সপ্তদশ অধ্যায়: পাশা

প্রখর রোদে আগুনের মতো সূর্য আকাশে ঝুলে আছে, যার তাপে গোটা গুয়াংজু শহর নিস্তেজ হয়ে পড়েছে। গ্রীষ্ম এসেছে, ভারী ও উষ্ণ, যেন এক বিশাল বাষ্পপাত্র; মানুষের শ্বাস নেওয়াই কঠিন।

দুতোং দপ্তরের অভ্যন্তরীণ বাসভবনের দুতোং মহাশয়ের শয়নকক্ষের প্রধান কক্ষটির সামনে-পেছনে জানালা খোলা, গাঢ় লাল ফুলেল নরম পর্দা উঁচু করে টাঙানো, যাতে বাতাস ভেতরে প্রবেশ করতে না পারে।

ইয়াচাও একটি মেহগনি ফুলের নকশা করা রতন চেয়ারে শুয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে; সদ্য দুপুরের আহার সেরে, সে একদম অলস।

ইয়াচাও এখন পরিধান করেছে ‘টি-শার্ট ও শর্টস’; অবশ্যই তাতে কুইং রাজ্যের বিশেষত্ব আছে—হাংজু শহরের হেংটাইঝাইয়ের রেশম, গুয়াংজু পূর্ব শহরের ইউঝেনশিয়ানের কারিগর ইয়াচাওয়ের আঁকা নকশা অনুযায়ী যত্নসহকারে তৈরি করেছে। যদিও কাপড়টি উৎকৃষ্ট, তবু এরকম পোশাক পরে বাইরে গেলে, মানুষ হয় তাকে পাগল ভাববে, নতুবা ভিক্ষুক।

গ্রীষ্মের পোশাক বানানোর সময় ইয়াচাও নিজের জন্য বানানোর পাশাপাশি রংয়ের আর চারজন দাসীর কথাও ভুলে যায়নি; ইউঝেনশিয়ানের কারিগরকে দিয়ে জোর করে আধুনিক কালের পাঁচটি চীফন কুর্তা বানিয়ে নিয়েছে। অবশ্যই লম্বা হাতা, বাহু দেখানো নিষেধ, আর নিচের অংশে ছোট্ট চেরা। তবুও, কে পরতে চাইবে?

ইয়াচাওয়ের চেয়ারটির পাশে একই ধরনের ছোট রতন চেয়ারে, রং তাঁর বানানো সুন্দর নতুন কুর্তা পরে গভীর ঘুমে মগ্ন। কুর্তার নিচে সবুজ রেশমের প্যান্ট, আরও নিচে নীল ফুলের নকশা করা কাঠের উঁচু পাদুকা; সব মিলিয়ে শিশুর সরল সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।

রংকে ইয়াচাও হাসি-ঠাট্টা করে নতুন কুর্তা পরিয়েছে; বাকি চার দাসী তো মালিকের ‘অবাধ্য শক্তি’কে অবজ্ঞা করার সাহসই পায় না। তবে এসব পোশাক শুধুমাত্র অভ্যন্তরীণ বাসভবনের জন্য।

এ ধরনের কুর্তা নারীর দেহের রেখার সৌন্দর্য ফুটিয়ে তোলে; উচ্চ উদার অংশ বিশেষ আকর্ষণীয়। আসলে ব্রা পরলে আরও ভালো দেখায়, তবে ইয়াচাও যতই অমনোযোগী হোক, হংকং থেকে দাসীদের জন্য অন্তর্বাস কিনে আনার সাহস করেনি। গোপনে রংকে বলেছেন, দাসীদের বুঝিয়ে দিতে, কুর্তা পরলে বুক বাঁধতে হবে। কিন্তু রং তাকে পরামর্শ দিয়েছে, প্রিয়তমের শরীর ভালো রাখতে হবে, সুচিন্তিতভাবে যত্ন নিতে হবে। সে আশঙ্কা করে, ইয়াচাও দাসীদের নিয়ে কোনো অশালীন কাণ্ড করতে পারে, যা তার অসুস্থতাকে আরও বাড়িয়ে দেবে।

