পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় আবার রাজধানী ছাড়তে হচ্ছে

叶 শাও মোটেও ভাবেনি যে আগের দিনই লান গুইরেনের সঙ্গে দেখা হয়েছে, আর তার পরদিনই তাকে সম্রাটের audience-এর জন্য ডেকে পাঠানো হবে। তবে ভাবলেই বোঝা যায়, এটা লান গুইরেনের কোনো গোপন সুপারিশের ফল নয়। শুধু এই নয় যে, লান গুইরেন তার সম্পর্কে কী ভাবেন, বরং তাঁর বর্তমান অবস্থানও বিবেচ্য। যদিও শোনা যাচ্ছে, তিনি শীঘ্রই higher খেতাব পেতে পারেন, এবং সম্ভবত সম্রাটকে রাজকীয় নথিপত্র দেখতে সাহায্য করছেন, কিন্তু রাষ্ট্রের ব্যাপারে তিনি কি আর সম্রাটের সামনে মুখ খুলতে সাহস পাবেন? রাজনীতির লোকদের নিয়ে মন্তব্য করার সাহসই বা কোথায় তার?

ইয়াংসিনদিয়ানের পশ্চিম দিকের উষ্ণ কক্ষে ঝুলছে ইয়ংঝেং সম্রাটের নিজ হাতে লেখা "পরিশ্রমে রাজকাজ, ন্যায়ে বিশ্বস্ত" শিলালিপি, যার শক্তিশালী অক্ষর দেখে মনে প্রশান্তি আসে। এই চারটি অক্ষর দেখে, চিং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে পরিশ্রমী সম্রাটের কথা মনে পড়ে, আর叶 শাও-এর মনে নানা অনুভূতির সঞ্চার হয়।

চারপাশে কাঁচের জানালা, ঘরটি অত্যন্ত উজ্জ্বল ও প্রশস্ত। পূর্ব দিকে একটি খাট, সেখানে রাখা আছে লেখার টেবিল, কলম-দোয়াতসহ সব সরঞ্জাম, আর টেবিলের উপর স্তূপ করে রাখা আছে অনেকগুলো সরকারি নথিপত্র। আজকের audience-এ স্বাভাবিকভাবেই ঝেং প্রিন্স উপস্থিত নেই।叶 শাও হলুদ কাপড়ে মোড়া মাদুরে跪 বসে, নিষ্ঠা ও বিশ্বস্ততার ভাবভঙ্গি নিয়ে।

"ম্যানচু তরুণদের মধ্যে তুমিও কম উজ্জ্বল নও," শিয়ানফেং সম্রাট কিছুটা অসুস্থ বোধ করলেও কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ।

স্বতন্ত্রভাবে audience-এ ডাকা হয়েছে দু’বার, একবার সাংহাই থেকে ফেরার পর, আরেকবার বিয়ের আগে। এখন叶 শাও’র জন্য এই রাজদর্শন বেশ স্বাভাবিকই বলা চলে।

"প্রভু, আমি কিছুই জানি না, শুধু প্রভুর কথা শুনি। প্রভু যা করতে বলেন, আমি তাই করি,"叶 শাও কয়েকবার মাথা নত করে একান্ত আন্তরিকতায় বলল।

"তোমার পাঠানো নথিপত্র আমি দেখেছি। তুমি বলেছো, পশ্চিমাদের কামানবাহী জাহাজ অপ্রতিরোধ্য, তাই নাকি জাহাজ নির্মাণ দপ্তর গঠন করতে হবে? পশ্চিমাদের প্রযুক্তি শিখে আরও অনেক paddle steamer বানাতে হবে?"

