দ্বাদশ অধ্যায়: শঙ্ঘাইয়ে প্রতারক সম্রাটের প্রথম কাণ্ড

বৈদেশিক বাণিজ্যের প্রতিষ্ঠানগুলি একের পর এক গড়ে উঠেছে, চওড়া রাস্তা জুড়ে মধ্য旺 রোডের পাশের পশ্চিমী ও চীনা স্থাপত্যের মিশ্র বাড়িগুলো একে অন্যের গায়ে গায়ে দাঁড়িয়ে আছে। তখনকার সাংহাই শহরে ইতিমধ্যে আধুনিকতার ছোঁয়া লেগেছে।

ছোট ছ刀会 দলে সাংহাই শহরের দখল নেয়, জিয়াংসুর অস্থায়ী বিচারক জিরহাং আ শহরতলির বাইরে সৈন্য শিবির স্থাপন করেন প্রতিরোধের জন্য; সঙ্গে স্থানীয় সাহসী দল, মিলিয়ে অন্তত বিশ হাজার সৈন্য। শিবিরগুলো একে অপরের মুখোমুখি, পতাকা দিয়ে আকাশ ঢেকে যায়।

এদিকে ব্রিটেন, আমেরিকা, ফ্রান্স তিনটি দেশ ভাড়াটে পশ্চিমী বন্দুকধারী দল গড়ে তোলে, যাতে তাদের ভাড়াটে এলাকা নিরাপদ থাকে। ইয়েজাওরা জাহাজ থেকে নামতেই, অস্ত্রধারী কিছু বিদেশি তাদের যাচাই করতে আসে। যখন রুইসু তাদের গর্বিত ভঙ্গিতে জানায়, তারা মহান চীনের প্রতিনিধি, তখনও পশ্চিমীরা বুঝতে পারে না, কেবল দেখে ইয়েজাওয়ের অনুসারীরা বর্ম পরে আছে, তাই বন্দুক ঠেলে তাড়ায়।

এক ঝটকা, কয়েকজন গোশহা তাদের ফোর্স দিয়ে পশ্চিমীদের সামনে দাঁড়িয়ে যায়।

পশ্চিমীদের পাশে ছুটোছুটি করে এক মধ্যবয়সী চীনা, সম্ভবত এলাকা ও জেটি কমিটির কর্মচারী, পরনে কড়া কলারের ফ্রক, মাথার পেছনে লম্বা চুলের ঝুটি। সে নাক উঁচু করে রুইসুকে বলে, "পশ্চিমী কর্তারা বলেছে, তোমাদের পরিচয় যাই হোক, এখানে ঢোকা যাবে না। আমরা মহান চীনের ও বিদ্রোহীদের প্রতি সমান আচরণ করি, নিরপেক্ষ থাকি! তুমি প্রতিনিধি? তবে দক্ষিণ ফটক দিয়ে শহরতলির ক্যাম্পে যাও!"

ইয়েজাও মনে মনে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, এখন চীনারা মাথার ঝুটি এতটাই অভ্যস্ত, পশ্চিমীদের দেখেও নিজেদের দেশকে অপমান করে, অথচ ঝুটি নিয়ে কেউই মনুদের কথা ভাবে না।

একটি তীব্র আওয়াজে, ফ্রক পরা ঝুটিওয়ালা মুখ চেপে পিছিয়ে যায়, বিস্মিত হয়ে রুইসুকে দেখে।

রুইসু তাকে একটি চড় মারে, তবুও ক্ষান্ত হয় না, গালাগালি করে বলে, "ছেলে, অন্ধ! জানো না আমি কে, মরতে চাইছ!" বহুদিন রাজধানীতে থাকা রুইসু, কয়েকজন বিদেশিকে তো গোনায়ই ধরে না।

রুইসু আবার সেই ‘চীনা গুপ্তচর’কে মারতে গেলে, পশ্চিমীরা বাঁধা দেয়, ভাষার অদ্ভুত ব্যবধান, মারামারি হতে যাচ্ছে। রুইসু বুকের ওপর বন্দুক ঠেকেও ভয় পায় না, ভাবে পশ্চিমীরা সাহস করলেও চীনের রাজপরিবারের অনুচরকে মারতে সাহস করবে না।

ইয়েজাও হাসিমুখে এগিয়ে এসে ইংরেজিতে পশ্চিমীদের জানায়, "আমি চীনের কর্মকর্তা, আমি জানি তোমাদের নিরপেক্ষ অবস্থান। আমি এবার ব্রিটেন, ফ্রান্স, আমেরিকা তিন দেশের দূতদের সাথে আলোচনা করতে এসেছি। দয়া করে খবরে জানাও, ধন্যবাদ!"