ইয়াচাও এসবের অর্থ ঠিক বুঝতে পারে না, মাথায় কেবল ধোঁয়া দোলা দেয়, গুরুত্বও দেয় না।

নরম পাখা দিয়ে রংয়ের জন্য বাতাস করছে, ভাবছে, এমন কুর্তা যদি সাংহাই, হংকং, পশ্চিম গুয়াংজুর চীনা ব্যবসায়ীদের ঘরে যায়, তবে ধীরে ধীরে গ্রহণযোগ্য হবে। ভাবছে, আগামী দিনে সাংহাইতে চিঠি লিখবে, হুয়াং উনশিউকে নারীদের কলেজে নীল কাপড়ের কুর্তা চালু করতে বলবে; কেউ যদি সাহস করে রাস্তায় পরে যায়, শীঘ্রই রেন্টাল অঞ্চলে জনপ্রিয় হবে।

রং নিশ্চিন্তে ঘুমাচ্ছে, যেন স্বামীর পাশে শুয়ে আছে; খুবই নির্ভরযোগ্য ও শান্ত। অল্প সময়েই ঘুমিয়ে পড়ে।

ইয়াচাও তাকে দেখে হেসে ওঠে, মনে করে, সে যেন এভাবেই সুখে বড় হয়, কোনো দুশ্চিন্তা যেন না থাকে।

পাখা দোলাতে দোলাতে ভাবছে নতুন রাইফেল সেনাদলের কথা। একটি বাহিনীকে শক্তি দিতে হলে আদর্শ থাকতে হয়। যেমন চেন গোয়ানফান সেনাদলের ‘শাসকের প্রতি আনুগত্য’, বা টাইপিং সেনাদলের ‘ঈশ্বরের উপাসনা’। আর সু হোংনিয়াংয়েরটি আরও অদ্ভুত—একদিকে ন্যায়ের দলের কথা, অন্যদিকে দেবী ও দৈত্য সম্রাটের দেবত্ব; এতে সমাজের বিভিন্ন স্তরের মানুষকে আকৃষ্ট করা যায়, যা পরিপূর্ণভাবে কুইং যুগের বৈশিষ্ট্য।

জেনওয়ে, জেনউ, জেনহে তিনটি রাইফেল বাহিনীকে কোন আদর্শ শেখানো হবে? আদর্শ যাই হোক, এখন সময় ঠিক নয়, আপাতত শুধু শাসকের প্রতি আনুগত্য, নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে হবে; রাজা-প্রতি আনুগত্যের কথাও বাদ রাখা যাবে না।

সব কাজেই শুরুটা কঠিন! ইয়াচাও পাখা দোলাতে দোলাতে ভাবে, কত কাজ নিজের হাতে নিতে হবে। হঠাৎ মনে পড়ে রুই সি-র কথা; ক’বছর হয়ে গেল, এখনও জানতে পারে না, রুইয়ের ভাইয়ের বাড়ির ঝামেলা মিটেছে কিনা।

…

ইয়াচাও জানে না, এই সময়ে রুই সি আবারও তাও দ্বিতীয়ের নেতৃত্বে একদল বাড়ির চাকর দ্বারা ঘিরে পড়েছে।

পূর্ব ফটকের ওয়াংহাই ভবন অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, তিনতলা হলেও সমুদ্র দেখা যায় না। এই মুহূর্তে তৃতীয় তলার টিয়ান-জ়ি-এক নম্বর কক্ষে, তাও দ্বিতীয় দারুণ রাগে, রুই সি-র নাকের সামনে চিৎকার করে গালাগালি করছে।

