উনিশতম অধ্যায়: দুষ্কৃতিপতি

তপ্ত মধ্যদুপুরে, তাইহে হাউয়ের পেছনের আঙিনায়, রুই সি দেখল আটজন সুঠাম পুরুষ ভারী দুটি বাক্স কাঁধে নিয়ে উঠোনে ঢুকছে এবং বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল। এদেরকে নিয়ে এসেছেন জিন দ্বিতীয় গিন্নি নিজে, মূলত পূর্ব দালানের সামনে পাহারা দিচ্ছিলেন সু না, তিনি কপালে ভাঁজ ফেলে কয়েক কদম এগোলেন, কোমরের কাছে হাতও নিয়ে গেলেন।

"বাক্স খোলো!" জিন দ্বিতীয় গিন্নি তার অপরূপ শুভ্র হাত চাপড় দিলেন।

দু’জন সুঠাম লোক ঝুঁকে পড়ল, জোরে লাল চন্দন কাঠের বাক্সের ঢাকনা খুলে দিল, মুহূর্তেই উঠোনটা আলোয় ভরে উঠল—দুই বাক্স উপচে পড়া শুভ্র রূপার ছোটো ইট, রোদে ঝিকমিক করছে, চোখ চমকাচ্ছে।

রুই সি মুখে হাসি রেখে, কিন্তু চোখেমুখে কোনো উষ্ণতা না এনে, জিন দ্বিতীয় গিন্নির দিকে চাইল, "গিন্নি, এর মানে কী?"

জিন দ্বিতীয় গিন্নি তার আঁখিতে কঠিন দৃষ্টি স্থাপন করলেন, শান্ত স্বরে বললেন, "রুই সি, ঠিক তো? এখানে পাঁচ হাজার তোলা নগদ রূপা আছে। আমাদের তাও পরিবার ভুল করেছে, আপনাকে চেনে নি, ভুল করেছে। আপনি মহানুভব, দয়া করে আমাদের একবার ছেড়ে দিন। নদী-পাহাড় তো সামনে পড়ে, আমরা তাও পরিবার চিরকাল আপনার উপকার মনে রাখব।"

পাঁচ হাজার তোলা রূপা এখানে, সত্যিই কাগজের নোটের চেয়ে অনেক বেশি লোভনীয়।

দুর্ভাগ্য, সে রুই সি’র সামনে পড়েছে। শুধু যে সে নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, তাই নয়, বহু বছর প্রভুর পাশে থেকে সে আরও বেশি রূপার ঝলকে চোখ ধাঁধিয়ে যায় না।

রুই সি হাসল, কিন্তু মুখের চামড়াটা একটুও নড়ল না, "গিন্নি, তাহলে ঠিক আছে, এইবার আপনার মান রেখেই করলাম, পাঁচ হাজার তোলা, তাই তো? আরও পাঁচ দিন সময় দিলাম, আর এখনই আপনার নামে পাঁচ হাজার তোলার দেনার স্বীকারোক্তি লিখে আনছি। আমি তো চাকর, সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, শুধু আপনার মানের খাতিরেই করছি।"

"রুই সি, এতটা নির্দয় হবেন না!" দ্বিতীয় গিন্নির মুখমণ্ডল কালো হয়ে গেল।

রুই সি আবার হাসল, জীবনে এই প্রথম এমন কোনো নারী পেল যে তাকে হুমকি দিতে সাহস করে, তা-ও এই দ্বিতীয় গিন্নি সত্যিই মুগ্ধকর, চোখে রঙ লাগায়, আর তার চেয়েও বেশি ঝাঁজালো, চমৎকার!

