ষষ্ঠ অধ্যায়: অনন্য পিতা-পুত্র

চারটি স্তম্ভ ও তিনটি প্রবেশপথের বিশাল তোরণ অতিক্রম করে দূর থেকেই দেখা যায় ঝেং রাজপ্রাসাদের সিঁড়ির পাদদেশে দু’টি গর্বিত ও বলিষ্ঠ পাথরের সিংহ দাঁড়িয়ে আছে। তোরণের ওপর বড়ো অক্ষরে লেখা “জানইউন”—এটি পশ্চিমদ্বার তোরণ নামে খ্যাত। ঝেং রাজপ্রাসাদ উত্তরমুখী হয়ে দক্ষিণ দিকে মুখ করে নির্মিত, তিনটি পথ ও তিনটি প্রবেশদ্বার বিশিষ্ট। পূর্বদিকের প্রথম প্রবেশদ্বার পেরিয়ে বিস্তৃত চত্বরে পৌঁছালে দণ্ডায়মান মূল প্রাসাদটি চোখে পড়ে, চারপাশে তাকালে ঝলমলে নকশা করা কড়িকাঠ, সবুজ নীল রঙের ছাদ, এবং ছায়াময় বৃক্ষের ফাঁকে দেখা যায় ঢেউয়ের মতো একটির পর একটি ছাদের রেখা দূরে বিস্তৃত হয়ে গেছে—এত বিশাল যে দৃষ্টিসীমা পেরিয়ে যায়, ছোট-বড় অজস্র বাড়িঘর ও অঙ্গন মিলে কয়েক শত কক্ষ, যেন বলা চলে—“ধনীর বাড়িতে প্রবেশ যেন সাগরের গভীরে যাওয়া।”

প্রাসাদের পশ্চিম দিকের পশ্চাতের উদ্যানের নাম ‘হুইউয়ান’, রাজধানীর সেরা উদ্যান এটি। সেখানে বিচিত্র শিলাখণ্ড, কৃত্রিম পাহাড়, নির্মল ঝর্ণা, ছায়াময় দালান ও প্যাভিলিয়ন রূপের অপূর্বতা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। ইয়েছাও বাস করে এই হুইউয়ানের পশ্চাতে অবস্থিত ‘ছুফং লৌ’তে, লৌ-র সম্মুখে সবুজ বৃক্ষছায়ায় বিস্তৃত স্বচ্ছ জলাশয়, যার সৌন্দর্য প্রশান্ত ও গভীর।

ছোটো রাজকুমার বাড়ি ফিরতেই গোটা ঝেং রাজপ্রাসাদ অস্থিরতায় ভরে ওঠে, শৃঙ্খলা যেন উধাও। মুরগি, কুকুর, দাস-দাসী, সবাই দৌড়ঝাঁপে ব্যস্ত হয়ে পড়ে। কেউ যাচ্ছে মহারানিকে খবর দিতে, কেউবা অন্য পক্ষের মহারানিদের কাছে। ইয়েছাও-র পরে দুটি ভাই অকালেই মারা যায়, এক বড়ো বোন এবং এক ছোটো বোন ছিল। বড়ো বোনকে মঙ্গোল রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়েছে, ছোটো বোন বিয়ে করেছে মহাপণ্ডিত সাই শাং আ-র পুত্র ছুং ছি-কে। তবে ছোটো বোনের ভাগ্য ভালো ছিল না, দুই বছর আগে সাই শাং আ রাজকীয় দূত হয়ে গুয়াংসি গিয়েছিলেন, সেখানে শান্তি-সেনা বিদ্রোহের কারণে দিন দিন অবস্থা খারাপ হতে থাকল, এবং তিনি পদচ্যুত ও সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হলেন। চলতি বছরের শুরুতে ছুং ছি আবার নতুন পদে নিয়োগ পেল—যেটা অন্তত ভবিষ্যতের আশা জাগায়।