তাও দ্বিতীয়ের পাশে বাড়ির চাকরদের মধ্যে কয়েকজন শক্তিশালী দেহরক্ষীও আছে। রুই সি এক পুরুষ ও এক নারীর সঙ্গে এক নম্বর কক্ষে মদ্যপান করছিল, তখনই তাও দ্বিতীয় এসে পড়ে, ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে।

তাও দ্বিতীয় গোলাকার স্থূল দেহ নিয়ে কয়েক পা হাঁটলে হাঁফিয়ে যায়, তবে এই মুহূর্তে তার গোল মুখ চিকচিক করছে, যেন মুরগির রক্তে ভরা; রুই সি-র গালাগালির সঙ্গে তার ক্ষীণ দেহের তুলনা ভীষণ হাস্যকর।

তাও দ্বিতীয়ের উত্তেজনার কারণও আছে; অবশেষে খুঁজে পেয়েছে, কে সাহস করে তাকে বিরক্ত করেছে। সে ভাবে, যদি চামড়া না ছাড়াই, তাহলে কি পশ্চিম গুয়াংজুর বড় ছেলে হতে পারবে? ওয়াং পরিবারের তেলকল, ক্রয়টি প্রায় সম্পন্ন, হঠাৎ কেউ এসে দখল করে নিল। বহু অনুসন্ধানে জানা গেল, আবারও তাইহে কোম্পানির সেই যক্ষ রোগী মধ্যস্থতাকারীর মাধ্যমে কিনেছে; তবে ওয়াং পরিবারের কেউ জানে না, ক্রেতা সে। কিন্তু এই পশ্চিম গুয়াংজুর এলাকায়, আমার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থেকে কি কিছু পালাতে পারে?

তাও দ্বিতীয় খুব উত্তেজিত, এমনিতেই কিছু ঘটাতে চায়, এখন কেউ এসে তার মাথায় চড়েছে; আর কি! সঙ্গে সঙ্গে লোক নিয়ে তাইহে কোম্পানি গুঁড়িয়ে দিয়েছে, ম্যানেজারকে চড় মারেছে; বুড়ো রক্তাক্ত নাক নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে যক্ষ রোগীর অবস্থান জানিয়েছে, তাও দ্বিতীয় লোক নিয়ে ওয়াংহাই ভবনে এসেছে।

ঘরে ঢুকেই টেবিল উল্টে দিয়েছে, পাত্র-বাসন মাটিতে পড়ে গেছে, যক্ষ রোগীর গায়েও তেল ছিটেছে।

‘তুই? সাহস করে আমার সঙ্গে চালাকি করছিস? চুপিচুপি সুবিধা নিতে চাস? আজকে তোকে মেরে না ফেলে আমি তাও হতে পারব না!’

তাও দ্বিতীয় রুই সি-র নাকের সামনে চিৎকার করে গালাগালি করছে, লোকদের মারতে ডাকতে চায়, হঠাৎ চোখে পড়ে, যক্ষ রোগীর পাশে মেয়েটি সুন্দর চোখ, সাদা ত্বক, জলজ্যান্ত মুখশ্রী, সবুজ জামা-কুর্তা, দেহ আকর্ষণীয়; দেখেই বোঝা যায়, সচ্ছল পরিবারের মেয়ে।

তাও দ্বিতীয়ের মন গরম হয়ে ওঠে; সে সর্বদা সচ্ছল পরিবারের মেয়েদের ভোগ করতে পছন্দ করে। হয়তো স্ত্রীর ভয়ে আকাঙ্ক্ষা হারিয়েছে, স্ত্রীর সামনে নির্লজ্জ, তবে অন্য নারীদের ওপর জোর খাটাতে ভালোবাসে; প্রতি বারই তার শক্তি ফিরে আসে।

‘মেয়েটি, ভয় পাস না, এখানে এসে দাঁড়া, পরে মারামারিতে যেন আঘাত না পাস।’ তাও দ্বিতীয় অশালীন হাসি নিয়ে মেয়েটিকে ডাকছে।