পশ্চিমীরা অবাক হয়ে ইয়েজাওকে দেখে, রুইসু ও বাকি সবাইও বিস্মিত; কে ভাবতে পারে ছোট রাজপুত্র এত সুন্দর ইংরেজি বলতে পারে!

কিছুক্ষণ আলোচনা করে, একজন খবর দিতে চলে যায়, বাকিরা বন্দুক হাতে সতর্ক চোখে এই গর্বিত চীনাদের দেখে।

কয়েক মিনিট পরে, এক বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি ছুটে আসে, গাড়ি থেকে নামে এক স্থূল, চওড়া কাঁধের সাদা মানুষ, বয়স চল্লিশের বেশি, চোখে ধূসর ছায়া, যেন চিরকালীন কুটিলতা।

সে সন্দেহভাজন চোখে ইয়েজাওদের দেখে, দ্রুত এগিয়ে আসে, টুপি খুলে সম্ভাষণ করে, কষ্টকর চীনা ভাষায় বলে, "নমস্কার, আমি ব্রিটেনের কনসাল আলেগু, আপনাদের কোথা থেকে এসেছেন?"

এত সুন্দর ইংরেজি শুনে, তার আগ্রহ বেড়ে যায়।

ইয়েজাও হাসিমুখে এগিয়ে এসে ইংরেজিতে বলে, "কনসাল, আমি পিকিং থেকে পাঠানো কাস্টমস কর্মকর্তা, আইশিনচুলো জিংশিয়াং।" অনেকদিন ইংরেজি না বলায় শুরুতে একটু জড়তা, পরে সাবলীল হয়ে যায়।

আলেগু বিস্মিত হয়ে ইয়েজাওকে দেখে। সে কখনও ইংরেজি বলা চীনা কর্মকর্তা দেখেনি, সাধারণত কাস্টমসের কর্মী বা ধর্মীয় স্কুলের ছাত্ররা কিঞ্চিত ইংরেজি জানে, তাও আঞ্চলিক ভাষার ভেজা, অথচ ইয়েজাও এত স্পষ্ট উচ্চারণে কথা বলে।

ইয়েজাও বলল, "কনসাল, আমি আমার অফিস ভাড়াটে এলাকায় স্থাপন করতে চাই, এতে তোমাদের নিরপেক্ষতার নিয়ম ভঙ্গ হয় না। আমি সামরিক কর্মকর্তা নই, কাস্টমস বিষয়ে আলোচনায় এসেছি। আর ‘নানকিং চুক্তি’, ‘পাঁচ বন্দরের নিয়ম’, ও সংশ্লিষ্ট চুক্তি অনুযায়ী, ভাড়াটে এলাকা চীন থেকে তোমাদের ব্যবহারের জন্য দেওয়া জমি, তোমাদের অবাধে চাকরিরত কর্মকর্তাদের তাড়ানোর অধিকার নেই। গতদিনের কার্যক্রম চুক্তির চেতনার পরিপন্থী, চুক্তির বৈধতা ক্ষুণ্ন করেছে, আমরা এ নিয়ে আনুষ্ঠানিক প্রতিবাদ জানাবো।"

ইয়েজাওয়ের মুখ কঠিন, আলেগুর মন ঘুরে যায়। তার এই ধ্বংসপ্রায় সাম্রাজ্যের কর্মকর্তাদের নিয়ে খুব বাজে ধারণা, তারা এক একজন অতি অহংকারী, নিয়ম মানে না।

যেমন গুয়াংডংয়ের গভর্নর ইয়েমিংচেন—বিদেশী দূতদের প্রতি উদাসীন। ফরাসি দূত বোর্ভলন, গত বছর ম্যাকাউতে কয়েক মাস অপেক্ষা করেছে, সাক্ষাৎ চেয়েছে, গভর্নর দপ্তর কোথায়, আজও জানে না; আমেরিকান প্রতিনিধি বারজা, দুই মেয়াদেও সাক্ষাৎ পায়নি; আমেরিকান দূত মারশালি, গত বছর গুয়াংজুতে এসেছেন, গভর্নরের সাথে সাক্ষাৎ চেয়েছেন, গভর্নরের উত্তর—ব্যস্ত, সময় পেলে শুভদিনে দেখা হবে। এক বছরের বেশি, শুভদিন তার ক্যালেন্ডারে আসে না।

