একবিংশ অধ্যায় নবনিযুক্ত কর্মকর্তার আগমন

দক্ষিণ নগরীর কিমউন ভবন, এর দ্বিতীয় তলার সোনালী ও রৌপ্যসজ্জিত কক্ষটি যেন ফুলে ফুলে সজ্জিত, স্বর্ণ ও রৌপ্য বাসনপত্র ঝলমল করছে, কিমউন ভবনটি খুব বড় নয়, তবে এর ভিতরে এক অনন্য জগত লুকিয়ে আছে। বিশেষ করে এই ‘সোনালী ভবনের ভোজ’, এর বিলাসিতা গৌহাটি শহরের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্বের দাবিদার, ব্যবহৃত বাসনপত্র রাজকীয় শোভা নিয়ে আসে, খাদ্যদ্রব্য পাহাড় ও সাগরের অমূল্য উপাদান থেকে তৈরি, “ভাজা ভালুকের থাবা”, “খরগোশের ঠোঁটের ঝোল”, “সিংহ-ব্যাঘ্রের দ্বন্দ্ব”, “পোড়া বানরের মাথা”, “বরফফুল মাছের পাখনা”, “কাঁকড়া দিয়ে বিশাল গলদা চিংড়ি রান্না”—এমন অজস্র পদ পরিবেশিত হচ্ছে, দর্শকের চোখ বিস্ময়ে বেরিয়ে আসে, ব্যবহৃত উপকরণ সেরা মানের, এমন খাবার ভবিষ্যতে চাইলে পাওয়া যাবে না।

এত বিলাসবহুল ভোজের দাম স্বাভাবিকভাবেই অস্বাভাবিক, খরচ পড়ে তিনশো তোলা রৌপ্য, তাই ফং তিংঝেনের হতবাক হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।

ফং তিংঝেন সদ্য নিযুক্ত গুয়াংজু হান সেনাবাহিনীর উপ-প্রধান, চেংদুর সেনাপতির অধীন থেকে বদলি হয়ে এসেছে, যদিও দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা, কিন্তু সামরিক কর্মকর্তাদের জন্য বেতন কম, উপরন্তু বেতন আসে স্থানীয় রাজস্ব বা কর থেকে, ফলে এলাকার সম্পদ অনুযায়ী বেতনের পরিমাণ বদলে যায়। ফং তিংঝেনের বার্ষিক বেতন ও অন্যান্য ভাতা মিলিয়ে ছয়-সাতশো তোলা রৌপ্য, তার ওপর চেংদু দুর্গ দূরবর্তী, মাঝে মাঝে ভাতা বন্ধ থাকে, গত বছর সে শুধু বেতনের সামান্য অংশই পেয়েছে—প্রায় একশো তোলা রৌপ্য, এই এক ভোজেই তার দুই বছরের বেতন খরচ হয়ে যায়, তাই তার বিস্ময় স্বাভাবিক।

সামরিক কর্মকর্তারা অর্থ উপার্জনে স্থানীয় কর্মকর্তাদের মতো সুবিধা পায় না, সাধারণত সৈন্যসংখ্যা বাড়িয়ে দেখিয়ে বেতন বাড়ানো ছাড়া উপায় নেই, আবার ফং তিংঝেনের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা অত্যন্ত কঠোর, সে পদে পদে সততা বজায় রেখেছে, এক পয়সা সুবিধা নেয়নি। পশ্চিম সিচুয়ান থেকে বেরিয়ে ফুলের নগরী গুয়াংজুতে আসার পর ফং তিংঝেন শুনল এখানে উপ-প্রধানের ভাতা দেড় হাজার তোলা, সে আনন্দে আত্মহারা, কিন্তু এখানকার এক ভোজেই তিনশো তোলা ব্যয় দেখে সে আরও বিস্মিত, মনে মনে ভাবল, সে আসলেই গ্রাম্য লোক।

