেই ছোট বাড়িতে একজন নারীর যাতায়াত সকলেই জেনে গেছে। তিনি হাসলেন, “এ তো নতুন কিছু নয়, তিন ভাইয়ের নাক বেশ তীক্ষ্ণ। এবার আমি তাঁকে সঙ্গে নিয়ে যেতে চাই।”

ইতিমধ্যে সু হোংনিয়াংয়ের সঙ্গে সব ঠিক হয়ে গেছে—তাঁকে এবং সু লাও দাকে সাংহাই পৌঁছে দিতে পারবেন, চাইলে সেখান থেকে তিনি তিয়েনজিং বা গুয়াংজৌ হয়ে নিজের গন্তব্যে যেতে পারবেন, ঝুঁকিও কম। ফেরার পর শুধু বলবেন, তিনি পালিয়ে গেছেন।

লিয়েপ চাওয়ের পাশে বসা সুন্দরী রমণী—যার নাম ছুই সিয়ান, ইয়ান ছুন ইন-এর বিখ্যাত গহনা, কিছুদিন আগে মাত্র সরাসরি ডি জু থেকে এসেছেন। তাঁর মনোভাব চতুর, অনেক দিন ধরেই ইয়ান ছুন ইন-এর প্রধান অতিথি দা ছয়ের মন জয় করতে চাইছিলেন, কিন্তু দা ছু ছোঁয়া লাগিয়েছেন হ্য হুয়ার ওপর—যার কৌশলও অসাধারণ, তার প্রতিযোগিতা সহজ নয়।

আজ শুনলেন দা ছু ভোজ দিচ্ছেন, প্রথমেই ছুই সিয়ানকেই ডাকা হয়েছে—তাতে তিনি ভীষণ খুশি, ভাবলেন, দা ছু তাহলে অনেক আগেই তার প্রতি মনোযোগ দিয়েছেন।

কিন্তু ফু হে লৌতে এসে দেখলেন, তাঁকে আসলে অন্য এক অতিথির সঙ্গেই থাকতে হবে—যদিও সে সৌম্য, রুচিশীল, তবু ছুই সিয়ানের একটু মন খারাপ হলো। আবার হ্য হুয়ার ঈর্ষান্বিত মুখ দেখে বুঝলেন, কিছু একটা বিশেষ আছে। সকলেই বারবার ‘ছোট রাজপুত্র’ বলে ডাকছে, কথার মাঝে বুঝতে পারলেন, এরা তো সবাই ইয়েলো বেল্ট! ছুই সিয়ানের মাথা ঘুরে গেল—তিনি তো বুঝতেই পারেননি, কী সৌভাগ্য তাঁর! হ্য হুয়ার মুখ কালো হওয়ার কারণও স্পষ্ট।

তবে লিয়েপ চাও এত সংযত, ছুই সিয়ান সাহস পান না বেশি বাড়াবার। শুধু পাতে খাবার তুলে দেন, মাঝে মাঝে কৌশলে তাঁর হাত ছোঁয়ান, কিন্তু দেখান যেন ইচ্ছাকৃত নয়।

অথচ পাশের দুই অতিথি যারা তরুণ সঙ্গী এনেছেন, তাদের আচরণ ক্রমেই বেপরোয়া হয়ে উঠছে। অথচ এই ভদ্রলোক একবারও ছুই সিয়ানের দিকে তাকাচ্ছেন না, তাতে ছুই সিয়ানের খানিকটা অস্থির লাগল। তিনি তাড়াতাড়ি লিয়েপ চাওয়ের পানপাত্র ভরে দিলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “প্রভু, মদ বিষের মতো, কম খান।”

দা ছুন হেসে উঠলেন, “দেখো, কেউ তোমার জন্য উদ্বিগ্ন! আজ রাতে আর বাড়ি ফিরবে না।”

ছুই সিয়ান মনে মনে খুশি হলেও, লজ্জায় মাথা নিচু করলেন। এই সময়েই হঠাৎ পাশের ঘর থেকে উচ্চস্বরে হাসাহাসি শোনা গেল, কারও কণ্ঠে কুরুচিপূর্ণ কথা, “ওই ফর্সা পেছনটা কত সুন্দর, আমিও ছুঁয়ে দেখতে চাই!”