মোট কথা, দুই বোনই তাদের ঘর সংসার নিয়ে চলে গেছে, গোটা রাজপ্রাসাদে ইয়েছাও-ই একমাত্র সন্তান, যার প্রতি সকলের অপার স্নেহ। এমনকি সে তার জন্মদাত্রী না হলেও, অন্যান্য মহারানিরাও তাকে কাছে টানার চেষ্টা করে। যদিও রাজা এখনো বয়সে প্রৌঢ়, কয়েক বছর ধরে আর কোনো মহারানির গর্ভে সন্তান আসেনি, নতুন করে আরেকজন ছোটো রাজকুমার জন্মানোর আশা দিন দিন ক্ষীণ। তাই ভবিষ্যতে রাজবংশ টিকিয়ে রাখার পুরো নির্ভরতা পড়ে গেছে ইয়েছাও-র ওপর।

ইয়েছাও ছুফং লৌ-এ ফিরে পোশাক বদলে প্রথমে গিয়েছিল মায়ের কাছে, সেখানে নানা আদর-যত্নে স্নেহের বর্ষণ। পরীক্ষা-নিরীক্ষার সময়ে ছেলেটি কষ্ট পেয়েছে কি না, আত্মসম্মানে আঘাত লেগেছে কি না—এসব নিয়ে মায়ের উদ্বেগের শেষ নেই। এরপর দুইজন পার্শ্ব-মহারানির কুশল জিজ্ঞাসা শেষ করে সরাসরি চলে গেলেন রাজপালের কাছে, বই পড়ার বাগান ‘গুয়ানইউয়ান’-এ, কিন্তু ভাবেনি যে দরজার মুখেই বাবার সঙ্গে মুখোমুখি হবে।

“আমার প্রিয় সন্তান, সুস্থ আছো তো?”—ইয়েছাও অভ্যাসবশত ছুটে গিয়ে বাবার পায়ে হাত রাখতে যাচ্ছিল, কিন্তু রাজপাল তাকে তুলে ধরলেন, বললেন, “থাক, থাক, আর কষ্ট নেই। তুমি কষ্ট পেয়েছো, আমরাও দেখে নেবো কে আমাদের অমঙ্গল চেয়েছে। যারা পেছন থেকে আমাদের ক্ষতি করতে চেয়েছে, আমি সবাইকে মনে রেখেছি!”

বাবার স্নেহময় মুখ দেখে ইয়েছাও-র মন অদ্ভুত এক আবেগে ভরে ওঠে। ইতিহাসের পাতায় এই ঝেং রাজবংশের ত্রয়োদশ প্রজন্মের প্রধানকে মধ্যম মানের, অতি নমনীয়, সিদ্ধান্তহীন বলে চিহ্নিত করা হয়েছে। যদিও পরে তিনি শাসনকার্য পরিচালনার আট প্রধান উপদেষ্টার মধ্যে শীর্ষস্থানীয় হন, বাস্তবে সব সিদ্ধান্ত নিতেন তার ছোটো ভাই সুকসুং।

তবু ইয়েছাও-র চোখে তিনি কেবল একজন স্নেহপরায়ণ বাবা, যিনি নিজের সন্তানের জন্য আকাশকেও ভেদ করতে পারেন। পরীক্ষার ফল খারাপ হওয়াতে নিজেই দুঃখিত হওয়া উচিত ছিল, অথচ তিনি সব দোষ চাপালেন ষষ্ঠ রাজপালের ওপর, কেবল ছেলের আত্মসম্মান রক্ষা করতে চাইলেন—এটা ভেবে ইয়েছাও-র হাসিই পায়।

“এসো এসো, দেখো তো আমি তোমার জন্য কী মজার জিনিস এনেছি।” রাজপাল কথা না বাড়িয়ে ইয়েছাও-র হাত ধরে টেনে নিয়ে গেলেন নিজের ঘরে।

বইয়ের টেবিলের ওপর দেখা গেল এক সোনালী-সবুজ পাখি খাঁচার মধ্যে লাফাচ্ছে। রাজপাল হাসতে হাসতে বললেন, “কুইজু থেকে পাঠানো দুর্লভ সানহুয়াং চড়ুই, কেমন? বাইরে নিয়ে গেলে কেমন গর্বের ব্যাপার! পাখির খাঁচা হাতে নিলেই আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায়!”

