পঞ্চদশ অধ্যায়: ভিত্তি নিরূপণ

মধ্য সেনা প্রধান শিবিরে, শেনপাও তৃতীয় ব্যাটালিয়নের উপ-নায়ক গাং আন, শেনপাও তৃতীয় ব্যাটালিয়নের প্রধান শেনবাও, লিউ কিউসিয়াং, হারিচি, টুয়ানইয়ং আগ্নেয়াস্ত্র তৃতীয় ব্যাটালিয়নের প্রধান হান জিনচুন, ঝাং চিয়ান, লি দালি, টুয়ানইয়ং বাম ও ডান পাখির অধিনায়ক ওয়াং ইউরেন ও ঝাও সানবাও, এবং চাংফু দলের অধিনায়ক মা চিংশান সহ নতুন সেনা টুয়ানইয়ংয়ের সমস্ত দক্ষ যোদ্ধারা একত্রিত হয়েছেন।

লি দালি আগ্নেয়াস্ত্র ব্যাটালিয়নের প্রধান, রাশিয়ান তৈরি আগ্নেয়াস্ত্র যদিও তুলনামূলকভাবে প্রাচীন, তথাপি পাখির বন্দুকের থেকে শতগুণে শক্তিশালী, এবং বাজেয়াপ্ত অস্ত্র থেকে ক্ষতিগ্রস্ত নয় এমনগুলি বেছে নিয়ে একটি ব্যাটালিয়ন গঠন করা হয়।

অন্যদিকে, টুয়ানইয়ংয়ের বাকি ঠান্ডা অস্ত্র বাহিনীকে ইয়ে ঝাও বাম ও ডান দুই পাখিতে বিভক্ত করেন, প্রতিটি পাখিতে প্রায় এক হাজার চার থেকে পাঁচশো সৈন্য। ডান পাখির অধিনায়ক ঝাও সানবাও, যিনি একসময় শিলেকা নদীতে ইয়ে ঝাওকে রক্ষা করতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়েছিলেন, মূল নাম ঝাও গৌজি, কিন্তু ইয়ে ঝাও তাঁকে ঝাও সানবাও নামে অভিহিত করেন। তখন ইয়ে ঝাও তাঁকে বলেছিলেন, “দাও ধর্মে তিনটি রত্ন আছে—দয়া, সাদাচার, ও নম্রতা। তোমার এই তিন রত্ন হওয়া উচিত কঠোরতা, নির্ভুলতা, ও স্থিরতা।” ঝাও গৌজি তখন লাল হয়ে উত্তেজিত হয়ে বার বার মাথা নাড়েন।

ইয়ে ঝাও বিশ্বাস করতেন, আজ যদি নিজে রাজধানীতে প্রবেশ করার প্রয়োজন হয়, ঝাও সানবাও নিঃসন্দেহে তাঁর আদেশ মেনে চলবেন।

চাংফু দলের অধিনায়ক মা চিংশান, যিনি এই যুগের লজিস্টিকস মন্ত্রী, প্রথমবারের মতো এমন উচ্চ পর্যায়ের বৈঠকে “অতিথি” হিসেবে উপস্থিত হন, এবং যথেষ্ট ভীত ও সম্মানজনক মনোভাব নিয়ে ছিলেন।

শিবিরে হাঁটতে হাঁটতে ইয়ে ঝাও গভীর নিশ্বাস নেন, “মহান সম্রাট প্রয়াত হয়েছেন!”

সকল সেনাপতি অবাক হন, তারপর টুয়ানইয়ংয়ের বাম পাখির অধিনায়ক ওয়াং ইউরেন হঠাৎ দক্ষিণের দিকে মাটিতে পড়ে যান এবং বারবার মাথা নেড়ে কেঁদে উঠেন, “সম্রাট, সম্রাট, আপনি কেন চলে গেলেন! সম্রাট...” গলায় আবেগ ধরে না, চোখ ও নাক দিয়ে অশ্রু ঝড়ে, যেন কোনো মুহূর্তেই তিনি অসুস্থ হয়ে পড়বেন।

ইয়ে ঝাও হাসতে থাকেন, কিন্তু গভীর শ্বাস নিয়ে দক্ষিণের দিকে পড়ে তিনবার মাথা নত করেন।

সকল সেনাপতি তাঁর পিছে পড়ে পড়ে মাথা নত করেন, তবে আগে থেকে সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হলেও, হারিচি, যিনি দূর থেকে সম্রাটকে দেখেছিলেন, ওয়াং ইউরেনের মতো আবেগপ্রবণ হননি; হারিচির ছোট চোখগুলি ঘুরতে থাকে।

ইয়ে ঝাও ধীরে ধীরে উঠে, বিষণ্ণ স্বরে বলেন, “সংবাদ সত্য, তবে ষষ্ঠ রাজা গোপনে সম্রাটের মৃত্যুর ঘোষণা দেননি, আমরা তিন বাহিনী শোকসন্তপ্ত হয়ে সাদা পোশাক পরতে পারি না, এবং তোমরাও এই সংবাদ গোপন রাখবে।”

