একুশতম অধ্যায়: ফ্যাশনসচেতন গুওগং মহাশয়

১৮৫৬ সালের মে মাসে, ইয়েই ঝাওকে ফেং ঊন ফুগুয়ো গং উপাধিতে ভূষিত করা হলো এবং তাকে গুয়াংঝৌর সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হলো, যার মাধ্যমে তিনি গুয়াংডং প্রদেশের সামরিক ও নাগরিক প্রশাসনের প্রধান দায়িত্বে নিযুক্ত হলেন।

শিয়ানফং রাজবংশের শাসনকালে, ইয়েই ঝাও ছিলেন প্রথম এমন কর্মকর্তা যিনি পদবী উত্তরাধিকার গ্রহণ না করে সরাসরি গুগুয়ো উপাধিতে উন্নীত হন, তাছাড়া মাত্র দুই দশকের কনিষ্ঠ বয়সে গুয়াংঝৌর সেনাপতির মতো উচ্চপদে অধিষ্ঠিত হওয়া সত্যিই বিরল ব্যাপার।

একজন সেনাপতি হিসেবে তিনি সামরিক ও নাগরিক বিষয় দুটোই দেখাশোনা করতেন, যা স্পষ্টতই প্রমাণ করে যে গুয়াংডংকে যুদ্ধক্ষেত্র হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছিল, যেন সীমান্ত অঞ্চল।

বয়স মাত্র বাইশ বছরেই তিনি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশাসনিক পদে পৌঁছেছিলেন, যা তাঁর পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতার আলোকে ভাবলে, প্রদেশের সভাপতি, গভর্নর, সামরিক জোনের কমান্ডার এবং রাজনীতিক কমিসনারের ক্ষমতার সমান। এই বয়সটি বিশ্ববিদ্যালয় সদ্য সমাপ্তির পর্যায়ের মতো।

কিন্তু ভাবলে দেখা যায়, এমনকি ছয়জন রাজপুত্রও ঠাণ্ডা চোখে দেখছিলেন, নিজেদের অবস্থান অবিচল রাখার ব্যাপারে নিশ্চিত ছিলেন না, তাই ইয়েই ঝাওরও মনে দ্বিধা ছিল। গুয়াংঝৌর পরিস্থিতি কীভাবে সামাল দেবেন, তা ছিল এক বড় চ্যালেঞ্জ।

গরম পানির বাষ্প তাঁর পিঠে লাগছে, খুবই আরামদায়ক। ইয়েই ঝাও চোখ বন্ধ করে গ্রীষ্মের এই বিরল আরাম উপভোগ করছিলেন, কিন্তু মস্তিষ্কে গুয়াংডং যাওয়ার ব্যাপার নিয়ে ভাবনা চলছিল। পরশু তিনি যাত্রা শুরু করবেন।

এখানে ছিল চুফং লৌর পূর্বাংশের একটি কামরা, আশেপাশে বাগানে ঝুলন্ত বটগাছের নীচে চিঁড়িয়াখোঁচা ও গুঞ্জন চলছিল, কয়েকজন দাসী ও দাসরা জাল নিয়ে গাছের নিচে ছুটাছুটি করছিলেন, সবাই ঘামের ভেজা। আসলে ইয়েই ঝাও আগেই নির্দেশ দিয়েছিলেন, চুফং লৌর চিঁড়িয়াখোঁচা ডাকার ব্যাপারেই তো কিছু যায় আসে না, গরমকালে তো তাদের ডাকার জন্য নিষেধাজ্ঞা দেওয়া যায় না! কিন্তু দাসীরা কথা দিয়ে গেলেও প্রতিদিনই চিঁড়িয়াখোঁচা ধরতে হয়।

ইয়েই ঝাও সাম্প্রতিক দিনগুলোতে সৈন্যশিবিরে থাকলেও, তবুও রাজধানীর লোহার কারিগর ও কাঠমিস্ত্রিদের খোঁজ নিয়ে একটি স্নানের ব্যবস্থা করেছিলেন, যদিও তা শুধু গ্রীষ্মকালে ব্যবহারযোগ্য। কামরার ছাদের ওপর একটি সিল করা লোহার বালতি ছিল, কালো রঙে রাঙানো, কিন্তু দিনের তাপ কমে গেলে পানিও ঠাণ্ডা হয়ে যেত, দুপুরে পানির তাপ খুব বেশি, তাই সন্ধ্যার সময়ই স্নান করতেন। যদি না স্নানের অনুভূতি পছন্দ করতেন, তবে এর মূল্য তেমন কিছু হত না। তাঁর স্ত্রী রংগার কখনও ব্যবহার করেনি, সুগন্ধিযুক্ত কাঠের বালতি স্নান ছিল, যা ভবিষ্যতের উন্নতমানের স্নানের চেয়ে অনেক ভাল। নিজের সৌভাগ্যের মূল্য বুঝতে পারতেন না তিনি।

