একাদশ অধ্যায় আধুনিকতার স্পর্শ! চুক্তিভিত্তিক দাম্পত্য?

রাতের খাবারের পর,叶昭 নানা দিক থেকে চিন্তা করে আবারও 苏红娘-র কেবিনে গেল। উপায় ছিল না, 苏红娘-ই ছিল এই জগতে তার প্রথম ভালো লাগা, প্রথম প্রেম।叶昭 কিছুতেই চাইছিল না, শেষ পর্যন্ত তার কাছে সে কেবলমাত্র এক লাম্পটের ছাপ রেখে যায়।
ভাবতে ভাবতে কিছুটা দোষ দিল 达春-কে, প্রথমবার 苏姑娘-কে দেখার সময় যদি সত্যিই না ভাবত সে একদিন তার নিজের হবে, তাহলে হয়তো দেখা মাত্র এতটা মোহিত হতো না, আরও বিশ বছর ধরে সঞ্চিত সংযম এক নিমেষে ভেঙে পড়ত না, তার সামনে এমন অশালীন হয়ে উঠত না।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে 苏红娘-র মুখে বরফশীতল রাগের ছাপ ছিল না, বরং সে নিজেই তাকে এক কাপ চা দিল।
“苏姑娘……”叶昭 কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু 苏红娘 হাত তুলে থামাল, শান্ত গলায় বলল, “叶公子, আগে আমার কথা শুনুন।”
叶昭 তাই কথা গিলে চুপচাপ কাপ হাতে তাকিয়ে রইল, তার মুখের গাম্ভীর্য দেখে বুঝতে পারল না, সে কি তবে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়?
“叶公子 আমার প্রতি অগাধ অনুগ্রহ করেছেন, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে আমার ভাইকে উদ্ধার করেছেন, হয়তো এর ফলশ্রুতিতে আপনি সর্বস্বান্তও হতে পারেন। আবার আমাকে নানা ভাবে স্নেহ করেছেন, যত্নে রেখেছেন। মানুষ তো বৃক্ষ নয়, কারো প্রতি অনুভূতি হতেই পারে। নিয়ম অনুযায়ী আপনি হান বা মানু হন না কেন, আমার আপনার ঋণ শোধ করা উচিত। কিন্তু এত বড় ঋণ, আমার কাছে দেবার কিছুই নেই, শুধু এই দেহ ছাড়া। এটা আমার অহংকার নয়, আমার কী-ই বা মূল্য? আপনার মতো পরিবারে, কত সম্ভ্রান্ত কন্যা আপনার জন্য অপেক্ষায়, আমি তো তাদের তুলনায় কিছুই নই। তবুও, যদি আপনি সত্যিই আমাকে ভালোবাসেন, তাহলে আমার আপত্তির কিছু নেই।”
叶昭 বিস্ময়ে অপলক তাকিয়ে রইল, 苏红娘-র মুখে কঠিন গাম্ভীর্য, তবুও সে মজা করছে না।
苏红娘 আবারও হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “শুধু 薛大哥-র কাছে ক্ষমা চাইবার মতো মুখ রইল না, তার জন্য আজীবন সতীত্ব রক্ষা করতে পারলাম না, মৃত্যুর পরও তার মুখোমুখি হতে পারব না।”
叶昭-র দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমি এখনই নিজেকে আপনাকে দিতে পারি।”
তার মুখে প্রশান্তি, কিন্তু মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছে—সে সত্যিই তার প্রতি অশেষ অনুগ্রহ করেছে, তবে হয়তো এও কোনো ধরণের কৌশলমাত্র।
苏红娘 সাহসী, দৃঢ়, স্পষ্ট সিদ্ধান্তের মানুষ। কোনো পুরুষের দ্বারা প্রায় হেনস্তার অপমান সে কখনও সহ্য করেনি, আর এই ছেলেটা তো তখন নিজের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল! এখন সে এত বড় উপকারের কারণেই বারবার অপমান সহ্য করছে, অথচ 薛大哥-র কাছে মুখ দেখাবে কীভাবে?