"গিন্নি, আমি রুই সি তো ভয় দেখেই বড় হয়েছি।" বলেই রুই সি সু নার দিকে চোখ টিপল।

"আঃ!" এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ গলায় আটকে গেল—দেখা গেল সু না বিদ্যুৎগতিতে এক দেহাতী লোকের সামনে গিয়ে তার মুখ চেপে ধরে ছুরিটা তার পায়ে গেঁথে দিল।

প্রথমবার এমন রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে দ্বিতীয় গিন্নি চিৎকার করে পিছিয়ে গেলেন, টলে গিয়ে উঠোনের মাঝখানে সুবিশাল কামফোর গাছের গায়ে ঠেকলেন, না হলে হয়তো মাটিতেই পড়ে যেতেন।

"ওকে নিয়ে বেরিয়ে যাও!" সু না আহত লোকের মুখে কাপড় গুঁজে দিল, রুক্ষ স্বরে গালাগাল করল।

বাকি দেহাতীরা দিশেহারা চোখে একে অন্যের দিকে তাকাল, আবার গিন্নির দিকে চাইল।

"উঁ-উঁ!" কাপড়ে মুখ বন্ধ লোকটি ককিয়ে উঠল, ডান পায়ে আবার ছুরির ঘা খেয়ে।

ভাগ্য ভালো, সু না তখন পিঠ দিয়ে গিন্নির দিকে ছিলেন, নইলে দ্বিতীয় গিন্নি হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই মূর্ছা যেতেন। বাকিরা এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে কেউ দৌড়ে পালাল, কেউ-দুজন আহতকে ধরে কাঁপতে কাঁপতে টেনে নিল, এরপর সবাই ছুটে গেল।

কামফোর গাছের গায়ে ঠেস দিয়ে মুখ বিবর্ণ হয়ে থাকা অপরূপাকে দেখে রুই সি আবার পূর্ব দালানের দিকে তাকাল, ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল, ঘুরে পাশের ঘরে গিয়ে এক কাপ চা ঢেলে আনল।

রুই সি এগিয়ে আসতে দেখে দ্বিতীয় গিন্নি নিজেকে সামলে নিয়ে কঠিন স্বরে বললেন, "তোমরা মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছো!" মনে মনে বুক ধড়ফড় করছে, হঠাৎ দেখলেন উঠোনে ঐ দুই ভয়ংকর পুরুষ ছাড়া, নিজের আনা লোক কেউ নেই।

রুই সি হেসে বলল, একটু ভেবে চা এগিয়ে দিল না, বুঝল গিন্নি হয়তো খাবেন না, "গিন্নি, আপনি বরং ফিরে যান, আগের কথাই বলছি, এক কণাও কম হবে না, পাঁচ হাজার তোলার দেনার স্বীকারোক্তি পরে পাঠিয়ে দেবো।"

প্রথম ভয় কাটার পর দ্বিতীয় গিন্নি ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিলেন, রুই সি’র দিকে চেয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "তুমি নিজেই বললে, তুমি তো কেবল দূত, সিদ্ধান্ত নিতে পারো না। তাহলে আমি তোমার প্রভুর সঙ্গে দেখা করতে চাই, যার হাতে সিদ্ধান্ত।"

রুই সি একটু থমকে গেল, ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি দ্বিতীয় গিন্নি ভয় কাটিয়ে উঠবেন। বিলাসী গিন্নি, রক্তাক্ত দৃশ্য দেখেও অজ্ঞান হননি, বরং দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে দামাদামি করছেন। এভাবে ফাঁদে পড়ে, নির্বিকার, এমনকি এমন ভয়ংকর লোকের সামনে যিনি যখন-তখন মেরে ফেলতে পারেন, তবু আত্মমর্যাদা অটুট—মুরগির দলে আগুনে ফিনিক্সের মতো। রুই সি সত্যিই মুগ্ধ, নারীটি সত্যিই অসাধারণ।

রুই সি মুখে এক চতুর হাসি ঝুলিয়ে বলল, "গিন্নি, আমাদের প্রভু তো আজ এখানে আছেন, তবে আপনি সত্যিই সাহস করবেন দেখা করতে? সাবধান করে দিচ্ছি, আমাদের প্রভু আমার মতো সহজসরল নন, যদি কোনো অমর্যাদা করেন, তাও পরিবার মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে যাবে।"

একজন চাকরই যদি এমন হিংস্র হয়, প্রভু তাহলে কেমন? কিন্তু উপায় নেই, মুক্তির পথ একটাই, সাফল্য-অসাফল্য সবই ভাগ্যের হাতে। দ্বিতীয় গিন্নি বুক শক্ত করলেন, কঠিন স্বরে বললেন, "চলো, পথ দেখাও!"