রংগার কথা মনে পড়ে, ইয়েই ঝাও একবার গভীর শ্বাস ফেললেন। চুফং লৌতে থাকা কিছুটা কষ্টকর ছিল, রংগা যদিও বিকাশে দেরি করেছিল, তবুও তার বয়স ইতিমধ্যে তের বছর, প্রতিদিন ছোট ছোট শক্তিশালী শরীরটি যেন বিড়ালের মতো তাঁর কোলে গুটিয়ে থাকত, এমনকি অলসভাবে জড়িয়ে পড়ে ঘুমাত, যা তাঁর জন্য এক ধরনের যন্ত্রণা।

ভয় ছিল একদিন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পশুর মতো আচরণ করে বসবেন, কারণ ভবিষ্যতে রংগা সম্পূর্ণ শিশু, যদিও স্বেচ্ছায় হলেও, সেটা ছিল অপরাধের সমান।

এই জগতে বিশ বছর কাটিয়ে, পুরুষের স্ত্রী ও প্রেয়সী থাকা কথা তিনি কিছুটা মেনে নিয়েছেন, কিন্তু রংগা ছোট হওয়ায় এবং যদিও ভালোবাসতেন, তবে তাকে সবচেয়ে বেশি পরিবারের সদস্য হিসেবে দেখতেন। যদি ভুলক্রমে সীমা অতিক্রম করেন, তা তাঁর নৈতিক সীমা লঙ্ঘন হবে। মানুষ হওয়ার জন্য অবশ্যই অন্যের চোখে ভালো মানুষ হতেই হবে না, তবে অন্তত নিজস্ব নৈতিকতা থাকা আবশ্যক।

পানির প্রবাহ কমতে লাগলো, ইয়েই ঝাও মাথা নেড়ে দিলেন, এটা আরও উন্নত করতে হবে। তিনি ফিরে গিয়ে কল বন্ধ করলেন এবং বললেন, “বাইরে কেউ আছে?”

“দাসী এখানে আছে,” বাইরে থেকে ছোট্ট দাসীর কণ্ঠে কাঁপুনি ছিল।

ইয়েই ঝাও একটু হতাশ হলেন, কতবার বলেছে, স্নান শেষে নিজেই নিজেকে মুছতে পারবেন, কিন্তু প্রতিবার বাইরে দাসীরা অপেক্ষা করে থাকে। একবার ভুলে গিয়ে ডাকেননি, তাতে বড় বিব্রতকর অবস্থা সৃষ্টি হয়েছিল। আরেকবার তো তিনি পুরোপুরি নগ্ন অবস্থায় বাইরে গিয়েছিলেন, জানতেন না দুটো চুলের গুচ্ছ বাঁধা দাসী দেখতে পেয়েছে কিনা।

“বাইরে যাও, আমি নিজেই করব!” তিনি আদেশ দিলেন।

“জি,” সঙ্গে সঙ্গে নরম পায়ের শব্দ শোনা গেল, প্রশিক্ষিত দাসীরা খুব সাবধানে কাজ করত, তাই বাইরে দাঁড়িয়ে থেকেও কেউ খেয়াল করত না।

...

গাড়িতে বসে, ইয়েই ঝাও হাসিমুখে রংগার দিকে তাকালেন, রংগার কপালে চিন্তার রেখা, মাঝে মাঝে তাঁর জিন্সের দাগ টেনে ধরছিল। ছেলেদের পোশাকে সেজে সে অত্যন্ত সুন্দর দেখাচ্ছিল, যেন একটি মূল্যবান রত্ন, চমকপ্রদ ও নির্বাক। সে পাগড়ি ছাড়াই ঝাঁকি দিচ্ছিল, ছোট ছোট সরকারি জুতা পড়েছিল, একেবারেই আদুরে।