“হাঁ!” সকল সেনাপতি একসঙ্গে সাড়া দেন। ওয়াং ইউরেন চোখ মুছেন, উঠে দাঁড়ান, কিন্তু সবাই মুখে কোনো অনুভূতি প্রকাশ না করায় তিনি একটু বিব্রত বোধ করেন, বুঝতে পারেন নিজের আবেগ প্রকাশ ভুল হয়েছে।

ইয়ে ঝাও আস্তে আস্তে চেয়ারে বসে আবার বলেন, “সম্রাট আমাদের আদেশ দিয়েছিলেন রাজধানী রক্ষা করতে, কিন্তু ষষ্ঠ রাজা সামরিক মন্ত্রণালয় থেকে আদেশ দিয়েছেন আমাদের নতুন সেনা টুয়ানইয়ংকে জিয়াংনানে পাঠাতে, তাই তোমরা বলো, আমরা কী করব?” তিনি ধীরে ধীরে সকল সেনাপতির মুখে নজর দেন, এটা ছিল তাদের মতামত জানার সময়।

হারিচি চোখ ঘুরিয়ে দ্রুত বললেন, “মালিক, আমার মূর্খ মতামত হলো, আমাদের উচিত পূর্ব সম্রাটের নির্দেশ মানা। শিয়ানফং সম্রাট হঠাৎ চলে গেছেন, রাজধানীর ব্যাপারে সিদ্ধান্ত হয়নি, আমরা হঠাৎ করে জিয়াংনানে গেলে তা সঠিক হবে না, আপনাকে আগে সামরিক মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।”

লিউ কিউসিয়াং, যাঁর মুখে দাগ রয়েছে, যেন আলো ছড়াচ্ছে, বললেন, “পুরানো হারিচির কথা যুক্তিযুক্ত, প্রধানকে অবশ্যই রাজধানীতে যাওয়া উচিত।”

হারিচি চোখ ঘুরিয়ে স্পষ্ট করে বললেন, “মালিক, আমি কিছু বড় অবজ্ঞার কথা বলছি, সম্রাট ছোট ছিলেন, এই ষষ্ঠ রাজা সামরিক মন্ত্রণালয় নিয়ন্ত্রণ করেন, তিনি কী করতে চাইছেন? আমরা যদি রাজধানীতে না থাকি তা ठीक, কিন্তু যদি থাকি, তো সম্রাটকে কেউ যেন নির্যাতন করতে না পারে!”

“অশ্লীল কথা!” ইয়ে ঝাও চোখ বড় করে তিরস্কার করলেন।

হারিচি দ্রুত “হ্যাঁ, হ্যাঁ” বলেও দল থেকে পিছিয়ে গেলেন, তবে ফিসফিস করে বললেন, “যখন ষষ্ঠ রাজা সম্রাটের সঙ্গে সিংহাসন নিয়ে প্রতিযোগিতা করছিলেন, তখন তার পক্ষে যারা ছিলেন তারা এখনো আছেন।” শব্দ কম হলেও সবাই শোনেন।

কখনও কখনও হারিচি সত্যিই বিরল প্রতিভা, তিনি রাজা বা প্রধানের ইচ্ছা বুঝতে পারছেন, কিন্তু প্রথম স্থান কেউ দাবি করে না।

শিবিরে কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল, গাং আন লক্ষ্য করলেন ইয়ে ঝাও মাঝে মাঝে তাকাচ্ছেন, তিনি দ্রুত সারিতে দাঁড়িয়ে বললেন, “প্রধান, হারিচির কথা হয়তো একটু বেপরোয়া, তবে যুক্তিসঙ্গত। প্রধান সম্রাটের করুণা পেয়েছেন, তাই পূর্ব সম্রাটের চিন্তা দূর করার চেষ্টা করবেন। পূর্ব সম্রাট নতুন সেনা টুয়ানইয়ংকে রাজধানী রক্ষা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, এতে গভীর অর্থ রয়েছে।”

শেনবাও হেসে বললেন, “প্রধান, যদি কেউ আদেশ না মানে, আমি প্রথমেই তার মাথা কেটে ফেলব!”

হান জিনচুন কিছু বলেননি, শুধু ইয়ে ঝাওকে অল্প মাথা নাড়লেন, তিনি বহু সময় থেকে চুপচাপ রয়েছেন, কারণ পায়ে আঘাত পাওয়ার পর।

ঝাও সানবাও সব কথা শুনে বোঝেননি পুরো ব্যাপার, তিনি শুধু প্রধানের পিছু নেন, হাসে ও মাথা নাড়েন, এবং কথা বলার সাহস করেন না।

মা চিংশান আরও মনে করেন তাঁর বক্তব্য দেওয়ার অধিকার নেই, তিনি বরং “অতিথি” হিসেবে বৈঠকে ছিলেন।