ইয়েছাও হাসিমুখে নিরুপায় হয়ে ভাবল, বাবার এমন আদরেই তো ছেলে বিগড়ে যায়! যদি না সে পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা নিয়ে আসত, তাহলে সত্যিই বিপথে যেত। তবু সে হৃদয়ে প্রশান্তি অনুভব করল, তার জন্য বাবা সবকিছুই করেন।

“বাবা, আমি একটা কাজ করতে চাই, সারাদিন তো অলস বসে খাওয়া-দাওয়াই ঠিক নয়।”

রাজপাল যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারলেন না, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ উদ্দীপিত হেসে উঠলেন, “সন্তান বদলেছে! সবাই শুনলে তো? দেখো, ইয়েছাও কী বলছে!”

বাবার উৎসাহে ইয়েছাও কিছুটা লজ্জিত বোধ করল—কেবল একটা চাকরি চাওয়াতেই কি এত খুশি হওয়া উচিত?

“কালই আমি রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করব।” রাজপালের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে মনে ঠিক করলেন যেভাবেই হোক ছেলেকে উচ্চপদস্থ কর্মচারীর পদ পাইয়ে দেবেন।

“বাবা, আগে এটা দেখুন।” ইয়েছাও হাতা থেকে একটা কাগজ বের করে দুই হাতে বাবার সামনে দিল।

এই লেখাটি ইতিমধ্যে ইয়েছাও প্রস্তুত করেছিল, আগের বছরগুলোতে লেখা অন্যান্য লেখার মতোই, সব তার ব্যক্তিগত ছোটো বাড়ির লেখার ঘরে সংরক্ষিত ছিল। সেই বাড়িটি সে পনেরো বছর বয়সে কিনেছিল, এবং বিগত বছরগুলোতে নানা দুঃসাহসিক ও বিপজ্জনক লেখা সেখানে জমা করেছিল—রাজপ্রাসাদে এমন লেখা রাখা ঝুঁকিপূর্ণ ছিল।

ইয়েছাও সদ্য সোহুংনিয়াং-কে সেই বাড়িতে আশ্রয় দিয়েছে, রুইলিউকে জানিয়েছে কাজ শেষ হলে তাকে সেখানে পাঠাতে। তবে বিষয়টা একদিনে মিটবে না, তাই সোহুংনিয়াং-কে অপেক্ষা করতে বলেছে। ইয়েছাও ভেবেছিল, সোহুংনিয়াং হয়তো তাকে বিশ্বাস করবে না—সে চলে গেলে ধরা পড়তে পারে ভেবে পালিয়ে যাবে। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, সোহুংনিয়াং কোনো সংশয় প্রকাশ করেনি, বরং নির্দ্বিধায় তার কথায় সম্মত হয়েছে। তবে ইয়েছাও জানত, সে নিশ্চয়ই সতর্ক থাকবে—কখনো যদি সে বিশ্বাসঘাতকতা করত, কী ব্যবস্থা নিত, তা ইয়েছাও কখনো জানতেও পারবে না।

ওই বাড়ি থেকে ফেরার সময় ইয়েছাও এই লেখাটি সংগ্রহ করেছিল, যাতে উত্তর-পূর্বাঞ্চলের নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার লাভ-ক্ষতি এবং রাশিয়ার সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে বিশ্লেষণ করা হয়েছে।

