চতুর্থ অধ্যায়: অর্ধসমাপ্ত সেনাপতি

“তুমি কী করছ!” হঠাৎ করেই দোকানদার গর্জে উঠলেন।

দেখা গেল, জাও থ্রি সোজা রং সওজির পাশে অদ্ভুতভাবে হাতড়াচ্ছে, তার ময়লাযুক্ত হাত যেন রং সওজির জামার ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

দোকানদারের ধমক শুনে জাও থ্রি হাসল, “আমি তো ভালো মন নিয়ে এই পাগলীকে জামা পরাতে সাহায্য করছি, তুমি কেন এমন উত্তেজিত হচ্ছ?”

“সরে যাও!” দোকানদার তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিলেন। ব্যবসায়ীরাও কখনও কখনও রেগে যায়, আর এই জাও থ্রি তো মানুষের চেয়েও নিকৃষ্ট, রাক্ষসের চেয়ে ঘৃণ্য।

জাও থ্রি কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, তারপরই লজ্জা আর রাগে ফেটে পড়ল, “তুই বুড়ো, মরতে তো জানিসই না!” বলতে বলতেই দোকানদারকে চড় মারার চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ হাতের কবজি ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, কারণ কেউ তার কবজি ধরে ফেলেছে।

“ওহ!” জাও থ্রি কষ্টে চেঁচিয়ে উঠল। তার কবজি ধরে রাখা ছিল বাকশ, ধীরে ধীরে কবজি মুচড়ে ধরতে থাকল, জাও থ্রি আর্তনাদ করতে করতে বাধ্য হয়ে বসে পড়ল।

ইয়ে ঝাও মনভরা দুঃখ আর রাগে ফেটে পড়ছিল, জাও থ্রির নোংরা হাতের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “ওকে টেনে বাইরে নিয়ে যাও, হাত কেটে কুকুরকে খাওয়াও।”

“ঠিক আছে!” বাকশ জাও থ্রির কলার ধরে তাকে তুলে নিয়ে গেল, ঠিক যেমন ঈগল ছানা ধরে নিয়ে যায়।

“আহ! মা গো!” কিছুক্ষণ পরেই জাও থ্রির হৃদয়বিদারক চিৎকারে কানে তালা লাগার জোগাড়, যদিও মোটা পর্দা দিয়ে শব্দ আসছিল, মনে হচ্ছিল, যেন ঠিক পাশেই চিৎকার করছে।

“সুন্দর!”
“কাটো, আরও কাটো!”

চা ঘরে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপরই সবাই প্রশংসার শব্দ আর হাততালিতে ভরে উঠল। দুইজন স্পষ্টভাবে ভেতরের দেশের পুরনো অতিথি, সুস্থির মধ্যবয়সী ব্যবসায়ী, তারাও উচ্ছ্বসিত হয়ে প্রশংসা করতে লাগল।

তাদের দেখে ইয়ে ঝাওয়ের মনেও উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। হ্যাঁ, ব্যবসায়ী হলেও রক্ত গরম হওয়ার মুহূর্ত থাকে। নিজেকে নিয়ে ভাবল—এই পৃথিবীতে এসে প্রথমবার অন্যকে আহত করার আদেশ দিল, অন্যের অঙ্গ বিকৃত করল। আগের জীবনে এটা স্পষ্টই অপরাধ ছিল। কিন্তু এখন মন শান্ত, বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ নেই। হয়তো এই উন্মাদ সময়ে গরম রক্ত আর ঠান্ডা রক্ত একই দিকে চলে যায়।

দোকানদারও এগিয়ে এসে ইয়ে ঝাওয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “ছোট ভাই, চিন্তা করবেন না, পাহারার সৈন্যেরা জিজ্ঞাসা করলে বলব, ও মারামারি করছিল, ওই ভদ্রলোককে ছুরিকাঘাত করতে চেয়েছিল, তাই বাধ্য হয়ে ওকে আহত করা হয়েছে।”

ইয়ে ঝাও হেসে বলল, “আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু দরকার নেই, সত্যি বলতে, আমার সরকারি বন্ধু আছে। এই ধরনের কুটিল দুষ্ট লোক, সারাজীবন কাঠের কাজ করতে পাঠিয়ে দেব, নিশ্চিত, কেউ আর ওকে দেখতে পাবে না।”

“ওহ, এটা তো দারুণ!” দোকানদার আনন্দে চমকে গেল, বারবার বলল, “ছোট ভাই, আপনার কোথাও থাকার ব্যবস্থা আছে? না থাকলে আমার বাড়িতে থাকুন, ভালো খাবার, ভালো ঘুম হবে।”

ইয়ে ঝাও হাসল, “থাকার জায়গা আছে, তবুও ধন্যবাদ।” তাকিয়ে দেখল, কাউন্টার সামনে রং সওজি বিমূঢ়ভাবে নিচু গলায় “মেয়েটি” বলে ফিসফিস করছে। ইয়ে ঝাওয়ের হাসিটা ফিকে হয়ে গেল, উঠে হাতজোড় করে বলল, “দোকানদার, বিদায়, আমার আরও কাজ আছে!” মাথা ঘামিয়ে হলেও, রাক্ষসের জন্য কঠিন শাস্তি খুঁজে বের করতেই হবে—না হলে ইয়ে ঝাও একটা নিরেট গাধা, জীবনের দ্বিতীয় সুযোগটাই বৃথা যাবে!