এই রাজ্যের কর্মকর্তাদের আচরণে বিদেশি দূতেরা অসহায়, ক্ষুব্ধ, আড্ডায় চরম বিরক্তি প্রকাশ করে। কিন্তু আলেগু কখনও ভাবেনি, সাম্রাজ্যের রাজধানী থেকে একজন তরুণ কর্মকর্তা নিজে উদ্যোগ নিয়ে এসে, ইংরেজি বলতে পারে, এবং কূটনৈতিক ভাষায় কথা বলে; এতে সে অবাক, সন্দেহও হয়, সত্যিই কি তার পরিচয় সঠিক?

কীভাবে সম্ভব? চীনের এই অজ্ঞ, পশ্চাৎপদ আমলাদের মধ্যে এমন তরুণ কীভাবে?

চীনের কর্মকর্তারা বহু আগেই চুক্তিগুলোকে বাতিল কাগজে পরিণত করেছে, স্থানীয় কর্মকর্তারা কেন্দ্রীয় সরকারের চুক্তির কথা জানেই না। চীনের সম্রাটই চুক্তি মানেন না, আর নিচের কর্মকর্তারা তো নয়ই। বলাই যায়, গুয়াংজুর মতো বাণিজ্যিক শহরে দশ বছর কেটে গেছে, তবু বিদেশি ব্যবসায়ীরা শহরে ঢুকতে পারে না। কেউ গোপনে ঢুকলেও জনতার গালি-গালাজ, এমনকি মারধরের শিকার হয়, নিরাপত্তার নিশ্চয়তা নেই।

এখন এভাবে একজন তরুণ কর্মকর্তা উঠে এসেছে, পুরনো চুক্তিগুলো উল্লেখ করে, এবং সেগুলোর ভিত্তিতে বিতর্ক করছে। তার যদি সত্যিই প্রতিনিধি পরিচয় থাকে, তবে কূটনৈতিক আলোচনায় শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও, যোগাযোগের জন্য একজন যুক্তিযুক্ত কর্মকর্তা পাওয়া যায়, আগের মতো কথা বলার সুযোগই ছিল না।

তবু তার পরিচয় সন্দেহজনক!

সন্দেহ থাকলেও, আলেগু অভিজ্ঞ, হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, "জিংশিয়াং মহাশয়, নির্ভয়ে থাকুন, আমি আপনাকে অফিস স্থাপনের সমস্ত ব্যবস্থা করে দেবো।" আগে নজরদারি, পরে পরিচয় নিশ্চিত হলে ব্যবস্থা।

…

এরপরেই, মধ্য旺 রোডের এক ফুলবাগানঘেরা পশ্চিমী ভিলা হয়ে উঠলো প্রতিনিধি দপ্তর।

সব বন্দোবস্ত হয়ে গেলে, ইয়েজাও এক গোশহাকে বড় সিলমোহর দেওয়া আদেশপত্র দিয়ে শহরের বাইরে পাঠালো, দক্ষিণ ফটকের সেনা শিবিরে গিয়ে সুসুং দায়ো ও কাস্টমস প্রধান উজেনচাংকে দপ্তরে আসার আমন্ত্রণ জানাতে।

আরো আদেশ—দায়ো আসার আগে, পশ্চিমি দূতরা যেন সাক্ষাৎ না চায়; কেউ এলে জানিয়ে দাও, প্রতিনিধি দপ্তর স্থানীয় কর্মকর্তাদের সাথে সাক্ষাৎ শেষে দূতদের সঙ্গে আলোচনায় বসবে।

কাঁচের ঢাকনা, কেরোসিন বাতি—ভাড়াটে এলাকায় এসে ইয়েজাও পশ্চিমি প্রথা মেনে নিয়েছে; ছোট বাড়ির দ্বিতীয় তলায় একটি ঘর অফিস বানিয়েছে; ইয়েজাও সেখানে বসে, চা ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, সে টেরই পায়নি।

সিয়েনফং সম্রাট যত সহজভাবে বলুক, ইয়েজাও জানে, এই কাজ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অসম্ভব; পশ্চিমি দেশগুলো এত সহজে কাস্টমসের অধিকার ছেড়ে দেবে না।