একই টেবিলে বসেছে ইয়ে ঝাও ও সহকারী গাং আন, স্বাভাবিকভাবেই ইয়ে ঝাও আমন্ত্রণ করেছে ফং তিংঝেনকে।

“কয়েকদিন পর তিনটি বাহিনী থেকে অর্ধেক সৈন্য বাছাই করে বিদেশিদের দ্রম্পতি জাহাজে চড়ে হংকংয়ের উপকূলবর্তী দ্বীপে জলদস্যু দমন করতে পাঠানো হবে।” ইয়ে ঝাও সুগন্ধি ভাজা ভালুকের থাবা তুলল, তবে মুখে দেয়নি, এক প্রসঙ্গ মনে পড়ে গাং আনকে বলল।

গাং আন একটু চমকে উঠে জিজ্ঞাসা করল, “ইংরেজদের দ্রম্পতি জাহাজে?” সে কাজের ক্ষেত্রে স্থির ও বিচক্ষণ, অন্যরা মনে করে উপ-প্রধান শুধু রাজপুত্রের পরিচয়ে দ্রুত পদোন্নতি পেয়েছে, কিন্তু সে লক্ষ্য করেছে ইয়ে ঝাও অত্যন্ত চিন্তাশীল, সবকিছু আগে থেকেই পরিকল্পিত, সে মোটেও সহজ মানুষ নয়, উপরন্তু ********* এর পুত্র, ভবিষ্যতে রাজকীয় সভায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পারে। তাই ইয়ে ঝাওর প্রতি সে একনিষ্ঠ, ভাবছে এই ‘উত্তরাধিকারী’র সঙ্গে চললে নাম করতে পারবে।

ইয়ে ঝাও হালকা মাথা নাড়ল, হাসল, “হংকং দ্বীপের গভর্নর আমাদের সাহায্য করতে আগ্রহী, দ্রম্পতি জাহাজ ভাড়ার অর্ধেক খরচ তারাই জোগাবে।” প্রতিদিন শিবিরে অনুশীলনে দক্ষ সৈন্য তৈরি হয় না, বিশেষ করে সবাই নতুন পশ্চিমি অস্ত্রের সঙ্গে পরিচিত হচ্ছে, তাই বলা যায় তিনটি বাহিনীর সৈন্যরাই নতুন। প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতার কারণে বাস্তব যুদ্ধ-অনুশীলন সম্ভব নয়, তাই ইয়ে ঝাও লক্ষ্য করেছে হংকংয়ের কাছে জলদস্যুদের, যারা খুব শক্তিশালী নয়, অনেকেই অগোছালো, তবে তাদের কাছে আগ্নেয়াস্ত্র আছে, নতুন সৈন্যদের জন্য এটি হাত পাকানোর সুযোগ। উপরন্তু দ্রম্পতি জাহাজে চড়ে, ইংরেজ নাবিকদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে পরিচিত হওয়া, জ্ঞান বাড়ানোরও সুযোগ, বিদেশি জাহাজ-মানুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়লে তারা আর এত রহস্যময় থাকবে না, তাদের ভয়ও কমবে।

বিভিন্ন দেশের ব্যবসায়ীরা জলদস্যুদের ঘৃণা করে, বড় জাহাজে সশস্ত্র নাবিক থাকলে সমস্যা নেই, তবে সাধারণ ব্যবসায়ীরা বারবার আক্রান্ত হয়। হংকং, ম্যাকাওতে সৈন্য কম, আবার উপনিবেশের নিরাপত্তা বজায় রাখতে হয়, জলদস্যু দমনে লোক পাঠানো কঠিন, চীনা সেনারা এগিয়ে এলে তা তাদের খুশি করে। কিন্তু হংকং দ্বীপের অর্থনৈতিক অবস্থা খুবই টানাটানি, ইয়ে ঝাও ও গভর্নর পাউলিং কয়েকবার চিঠি বিনিময় করেছে, অবশেষে পাউলিং অর্ধেক ভাড়া দিতে রাজি হয়েছে, যা ভালো উত্তর।