ইয়েই ঝাও রংগাকে নিয়ে “তিন পরিবারের মিলন” অনুষ্ঠানে যাচ্ছিলেন। প্রস্থানের আগে তিনি দাছুন এবং দেবিনকে福和楼তে ছোট্ট মিলনমেলা করার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। দাছুনের ব্যাপারে খুব চিন্তা ছিল না, কিন্তু দেবিনের ব্যাপারে একটু উদ্বিগ্ন ছিলেন। দেবিন ছিল সপ্তম ভাই, জন্মগতভাবে বাকশক্তি কম, সারাদিন ধোঁয়া খেয়ে অসুস্থ, শরীর দুর্বল, দীর্ঘায়ু আশা করা কঠিন। যাই হোক, 이번 বিদায়ের পরে হয়তো আর দেখা হবে না।

এই ছোট মিলনে দাছুন বড় অঙ্গনে ভদ্রতার সঙ্গে ইয়েই ঝাওকে বিদায় জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়েই ঝাও তা প্রত্যাখ্যান করলেন এবং তিন পরিবারের মিলনে সবাই স্ত্রীসহ আসার অনুরোধ জানালেন।

দাছুন ভালো মনের মানুষ, যদিও এই নিয়ম সম্পর্কে অবগত ছিলেন না, কিন্তু স্ত্রীসহ আসা মজার লাগল, তাই আনন্দে সম্মত হলেন। দেবিন যদিও অলস, তবে জানতেন যে景祥ভাই তাঁকে ভালোবাসেন, তাই যাই বলুন, মেনে নিতেন। নিয়ম-কানুন সম্পর্কে তার কোনও ধারণা ছিল না।

পুরুষ হিসেবে ইয়েই ঝাও জানতেন যে তাঁর মধ্যে কিছু খারাপ স্বভাব আছে, এবং এই যুগের নারীদের নৈতিকতা ও পবিত্রতার ধারণা তিনি সম্মান করতেন। কিন্তু নারীদের পুরো জীবন বাড়ির চার দেওয়ালের মধ্যে আটকে রাখা উচিত নয়। নারীদেরও সামাজিক ক্রিয়াকলাপে অংশগ্রহণের অধিকার থাকা উচিত।

তাই নিজেও উদাহরণ স্থাপন করে রংগাকে বাইরে নিয়ে যেতেন।

তবে রংগা সাধারণত রাজি হত না, কিন্তু এবার স্বামী দূরে যাচ্ছেন, তিনি রাজি হলেন। স্বামী গুয়াংঝৌয়ে স্থিতিশীল হলে নিজেকে সেখানে নিয়ে যাবেন বলে জানালেন, কিন্তু কখন আবার দেখা হবে জানা নেই। রংগা স্বামীর জন্য খুশি হয়ে “অদ্ভুত” পছন্দের ছেলেদের পোশাক পরেছিল, “মিলনে” যেতে।

“রংগা, তুমি সত্যিই সুন্দর,” ইয়েই ঝাও আন্তরিকভাবে বললেন।

স্বামীর প্রশংসা শুনে রংগা লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করল।

“ঘরেই থাকলে বোরিং লাগে না?” ইয়েই ঝাও জিজ্ঞাসা করলেন।

রংগা হালকা করে না হল, স্বামীর স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে কিছুটা চিন্তা হলো, স্বামী না থাকলে মাঝে মাঝে গোপনে গুড্ডি ও ফুগুই চেস খেলত, জানত নিজে বেশ শখিন হয়ে উঠছে, স্বামী যদি জেনে যেত দুঃখ হতো।

“ভবিষ্যতে বাইরে বেশি যাও, অন্যদের কথা শোনো না, অন্তত ছেলেবেলার দোকানগুলো ঘুরে দেখ, বাড়িতে কেনার দরকার নেই। টাকা তো অনেক রেখেছি তোমার জন্য।”

রংগা আবার মাথা নেড়ে সম্মত হল, স্বামী গোপনে ব্যক্তিগত অর্থ দিতেন, সরকারী বেতন আর নিয়মিত অর্থের অপেক্ষা না করেই, তাই সে খুব খুশি ছিল।

ইয়েই ঝাও জানতেন না যে রংগার চোখে নিজে যে টাকা দিচ্ছেন তা যেন গোপনে পাচ্ছে। বিবাহিত হওয়ার পরও নিয়মিত অর্থের ধারণা ছিল না। কারণ রাজপুত্র তিনি একমাত্র সন্তান, ছোটবেলা থেকে বিশেষ স্নেহ পেয়েছেন, মাসিক বেতন ছাড়া জীবন যাপন করেছেন, তাই এই ধরনের অর্থের ধারণা ছিল কম।