সিদ্ধান্ত নিল, এর চেয়ে বরং এই ছেলেটির হাতে নিজেকে তুলে দেওয়া ভালো, 薛大哥 হয়তো কবরে শান্তি পাবে না, কিন্তু উপকারের ভার তো আছে। যাক, মন অন্তত পরিষ্কার থাকল, দেহ অপবিত্র হলে কী আসে যায়? ছেলেটির সবকিছু যদি দেহের আশেপাশেই ঘোরে, তাহলে সে তা পেলেই হোক, কয়েকদিন আনন্দ করুক, যখন 上海 পৌঁছোবে, ভাই ও সঙ্গীরা নিরাপদ হলে, তখন ছেলেটিকে হত্যা করে নিজেও আত্মহত্যা করবে, তার ঋণ শোধ হবে।
এভাবেই সে ছেলেটির প্রতি দায়িত্ব পালন করবে, 薛大哥-র কাছে অপরাধবোধ থেকেও মুক্তি পাবে না, কিন্তু আর উপায় নেই। আজ থেকে আর সে 薛বধূ নয়, লোকের কাছে চরিত্রহীনা হলেও চলবে, কিন্তু 薛大哥-র আত্মাকে আর অপমান করতে দেবে না।
叶昭 জানতই না 苏红娘-র মনে কী চলছে, সে তো অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল, এই যুগের নারীদের চিন্তা-ভাবনা তার কাছে বড়ই অদ্ভুত ঠেকল, সে বুঝতেই পারছিল না, অনেকক্ষণ পর অবশেষে অর্থটা ধরতে পারল।
এ কী! দেহ দিয়ে ঋণ শোধ?
叶昭-র মনে এক ঝলক কৌতূহল জাগল, দেখল 苏红娘 ধীরে ধীরে কোমরের ফিতে খুলছে, লাল রেশম তার শরীর ঢেকে রেখেছে, তার শুভ্র ত্বক, অনতিক্রম্য মর্যাদা, অথচ বিপরীতে এমন উত্তেজক ভঙ্গি—叶昭-র গলা শুকিয়ে এল, চোখে যেন আগুন জ্বলল, হঠাৎ সে যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠল।
“ধীরে! ধীরে!”叶昭 দুই হাত নেড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “থামুন, 苏姑娘, আপনি যদি এমন করেন, তাহলে আমি এখান থেকে চলে যাব!”
苏红娘 একটু স্তম্ভিত হয়ে তার দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময়।
叶昭-র হৃদয় দাপিয়ে উঠল, কোথা থেকে যেন এক অশান্তি চেপে রাখল,苦 হাসি দিয়ে বলল, “苏姑娘, কথা既然 উঠেছে, সত্যি বলতে, আমি আপনাকে ভালোবাসি। কিন্তু ভালোবাসা তো সময় নিয়ে গড়ে ওঠে, আপনি যদি আমাকে পছন্দ না করেন, তাহলে এত কষ্ট করে কী লাভ?”
একটু থেমে আবার বলল, “আপনার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ। এরকম করি, আপনি যদি আপত্তি না করেন, আজ থেকে আপনি আমাদের পরিবারের সদস্য—এ যেন একপ্রকার বাগদান। এতে আপনার ঋণ শোধ হয়ে গেল। আমার মতে, আপনি 薛大哥-কে শুধু শ্রদ্ধা করেন, সেটা প্রেম নয়। আমার পরিবারের বধূর পরিচয় নিলে আপনার মনের দ্বিধা কেটে যাবে। ভবিষ্যতে যদি সত্যি আপনার মনের মানুষকে পান, এই বাগদান ভেঙে যাবে, কেমন যেন?”
আবার হাসল, “আপনি চুপ থাকলে এটাই ঠিক বলে ধরে নিলাম!”
苏红娘-র কল্পনাতেও ছিল না, এই ছেলে এমন উত্তর দেবে, কথায় কথায় বাগদান, আমাদের পরিবারের সদস্য, কী সব অদ্ভুত কথা—মনের দ্বিধা, মনের মানুষ, এসব কী!
叶昭 আবার হাসল, “আর কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো আপনি আমাকেই ভালোবেসে ফেলবেন, তখন তো নাটক সত্যি হয়ে যাবে। যদি আপনি天地会-র সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারেন, আট পালকির শোভাযাত্রায় আপনাকে নিয়ে আসব। নইলে লুকিয়ে-চুরিয়ে রাখতে হবে।”
দেখল 苏红娘-র ভ্রু আবার কুঁচকে উঠেছে,叶昭 তাড়াতাড়ি বলল, “আমার আরও কাজ আছে, যাচ্ছি!”
叶昭 যেন পায়ে তেল মেখে পালিয়ে গেল, 苏红娘 নির্বাক হয়ে রইল। এই মানুষটি শুধু যে কোনোকিছুতেই রাজি নয়, বরং নিজের মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নিয়েও তার অদ্ভুত হাসিঠাট্টায় সব কিছুই অসমাপ্ত ও বিব্রতকর হয়ে গেল। এমন অলস, দুষ্ট প্রকৃতির মানুষকে পেয়ে কার কী-ই বা করণীয়?
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….