গাং আন মাথা নত করল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ভালোভাবে সৈন্য বাছাই করব, যাতে আমাদের চীনের সুনাম অক্ষুণ্ণ থাকে।” সে আন্দাজ করতে পারে ইয়ে ঝাওর কিছু উদ্দেশ্য।

ইয়ে ঝাও হেসে বলল, “আসলে এখন বিদেশিদের সামনে একটু নমনীয় হলে সমস্যা নেই, তবে এই খেলায় পালা বদল হবে, কি সত্যিই শত শত বছর ধরে তাদের যুদ্ধজাহাজ আমাদের বন্দরে অবাধে চলবে? এমনটা তো হতে পারে না।” তার হাসি ম্লান হল, গাং আনকে দেখে বলল, “গাং আন, একদিন আমরাও বর্ম পরে লন্ডন বন্দরে হেঁটে যাব।”

ইয়ে ঝাওর সঙ্গে অনেকদিন থাকায়, গাং আন জানে লন্ডন বন্দর কোথায়, উপ-প্রধানের কথাগুলি শান্ত, কিন্তু তার হৃদয়ে উথালপাতাল, প্রথমবার সে উপ-প্রধানের অন্তরের কথা শুনল, ভাবল এত বড় উচ্চাশা! সে অনিচ্ছাকৃতভাবে মুঠি শক্ত করল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “যদি এমন দিন আসে, আমি আপনার জন্য কাঁটাবন পেরিয়ে সাগর রক্ষা করব। শতবার মরণেও অনুতাপ থাকবে না!”

ইয়ে ঝাও হেসে ভালুকের মাংস মুখে দিল, ধীরে চেবাল, বলল, “আসলেই সুস্বাদু।” ফং তিংঝেনের দিকে ফিরে বলল, “ফং সাহেব, আসুন, আমি আপনাকে এক পেয়ালা পান করি, গুয়াংজুতে এসেছেন, আমরা দুই উপ-প্রধান একে অন্যের সহায় হব।”

ফং তিংঝেন দ্রুত পেয়ালা তুলল, হেসে বলল, “অনুগ্রহ করে আমাকে দেখবেন।” একই উপ-প্রধান, কিন্তু রাজপুত্রের উপস্থিতিতে নিজেকে ছোট মনে হয়,刚刚 ইয়ে ঝাও ও গাং আন-এর কথাবার্তা সে স্পষ্ট শুনতে পারেনি, তবে বিদেশি দ্রম্পতি জাহাজ ব্যবহার করার কথা শুনে সে বিস্মিত, ভাবল, গুয়াংজু শহরেই এমন নতুন অভিজ্ঞতা, বিদেশিদের জাহাজও কি এত সহজে ব্যবহার করা যায়?

ইয়ে ঝাও ও ফং তিংঝেনের কথাবার্তা খুবই প্রাণবন্ত, গাং আন মাঝে মাঝে কিছু বললে পরিবেশ আরও সুন্দর হয়। খাওয়া শেষের দিকে, ইয়ে ঝাও আসন ছাড়ার প্রস্তাব দিতে চাইল, হঠাৎ বাইরে হট্টগোল শোনা গেল, কিছুক্ষণ পর রুই সি ও ফং তিংঝেনের সহকারী দ্রুত ঘরে ঢুকল, নিজেদের মনিবের কাছে গিয়ে চুপচাপ কিছু বলল।

ফং তিংঝেনের মুখ গম্ভীর হল, কিন্তু ইয়ে ঝাওর সামনে রাগ দেখাতে পারল না, সহকারীকে বলল, “তাড়াতাড়ি ওদের বিদায় করো।”

