প্রথম অধ্যায় পথ

সবুজ সমুদ্র ও নীল আকাশের মাঝে, সারিবদ্ধভাবে দশ-পনেরোটি পালতোলা ও বাষ্পচালিত জাহাজ তরঙ্গ ও ঢেউ ভেদ করে এগিয়ে চলেছে, তাদের পিছনে সাদা রেখার মতো দাগ আঁকা হচ্ছে।
নতুন সেনাদল সীমান্তে যাচ্ছে সমুদ্রপথে, তখনও ইংরেজ, ফরাসি ও রুশদের যুদ্ধ শেষ হয়নি। শুনে আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনী সীমান্তে গিয়ে রুশদের সঙ্গে লড়বে, পাউ লিং উদারভাবে সাহায্য করলেন, নতুন সেনাবাহিনীর জন্য দশ-পনেরোটি জাহাজ সংগ্রহ করে দিলেন।
জাহাজের বহর চীহু (তিয়ানজিন) বন্দরে ভিড়ে, নতুন সেনাবাহিনী সেখান থেকে স্থলপথে সীমান্তে যাবে। একদিকে বিদেশি জাহাজের বহর যাতে সুযোগ নিয়ে নিউঝু অঞ্চলের অবস্থা জানতে না পারে, অন্যদিকে রঙের ও বাড়ির লোকদের পিকিংয়ে ফেরত পাঠানো হবে।
কয়েক দিন আগে প্রাসাদ থেকে অবশেষে আদেশ এসেছে, ইয় জাওকে নিযুক্ত করা হয়েছে মঞ্জু জাতির সাজানো লাল পতাকা বাহিনীর উপ-প্রধান ও 'শেনপাও' তিনটি বাহিনীর প্রধান হিসেবে—'ঝেনওই', 'ঝেনউ', ও 'ঝেনহে' বাহিনীকে নিয়ে সীমান্তে গিয়ে 'বন্যদের বিদ্রোহ দমন ও সীমান্ত শান্ত করা'র দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।
পদমর্যাদা এখনো ঠিক দ্বিতীয় শ্রেণির, নতুন সেনাবাহিনীর পরিচয়ও সরকারিভাবে নিশ্চিত হয়েছে—শেনপাও বাহিনী। তবে আদেশের ভাষা দেখে মনে হয়, বাহিনীর মধ্যে চীনা সদস্যদের শিগগিরই চীনা সেনাবাহিনীর পতাকায় যুক্ত করা হবে; সাম্রাজ্যবাদী শিয়ানফেং তো নিজেই এমন একটি আট পতাকার বাহিনী গঠন করতে চায়।
শেনপাও বাহিনী? ইয় জাও ভাবলেন, কিছুটা ক্লান্তি নিয়ে, যদি ভবিষ্যতে সত্যিকারের কামান বাহিনী গড়ে ওঠে, তখন তাদের নাম কী হবে?
জাহাজের কেবিনে হালকা দুলুনি, ঘরটি প্রশস্ত, জাহাজের তিনতলা, বাতাস চলাচল ভালো, কাঁচের জানালার বাইরে সমুদ্র ও আকাশ এক রঙের। রঙের জানালার সামনে দাঁড়িয়ে দুরবিন দিয়ে দূরদৃষ্টি করছেন।
ইয় জাও কাঠের টেবিলের সামনে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন, শেনপাও বাহিনীর ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছেন। সত্যি বলতে, এত দক্ষ এক বাহিনী গড়ে তুললেও, সাম্রাজ্যবাদী শিয়ানফেং চাইলে মুহূর্তে দায়িত্ব তুলে নিতে পারে। যতই দক্ষ হোক, এ বাহিনী তার ব্যক্তিগত সেনাবাহিনী নয়।刚安 ও 神保 বাহিনীর সদস্যরা ইয় জাওকে যথেষ্ট বিশ্বস্ত, কিন্তু এ বিশ্বস্ততা মূলত রাজাকে কেন্দ্র করে; ইয় জাও যদি এখন বিদ্রোহ করে রাজা হতে চায়, কেউই নিজের প্রাণ নিয়ে খেলতে যাবে না।
আবার যেমন সীমান্তের স্থানীয় বাহিনী, হান জিনচুন ও প্রবীণ শিক্ষক, তারাও ব্যক্তিগত সেনাবাহিনী নয়। ওরা রাজপ্রাসাদের অনুমোদিত স্থানীয় বাহিনী। প্রবীণ শিক্ষক বিভিন্ন গ্রামের ভূস্বামীদের কাছ থেকে অর্থ সংগ্রহ করেন, সেটা রাজপ্রাসাদের ও রাজা পতাকার ছায়ায়। যদি ইয় জাওয়ের পতাকার ছায়ায় হয়, কোন ভূস্বামী মানবে?