গাড়ির তালে তালে ধাক্কা খেয়ে 福和楼র নিচে পৌঁছান।

এখানে দোকানগুলো জমাটবদ্ধ, পথচারীরা ঘন ঘন চলাচল করছিল, 福和楼র সোনালী সাইনবোর্ড সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল।

মনে আছে আগেরবার এখানেই曾文正এর দূরসম্পর্কিকে মারধর করেছিলেন, যদিও বিষয় শেষ হয়ে গিয়েছিল, 曾文正 কখনো মাফ করার মানুষ নয়, হয়তো নিজেও ক্ষোভ রেখেছিল, তবে কিছু করতে পারেনি।

ইয়েই ঝাও দেখলেন রংগা গাড়ি থেকে নেমে বেশ লজ্জিত, কারণ সে খুব কমই বাইরে যেত, তাছাড়া酒楼 বা চায়ের দোকানে যাওয়া তার জন্য নতুন। বোনের সঙ্গে তুলনা করলে তার অবস্থা আলাদা। পরিবারের পতনের সময়, পিতা চরম অসহায় ছিলেন, কিন্তু ঠকিয়ে দাদাকে কারাগার থেকে মুক্ত করার জন্য লান গুইরেন অনেক আত্মীয়ের কাছে ঋণ নিয়ে সাহায্য করেছিলেন, তখন লান গুইরেন মাত্র দশ বছরের মতো বয়সী, যা তার সাহসিকতার প্রমাণ।

“চলো, ভয় পাওয়ার কিছু নেই,” ইয়েই ঝাও তার হাত ধরলেন, রংগা একটু ভয় পেল, কারণ চারপাশে অচেনা মানুষ ছিল, অনেক তরুণ পুরুষের দৃষ্টি তার দিকে ছিল, যা তাকে আরও বিব্রত করল।

“অভ্যাস হয়ে গেলে ভালো! এত সুন্দর, কেন অন্যদের দৃষ্টিতে ভয় পাও?” ইয়েই ঝাও হাত ধরে গৌরবের সাথে ভিতরে প্রবেশ করলেন, সুনা ও চারজন প্রহরী পিছনে পেছনে আসছিল, অবশ্যই সাধারণ পোশাক পরা।

রংগা চোখ বন্ধ করেই স্বামী অনুসরণ করে ধাপে ধাপে সিঁড়ি বেয়ে উঠছিল, মনটা দোলাচ্ছিল, কোথায় আছি বুঝে উঠতে পারছিল না।

যতক্ষণ না শুনল বিভিন্ন পুরুষ ও স্ত্রী মিলিত হয়ে নাম ধরে সালাম দিচ্ছে: “ফুফুয়ানকে সালাম।” তখন ধীরে ধীরে চোখ খুলল, সামনে সোনালী ঝলমলে কক্ষ, দুজন পুরুষ এক হাঁটু টেনে সালাম জানাচ্ছিল, তাদের পাশে সুন্দরী নারীরা ছিলেন।

সবাই চেনা ছিল, দাছুন ও দেবিন, স্বামীর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাদের স্ত্রীগণও পর্ব-উৎসবে বাড়িতে এসে রংগাকে দেখেছেন, কিন্তু酒楼তে মিলন প্রথম।

দাছুন ও দেবিন হয়তো স্বামীকে সালাম দিতে হবে না, কিন্তু রংগার মতো গৃহবধূর জন্য অবশ্যই দরকার ছিল। কারণ তিনি প্রকৃত辅国公ের স্ত্রী, পুত্র হলে সম্মান ও পদোন্নতি পাওয়ার যোগ্যতা, কন্যা হলে গৃহকর্ত্রী পদ পাওয়ার দাবি ছিল।

রংগা বলল, “দয়া করে উঠে বসুন, সবাই গুগুয়োর বন্ধু, ভদ্রতা জরুরি নয়।” এসব পরিস্থিতি সে বেশ অভ্যস্ত ছিল, কম বয়সী হলেও তার মধ্যে ছিল অভিজাত ভঙ্গি, যা ইয়েই ঝাওর ঢিলেঢালা স্বভাবের থেকে অনেক আলাদা। তবে ছেলেদের পোশাক পরা একটু অবাস্তব ছিল, কিন্তু পাশে স্বামী থাকায় তার উদ্বেগ কমে গেল।