আসলে, ফং তিংঝেন গুয়াংজুতে এসে, সহকারীদের প্ররোচনায়, সেদিন রাতেই পেংলাই ছোট খামারে আনন্দে রাত কাটাল, পরদিন হিসাব চাইলে চমকে উঠল, সঙ্গী ছিল অভিজাত, ফুলের পানীয়সহ নানা খরচ, একশো তোলা রৌপ্য চাওয়া হল। ফং তিংঝেন খুব রেগে গেল, এটা তো প্রতারণা! কিন্তু বেশ্যাবাড়িতে ঝামেলা করা ঠিক নয়, কিছু বলেই চলে গেল, কারণ সহকারী তার পরিচয় ফাঁস করেছে, তাই মাদাম তাকে আটকায়নি।

পরের কয়েকদিন মাদাম টাকা চাইতে লোক পাঠাল, সবাই বাধা দিল, এবার সে বুঝল সমস্যা, নিজে গিয়ে গালাগাল শুনে ফিরে এল। মাদাম সহজে ছাড়ে না, তুমি উপ-প্রধান হলেও, এত বড় কর্মকর্তা, শুনিনি কেউ দালালকে টাকা না দিয়ে যায়! তার ওপর সঙ্গী ছিল বহুদিনের অভিজাত। আজ মাদাম ফং তিংঝেনের কিমউন ভবনে খাওয়ার খবর পেয়ে, সাহস করে এসে দাবি করল, এখন বাইরে চিৎকার করছে, টাকা না পেলে যাবেই না।

রুই সি মাদামকে চেনে, ইয়ে ঝাওর কানে বলার সময় মনে মনে হাসে, শুনেছে চীনে সব ধরনের কর্মকর্তা আছে, কিন্তু দালালকে ঠকানো—এটা প্রথমবার দেখল, আজ নতুন কিছু দেখল।

ওদিকে ফং তিংঝেন লজ্জায় রেগে গেল, সহকারীকে বারবার ডেকে বলল বিদায় করতে।

ইয়ে ঝাও হেসে বলল, “ইউ থিং, রাগ করো না, এই গুয়াংজু শহরটা ফুলের জগত, এখানে দুষ্ট লোকও কম নয়, জানে আমাদের কর্মকর্তাদের নানা নিষেধাজ্ঞা, তাই ফাঁদে ফেলে, ঠকায়, তাদের সঙ্গে ঝগড়া করলে তো আগেই মরে যাব! আজ আমি আমন্ত্রণ করেছি, তুমি আমার কথায় চলো, রাগ কমাও, এই গোলমাল আমি সামলে দেব।” রুই সিকে চোখের ইশারা করল, সে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল।

শিগগিরই বাইরে শান্ত হয়ে গেল, রুই সি টাকা দিয়ে মাদামকে বিদায় করেছে।

“এটা তো খুব লজ্জার ব্যাপার।” যদিও ইয়ে ঝাও তার সম্মান বাঁচিয়েছে, ফং তিংঝেন জানে যুবক উপ-প্রধান হিসাব মেটাল, সে লজ্জা ও কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, মনে মনে বলল, রাজপুত্র তো সত্যিই আলাদা।

ইয়ে ঝাও হাসল, “গুয়াংজুতে এসেছ, আমরা পরিবারেরই লোক, আর কোনো ভনিতা দরকার নেই, ভবিষ্যতে কোনো দরকার হলে বলবে।” একটু থেমে বলল, “এখানকার মিষ্টান্ন চেখো, এবার উঠে যাওয়া উচিত।”

ফং তিংঝেন মাথা নাড়ল।

...