ধরা যাক হান জিনচুন বড় ভাই বলেছেন, নিজের প্রাণ ইয় জাওকে দিয়েছেন; তবে তা এমনও নয় যে ইয় জাও বিদ্রোহ করলে তিনিও বিদ্রোহ করবেন। সম্পর্ক এখনও এতটা গভীর নয়; রাজাকে কেন্দ্র করে বিশ্বাস এতটাই গাঢ়, কিছুবার দেখা হলেই কেউ তার জন্য প্রাণ দেবে, নয়। হান বড় ভাই যদি প্রাণ দিতে রাজি হনও, বাহিনীর সাধারণ সদস্যদের প্রত্যেকেরই আলাদা মনোভাব—এটা ক্ষুধার্ত কৃষকের বিদ্রোহের মতো নয়।
তবুও বাহিনী গড়ে তুলতে হবে, অন্তত কিছু আশা নিজের হাতে রাখতে হবে। এই বাহিনী চীনে কিছু পরিবর্তন আনবেই, ইয় জাও কেবল এই পরিবর্তনে সুযোগ খুঁজে দেখতে পারেন—কীভাবে সত্যিই ইতিহাস বদলানো যায়।
বিদেশে পাঠানো, শিক্ষা, কারখানা গড়া—সবই ধীরে ধীরে দেশবাসীর মধ্যেই জাগরণ আনছে। শেষ ফল কী হবে, ইয় জাওও জানেন না; তবে মনে হয়, প্রভাব ইতিবাচকই হবে।
রঙেরের সশস্ত্র বাহিনী—যখন তাদের সঙ্গে বিবাহের পূর্বে আগ্নেয়াস্ত্র পাঠিয়েছেন, এরও একই অর্থ। রঙেরের উপলব্ধির ক্ষমতা বিবেচনায়, এই বাহিনী ইতিহাসে ইতিবাচক পরিবর্তন আনবে; বিবাহের পরে আরও বেশি পাঠানো উচিত। গুয়াংজু থেকে পাওয়া খবরেও রঙেরে ইয় জাওকে নিরাশ করেননি।
তবে এসব ইতিবাচক পরিবর্তন ইয় জাওয়ের ব্যক্তিগতভাবে সবসময় উপকারে আসবে না; সময় বুঝে, সুযোগ কাজে লাগাতে হবে।
একটি একটি পথ গড়ে তোলা হচ্ছে, ফল কী হবে, ইয় জাও নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না; তাই আগামী দিনগুলো আরো ক্লান্তিকর হবে, আর আগের মতো আর অলস থাকা যাবে না।
আসলে গত বিশ বছরে পিকিংয়ে থাকাকালীন ইয় জাও অনেক দুঃস্বপ্ন দেখেছেন—কিছু এতিম শিশু লালন, এক বাহিনী গড়ে তোলা; কিন্তু সেগুলো কেবল দুঃস্বপ্নই ছিল।

রাজকুমার বা রাজপুত্র যদি ব্যক্তিগত বাহিনী গড়েও, কেউ টের না পায়, যদিও তা অসম্ভব, তাহলে তাদের কী ভাবনা দেওয়া হবে? বিদ্রোহ? মাঞ্চু সাম্রাজ্য পতন? এ তো বড় মজার কথা।
এতিম লালন, শিক্ষা—এও অমূলক। সত্যিই যখন বিদেশে পাঠানোর সুযোগ আসে, তখন সাংহাই, হংকংয়ের মিশন এতিমখানার শিশুরা বহু, ছোট থেকেই পশ্চিমি শিক্ষার আলোয়; এতে সময় ও শ্রম কম লাগে। নিজে এতিম লালন? তাহলে কি নিজে শিক্ষকও হবেন? দশ-বারো বছর বয়স থেকে শিক্ষা দেবেন? তারপর বিদেশে পাঠাবেন? কিন্তু পিকিংয়ে কোনো বিদেশি নেই। তাহলে প্রবীণ শিক্ষককে সাংহাইয়ে পাঠাতে হবে, বিদেশিদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে, তারপর পিকিং থেকে শিশুদের পাঠাতে হবে? প্রবীণ শিক্ষক রাজি হবেন কি? বিদেশিদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারবেন? রাজি করাতে পারবেন? পিকিং থেকে শিশুদের বিদেশে পাঠানো, যদি ধরা পড়ে, এ তো বড় অপরাধ, প্রবীণ শিক্ষকও পালাতে হবে।
কারখানা গড়া, ষোল বছর বয়স থেকে শুরু করবেন? পিকিংয়ে? বিদেশিদের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার আগে কী কারখানা গঠন সম্ভব?