দুইটি কক্ষের মাঝে পাতলা কাঠের দেয়াল, শব্দ আটকানো যায় না—এটা স্বাভাবিক। কিন্তু ওই পাশে স্পষ্ট মদ্যপ অবস্থায় থাকায় কথাবার্তা ক্রমশ উচ্চস্বরে হচ্ছে, হাসাহাসিও বাড়ছে।

লিয়েপ চাও স্পষ্ট শুনলেন, একজন লোক গর্ব করে বলছে, সে কীভাবে গ্রামের এক প্রতিপক্ষকে ফাঁসিয়েছে—লোকটি হুনান থেকে, এক কৃষক কীভাবে তাকে অপমান করেছে, তাই সে মিথ্যা অভিযোগে কৃষকের স্ত্রীর ওপর পরকীয়ার অভিযোগ এনেছে। স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেটও তাঁর ভয়ে—সেই নারীকে শাস্তি হিসেবে বেত্রাঘাত দেওয়া হয়েছে।

লিয়েপ চাওর ভ্রু কুঁচকে গেল। নারী যদি পরকীয়ায় দোষী হয়, বেত্রাঘাতে তাকে কাপড় খুলে, নিম্নাঙ্গ উন্মুক্ত করে, সবার সামনে পেটানো হয়। এই সময়ে, জনসমক্ষে এভাবে অপমান—মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক। এমন নির্যাতন, এই যুগে, অকল্পনীয়।

ওই লোক আবার বেশ গর্ব করে বলে, “আমি তাকে মারিনি, মারার কী আছে! আমি শুধু চাই তার স্ত্রীর পেছন সবাই দেখুক! ইচ্ছা করলে আমিও ওখানে চাকরি নিতাম, ওরা তো খোলাখুলি ছুঁয়ে দিয়েছে!”

আবারও হাসাহাসি।

লিয়েপ চাও ফিসফিস করে বললেন, “ধিক্কার জানাই, নির্লজ্জ!”

দা ছুনের ভ্রু অনেক আগেই কুঁচকে গিয়েছিল, এবার লিয়েপ চাওও রেগে গেলে, আর অপেক্ষা না করে টেবিল চাপড়ালেন, চ্যাং সানসহ আরও কয়েকজন উঠে তেড়ে গেল, দাসরাও সঙ্গে।

শুধু ডে বিন মাতাল চোখে কিছুই বুঝতে পারল না। পাশের ঘরে চেয়ারের শব্দ, থালা ভাঙার শব্দ, চিৎকার—লোকটি চেঁচিয়ে বলছে, “আমি হেংঝৌর মিলিশিয়া নেতা জেং বো হানের আত্মীয়! তোমরা... আরে!”

চিৎকার থামল—সম্ভবত আরেক দফা মার খেল।

লিয়েপ চাওর মনে হলো, হেংঝৌ মিলিশিয়া? জেং বো হান? সে তো বিখ্যাত জেং গো ফান! ভাবতেও পারেননি, পাশের ঘরে তাঁর আত্মীয়, অথচ এমন নিকৃষ্ট চরিত্র।

তাছাড়া, এখনো জেং গো ফানের নাম বিশেষ কিছুনা হলেও, ভবিষ্যতে বড় পদ পেলেও এই ইয়েলো বেল্টরা তো তাঁকে পাত্তাই দিত না।

ক্রমাগত আর্তচিৎকার। লিয়েপ চাও ধীরে ধীরে পান করলেন, ভাবলেন, জেং গো ফানের সঙ্গে প্রথম পরিচয় এভাবেই—সত্য-মিথ্যা যা-ই হোক, শত্রুতা শুরু হলো।

ওদিকে দা ছুন মারতে মারতে ক্লান্ত হয়ে চিৎকার করলেন, “সবাইকে ধরে শুন্তিয়ান ফুতে পাঠাও, আজ সবাইকে শিক্ষা দেবো!”

ঘটনা ক্রমশ বড় হচ্ছে, আত্মীয় হলেও, বিচার হলে জেং গো ফানের মুখ রক্ষা করা কঠিন।

লিয়েপ চাও তবু দা ছুনকে থামাতে গেলেন না। ভবিষ্যতের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বের সঙ্গে বিরোধ হোক, বা নিজের জাতির ভাগ্য গঠনের পরিকল্পনায় বাধা আসুক, তাতে কী? মানুষকে আগে নিজের বিবেকের কাছে সৎ হতে হয়।