লেখাটিতে বলা হয়েছে, রাশিয়া বরাবরই আমাদের জন্মভূমির প্রতি লোভী দৃষ্টি রাখছে, সাম্প্রতিককালে উত্তর সীমান্তের বিস্তীর্ণ জনহীন ভূমি ধীরে ধীরে দখল করে নিচ্ছে। এই ঝুঁকি দূর করতে এবং চিরস্থায়ী শান্তি নিশ্চিত করতে হলে নিষেধাজ্ঞা তুলে নিতে হবে, যেমন সম্রাট শুঞ্জি-র আমলে জনগণকে চাষের জন্য ডাকা হয়েছিল। এতে দরিদ্র প্রজারা সানন্দে আসবে, উত্তর সীমান্তে প্রতিরক্ষা গড়ে উঠবে, এবং দুর্ভিক্ষগ্রস্তরা বিদ্রোহে উদ্বুদ্ধ হবে না—একটি পদক্ষেপে দুটি সমস্যা সমাধান হবে, দেশ মজবুত হবে।

আরও বলা হয়েছে, বর্তমানে রাশিয়া পশ্চিমে ইংল্যান্ড, ফ্রান্স, অস্ট্রিয়া প্রভৃতি দেশের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত, এবং তাদের পরাজয় প্রায় নিশ্চিত। তাদের জাতি বর্বর, যুদ্ধপ্রিয়, সম্প্রসারণে অভ্যস্ত। পশ্চিমে বাধা পেয়ে তারা পূর্বদিকে তাকাতে বাধ্য হবে। তাই সময় থাকতে ব্যবস্থা না নিলে পরে আফসোস করতে হবে।

রাজপাল লেখাটি পড়তে পড়তে চমকে উঠলেন, অর্ধেক পড়েই প্রশ্ন করলেন, “এটা কি তোমার লেখা? তুমি বলছো, রাশিয়া ইংল্যান্ড-ফ্রান্সের সঙ্গে যুদ্ধ করছে? এটা কি সত্য?”

ইয়েছাও আগেভাগেই অনুমান করেছিল এমন প্রশ্ন আসবে, উত্তর দিল, “বাবা, আমি কি দেশের ব্যাপারে মিথ্যা বলব? এগুলো সব সত্যি, এগুলো আমার চীনা শিক্ষক তায়ান স্যারের মাধ্যমে জানা।”

তায়ান স্যার আসলে ইয়েছাও-র চীনা ভাষার শিক্ষক, ডু ওয়েনছুয়ান, উপনাম তায়ান, একজন গম্ভীর পণ্ডিত, কিন্তু ছেলে ছিল জুয়াড়ি, যার জন্য পরিবার নিঃস্ব হয়ে পড়েছিল। ইয়েছাও বহু বছর ধরে তাঁকে সাহায্য করেছে এবং তাঁর ছেলেকেও শাসনে রেখেছে। তাই ইয়েছাও মিথ্যা বললেও তিনি মুখ ফুটে কিছু বলবেন না।

রাজপাল তখন মাথা নাড়লেন, জানতেন ওই পণ্ডিতের কিছুটা জ্ঞান আছে, তবে মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই লেখাটি ওই পণ্ডিতের লেখা, আর তাঁর ছেলে শুধু নকল করেছে।

“কল্পনাই করা যায় না, রাশিয়া ও ইংল্যান্ড-ফ্রান্সের মধ্যে শত্রুতা তৈরি হয়েছে—ভবিষ্যতে যদি যুদ্ধ লাগে, ইংল্যান্ড-ফ্রান্সকে মিত্র করলে তো রাশিয়াকে হারানো যাবে সহজেই!”

ইয়েছাও মনে মনে হাসল—ইংল্যান্ড-ফ্রান্স? আরেক-দুই বছর পরে তো ওরাই ফিরে এসে আমাদের ওপর চড়াও হবে।

“বাবা, ওদের ওপর ভরসা করা যায় না। ওরা নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করুক, কিন্তু আমাদের দেশের বিরুদ্ধে ওরা সবসময় এক।”

এই জটিল বিশ্ব পরিস্থিতি তখন বোঝানো কঠিন, তাই ইয়েছাও সব বিদেশিদের একসূত্রে গেঁথে শত্রুপক্ষ বানিয়ে দিল।

রাজপাল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এসব বর্বরদের কোনো ভদ্রতা নেই, তাই তো একে অপরের সঙ্গে হাত মিলায়।”