তিনটি পরীক্ষা বারবার খারাপ হয়েছে, কেউই সম্মান করেনি; হঠাৎ রঙেরের সঙ্গে পরিচয়, এমন এক জগতের সঙ্গে যোগাযোগ, যা আগে কখনো চিন্তা করেননি; অলস স্বভাবেও প্রাণ এসেছে।
বিশ বছর বয়সে পিকিং ছেড়ে বাইরে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া, সত্যিই অবাক করার, এর জন্য ছোট দাও সংঘের বিদ্রোহকে ধন্যবাদ দিতে হয়, কারণ এর ফলে সাংহাই কাস্টমসের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে বিদেশিদের সঙ্গে দ্বন্দ্ব শুরু হয়; না হলে ইয় জাও, এক রাজকুমার, জানেন না কতদিন পিকিংয়ে বসে থাকতে হতো।
পিকিং ছাড়ার পর এক ধাপ এক ধাপ এগিয়ে যাওয়া বেশ সহজ হয়েছে, কিন্তু পরিকল্পনা? ইয় জাওয়ের কোনো সুক্ষ্ম, বিস্তৃত পরিকল্পনা নেই। কেউই তখন পরিকল্পনা করে না, ইতিহাসের মহান ব্যক্তিরা যখন প্রথম পল্লবিত হচ্ছেন, ভবিষ্যৎ কী হবে, কেউ জানে না; নিজের অবস্থাও তো মহান নয়। সময়, স্থান, পরিস্থিতি—এই তো।
ইতিহাসের ধারা জানা থাকলেও কেবল সম্ভাব্য ইতিবাচক পথ তৈরি করা যায়; শেষ পর্যন্ত এই পৃথিবী কেমন হবে? কে জানে? আশা কেবল—ততটা পশ্চাৎপদ না হবে, কিছুটা উন্নত হবে, জনগণ শান্তিতে থাকবে।
সীমান্তের পথ এখন ভয়াবহ আঘাত পেয়েছে; হান বড় ভাই নিহত, বাহিনীর অর্ধেকের বেশি ক্ষতি হয়েছে। তবে বিপদ মানেই সুযোগ। ইয় জাও অনেক দিন থেকেই সীমান্ত যেতে চেয়েছেন, অবশেষে সুযোগ এসেছে। নেতা হয়ে বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম করলে দ্রুত মানুষের মন জয় করা যায়, না হলে গুয়াংজুতে সেনাবাহিনী গড়ে তোলার সময়, উপ-প্রধান হিসেবে তখন সবাই মানে, কিন্তু দায়িত্ব বদলালে কে মনে রাখে?
তবে নিজে অর্ধেক দক্ষ নেতা হিসেবে, পারবেন তো?
আহ, যদি রঙেরে পাশে থাকতেন! তিনি তো যুদ্ধের অসাধারণ দক্ষ।
এখন?