আসলে叶 শাও জানে, চিং সাম্রাজ্যের বর্তমান ব্যবস্থায় সরকারি উদ্যোগ মানেই ব্যর্থতা। অফিসিয়াল কাজের সেই চেনা গড়িমসি, সর্বত্র দুর্নীতি, অপ্রয়োজনীয় জনবল, আর প্রযুক্তিগত উদ্ভাবনের বালাই নেই। সফল হলে বরং আশ্চর্য। তবু শুরু তো করতে হবে, কোনো না কোনো সূত্রে শুরু দরকার।

তবে ক’দিন আগে পাঠানো সেই নথিপত্র এই পরিস্থিতিতে যথেষ্ট সাহসী পদক্ষেপ।叶 শাও বারবার মাথা নত করল, "প্রভু, আমি কিছুই জানি না। সাংহাই গিয়ে ফিরে এসে সারাদিন ভাবনাচিন্তা করি, যা মনে আসে না বললে অস্বস্তি লাগে। আমার অপরাধ, আমার অপরাধ!"

শিয়ানফেং-এর ঠোঁটে বিরল এক হাসি খেলে গেল, "এখন সত্য কথা বলার লোক কমে যাচ্ছে। তোমার এই নথিপত্র নিঃসন্দেহে বিশ্বস্ততার পরিচয়, ভুল হলেও ক্ষতি নেই।"

"ঠিক, ঠিক, প্রভু দয়াবান, আমার এই বালখিল্য কথাবার্তা কেবল প্রভুরই সহানুভূতিতে ক্ষমা পায়,"叶 শাও আরও কয়েকবার মাথা নত করল।

"তুমি সাংহাই থেকে ফিরে আসার পর থেকেই ভাবছি, তোমাকে কোনো কাজ দিতে হবে। সারাক্ষণ তো আর প্রাসাদে বসে থাকতে পারো না। কাকতালীয়ভাবে, বিদেশিরা আবারও চুক্তি বদলের দাবি তুলেছে এবং এবার তারা রাজধানীতে এসে ঝামেলা করতে চায়। ইয়েহ মিংচেন কোনো সাধারণ মন্ত্রী নয়, কিন্তু বিদেশিদের সঙ্গে ঠিক মতো মানিয়ে নিতে পারছে না। তখনই আমি তোমার কথা ভাবলাম, ওদের এই野性 দমন করতে তো কাউকে লাগবেই।"

叶 শাও মন দিয়ে শুনল, কোনো কথা বলল না। ইয়েহ মিংচেনের মতো সীমান্ত প্রদেশের একজন গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী, সম্রাটের প্রিয়জন, তার বিষয়ে মন্তব্য করা ঠিক নয়।

শিয়ানফেং আবার বললেন, "তাহলে তোমাকে পাঁচ বন্দরের বাণিজ্যিক সহকারী মন্ত্রীর পদ দিচ্ছি। তুমি গুয়াংজৌ গিয়ে ইয়েহ মিংচেনকে বিদেশি ব্যাপারে সাহায্য করবে। তুমি গ্রহণ করো কি?"

叶 শাও তৎক্ষণাৎ মাথা নত করল, "প্রভু, আমি সাহস করি না বলার যে আপনার দুশ্চিন্তা লাঘব করতে পারব, তবে প্রাণপণে চেষ্টা করব, যাতে পূর্বপুরুষদের নাম কলঙ্কিত না হয়।"

শিয়ানফেং-এর ফ্যাকাসে মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল, "ভালো, প্রাণপণ চেষ্টা করো। তুমি ছোট, আর বাইরের চোখে তুমি পূর্বপুরুষদের পরিচয়েই পরিচিত। তোমাকে গুরুত্ব দিলে বাইরে অনেকে কথা বলবেই, তুমি এ কথা বুঝতে পারলে ভালো হয়।"

"হ্যাঁ, প্রভু আমার ওপর অশেষ অনুগ্রহ করেছেন, আমি কাজ করে দেখিয়ে দেব!"叶 শাও নিজেও জানে না, কিভাবে সে এত সহজে কথা বলে ফেলছে, যেন শিয়ানফেং-এর সঙ্গে মনে-মনে একাত্ম হয়ে গেছে।

শিয়ানফেং হালকা মাথা নাড়লেন, টেবিল থেকে এক কাপ চা তুলে চুমুক দিলেন, আবার বললেন, "আরও একটা কথা শুনেছি। তুমি বাইরে কাজে গিয়ে কয়েকটি পশ্চিমি আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে ফিরেছো?"