বাস্তবে বেশিরভাগ সময় গৃহকর্ত্রী হিসেবে লুকিয়ে থেকেও রংগা খুব দ্রুত শিষ্টাচার শিখেছিল, কিন্তু রাজকীয় পরিবারের গর্ব বা উচ্চতা সম্পর্কে জানত না, শুধু জানত যে স্বামী辅国公 হওয়া খুবই গৌরবের।

রংগার কথা শুনে দাছুন বুঝতে পারল যে এখনও ইয়েই ঝাওর সালাম দেননি, তাই দ্রুত ঘুরে সালাম করল: “দাছুন গুগুয়োর কাছে সালাম জানায়।” গুগুয়ো সর্বোচ্চ শ্রেণির, যা 镇国将军 পদ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা অনুভূতি দেয়।

অন্য বংশের কর্মকর্তাদের প্রথম শ্রেণীর পদ হচ্ছে 公爵,曾国藩ের মত功勋রা 太平军 দমন শেষে一等侯 পেয়েছিলেন, কিন্তু 公爵 হননি। যদিও রাজকীয় বংশ ও অন্য বংশের মধ্যে পার্থক্য ছিল, তবে গুগুয়োর মর্যাদা স্পষ্ট।

দেবিন মস্তিষ্কে অস্পষ্ট, দাছুন যা করে তাই সে অনুকরণ করে সালাম জানাল। তাদের স্ত্রীরাও সালাম জানিয়ে বসে পড়ল।

দাছুনের স্ত্রী লিজিয়া, দেবিনের স্ত্রী গুয়োলুয়ো, দুইজনই কোমল সুন্দরী, মুকুট ও গয়নায় সজ্জিত, ঝলমলে।

ইয়েই ঝাও বললেন, “উঠুন, ভদ্রতা জরুরি নয়।” নারীদের সামনে অবশ্যই একটু মর্যাদাবান হতে হয়।

কিন্তু দাছুন উঠে গেলে ইয়েই ঝাও সহ্য করতে পারলেন না, পাটিগলিয়ার ঠাসা ভাঁজ দিয়ে দাছুনের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি তো হাঁটু গেড়ে বসতেও পারো? সাত ভাইকে তোমার মতো করে শিখিয়েছ?”

দাছুন হাসতে লাগল, গুয়োলুয়ো ও লিজিয়া একে অপরকে অবাক চোখে দেখল, কিন্তু স্পষ্টতই স্বামী ও গুগুয়ের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক তাদের আনন্দ দেয়। আগে শুধু জানত景哥与 স্বামী বন্ধু, আজ প্রথমবার দেখা, দুই নারী বিস্মিত ও আনন্দিত, মনে মনে ভাবল তাদের স্বামী যদিও ক্ষমতাহীন, তবুও ভালো বন্ধু পেয়েছে। বিশেষ করে গুয়োলুয়ো বারবার দেবিনের দিকে তাকাল, নিজের স্বামীকে কমতর মনে করতে পারল না।

“বসুন, সবাই বসুন, আজ আমরা ভাইবোন, ভদ্রতা নয়, ভদ্রতা করলে পরের বার এই মিলন হবে না!” ইয়েই ঝাও খোলামেলা স্বভাব দেখালেন।

“সাত ভাই, তোমার জন্য ঔষধ নিয়ে এসেছি কি?” ইয়েই ঝাও দেবিনের দিকে তাকালেন। শরীর দুর্বল হলে চীনা ঔষধ ভালো, তবে ইয়েই ঝাও হংকং থেকে পশ্চিমা ঔষধও এনেছিলেন।

“খুবই খারাপ স্বাদ, প্রতিদিন খাই,” দেবিন দমকা দিয়ে বলল, সরল মুখ করে। ইয়েই ঝাও হাসতে লাগলেন।

“তুমিই, শুধু ঔষধ খেলে চলবে না, ধূমপান বন্ধ করতে হবে, আমি ভাবছি তোমাকে সৈন্য হিসেবে নিয়ে যাবো, কয়েক বছর পরে তোমার শরীর গরুর মতো শক্তিশালী হবে।” ইয়েই ঝাও পাখা নাড়িয়ে হঠাৎ ভাবল, সাত ভাইকে বাঁচাতে এটাই একমাত্র উপায়।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” দেবিন জানত না সৈন্য জীবনের কঠিনতা, তবে রাজধানীতে আটকে থাকা থেকে মুক্তি পেয়ে景哥য়ের সঙ্গে থাকা সেরা।

দাছুন দ্রুত বলল, “ভাই, তুমি যেন পক্ষপাত করো না, সাত ভাই গেলে আমিও যাব!”