তবে ভাবতে হাসিও লাগে—পরে ইতিহাসে লেখা আছে, যখন ব্রিটেন, ফ্রান্স, আমেরিকা কমিটি গড়ে সাংহাই কাস্টমসের নিয়ন্ত্রণ নিল, তখন কর আদায় আগের চেয়ে বহু গুণ বেড়ে গেল। কারণ চীনের কর্মকর্তারা অর্থনীতির বিষয়ে অজ্ঞ, চরম দুর্নীতিগ্রস্ত। ফলে ইতিহাসকারীরাও এমন পরিস্থিতিতে লজ্জা পান।

পশ্চিমীরা কাস্টমস নিয়ন্ত্রণে টাকা বাড়তে থাকায়, পরে যারা গোপনে কাস্টমসের স্বার্থ বিক্রি করেছিল—ইলিয়াং ও উজেনচাং—তারা রিপোর্টে ধোঁয়াশা লিখতে পারত। চীনে কেউই জানত না, আন্তর্জাতিক রীতি অনুযায়ী এগুলো কতটা 'জাতীয় অপমান'। সিয়েনফং সম্রাটও কিছুই জিজ্ঞেস করেননি। কাস্টমসের অধিকার এভাবে হারিয়ে গেল; পরে যখন কেউ বুঝতে পারলো, তখন চীন এতটাই দুর্বল, আর ফেরত পাওয়ার আশা নেই।

এখন বলটা নিজের হাতে, ইয়েজাও দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে—কাজটা কত কঠিন!

ছ刀会 বিদ্রোহের আগের কাস্টমসের অবস্থা বজায় রাখা সম্ভব নয়, কেবল সর্বোচ্চ লাভের চেষ্টা করা যায়, নিজের সাধ্যের মধ্যে। যখন জনগণের জ্ঞান বাড়বে, দেশ শক্তিশালী হবে, তখন এসব সমস্যাই থাকবে না।

সবচেয়ে কঠিন হলো, কীভাবে সিয়েনফং সম্রাট ও রাজধানীর কঠোর মন্ত্রীদের বুঝানো যায়। কোনো ভুল হলে, কেউ অভিযোগ করে 'বিদেশীদের সাথে মিত্রতা'র অভিযোগ দিলে, তখন দেশদ্রোহী বলে দোষারোপ হবে, অন্য কেউ হলে, আরও বড় শাস্তি; বেইজিংয়ে ফাঁসি হলে, জনতা খুশি হয়ে মাংস খেতেও পারে।

এটাই সেই হতাশার যুগ।

জনগণের জ্ঞান কীভাবে জাগাবে, কোথা থেকে শুরু হবে, কত কঠিন!

ইয়েজাও আবার দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে।

বাতির সলতে হঠাৎ দপ করে ওঠে, ইয়েজাও দেখেন জানালার পর্দায় এক মূর্তির ছায়া, চমকে তাকান, সত্যি, লাল শাড়ি পরা, রাজকীয় রূপে, যেন স্বর্গের দেবী, সু হোংনিয়াং সপ্রতিভ দাঁড়িয়ে আছে ডেস্কের সামনে।

"হোংনিয়াং? কখন এলে?" ইয়েজাও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করে।

সু হোংনিয়াং কিছুক্ষণ আগেই এসেছে, দেখে ছোট দুষ্টু ছেলেটা ভাবনায় ডুবে আছে, অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকেও সে খেয়াল করেনি। ছোট দুষ্টুর ভাবগম্ভীর চেহারা দেখে, যেন অন্য মানুষ, জানে না সে কী ভাবছে।

তবু ইয়েজাও যখন 'হোংনিয়াং' বলে, ঘনিষ্ঠভাবে ডাকছে, সু হোংনিয়াং অসহায়, এ লোকের সামনে কোনো যুক্তিই চলে না, লজ্জা-নির্লজ্জতায় চরম, তবু মনে হয়, তারই বড় যুক্তি আছে।

দুজনের সম্পর্ক নিয়ে সু হোংনিয়াং চিন্তা করে, অদ্ভুতভাবে সে এ লোকের সাথে প্রেমের বন্ধন গড়েছে, অথচ শারীরিক সম্পর্কের কথা প্রথমে নিজেই বলেছে, এখন কীভাবে শেষ করবে?