叶 শাও-এর বুক ধক করে উঠল, মনে হল, প্রাসাদের রক্ষীরা আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে ঝামেলা করেছিল, সেই খবর হয়তো শিয়ানফেং-এর কানেও পৌঁছে গেছে। নিশ্চয়ই গুই বেইজির গোষ্ঠী এতে জড়িত।叶 শাও দ্রুত মাথা নত করল, "আমার অপরাধ, আমার অপরাধ। পশ্চিমি আগ্নেয়াস্ত্র দেখেই মুখিয়ে উঠেছিলাম, সেই লোভ সামলাতে পারিনি, আমার বড় অপরাধ!"

শিয়ানফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন।叶 শাও-এর তখন মনোভাব লুকোনোই কঠিন, সম্রাটের ইচ্ছা বোঝা দুষ্কর— কে জানে, তিনি কী ভাবছেন?

অবশেষে, শিয়ানফেং ধীরে ধীরে বললেন, "জ্ঞান অর্জনের আগ্রহ ভালো, কিন্তু রাজধানীতে ঝামেলা করলে আমাকে ব্যবস্থা নিতেই হয়। যেহেতু সেই রক্ষী দোং হুয়ার লোক, তারই মাথায় দোষ চাপবে। পরে আমি রাজপরিবারের দপ্তরকে জানিয়ে দেব, তার ছ’মাসের বেতন কেটে নেওয়া হবে।"

রাজপরিবারের সদস্যের শাস্তি, যদিও টাকার পরিমাণ কম,叶 শাও-এর মনে খানিকটা খচখচানি লাগল, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করল না, শুধু বিনীতভাবে মাথা নত করল, "প্রভুর করুণা।"

শিয়ানফেং আবার বললেন, "তবে এই ঘটনাটা আমাকে আরও একটা ব্যাপার মনে করিয়ে দিল। তোমাকে গুয়াংজৌর ডেপুটি মিলিটারি গভর্নরের পদও দিচ্ছি। সেখানে গিয়ে কিছু পশ্চিমি আগ্নেয়াস্ত্র কিনে আনো, আমি দেখতে চাই, পশ্চিমি অস্ত্র সত্যিই কি আমাদের চিং সাম্রাজ্যের ঘোড়সওয়ার আর ধনুর্বিদদের চেয়ে শক্তিশালী?"

叶 শাও ভাবেনি যে শিয়ানফেং এভাবে বলবেন। দেখা যাচ্ছে, ঝেং প্রিন্সের রক্ষীরা আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে রাজধানীতে গণ্ডগোল করাতে আরেকটি ফল হয়েছে— রাজধানীর ক্ষমতাবান ব্যক্তিরা এবার পশ্চিমি অস্ত্রের গুরুত্ব বুঝতে শুরু করেছেন। তাই হঠাৎ এ কথা উঠল।

শিয়ানফেং যেমন কখনো শাস্তি দেন, কখনো পুরস্কার, তেমনি叶 শাও-কে গুয়াংজৌ পাঠাতে চান, এমনকি তার প্রতি কিছুটা প্রত্যাশাও রাখেন। যদি叶 শাও সত্যিই নিজেকে ম্যানচু অভিজাত বলে ভাবত, তাহলে নিশ্চয়ই বাধ্যগতভাবে সবকিছু মানত। কিন্তু叶 শাও-এর মনে তখন শুধু তীব্র বিরক্তি। বিশেষ করে সে এখন পুরোপুরি বুঝে গেছে সম্রাটের ক্ষমতার আসল রূপ— এক কথায় রাজপরিবারের সদস্যের ছয় মাসের বেতন কেটে দিলেন। অন্য কেউ ভাবতেই পারত না, কিন্তু叶 শাও-এর মনে অস্বস্তি হচ্ছিল, কারণ হঠাৎ উপলব্ধি করল, তার পরিবার যতই অভিজাত হোক, আসলে তাদের জীবনের সম্মান-অপমান, সবই নির্ধারিত হয় কারও একটিমাত্র কথায়। আধুনিক মন-মানসিকতার叶 শাও-এর কাছে এটা গ্রহণযোগ্য নয়, কখনোই নয়।