ঝাং চিয়ান নিজের গুরুত্ব বুঝতেন, যদিও তিনি প্রধানের সিদ্ধান্ত সমর্থন করতে চেয়েছিলেন, তিনি সহকর্মীদের ছায়া কাটিয়ে উঠতে চাননি, তাই সবাই মত প্রকাশ করার পর তিনি কেবল বললেন, “আমরা সবাই প্রধানের কথা শুনব।”

ওয়াং ইউরেন, যিনি আগেই কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন, আসলেই গ্রামীণ পটভূমির, সরকারি কাজের অনেক কিছু বুঝতেন না, সোজা ভাষায় বলতে গেলে গ্রামের ছেলে, কিন্তু তিনি সবসময় রাজা ও দেশপ্রেমিকের মুখোশ পরে উপরের কর্মকর্তাদের প্রীত করার চেষ্টা করতেন, যা অনেক সময় হাস্যকর পরিস্থিতি তৈরি করত। যদি না তিনি সাহসী যোদ্ধা না হতেন, ইয়ে ঝাও তাকে আগেই পদ থেকে সরিয়ে দিতেন।

ইয়ে ঝাও নিজেও হতাশ, এই যুগে সত্যিই অদ্ভুত মানুষ ও ঘটনা ছিল, ভবিষ্যতে এগুলো শুধুই হাস্যরস হিসেবে বিবেচিত হতো।

ওয়াং ইউরেন সবাই মত প্রকাশ করায় পিছিয়ে থাকতে চাননি, চমৎকার গতি নিয়ে বললেন, “মালিক, আমরা সবাই মালিকের কথা শুনি।”

ইয়ে ঝাও চা পান করতে গিয়ে প্রায় ছিটকে পড়লেন, এটি সত্যিই একটি বড় হাস্যকর ঘটনা ছিল।

গাং আন, শেনবাও এবং অন্যরা হতাশ হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, মাঝে মাঝে ওয়াং ইউরেন সত্যিই মজার মানুষ, যে কোনো হাস্যরস করতে সাহসী, একজন চীনা হওয়া সত্ত্বেও “মালিক” বলে সম্বোধন করেন, যা ভুল একটা আচরণ।

কিন্তু সহজেই বোঝা যায়, ওয়াং ইউরেন এই সম্বোধনের অর্থ বুঝতেন না, তিনি ভেবেছিলেন এটি প্রধানের প্রতি আরও বেশি সম্মানসূচক।

চিং রাজবংশে এটি “অযাচিত দাসসম্মান” হিসেবে বিবেচিত হত এবং একটি অপরাধ ছিল।

তবে কেউ তাকে সতর্ক করেনি, ইয়ে ঝাও প্রায়ই বলতেন “সহিষ্ণুতা মহান,” সবাইকে অন্যদের ত্রুটি মেনে নিতে ও গুণাবলী প্রশংসা করতে শেখাতে। তাই ওয়াং ইউরেন অনেক সময় হাস্যরস সৃষ্টি করলেও প্রধান একবার বলেছিলেন, “তোমাদের মধ্যে আর কে এমন সাহসী যে একটি ছুরির আঘাতে গলা কেটে পড়ার পরেও ওর মতো নিষ্ঠুর?”

সত্যি, ওয়াং ইউরেন রুশ দানবদের সঙ্গে লড়াইয়ে একসময় বড় ছুরি দিয়ে তেরো জন কসাক রাইডার মেরে ফেলেছিলেন, যার ফলে তার ছুরির ধারও নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

ইয়ে ঝাও হাসতে হাসতে ওয়াং ইউরেনকে বললেন, “বাবা ওয়াং, পর থেকে আমাকে প্রধান বা ‘দাতুং’ (সেনাপতি) বলো, ‘দাস’ বা ‘মালিক’ শব্দগুলো কেবল পতাকা জাতির লোকেরা ব্যবহার করে।”

“হাঁ!” ওয়াং ইউরেন গুরুত্ব না দিয়ে উচ্চস্বরে সাড়া দিলেন, মনে হলো কিছু বুঝতে পেরেছেন।

ইয়ে ঝাও চা পান করে হাসলেন, “দেখা যাচ্ছে, এবার রাজধানীতে যাত্রা করতে হবে।”

যদিও সামনে অনেক কষ্ট অপেক্ষা করছে এবং অজানা তারা তাদের ইচ্ছা পূরণ করতে পারবে কিনা, দুই রাণী মাতার সুরক্ষা নিশ্চিত করতে পারবে কিনা, তবে আত্মীয় সেনাদের নিয়ে ইয়ানজিং শহরের কাছে এসে রাজধানীকে ভয় দেখানো একটি বড় ঘটনা হবে। এই মুহূর্তে সারা দেশ তাকিয়ে থাকবে, তারা দেখবে ইয়ে ঝাও কী করতে চান।

এই অনুভূতি সত্যিই অনন্য, ইয়ে ঝাও সাধারণত গর্বিত মানুষ নন, তবে এই সময়ে তিনি এক অদ্ভুত সাহস ও আত্মবিশ্বাস অনুভব করেন, মনে হয় যেন হাতে তলোয়ার নিয়ে রাজ্য তাঁর দখলে।

(অব্যাহত)