সুগন্ধি বিছানা, নরম বালিশ, ঝলমলে পর্দা, শোবার ঘরটি অত্যন্ত বিলাসবহুল।

দুই পাশে লাল ফুলের নরম পর্দা উঁচু করা, বিছানার সামনে খোদাই করা ড্রাগনের পর্দা ও ছোট খাট, যার ওপর সাদা ভালুকের চামড়া। বিছানার মাথায় হালকা বিদেশি পালিশ করা সোনালী ছোট টেবিল, টেবিলে চা-পাত্র, চা-কাপ, মুখ ধোয়ার পাত্র, বিদেশি তোয়ালে ইত্যাদি।

এক অপরূপ সুন্দরী নারী সুগন্ধি বিছানায় আধশোয়া, বাঁ হাতে বই, অন্য হাত সোনালী টেবিল থেকে এক টুকরো বেগুনি আঙুর তুলে ছোট মুখের সামনে ধরল, লাল ঠোঁটে ধীরে ধীরে চুষল, কোমল আঙুলও ঠোঁটে স্নেহে চেপে ধরল, এই আকর্ষণীয় দৃশ্য যে কোনো পুরুষের হৃদয়ে ঝড় তুলতে পারে।

তার পোশাক অত্যন্ত বিলাসবহুল, কিন্তু লাল জুতো ও রেশম মোজা খুলে রেখেছে, বিরল প্রশান্তি উপভোগ করছে; নিখুঁত কোমল শুভ্র পা ছোট খাটের ওপর, সাদা ভালুকের চামড়ার মাঝে, পা যেন মাঝে মাঝে উঁকি দেয়, সুন্দর আঙুলে লাল গোলাপের রস, নিঃশব্দে মুগ্ধতা ছড়ায়।

এমন পুরুষের হৃদয় কাঁপানো রূপসী হলেন কিম দ্বিতীয় গৃহিণী, হাতে ধরা বইটি ইয়ে ঝাওর লৌহ কারখানা বিষয়ক ‘পরিকল্পনা পত্র’, যেখানে কারখানা স্থাপনের ভাবনা, ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা, বাজার বিশ্লেষণ ইত্যাদি লেখা আছে।

দুষ্ট যুবক শুধু চীনের বাজার নয়, বিদেশি লৌহের ব্যবসা পূর্ব, দক্ষিণ ও অস্ট্রেলিয়াতে বিস্তৃত করতে চেয়েছে, কিম দ্বিতীয় গৃহিণীর বিস্ময় বাড়ছিল, তিনি বিদেশি ব্যবসায়ীদের সঙ্গে কিছু পরিচিত, বাইরে কী চলছে কিছু জানেন, কিন্তু ইয়ে ঝাওর পরিকল্পনায় হংকংকে কেন্দ্র করে চারপাশের বাণিজ্যের বিস্তারিত বিবরণ দেখে তিনি আরও আগ্রহী হলেন, পড়তে পড়তে ‘পরিকল্পনা’ ফেলে দিলেন, মনে পড়ল দুষ্ট যুবকের কাছে তাঁর অপমান।

কীভাবে তার মাথা কেটে নেওয়া যায়! কিম দ্বিতীয় গৃহিণী ভাবলেন, জীবনে কেউ এত অপমান করেনি, সহজে মাথা নত করলে তো অপমান মেনে নেওয়া হয়, তাতে কি সন্তুষ্ট থাকা যায়?

বিদেশি লৌহের ব্যবসা? এটা তো নিষিদ্ধ কাজ, যতই ক্ষমতা থাকুক, ভুল হলে কিছুই লাভ হবে না, এই দুষ্ট যুবককে ধ্বংস করতে হলে এটাই উপায়।

কিম দ্বিতীয় গৃহিণীর মুগ্ধতাদায়ক চোখে ক্রমে হাসির ছোঁয়া, মনে হয় দুষ্ট যুবক মাথা কাটা হলে সে তাঁর কাছে কেঁদে ক্ষমা চাইছে, এমন দিন এলে কত আনন্দ হবে!

অজান্তেই, কিম দ্বিতীয় গৃহিণীর কোমল পা চেপে ধরল, মোহময় রেখা ফুটে উঠল, যেন সাদা ভালুকের চামড়া দুষ্ট যুবকের মাথা, তিনি মন থেকে পায়ে পিষে ধরেছেন।

....................................................................................................................................................................................................................................................................
ভোট...