ইয়েই ঝাও হাসলেন, “তোমার ব্যাপারে চিন্তা করছি, তোমার কারণে বিপদ হলে চলবে না, তাছাড়া এই চৌকো শহর তোমার ছাড়া এলোমেলো হয়ে যাবে, তাই তুমি যেতে পারবে না।”

দাছুন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ভাই, আমি তো সাত ভাইয়ের থেকে বেশি কাজ করি।”

ইয়েই ঝাও হাসলেন, একটু গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমি গেলে, আমার মা-বাবার খেয়াল রাখবে, কিছু সমস্যা হলে প্রথমেই আমাকে জানাবে।”

দাছুন তখন মন থেকে স্বস্তি পেল, বুক পিটিয়ে বলল, “ভাই, নিশ্চয়তা দিচ্ছি সুন্দরভাবে সব করব।”

কথা বলার সময় দরজা হালকা টোকা খায়, কয়েকজন কর্মচারী ড্রাগন-ফিনিক্স নকশার ছোট থালায় বিভিন্ন মিষ্টান্ন নিয়ে আসে।

ইয়েই ঝাও পাখা নাড়িয়ে বললেন, “এসো, বিদেশীদের কেক আর মিষ্টি খাও, শাংহাই থেকে আনা রাঁধুনি তৈরি করেছে, মাঝে মাঝে খেলে ভালো লাগে।”

দাছুন মুচকি হেসে বলল, “ভাই, ভাবছিলাম রুশ নারী দাসীর রাঁধুনি।” গুগুয়োর স্ত্রী থাকায় কিছু বলতে পারেনি, নইলে অনেক কথা বের হয়ে যেত।

ইয়েই ঝাও বললেন, “ভুল, রুশ খাবার সাধারণত কাঁচা, কিছু মিষ্টি ভালো, তবে পিটার্সবার্গ ও মস্কো থেকে ভালো রাঁধুনির সন্ধান করব, সুযোগ পেলেই।”

তারপর রংগার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আসন পরিবর্তন কর, তিনজন স্ত্রী এক পাশে বসবে, আমরা অন্য পাশে, আলাদা আলাদা গল্প করব। না হলে তোমরা এই মিলন বোরিং মনে করবে, পরেও আসবে না, শুধু সৌজন্যবশত।”

রংগা স্বাভাবিকভাবেই ইয়েই ঝাওর কথা মেনে দ্রুত আসন বদলাল, কিন্তু গুয়োলুয়ো কোমল কণ্ঠে বলল, “গুগুয়ো, সমস্যা নেই, তোমার কথা শুনে আমাদের জ্ঞান বাড়ছে।” তার চোখে জল ঝলমল করছিল, খুবই মায়াবী।

ইয়েই ঝাও হাসলেন, “তাহলে আরও মিলিত হব, আমাদের পরিবারগুলোকে আরও ঘনিষ্ঠ করতে হবে।”

গুয়োলুয়ো হেসে সম্মত হল, প্রথম মিলনে সবচেয়ে সাহসী ছিল, হাসিমুখে বেশ স্বচ্ছন্দ।

লিজিয়া সারাদিন রংগার সঙ্গে হালকা কথাবার্তা করছিল, পুরুষদের দিকে তাকাচ্ছিল না।

মিষ্টি খেতে খেতে দুই প্রাচীন সৌন্দর্য শান্ত ও মার্জিত ছিল, রংগা ছোট বয়সে ছিল, কিন্তু তার ছোট ছোট ভঙ্গিমা ছিল আরও মিষ্টি।

কর্মচারীরা লাল মদ নিয়ে এলে, সুনা এসে ইয়েই ঝাওর কানে বলল, “মালিক, দেবিনের তৃতীয় বড় ভাই এখন পাশের কুইংহুয়ায় আছে, একটু পরে আসবেন।”

তৃতীয় বড় ভাই হচ্ছেন দেবিনের বড় ভাই, রুই প্রিন্সের তৃতীয় ছেলে, নাম দেবচাং, যাকে রুই প্রিন্স খুব পছন্দ করতেন।

ইয়েই ঝাও হালকা মাথা নেড়ে দেবিনকে হাসিমুখে বললেন, “সাত ভাই, তোমার বড় ভাইও এখানে, আমাদের মিলনে হয়তো সে অবাক হবে।”

দেবিনের মুখে হঠাৎ রাগের ছাপ দেখা গেল, সে মুচকি দিয়ে টেবিলে আঘাত করল, জোরে বলল, “সে আসুক, আমি তাকে ভয় পাই না!”