ইয়ে ঝাও মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, দোকানদারের অসংখ্য ধন্যবাদে চা ঘর ছাড়ল, দোকানদারও বেরিয়ে এসে বলল, “ছোট ভাই, মাঝে মাঝে আসবেন, চা খাবেন।”

ইয়ে ঝাও মাথা নত করল।

দোকানদার তখনই দেখল, মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা জাও থ্রি, তার কবজি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, রক্তে মাটিতে স্রোত বইছে, বরফ গলে মিশে গেছে। বাকশ হিংস্র মুখে জাও থ্রির মুখে সেই কাটা হাত গুঁজে দিচ্ছে, দোকানদার কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে গেল।

“চলো।” ইয়ে ঝাও এগিয়ে চলল, বাকশ জাও থ্রির কলার ধরে টেনে নিয়ে চলল।

এই সময় দেখা গেল, দক্ষিণ দিকে এক কালো বিন্দু ছুটে আসছে, সোনা সতর্ক হয়ে ইয়ে ঝাওয়ের সামনে দাঁড়াল, কালো বিন্দু বড় হতে লাগল, স্পষ্ট হলো, লাল ফিতা লাগানো বড় চিং রাজ্যের সৈনিক।

“জেনারেল, জেনারেল, বিপদ!” এরা সরকারি কার্যালয়ের সৈনিক, দৌড়ে এসে, হাঁপাতে হাঁপাতে ইয়ে ঝাওয়ের সামনে পড়ে গেল, “জেনারেল! ঝাও জিংঝং তার বাহিনী নিয়ে মিয়াও স্ট্রিটে আক্রমণ করেছে!”

কি! ইয়ে ঝাওয়ের মাথায় ঝড় উঠল। মিয়াও স্ট্রিট পড়ে আছে হেইলংজিয়াং নদীর নিম্নপ্রবাহের মোহনা অঞ্চলে, বহু আগেই রাক্ষসদের দখলে গেছে, সেখানে কামান বসানো হয়েছে, রাক্ষসদের এক গুরুত্বপূর্ণ চৌকি, আর মোহনা কাছে বলে, রাক্ষসদের জন্য ভৌগোলিক গুরুত্ব immense, নিশ্চয়ই কড়া পাহারা।

ঝাও জিংঝংয়ের বাহিনীকে আইহুই শহরে রেখেছিল, কারণ তিন বাহিনীর মধ্যে সে সবচেয়ে বেশি আবেগপ্রবণ, ভুল করতে পারে—তাকে কিছুটা দমন করা দরকার ছিল। না হলে, মূল দায়িত্ব বরং সনপাওকে দেওয়া উচিত ছিল। কে জানত, ঝাও জিংঝং এত সাহসী, আমার কথা কানেও তুলল না।

“ওরা কতক্ষণ আগে গেছে?” ইয়ে ঝাও গম্ভীর গলায় জিজ্ঞাসা করল।

“দুই ঘণ্টা আগে, ওরা আমাদের বেঁধে রেখেছিল, পাহারা দিয়েছিল, এখন ছেড়েছে, আমি দোষী!” সৈনিক বারবার মাথা ঠুকল।

দুই ঘণ্টা, এখনো সময় আছে। আইহুই থেকে মিয়াও স্ট্রিটে যেতে দশ দিনের বেশি লাগে, বরফে ঢাকা, বড় বাহিনীর পদচিহ্ন খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, শুধু ঝাও জিংঝং বিভ্রান্তি তৈরি না করে। সে যখন দুই ঘণ্টা পরে ছাড়ার কথা বলেছে, নিশ্চয়ই প্রস্তুতি নিয়েছে।

ইয়ে ঝাও দ্রুত চিন্তা করল, সোনার দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্রুত সরকারি কার্যালয়ে ফিরে, ঘোড়া নিয়ে ঝাও জিংঝংকে ফিরিয়ে আন, আমার কথা পৌঁছাও, দ্রুত ফিরে আসুক, না মানলে, মাথা কেটে দেব!”