ইয়েছাও মাথা নাড়ল, সায় দিল।

রাজপাল ফের চিন্তিত হলেন, “তবে নিষেধাজ্ঞা তোলা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত। সম্রাট তো মানবেনই না, আমিও শঙ্কিত। সব চীনা যদি সীমান্ত পেরিয়ে যায়, আমাদের মাঞ্চু জাতি যদি, বলছি যদি, কখনো দুর্বল হয়ে পড়ে, তাহলে তো পিছু হটার রাস্তাও থাকবে না। দেখছো না, বিদ্রোহীর দল ঢুকেই পড়ছে, শুনেছি কাল সম্রাট রক্তবমি করেছেন, আহা।” কথা বলতে বলতে রাজপালের কপাল কুঁচকে গেল।

ইয়েছাও জানত, শান্তি-সেনা উত্তরে এগিয়ে আসছে, যদিও ইতিহাস পাল্টাবে না, কারণ তার কোনো বড় পরিবর্তন ঘটেনি। রাজধানীর জন্য এ এক বিশাল আশঙ্কা।

“বাবা, দেশের এত বড় পরিবর্তনের সময় পুরোনো আইনে আটকে থাকলে চলবে না। স্বয়ং সম্রাট শেংজু জীবিত থাকলে তিনিও নিশ্চয় এমনটি করতেন না।”

রাজপাল বিস্ময়ে ছেলেকে দেখলেন, ভাবলেন, ছেলের তো রাজনীতি নিয়ে নিজস্ব মত জন্মেছে! বিস্ময়ের পাশাপাশি মনে মনে আনন্দও জাগল—সন্তান কেবল সাহিত্য, বিদ্যা, শিকারেই দক্ষ নয়, বরং রাজনীতিতেও পটু।

“ঠিক আছে, প্রস্তাবটা নিয়ে ভাবব, সুযোগ পেলে জমা দেব।” রাজপাল হাসিমুখে দাঁড়ি স্পর্শ করলেন, দেখে ইয়েছাও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

“ইয়েছাও, তুমি তো ছোটো নেই, বিয়ে করবে না ভেবেছো?”

ইয়েছাও মনে মনে কষ্ট পেল—যা আসার ছিল, তাই তো এল। মাথা নিচু করে বলল, “বাবা, শুনেছি আগের আন্হুই অঞ্চলের বড়ো কর্মকর্তা হুই চেংয়ের এক কন্যা আছেন, যিনি খুব গুণবতী ও মেধাবী, শহরে অনেক নামডাক।”

রাজপাল খুশি হয়ে হাসলেন, “ভালো, মনের মতো পছন্দ তো আছে, কিন্তু শুনে নয়, খোঁজখবর নিতে হবে। হুই চেং? তাঁর কি কোনো মেয়ে রাজপ্রাসাদে আছে? শুনেছিলাম কিছুদিন আগে কোনো কন্যা ‘গুইরেন’ উপাধি পেয়েছেন?”

তখন লান গুইরেনের নাম পুরোনো ছিল, সদ্য সম্রাটের অনুগ্রহে ছিলেন, তাই রাজপালের জানা ছিল না।

ইয়েছাও মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, সেই হুই চেং-ই।” এই প্রস্তাব হঠাৎ মাথায় এলেও, যেহেতু এ এক গৃহবিবাহ, পাত্রী কে সেটা খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়। লান গুইরেনের সঙ্গে সম্পর্ক থাকলে ভালোই, যদিও ইয়েছাও-র আগমনে রাজধানীর পরিস্থিতি বদলাতে পারে, এবং ভবিষ্যতে লান গুইরেনের ভাগ্যও পাল্টাতে পারে। তবু এ যুগে এসে, সেই শক্তিশালী নারীর প্রতি সাবধানতা অবলম্বন করাই ভালো।

একে ধরা যেতে পারে এক ধরনের রাজনৈতিক বিবাহ। যেহেতু কাজ শুরু করতে হবে, ব্যক্তিগত আবেগ-অনুভূতি আর ইয়েছাও-র মনে নেই।