叶 শাও মুখে কিছুই প্রকাশ করল না, শুধু বিনীতভাবে মাথা নত করল, কেউ জানলো না, তার মনে তখন কী প্রবল ঝড় বইছে।

……

চুফেং লৌ-এর পশ্চিম উষ্ণ কক্ষে, এক কলস গরম মদ গরম করা হয়েছে,叶 শাও আগুনের পাশে বসে নিজেই নিজের জন্য মদ ঢেলে খাচ্ছে, এখনও গুয়াংজৌর কাজ নিয়ে ভাবছে। অনুমান করছে, শিয়ানফেং হয়ত মিলিটারি কাউন্সিলের সঙ্গে আলোচনা করে আগামী দু’দিনের মধ্যে ফরমাল আদেশ দেবেন। বড় কোনো অঘটন না ঘটলে, এই গুয়াংজৌর ডেপুটি মিলিটারি গভর্নর ও পাঁচ বন্দরের বাণিজ্য সহকারী মন্ত্রীর পদ তার জন্য নির্ধারিত।

পাঁচ বন্দরের বাণিজ্যিক সহকারী মন্ত্রী, এতে কোনো সন্দেহ নেই, যদিও ইয়েহ মিংচেনের স্বভাব খরাপ, তবু তাকেই অনুসরণ করতে হবে। অন্যথায় এই বিদেশি কাজের ঝামেলা গায়ে এসে পড়বে, দোষও নিজের ঘাড়েই যাবে।

গুয়াংজৌর ডেপুটি মিলিটারি গভর্নর? এ তো আসলেই দ্বিতীয় শ্রেণীর সামরিক পদ। গুয়াংজৌর জেনারেলের অধীনে, আর তিনি হলেন গোটা গুয়াংডং অঞ্চলের সর্বোচ্চ সামরিক প্রধান, আটটি ব্যানারের অধিনায়ক। পুরো প্রদেশের সেনা ও ল্যান্ড ফোর্স তার অধীনে। পদমর্যাদায় দুই গুয়াংয়ের গভর্নরের সমান, এমনকি অবস্থানে বেশি।

যদি সীমান্ত অঞ্চলে হতো, যেমন হেইলংজিয়াং বা জিলিনের জেনারেল, তবে তিনিই ওই এলাকার সর্বোচ্চ প্রশাসক, প্রতিটি শহরের ডেপুটি মিলিটারি গভর্নরও সেই শহরের সামরিক-প্রশাসনিক প্রধান। আর অভ্যন্তরীণ প্রদেশের ডেপুটি মিলিটারি গভর্নরও একইভাবে প্রধানের ডান হাত, সামরিক বিষয় ছাড়াও, স্থানীয় ব্যানার লোকদের জনসংখ্যা, উৎপাদন, শিক্ষা, প্রশিক্ষণ ইত্যাদি দায়িত্বও তার উপর। অর্থাৎ, স্থানীয় ব্যানার বাসিন্দাদের সামরিক-প্রশাসনিক প্রধান।

গুয়াংজৌতে রয়েছে ম্যানচু আট ব্যানারের দেড় হাজার সৈন্য, হান ব্যানারেরও দেড় হাজার, পুরনো নিয়মে তারা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে অবস্থান করছে। সাথে পরিবার-পরিজন মিলে ব্যানার লোকের সংখ্যা দশ হাজার ছাড়িয়ে গেছে। গুয়াংজৌর জেনারেলের অধীনে দু’জন ডেপুটি মিলিটারি গভর্নর, একজন ম্যানচু, অন্যজন হান। প্রচলিতভাবে ম্যানচুকে বলা হয় বাম ডেপুটি, হানকে ডান ডেপুটি। সম্ভবত আমার ভাগ্যেই পড়বে ম্যানচু ডেপুটির কাজ?