মেয়েটি রুই সি-র পিছনে লুকিয়ে গেলে, তাও দ্বিতীয়ের মুখ গম্ভীর হয়, মারার জন্য লোক ডাকতে চায়। রুই সি হাসিমুখে হাতজোড় করে বলল, ‘দ্বিতীয় বড় ভাই, শান্ত থাকুন, শান্ত থাকুন, ও আমার বোন, আমার বোন।’

‘তোর বোন তো কি হয়েছে? আমি তো বোনদেরই পছন্দ করি, তোকে জামাই বানালে সমস্যা?’ তাও দ্বিতীয় চোখ উল্টায়, তার পিছনের চাকররা হাসে। রুই সি আগের মতো গর্ব নেই, নরম হয়েছে দেখে তাও দ্বিতীয়ের মন শান্ত।

‘ঠিক আছে, ঠিক আছে, আপনার সঙ্গে আত্মীয়তা করলে আমার সৌভাগ্য।’ রুই সি চাটুকার।

‘তাহলে ঠিক, তোর বোনকে এক রাত আমার সঙ্গে পাঠিয়ে দে, তেলকলের দু’শো সিক্কা আমায় দে, আজকের ঘটনা শেষ!’ তাও দ্বিতীয়ের কথা শুনে পিছনের লোকেরা অশালীন হাসে।

রুই সি তাও দ্বিতীয়ের পাশে গিয়ে হাসিমুখে বলল, ‘দ্বিতীয় বড় ভাই, তেলকল তো বিনামূল্যে দিলেও হবে, কিন্তু আপনি জানেন না, আমি কেবল মধ্যস্থতাকারী, তেলকল আমাদের মালিক কিনেছে, হ্যাঁ, দলিল আমার কাছে, কিন্তু দু’শো সিক্কা নিয়ে বিক্রি করলে মালিক আমার পা ভেঙে দেবে।’

‘তোর মালিককে ডেকে নিয়ে আয়! আমি তার সঙ্গে কথা বলব!’ তাও দ্বিতীয় অবজ্ঞার ভঙ্গিতে।

রুই সি হাসিমুখে বলল, ‘দ্বিতীয় বড় ভাই জানেন না, আমাদের মালিক হংকং দ্বীপে, তিনি তেলকল কিনেছেন আপনাকে বিরক্ত করার জন্য নয়, আসলে বাজি হিসেবে; আমাদের মালিক জুয়া ভালোবাসেন, বিদেশিদের ঠকান, পশ্চিম গুয়াংজুর জমি ও বাড়ির দলিল নিয়ে হংকং দ্বীপে দরদাম করেন। যেমন এই তেলকল, ছ’শো সিক্কা দিয়ে কিনেছেন, কিন্তু হংকংয়ে বিদেশিদের সঙ্গে জুয়ায় হাজার সিক্কা বাজি ধরতে পারেন। ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দলিল বিক্রি করলে আট-নয়শো সিক্কা লাভ।’

‘ও? এমনও হয়?’ তাও দ্বিতীয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়, গোটা পশ্চিম গুয়াংজুতে তাও দ্বিতীয়ের জুয়ার নেশার কথা সবার জানা।

‘দ্বিতীয় বড় ভাই, শান্ত থাকুন, ছোটকে আর কষ্ট দেবেন না, পরে আমি আপনার জন্য এক টেবিল সাজিয়ে ক্ষমা চাইব, আগে জানতাম না আপনার শক্তি, ক্ষমা করুন।’ বলেই রুই সি মাটিতে নত।

যক্ষ রোগী নরম হয়েছে, কিন্তু তাও দ্বিতীয় ছাড়তে চায় না, চোখ ঘুরিয়ে বলল, ‘তুই যখন বলছিস, দলিল বাজি, তাহলে আমি তোর সঙ্গে জুয়া খেলব! আমি তোকে ঠকাব না, তিনশো সিক্কা।’

‘এটা?’