ইয়েই ঝাও অভিভূত হলেন, কারণ দেবিন সাধারণত সরল ও শান্ত, রাগ প্রকাশ করে না, বিশেষ করে বড় ভাইয়ের কথা বললে সে সন্মান করত।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে মনে হল, হয়তো রুই প্রিন্স তার বড় ছেলেকে উত্তরাধিকার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। যদিও রাজপুত্র মারা গেলে উত্তরাধিকার নির্ধারণ করা হয়, কিন্তু সাধারণত রাজ্যের ইচ্ছামত সেটি হয়।

ইয়েই ঝাও হাসলেন, দেবিনের কাঁধে পাটিগলিয়ার মতো হাত রাখলেন, বললেন, “সাত ভাই, বড়লোক পুরুষের মতো হও, পাহাড় ধ্বংস হলেও অভিব্যক্তি না বদলাও। রাজপুত্র পদ নিয়ে লড়াই করতেই চাইলে, আমার সঙ্গে চলে আসো, তিন বছর পর তোমার জীবন বদলে যাবে, সবাই তোমাকে প্রশংসা করবে।”

গুয়োলুয়ো তা দেখে ভাবল,

ইয়েই ঝাও আসলে দেবিনকে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন, তাকে ধূমপান ছাড়াতে সাহায্য করবেন, বাকি সব কিছু না পারলেও কয়েক বছর বাঁচানো সম্ভব।

কিন্তু দেবিন লাল হয়ে বলল, “আমি লড়াই করতে চাই না... কিন্তু...” আবার দাঁত চেপে টেবিলে আঘাত করল, টেবিল অটল থাকলেও তার হাত থেকে রক্ত ঝরল।

ইয়েই ঝাও ভাবলেন সাত ভাই কী হয়েছে? তখন দাছুন কাছে এসে বললেন, “ভাই, গুজব সত্যি মনে হচ্ছে। শুনেছি সাত ভাইয়ের স্ত্রী বাড়িতে শান্ত থাকেন না, দেবিনের বড় ভাইয়ের সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক, গত মাসে সাত ভাই তাদের ধরা দিয়েছে, মারামারি হয়েছে। সাত ভাই তো বড় ভাইয়ের পাল্লায় পড়ে গেছে, চোখ ফুলে গেছে। আগে শুনেছিলাম মিথ্যা, এখন দেখছি সত্যিই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।”

ইয়েই ঝাও ভ্রু কুঁচকে গুয়োলুয়োর দিকে তাকালেন, সে দাছুনকে কিছু বলছিল, তারপর রংগার সঙ্গে কথা বলল, মুখ কিছুটা খারাপ হয়ে।

ইয়েই ঝাও রেগে গেলেন, “এমনভাবে কেউ কাউকে ঠকায় না। তুমি অন্য কারো স্ত্রী চুরি কর, সেটা ক্ষমাযোগ্য, এমনকি দাছুনের স্ত্রী হলেও, কিন্তু নিজের ভাইয়ের স্ত্রী কেন? এটা কতটা নীচ?”

রেগে থাকা অবস্থায় হঠাৎ দরজার লাল檀木 খুলে গেল, একজন চমৎকার যুবক প্রবেশ করল, তিনি দেবচাং, মুখে কিছু কালো ছায়া থাকলেও দেখতে রাজকীয়, চোখ দীপ্তিময়।

দেবচাং এসে দেখতে পেয়ে নারীদের উপস্থিতি একটু অবাক হল, তারপর হাস্যোজ্জ্বল হয়ে ইয়েই ঝাওর দিকে এগিয়ে গেল, বাহু মোড়ে সালাম দিল, “景哥儿, আপনাকে দেখা সহজ নয়, শুভ থাকুন।” বলেই হাত ধরা জন্য এগিয়ে এলো।

গুয়োলুয়ো দেবচাংকে দেখে লজ্জিত মুখ করল, দেবিন হঠাৎ উঠে বলল, “তুমি, তুমি চলে যাও! বেরিয়ে যাও!”