তবে অস্ত্রশস্ত্র কিনে কী হবে,叶 শাও মাথা নাড়ে। আট ব্যানার সৈন্যদের লড়াইয়ের ক্ষমতা এখন আর নেই— আগ্নেয়াস্ত্র কিনলেই বা কী? দুই শত বছরেরও বেশি সময় ধরে নিশ্চিন্তে পোষা হয়েছে, যদি তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা থাকত, সেটাই বরং অস্বাভাবিক। কাজকর্মহীন এই ব্যানার সন্তানদের একমাত্র কাজ, পেট ভরে খেলাধুলা করা, পাখি ওড়ানো, ঝিঁঝিঁপোকা লড়ানো, গান শোনা— এগুলো ভালো। খারাপ হলে আফিম খায়। তবে প্রতারণা, চুরি-ডাকাতি, খুনখারাবি এরা সাধারণত করে না। সম্রাট তাদের ঘোড়সওয়ার আর ধনুর্বিদ হিসেবে ব্যবহার করতে চাইলেও, তারা করত না।

কয়েক বছরের মধ্যে গুয়াংজৌ শহরে ব্যানার সৈন্যদের ওয়েস্টার্ন ড্রিল ইউনিট গঠিত হয়েছিল, কিন্তু ব্যানার সাহেবরা আগ্নেয়াস্ত্র তালাবন্ধ করে রাখত, দেখতও না। ওপর থেকে কেউ পরিদর্শনে এলে তখনই বন্দুক বের করে দাঁড়িয়ে থাকত, শুধু দেখানোর জন্য।

তবে গুয়াংজৌ শহরের ব্যানার লোকেরা বেশ জনপ্রিয়। কারণ, তারা সাধারণত টাকার চিন্তা করে না। যা টাকা আছে, খরচ করে ফেলে, কেনাকাটায় দরকষাকষি করে না, টাকা ফুরালেই ধার করে, না হলে বন্ধক রাখে। তাই তারা সহজেই প্রতারিত হয়। অন্যরা এক পয়সায় যা পায়, এরা দশ পয়সা খরচ করে। শুধু গুয়াংজৌ নয়, দেশের সর্বত্র ব্যানার লোকেরা এমন। তাই তারা জনপ্রিয় না হয়ে পারে না।

যদিও শিয়ানফেং সম্রাট স্পষ্ট করে বাহিনী প্রশিক্ষণের কথা বলেননি, কিন্তু আগ্নেয়াস্ত্র কেনার কথা তো সেই ইঙ্গিতই দেয়, তাই না?

তবে ব্যানার সৈন্যদের প্রশিক্ষণ?叶 শাও কেবল তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল— এদের আর গড়ে তোলা যাবে না, সম্পূর্ণভাবে অকেজো, কিছুতেই ঠিক হবে না।

"রুই, মনে হয় তুমি তো গুয়াংডংয়ের, তাই তো?" পাশে মদের সঙ্গে খাবার পরিবেশন করা সুন্দরী দাসীর দিকে তাকিয়ে叶 শাও হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।

রুই পরিধান করেছে হালকা সাদা রঙের রূপালি পাড়ের চীনা পোশাক, চেহারাও বেশ মিষ্টি, শুভর সঙ্গে গৃহিণী শ্বশুরবাড়ি গেছেন, ছোট প্রভুর পাশে এখন শুধুই সে রয়েছে।

"জি," রুই কিছুটা অবাক হল, ভাবেনি ছোট প্রভু তার জন্মস্থান জানেন।

叶 শাও মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

ভোট, ভোট...