সাংহাই এলে তো বিদায় নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন গেলে, মনে হয় এ লোকের কাছে বড় ঋণ আছে, কারণ আজ বিদায় নিলে, হয়তো আর দেখা হবে না।

"আপনার আসল নাম কী?" শেষ মুহূর্তে তো জানতেই হবে, কে এই মানুষ? যদিও একসঙ্গে যাত্রা হয়েছে, কিন্তু তিয়ানডিহুইয়ের লোকেরা সতর্ক, কখনও 'কিং'দের সাথে মিশে না।

ইয়েজাও হাসে, "ইয়েজাও-ই আমার আসল নাম।"

সু হোংনিয়াং চোখে চোখ রেখে চেয়ে থাকে, কিছু বলে না।

ইয়েজাও গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করে, "হোংনিয়াং, সাংহাইয়ের পরিস্থিতি কী মনে হচ্ছে?"

সু হোংনিয়াং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, "ভয় হয়, সাংহাই ঘিরে আছে, কিংদের সেনা ঘিরে রেখেছে, তাইপিং সেনা নিজেই বিপদে, কীভাবে আশা করা যাবে রাজা উদ্ধার করবে?"

ছ刀会এর অবস্থা বলতেই সু হোংনিয়াংয়ের মন ভারী হয়ে ওঠে। ছ刀会,三合会, তিয়ানডিহুই—সবই হংমেনের শাখা, শুধু এলাকা ও নেতার নাম আলাদা, তাই বলা হয় 'হংমেন এক পরিবার'। ছ刀会 মূলত সুঝোউ, গুয়াংডং, ফুজিয়ান অঞ্চলের তিয়ানডিহুই সদস্য, নেতা লিউ লিচুয়ান হংকংয়ের তিয়ানডিহুই নেতা, সু হোংনিয়াংও তার সহচর।

ইয়েজাও ভাবনা করে, ধীরে বলে, "এভাবে করো, কিছু দিনের মধ্যে কেউ যেন সাংহাই শহরে ঢুকে, তুমি চিঠি লেখো বা কাউকে পাঠাও, লিউ লিচুয়ানকে বোঝাও, শহর ছেড়ে তিয়ানজিনে চলে যাক। সে তাইপিং সেনাদের সাথে যুক্ত হয়ে বড় কিছু করতে চায়, কিন্তু এতে দেশের ব্যাপার ছোট করে দেখছে। বোঝাও, সাংহাইয়ের গুরুত্ব কত, যদি বিদ্রোহীদের সাথে এক হয়ে যায়, তাহলে কিংদের রাষ্ট্র বিপদে পড়বে; তখন সব শক্তি দিয়ে কিংরা সাংহাই আক্রমণ করবে, তারপর লম্বা চুলওয়াদের দমন করবে।"

ইয়েজাও বিজয়-পরাজয় নিয়ে ভাবেন না, কিন্তু মনে পড়ে, এক বছর পরে সাংহাই শহর পতন হলে, কিং সেনারা ছ刀会 সদস্য ও নারী সেনাদের ওপর কী নির্মমতা চালায়, মনে কষ্ট হয়।

সু হোংনিয়াং ভাবছিল, ভাইয়ের পায়ের ক্ষত প্রায় সেরে গেছে, না হলে ভাইকে নিয়ে শহরে ঢুকে লিউ লিচুয়ানকে সাহায্য করবে; কিন্তু এটা ইয়েজাওকে বলা ঠিক হয়নি, হঠাৎ বিদায় দিলে, যেন বিশ্বাসঘাতকতা।

কিন্তু ইয়েজাও এই কথা বলায়, সু হোংনিয়াং অবাক হয়ে তাকায়, বুঝতে পারে না, এই ছলাকাবাজ আসলে কোন পক্ষের, তার মনে কী চলছে।

"ভয় হয়, কিং সেনারা ঘিরে রেখেছে, পালানো যাবে না," সু হোংনিয়াং উদ্বিগ্ন মুখে বলে।

ইয়েজাও হেসে বলেন, "ভয় নেই, আমার নিজস্ব ব্যবস্থা আছে, তবে অপেক্ষা করতে হবে, তাড়াহুড়ো নয়, ধীরে ধীরে, আমি আমাদের পরিবারের সবাইকে নিরাপদে রাখতে পারবো।"

পরিবার? সু হোংনিয়াং খেয়াল করেনি, চুপচাপ মাথা নেড়ে গভীরভাবে তাকায়, মনে আরও বিভ্রান্তি বাড়ে।