দেবচাং দেবিনকে দেখে ভ্রু কুঁচকে হাসল, “এই ছেলেটি, কোনো নিয়ম মানে না, মনে করে আমরা এখানে রয়্যাল প্রাসাদে আছি?” তারপর ইয়েই ঝাওর দিকে ফিরে বলল, “景哥儿, আমাকে দোষ দিবেন না, আমাদের সাত ভাই এই রকম, আমার সঙ্গে কথা বলেনি।”

হঠাৎ কেউ ভাবেনি, দেবচাং হাসতে হাসতে ইয়েই ঝাওর মুখে এক ঘুষি মারল, দেবচাং কয়েক ধাপ পিছনে হেটে মাটিতে পড়ে গেল।

পুরো কক্ষের সবাই অবাক।

দেবচাং মাথায় হাত দিয়ে রক্ত দেখল, চিৎকার করল, “景祥, তুমি পাগল? কেন মারলা?” খুব অবাক, যদিও অনুমান করেছিল ইয়েই ঝাওর ক্ষোভ ছিল, তবে সরাসরি মারার কথা ভাবেনি।

ইয়েই ঝাও তখন এগিয়ে গিয়ে দেবচাংর মুখে একটি পা মারল, দেবচাং চিৎকার করে পড়ে গেল, ইয়েই ঝাও বারবার পা মারতে লাগলেন, গালাগালি করলেন, “তুই কি? মারার জন্য কোনো কারণ লাগে? আমি শুধু মারতে চাই, কী করবি? যতবার দেখব, ততবার মারব!”

দেবচাং প্রতিরক্ষায় অক্ষম, মুখ ঢেকে চিৎকার করছিল।

দাছুন ফিরে এসে দ্রুত ইয়েই ঝাওকে ধরে পাশের দিকে সরিয়ে নিল, তারপর দেবচাংর ওপর আক্রমণ চালিয়ে বলল, “মারছি? আজ তোর প্রাণ চাই!” সে আরও শক্ত করে মারতে লাগল, দেবচাংর নীচু অংশে লাথি মেরে তাকে বেঁকিয়ে ফেলল, চোখে পানি, নাক দিয়ে রক্ত ঝরছিল, বারবার অনুনয় করছিল, “গুগুয়ো, দয়া করো, মাফ করো!”

দেবচাং জীবনে এমন পরিস্থিতি দেখেনি, এত ভয় পেয়ে প্যান্টও ভিজে গেল।

গুয়োলুয়ো চিৎকার করে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু বসে এসে রংগার পাশে গিয়ে বসল, শুনেছিল দেবিনের বন্ধু景哥儿 রাজ্যের শাসক, এত শক্তিশালী, এবার বুঝল কত ভয়ঙ্কর, ভাবছে পরবর্তী সময়ে কী হবে নিজের।

ইয়েই ঝাও পাখা নেড়ে বললেন, তিনি আসলে দাছুনের কাছে ধরা পড়েছেন, কারণ দাছুনের শরীর ছোট, তাকে ধরে রাখা কঠিন। পাখা নাড়িয়ে বললেন, “তুই তৃতীয় দেবি, এই জীবনে যতবার দেখব, ততবার মারব! শুধু এখনই নয়, ভবিষ্যতেও রাজা হলে তোর বউকে মারব! তোর এমন আচরণ? বংশের গৌরব ছাড়াও তুই বাঁচবি না! যারা বুদ্ধিমত, 盛京 ফিরে যাও! না হলে পরের বার দেখা হলে castration করব!”

তারপর ফিরে দেবিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সাত ভাই, গুয়াংঝৌ যাওয়ার দরকার নেই, এখানে থাক, দেখব কে তোকে কষ্ট দিতে পারে!”

গুয়োলুয়ো স্বপ্নেও ভাবেনি যে বাড়ির সবচেয়ে প্রিয় তৃতীয় ভাই এমনভাবে মার খেয়ে মাটিতে হাত জড়িয়ে ভিক্ষা করবে, রুই প্রিন্সের বাড়ি থেকে বেরিয়ে মানুষদের কাছে কিছুই নয়। আগে ভাবত তৃতীয় ভাই সুন্দর ও শক্তিশালী, এখন অবজ্ঞা করতে লাগল।

ভাবতে ভাবতে দুঃখ পেল যে স্বামীর বন্ধু景哥儿 এত শক্তিশালী, আগেই তাকে ভালো ব্যবহার করা উচিত ছিল, কে জানত রাজ্য উত্তরাধিকার পাবে? এমনকি তৃতীয় ভাই উত্তরাধিকার পেলে নিজেকে কী মনে করবে?

বেশি ভাবলেই আফসোস হচ্ছিল, নিজেকে খুব বোকা মনে হচ্ছিল, সব ভুল কাজ করেছিল।

(অব্যাহত)