রুই সি মুখে দ্বিধা, অস্বীকার করতে চায়, তাও দ্বিতীয়ের মুখ কঠিন, ‘আজকে জুয়া না খেললে বের হতে পারবি না!’

রুই সি-র বোন ভয়ে ফ্যাকাশে, ভাইয়ের কানে ফিসফিস করে, হয়তো ঝামেলা না করতে বলছে।

‘আহ, ঠিক আছে, তবে দ্বিতীয় বড় ভাই, একবারই জুয়া, ঠিক?’ রুই সি করুণ চেহারায় কুকুরের মতো।

‘ঠিক!’ তাও দ্বিতীয় তখনই ঘুরে চিৎকার করল, ‘কেউ কি আছে, দেরি না করে পাশা নিয়ে আসো!’ এক চাকর তাড়াতাড়ি ছুটল।

…

কিছুক্ষণ পরে পাশা এনে দিল, তাও দ্বিতীয় লোক দিয়ে টেবিল ঠিক করাল, পাশা হাতে টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে রুই সি-কে বলল, ‘দলিল বের কর!’

রুই সি নিরুপায়, কাঁপতে কাঁপতে হলদে দলিল বের করে টেবিলে রাখল।

‘তুই আগে, না আমি?’ তাও দ্বিতীয় তাকে অবজ্ঞা করে।

‘দ্বিতীয় বড় ভাই, আপনার সিক্কা?’ রুই সি সাবধানে প্রশ্ন করল।

তাও দ্বিতীয় মনে মনে ভাবে, আমি কি তোকে হারাব? তবে জুয়ার টেবিলে নিয়ম মানতে হয়, খোলাখুলি ঠকানো ঠিক নয়। তাও দ্বিতীয় ঘুরে নির্দেশ দিল, ‘কাগজ-কলম আনো!’

কাগজ-কলম-কালি এনে দিলেই তাও দ্বিতীয় ‘তিনশো সিক্কা দেন’ লিখে নিজের নাম ও আঙুলের ছাপ দিয়ে কাগজে টেবিলে রাখল, ‘এটা ঠিক?’

রুই সি অভিভূত, কিছু বলে না।

তাও দ্বিতীয় গালাগালি করে, ‘আমি তো কালো-সাদা লিখলাম, এটা সিক্কা, তোকে ঠকানো যাবে না!’ আসলে অর্থের নিয়ন্ত্রণ স্ত্রীর হাতে, তাও দ্বিতীয় জরুরি না হলে কে কয়েকশো সিক্কা নিয়ে ঘুরে?

‘জুয়া খেলবি?’ তাও দ্বিতীয় চোখে আগুন।

রুই সি নিরুপায়, টেবিলের সামনে গিয়ে বলল, ‘আমি আগে।’

তাও দ্বিতীয় ঠোঁটে ঠোঁট রেখে, বড় বাটিতে পাশা দিল।

‘ছয় ছয় ছয়!’ রুই সি চিৎকার করে পাশা ছুঁড়ল, দু’টি পাশা লাল ছয়, তৃতীয়টি বাটিতে ঘুরছে।

তাও দ্বিতীয় মনে মনে গালাগালি করে, ভাগ্য ভালো!

চারপাশে হাসির রোল, ‘আহ…’ রুই সি দীর্ঘশ্বাস, তৃতীয়টি শেষে এক পয়েন্ট।

তাও দ্বিতীয় ঠাণ্ডা গলায়, ‘আমার সঙ্গে বিরোধ, ভাগ্যও সাহায্য করে না! জামাই হতে তৈরি!’ বলে তিন পাশা নিয়ে বাটিতে দিল, ভেবেছিল সবার ছয় আসবে, কিন্তু দু’টি ছয়, তৃতীয়টি বাটিতে ঘুরছে।

‘ছয় ছয় ছয়!’ তাও পরিবারের দেহরক্ষী চিৎকার, প্রচণ্ড শক্তি, রুই সি-র ‘এক এক এক’ শব্দে হারিয়ে যায়।