ইয় জাওয়ের মনে একে একে শেনপাও বাহিনীর উচ্চপদস্থ নেতাদের ছবি ভেসে উঠছে।
তিন বাহিনীর সহযোগী刚安, অর্থাৎ উপ-প্রধান, খুবই স্থিতিশীল, মনে হয় যুদ্ধক্ষেত্রেও এমনই থাকবেন।
ঝেনওই বাহিনীর প্রধান ঝাও জিংঝুং, মুখভর্তি দাড়ি, শুনেছি তিনি দুর্ধর্ষোত্তম যোদ্ধা, কিন্তু মদ্যপান করে ঝগড়া, সৈন্যদের মারেন, খুব একটা জনপ্রিয় নয়; নারী আসক্ত, যুদ্ধ শেষে মেয়েদের নিয়ে সময় কাটান। জানি না, হয়তো রুক্ষ মানুষেরা এমনই হয়, প্রজাতন্ত্রের প্রতিষ্ঠাতা নেতাদের মধ্যে আরও খারাপ ছিলেন কেউ কেউ।
ঝেনউ বাহিনীর প্রধান 神保, ইয় জাও সদ্যই তাকে উন্নীত করেছেন; তিনি বহুবার পতাকা ছেড়ে পালিয়েছেন, কিন্তু ঊর্ধ্বতনরা তাকে সযত্নে রেখেছেন, কারণ তার কিছু উল্লেখযোগ্য যুদ্ধজয় আছে—বুদ্ধি ও সাহসের মিল।
ঝেনহে বাহিনীর প্রধান হারি চি, সাজানো নীল পতাকা জাতির, ইয় জাওয়ের সামনে কথা বলার সময় 'প্রভু' আর 'দাস' বলে। তাকে উন্নীত করা হয়েছিল কারণ নতুন বাহিনীতে যোগ্য লোকের অভাব ছিল, আরো বেশি ব্যবহারযোগ্য কেউ ছিল না। তবে তিনি চালাক, কিছুটা বুদ্ধিদীপ্ত, জলদস্যুদের দমন করতে কিছু ভালো কৌশল দেখিয়েছেন, ছোট করে দেখা ঠিক নয়। তবে কঠিন যুদ্ধ এলে, সৈন্যদের চেয়েও দ্রুত পালান।

এই চারজনের মধ্যে হারি চি, যিনি সবচেয়ে কম অভিজ্ঞ, তিনিও বাহিনী পরিচালনায় ইয় জাওয়ের চেয়ে বেশি দক্ষ। ইয় জাও কীভাবে তাদের সত্যিই বশে আনবেন? তারা বাইরে থেকে যতই সম্মান দেখাক, সত্যিকারের যুদ্ধের সময়, মনে হয়, চারজনই ইয় জাওকে কিছুটা তুচ্ছ করেন।
একজন অজ্ঞ, কিভাবে দক্ষদের নেতৃত্ব দেবেন?
ভাবতে ভাবতে ইয় জাওয়ের মাথা ব্যথা শুরু হলো, হঠাৎ অনুভব করলেন দু’টি নরম হাত কপালের ওপর, আস্তে আস্তে মালিশ করছে।
“স্বামী, ভালো লাগছে তো?” কোমল কণ্ঠস্বর, নিশ্চয়ই রঙেরে।
ইয় জাও চোখ বন্ধ রেখেই হাসলেন, বললেন, “তুমি কিভাবে জানলে আমার মাথা ব্যথা?”
রঙেরে ছোট হাত আস্তে আস্তে ইয় জাওয়ের কপাল ও ভ্রু ছুঁয়ে বললেন, “আমি দেখেছি তোমার ভ্রু ওঠা, বুঝেছি স্বামী নিশ্চয়ই মাথা ব্যথা করছেন।”
রঙেরের ছোট হাত কপালে স্পর্শে অল্প অল্প চুলকানি লাগছে, তখন রঙেরে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “রুশরা, রুশরা খুব শক্তিশালী?” নিশ্চয়ই ভিতরে ভিতরে উদ্বেগে আছেন।
ইয় জাও হেসে বললেন, “চিন্তা করো না, সুন্দরভাবে জয় আনব।”
রঙেরে কিছু বললেন না, ছোট দেহ আস্তে আস্তে ইয় জাওয়ের গায়ে এল। ইয় জাও হাসলেন, তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “পিকিংয়ে ফেরার পর, তোমাকে রোজ অলস ঘুমোতে হবে, না হলে ঈশ্বর আমাকে পরাজিত করবেন!”
রঙেরে ছোট হাত দিয়ে ইয় জাওয়ের মুখ ঢেকে দিলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “কি, কি এ কেমন কথা!”
ইয় জাও হেসে উঠলেন, মনে মনে বললেন, রঙেরে পিকিংয়ে গিয়ে ভাবনা বাড়বে, একদিকে অলস ঘুম, অন্যদিকে রাজকুমারীর চোখ এড়িয়ে চলা—এবার রাজকুমারীও অবাক হবেন।
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
ভোট…