অষ্টম অধ্যায়: পরিবর্তনের ছোঁয়া

偏厅里，叶昭正悠闲地品着茶，听着玛德教士与莎娃在那边叽里咕噜地交谈。他微微闭上双眼，心中盘算着春汛过后该如何应对俄国人的反扑。

瑷珲城坐落在黑龙江畔，届时俄国舰队极有可能炮轰此地。虽然俄国的船舰相对落后，清一色皆为帆船，并无铁甲明轮战舰，但问题在于大清国的防备更为糟糕。在黑龙江一带，他们顶多只能征用些木筏与渔船，又该如何与俄国人抗衡？

尽管他已发出密信，要求达斡尔人严密监视俄国舰队的动向，但计划终究只是计划，若是对方不配合又该如何？不能将希望全寄托在没有把握的事情上，必须未雨绸缪，多做准备。

如果香港的工业炸药投产，不知道能不能制成地雷之类的防御武器。这方面他并不在行，还得与火药厂的技术人员探讨一番。火药厂下个月便正式投产，可惜他身在关外，实在分身乏术。况且即便能造出地雷，也无法摧毁舰队。至于水雷，他更是一窍不通，这似乎也不是这个世纪能造出来的东西。

该如何破敌呢？

“都统先生。”玛德教士轻声唤道。

叶昭回过神睁开眼，只见玛德教士正苦笑着看向自己，似乎不知该如何开口。

“没关系，有话直说，你知道我这人喜欢听真话。”叶昭微笑着说。

玛德教士咳嗽了一声，说道：“瓦莲京娜小姐是来远东与未婚夫完婚的。她不肯透露对方的身份，但她表示，她的清白之身尚未交给最心爱的人，请求都统大人释放她。她还说，愿意用一千个金币赎回自己。”

叶昭笑道：“请转告她，如果她不肯吐露自己的身份和未婚夫的背景，我是不会放她走的。”

无论如何，这是哈里奇当宝贝献给他的，更何况新军团练对俄国人怀有深仇大恨，自己若是一天不到就放人，实在没法交代。至于莎娃的身份，叶昭倒并不怎么在意。即便活捉了俄国公主，对远东局势也影响甚微，充其量多了一个日后谈判的筹码。

而眼下，俄国人断然不会坐下来谈判，除非像前世那样将黑龙江以北的土地全部割让。

目前最好的结果，便是在克里米亚战事结束前与俄国人达成和解协议。条文可以暂时含糊些，给俄国人一些甜头也是免不了的，否则一旦中英法战事爆发，关外就麻烦了。若想尽快达成和解，就必须在春汛之后，对游弋在黑龙江上的俄国舰队构成实质性的威胁。

那边玛德教士与莎娃又交谈了好一阵，最后玛德教士无奈地对叶昭说道：“瓦莲京娜小姐还是不愿透露身份。”

叶昭觉得有些好笑，竟连谎都不会撒么？随便编个身份，谁又去查证真假？

他随口道：“那便没什么可谈的了。”

玛德教士正欲再劝，却听门外传来脚步声。一名龙精虎猛的达斡尔小伙子急步走入，叶昭认得他，当初正是此人向自己禀报赵景忠的军情，他叫图瓦。

“图瓦，走，去书房谈。”见图瓦脸色不对，叶昭以为军情有变，自然不便让玛德教士和莎娃听到。

谁知图瓦猛地双膝跪地，“砰砰砰”地磕了三个响头。叶昭一愣，达斡尔人向来有着化外之民的习性，至多行单膝礼，从未见过如此大礼。

“将军大人，请救救我的亲人！”图瓦边说边连连磕头，额头很快青肿一片。

“起来，到底怎么回事？是不是俄国人又来骚扰了？在哪个屯子？让我看看附近有没有神炮兵和团勇编队。”若是被骚扰的屯子附近有新军驻扎，他定会出兵救援，如今新军与团勇已不惧与俄国人正面硬碰硬，即便以寡敌众也敢一战。

图瓦伏地不起，悲声道：“将军大人，不是俄国鬼子，是乌云城的旗兵！五天前他们去了彪尔呼屯，打死打伤了十几名村民，还抓走了担任‘噶珊达’的姐夫，说如果月底交不出一百张上好的貂皮，就要打死他！”

“将军大人，请您救救我的亲人！”图瓦不住地磕头。

乌云城？叶昭皱起了眉头。乌云城归三姓副都统衙门管辖，再往上便是吉林将军。三姓副都统蓝玉他见过，是个宗室子弟，傲气得很，并非好说话之辈。

图瓦口中的“噶珊达”相当于乡长或村长，这是大清国管理边民的姓长制度。如今与俄国战事正急，乌云城的这些兵老爷不但帮不上忙，还有闲心去压榨边民，简直混账到了极点。

叶昭沉吟片刻，起身道：“走，我随你一同去乌云城，把人要回来。”

图瓦一呆。他原本只求将军能写封信给城守尉，便已是天大的恩赐，却没想到将军竟要亲自前往。

图瓦忙道：“将军大人，使不得，您军务繁忙，若能写封信给小的，小的便感激不尽了。”说着又磕了一个头。

叶昭看着他这副模样，心中五味杂陈。这个图瓦，把脑袋拴在裤腰带上与俄国人拼命，难道仅仅是为了他自己吗？俄国人对边民也实行拉拢政策，图瓦或许不懂什么大道理，也没有强烈的忠君爱国思想，但他有着一种本能的抗拒，毕竟人种差异明显。

可就在他拼命抗击外敌时，他所守护的清廷兵老爷却在打死打伤他的朋友，抓走他的亲人。而他竟朴实到只求一封书信救人，还对自己千恩万谢。

这让人情何以堪？叶昭叹了口气，将图瓦搀扶起来，说道：“不必多说，随我走就是了。”

图瓦激动得满脸通红，感激涕零，结结巴巴道：“是，谢……谢谢将军大人！”