‘হা!’ তাও পরিবারের লোক হাসে, শেষে ছয় না হলেও পাঁচ পয়েন্ট, রুই সি-কে হারানো।

তাও দ্বিতীয় টেবিলের দলিল ছিনিয়ে নিয়ে, ‘এক সিক্কা না খরচ করেই ছোট লাভ!’ যক্ষ রোগীর সুন্দর বোনকে দেখে ভাবে, এ মেয়েটি সত্যিই সুন্দর, পরে কোনোভাবে হাতে পেলে স্বাদ নেব, অপচয় করা যাবে না।

‘তোমরা যেতে পারবে না!’ হতবাক রুই সি দরজায় দাঁড়িয়ে, তাও দ্বিতীয়ের পথ আটকায়।

‘মৃত্যু চাস?’ তাও দ্বিতীয় চোখে আগুন।

রুই সি কাকুতি-মিনতি করে, ‘দ্বিতীয় বড় ভাই, আমাকে ছেড়ে দিন, দলিল না থাকলে মালিক আমার পা ভেঙে দেবে, জেলে পাঠাবে, বড় ভাই, দয়া করুন!’

‘বের হয়ে যা!’ তাও দ্বিতীয় এক লাথি মেরে রুই সি-কে ফেলে দিল, গালাগালি, ‘আমার কি?’

তাও দ্বিতীয়ের দল দরজা দিয়ে বেরোতে যাচ্ছে, রুই সি যেন পাগল, লাফিয়ে উঠে তাও দ্বিতীয়ের পা জড়িয়ে ধরে, ‘দ্বিতীয় বড় ভাই, আবার জুয়া খেলি, আবার খেলি, বড় ভাই, অনুরোধ!’

তাও দ্বিতীয় বিরক্ত, লাথি মেরে সরিয়ে, ঠাণ্ডা গলায়, ‘ঠিক আছে, এক হাজার সিক্কা আছে?’ দলিল দেখিয়ে, ‘তুই তো বলেছিস, হংকংয়ে এক হাজার সিক্কা!’

‘এটা…’ রুই সি কাঁদতে চায়, হঠাৎ চোখে পড়ে বোন, চোখ উজ্জ্বল, দৌড়ে বোনের হাত ধরে, ‘দ্বিতীয় বড় ভাই, আমি, আমার বোন বাজি রাখছি, আপনি জিতলে আমি ছাদ থেকে ঝাঁপ দেব, বোন আর তেলকল আপনার, য anyway আমার মৃত্যু!’

‘তুই, এভাবে?’ রুই সি-র বোন রাগে মুখ ফ্যাকাশে, জোরে ধাক্কা দেয়।

‘বড় ভাই বাবা!’ রুই সি কড়া গলায় চিৎকার।

তাও দ্বিতীয় অশালীন হাসি, দলিল আর কাগজ টেবিলে রেখে, রুই সি-র বোনের দিকে তাকিয়ে, ‘বোন, চিন্তা করো না, তোমার দাম কমাব না, এক হাজার তিনশো সিক্কা!’

রুই সি যেন উদ্ধার পেল, তাড়াতাড়ি টেবিলে গিয়ে, ‘দ্বিতীয় বড় ভাই, আপনি কথা রাখবেন, আপনি আগে!’

তাও দ্বিতীয়ের ভাগ্য খারাপ, ‘এক দুই চার’ পেল, রুই সি ‘এক পাঁচ ছয়’, ছোট পয়েন্ট, কিন্তু জয়।

রুই সি আনন্দে দলিল আঁকড়ে ধরে, ‘ভাগ্যদেবীর কৃপা!’ বোনকে বলল, ‘বোন, তুমি ফিরে যাও!’ বোন গম্ভীর, কিছু বলে না।

তাও দ্বিতীয় কিছুক্ষণ অবাক, হারানোর দুঃখে, দেখে রুই সি-র বোন বেরোতে যাচ্ছে, হাত তুলতেই চাকর তাকে আটকায়।