রুই সি হাসল, কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে মাথা নিচু করল, "তাহলে চলুন গিন্নি, অনুসরণ করুন।"

দ্বিতীয় গিন্নি পোশাক ঠিক করে রুই সি’র পেছনে পেছনে পূর্ব দালানে ঢুকলেন। কিন্তু বাইরের মতো শান্ত নন, ভেতরে তার প্রাণ কাফেলা দিচ্ছে, এই ক’কদম পথও এত কঠিন লাগছে। দালানের দরজায় ঝুলছে প্রজাপতির ফুলের মুক্তোর পর্দা, এই মুহূর্তে সেটা ভয়ংকর এক বেড়া, তার ওপারে কি ভয়ংকর প্রভু আছেন! সামান্য ভুল বললে কি চটে গিয়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবেন? দ্বিতীয় গিন্নি শিউরে উঠলেন, তবু এক পা এক পা করে এগোলেন। রুই সি পর্দা তুলে দিল, দ্বিতীয় গিন্নি দাঁতে দাঁত চেপে ঘরে ঢুকে পড়লেন।

ঘরে আছে সবুজ পর্দার আলমারি, রোহন খাট, শীতল আর পরিপাটি পরিবেশ। জানালার ধারে ফুলের কাঠের মার্বেল টেবিল, টেবিলে সুন্দর কলমদানি, তাতে নানা রঙের কলম সাজানো।

টেবিলের সামনে, ইয়ে ঝাও শুয়ে আছেন মেহগনি রঙের বিদেশি বেতের চেয়ারে, গভীর ঘুমে। তার কানে সোনালি সুতো দিয়ে বানানো নরম তুলোর ঢাকনা, বাইরের সব হইচইয়ে কিছু যায় আসে না। রাতভর ছোটো ছেলের সঙ্গে গো-বোর্ড নিয়ে খেলেছিলেন, দুপুরে খাবার শেষে এসেছিলেন হিসাবপত্র দেখতে, কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছেন টেরও পাননি। পরনে আছে আরামদায়ক টি-শার্ট-ছোটো প্যান্ট।

হঠাৎ একজন পুরুষকে এমন ঘুমন্ত, খোলা পা-সহ দেখতে পেয়ে দ্বিতীয় গিন্নি এতটাই বিব্রত হয়ে গেলেন যে তৎক্ষণাৎ মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

রুই সি নিরবে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, এই গিন্নি সহজ নয়, প্রভু ঘুমোচ্ছেন বলে তাকে একা রেখে যাওয়া যায় না।

দ্বিতীয় গিন্নি বহুক্ষণ পেছন ফিরে দাঁড়িয়ে থাকলেন, তবু ঘরের ভেতর কোনো শব্দ নেই, কৌতূহলে তাকালেন, পুরুষটির মুখের দিকেই শুধু, কোমরের নিচে দেখতে চাইলেন না।

মসৃণ-নিবিড় মুখ, বয়সও কম, অথচ মনে হয় ঘর-বাইরের দুই হিংস্র লোকের চেয়েও ভয়ংকর দশগুণ। এই প্রভু নিশ্চয়ই কোনো অসৎ কাজের লোক!

দ্বিতীয় গিন্নি দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ভাবলেন, এই মুহূর্তে যেন বজ্রপাত হয়, এই প্রভুকে পুড়িয়ে ছাই করে দেয়।

আর বাইরে থাকা হিংস্র রুই সি এই মুহূর্তে মাথা নত, নিঃশব্দে পাখা দোলাচ্ছে, প্রভু ঘুমোচ্ছেন বলে সে এতটাই ভীত যে নিঃশ্বাসও নিতে চায় না, যেন রাজাকে খাসি দাসেরা যত্ন করে।