‘দ্বিতীয় বড় ভাই, আপনি কথা রাখতে হবে!’ রুই সি ভীত চেহারা।

তাও দ্বিতীয় ঠাণ্ডা গলায়, ‘আমি অবশ্যই কথা রাখি, কিন্তু আগেই বলেছি, একবারই জুয়া, দয়া করে দ্বিতীয়বার খেললাম, তুমি জিতলে চলে যাবে? না, আবার খেলব!’ বলে দলিল আর মেয়েকে দেখিয়ে, ‘দলিল তিনশো, বোন এক হাজার তিনশো!’ হাতের ইশারা, কাগজ-কলম এনে ‘এক হাজার ছয়শো’ লিখে স্বাক্ষর আর আঙুলের ছাপ।

‘দ্বিতীয় বড় ভাই…’ রুই সি কিছু বলতে চায়, তাও দ্বিতীয় চোখ বড় করে, ‘তুই জুয়া খেলবি?’

রুই সি আর কিছু বলতে সাহস পায় না, আবার টেবিলে।

কে জানে, রুই সি যেন ভাগ্য ফিরে পেয়েছে, তিন ছয় পেল, আবার জয়।

তাও দ্বিতীয় দাঁতে দাঁত চেপে, আবার ‘এক হাজার ছয়শো’ লিখে, রুই সি সাবধানে ‘এক হাজার ছয়শো’ আর ‘তিনশো’ দলিলের ওপর রেখে বলল, ‘আমি এক হাজার নয়শো সিক্কা বাজি রাখছি, এক হাজার ছয়শো হিসেবে ধরুন। দলিল আর বোন বাদ!’

তাও দ্বিতীয় রেগে গিয়ে, ‘আমি কি ঠকব? না, সিক্কাও চাই, বোনও চাই!’ বলে আবার ‘এক হাজার নয়শো’ লিখে।

এরপর তাও দ্বিতীয় বারবার হারতে থাকে, কখনও ‘তিন হাজার’, কখনও ‘পাঁচ হাজার’, একবার ‘দশ হাজার’ লিখে।

‘আবার!’ তাও দ্বিতীয়ের চোখ লাল।

রুই সি হাত তুলে, ‘আর নয়, আর নয়, বড় ভাই, আজ হালকা খেললাম, এসব কাগজ আপনি রাখুন, পরে ছোটকে বিরক্ত করবেন না, কৃতজ্ঞ থাকব!’ বলে কাগজগুলো এগিয়ে দিল।

তাও দ্বিতীয় দেখে চারপাশে সবাই চুপ, মনোক্ষুণ্ণ; এভাবে গেলে বদনাম হবে।

‘গুনে দেখ, কত?’ তাও দ্বিতীয় ঠাণ্ডা গলায়।

‘গুনবো না, গুনবো না।’ রুই সি মাথা নাড়ে।

‘তোমরা গুনো!’ তাও দ্বিতীয় চিৎকার, কেউ নড়ে না, সে এক চাকরকে লাথি মারে, ‘গুনে বল!’

চাকর নিরুত্তর, গুনে তিনবার, তাও দ্বিতীয়ের কানে ফিসফিস, ‘পাঁচ হাজার একশো।’

তাও দ্বিতীয় ঘুরে চড় মারে, ‘জোরে বল!’

‘হ্যাঁ! পাঁচ হাজার একশো!’ চাকর মুখ চাপা, মনে মনে গালাগালি, কেন তোমার মৃত্যু হল না!

তাও দ্বিতীয় গম্ভীর মুখে ‘পাঁচ হাজার দুইশো’ লিখে, স্বাক্ষর আর আঙুলের ছাপ দিয়ে টেবিলে রাখে, ঠাণ্ডা গলায়, ‘তোমার বোন, তেলকল আর সব কাগজ বাজি!’ বলে চিৎকার, ‘পাশা বদলাও!’ চাকরদের চোখে ইশারা, তারা বুঝে যায়, নতুন পাশা, চিট করা লাগবে, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে যায়।

‘দ্বিতীয় বড় ভাই, আর নয়?’ রুই সি মুখ ভার করে, তাও দ্বিতীয় মুখ কালো, কিছু বলে না; রুই সি চুপ করে থাকে।

কিছুক্ষণ পরে নতুন পাশা আনা হয়, তাও দ্বিতীয় হাত ঘুরিয়ে দেখে, নিশ্চিত।

‘দ্বিতীয় বড় ভাই, আমি আগে, শেষবার, ঠিক?’ রুই সি কাঁদতে চলেছে।

‘ঠিক, মরার আগে শেষ।’ তাও দ্বিতীয় ঠাণ্ডা হাসে, বড় বাটি এগিয়ে দেয়।

রুই সি হাত জোড় করে চোখ বন্ধ, জপ করছে, কোন দেবতার কাছে জানে না, তাও দ্বিতীয় ঠাণ্ডা হাসে।

অবশেষে রুই সি পাশা হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে, ফেলে দিল। তিন পাশা ঘুরছে, তাও পরিবারের দেহরক্ষী চিৎকার, ‘এক দুই তিন! এক দুই তিন!’ মনে মনে হাসে, এ ছাগল, মরেও বুঝবে না।

হঠাৎ চিৎকার থেমে যায়, সবাই অবাক, বাটিতে তিনটি লাল ছয়।

তাও দ্বিতীয় উঠে দাঁড়ায়; নিয়ম অনুযায়ী, প্রথম অঙ্ক বড় হলে জয়, তাও দ্বিতীয় তিন ছয় পেলেও হারবে।

রুই সি হাসতে হাসতে কাগজগুলো নিয়ে, একে একে গুনে, ‘তাও দ্বিতীয় বড় ভাই, মোট দশ হাজার তিনশো ছয়শো সিক্কা, তিন দিনের মধ্যে জোগাড় করুন, চতুর্থ দিনে আমি বাড়িতে আসব!’ যদিও বড় ভাই বলে, আচরণ পাল্টেছে।

‘বের হয়ে যা!’ রুই সি চোখ বড় করে, তাও পরিবারের সবাইকে গালাগালি, ‘এক সিক্কা কম হলে, আমি একে একে ছিড়ে মারব!’

এ মুহূর্তে, তাও দ্বিতীয় না বুঝলে বোকা হবে; শুরু থেকেই যক্ষ রোগী তাকে ফাঁকি দিয়েছে, ছাগলের ছদ্মবেশে বাঘ।

‘মা, মারো! তিনজনকে মেরে ফেলো!’ তাও দ্বিতীয় রাগে পাগল, এখন আর মেয়েকে ছাড়ার কথা ভাবছে না, তিনজনকে মারতে চায়, কাগজ ফিরিয়ে নিতে।

‘বুম’ শব্দে, সামনে থাকা দেহরক্ষী মাটিতে পড়ে, পা চেপে চিৎকার, রক্ত গড়াচ্ছে।

কোণায় বসা তরুণ উঠে দাঁড়াল, হাতে আগ্নেয়াস্ত্র, কালো ফোঁটা, ধোঁয়া বেরোচ্ছে।

তাও পরিবারের সবাই থমকে যায়।

‘বুম!’

‘আহ!’ এবার তাও দ্বিতীয়, পা চেপে মাটিতে পড়ে, চিৎকার, শিউরে ওঠার মতো।

‘বের হয়ে যা!’ রুই সি চিৎকার।

তাও পরিবারের সবাই বুঝে গেল, আহত তাও দ্বিতীয় ও দেহরক্ষীকে নিয়ে পালিয়ে গেল, দৌড়ে, যেন আরও দুটি পা থাকলে ভালো হত।

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

টিকিট…