ইয়ে ঝাও যেভাবে গলা দিয়ে কথা বের করল, সোনা কেঁপে উঠল, এক হাঁটুতে বসে বলল, “হ্যাঁ!” তারপর দৌড়ে নদীর ওপারে গেল।

…আইহুই শহরে ফিরে ইয়ে ঝাও একের পর এক আদেশ দিল, বাইরে ছড়িয়ে থাকা বাহিনীকে একত্রিত করে ঝাও জিংঝংকে সহায়তা করার প্রস্তুতি। সবচেয়ে হতাশাজনক, আইহুই শহরে থাকা দশ-পনেরো জন দাহুর লোকও ঝাও জিংঝং নিয়ে গেছে। তাই সরকারি কার্যালয়ের কর্মচারী আর শহরের রক্ষক শেং কুইয়ের অধীনে আটটি পতাকা বাহিনীকে আদেশ পাঠাতে হলো, দক্ষতা কমে গেল, কারণ দাহুররা পদচিহ্নের মাস্টার। ইয়ে ঝাও তাদের “সংযোগ কর্মকর্তা” নামে ডাকল।

সব কিছুই ইয়ে ঝাওয়ের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেল। আদেশ পৌঁছাতে বাহিনীর কর্মীরা ফিরে এলো, কিন্তু দুদিন পেরিয়ে গেলেও ঝাও জিংঝংকে খুঁজতে পাঠানো দশ-পনেরো সৈনিকের কোনো খবর নেই। সোনাও যেন ছেঁড়া ঘুড়ি, কে জানে, ঝাও জিংঝংয়ের বাহিনী খুঁজে পায়নি, নাকি রাজি করাতে পারেনি, বা হয়তো আটক হয়েছে।

ইয়ে ঝাও এই দুদিনে সত্যিই অসহায়, চোখের পাতা বন্ধ হয়নি, আজব, দুদিন-দু'রাত ঘুম না হলেও ক্লান্তি নেই, শুধু উদ্বেগ, মনে চাপ।

তৃতীয় দিনের বিকালে, ইয়ে ঝাও কিছুটা স্থির হয়ে সরকারি কার্যালয়ের পড়ার ঘরে চুপচাপ ভাবতে লাগল। সেনাপতি হয়নি, বাহিনীও একত্রিত নয়। নিজের অযোগ্যতা, অধীনস্ত ঝাও জিংঝংয়ের এমন দুঃসাহসী কাজ, রাক্ষসের বিরুদ্ধে লড়াই, কতটা কঠিন! হেইলংজিয়াং নদী জমে গেছে, রাক্ষসদের নৌকা চলতে পারে না, পূর্ব উপকূলের বন্দরগুলোতে তারা থাকে, একটু নিশ্বাস নেওয়ার সুযোগ আছে। নদী গলে গেলে, রাক্ষসরা বড় বাহিনী নিয়ে আসবে, তখন কীভাবে প্রতিরোধ করব?

এখন, গেরিলা যুদ্ধের মাধ্যমে কিছুই হবে না, নতুন বাহিনীকে একত্রিত করা যাবে না। জিততে হলে, বড় জয় চাই। কিন্তু কীভাবে সেই জয় পাব? হেইলংজিয়াং নদীর পূর্ব দিকের রাক্ষসদের চৌকিগুলো কড়া পাহারায়, সোজা হামলা করলে বড় যুদ্ধ হবে, আর নতুন বাহিনী, কি তা সামলাতে পারবে?

এখন শুধু অপ্রত্যাশিতভাবে আঘাত করতে হবে, রাক্ষসদের দুর্বল জায়গা খুঁজতে হবে। কিন্তু কীভাবে? ইয়ে ঝাও টেবিলের ওপর মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে চিন্তা করতে লাগল।

হেইলংজিয়াং নদীর নিম্নপ্রবাহে রাক্ষসদের বড় বাহিনী, তাহলে উপরের দিকে কী?

“বাবু, খবর এসেছে!” পড়ার ঘরটা ধীরে ধীরে খুলল, বাকশ এক শক্তপোক্ত, ঘাসের জুতো পরা যুবককে নিয়ে এল। যুবকের নাক উঁচু, চেহারায় স্পষ্ট পার্থক্য, দাহুর জাতির।

ইয়ে ঝাও ঝটপট উঠে জিজ্ঞাসা করল, “ঝাও জিংঝং কি পাওয়া গেছে?”

দাহুর যুবক এক হাঁটুতে বসে, সাবলীল ভাষায় বলল, “জেনারেল, আমি ঝেনহে বাহিনীর যোগাযোগ কর্মকর্তা, এক দিন আগে ঝেনওয়েই বাহিনী হাইশেনশান এলাকায় রাক্ষসদের বড় বাহিনীর মুখোমুখি হয়েছে। হালিচি বাহিনীর অধিনায়ক সবাইকে জমায়েত করেছে, আমাকে পাঠিয়েছে খবর দিতে, যাতে আপনি উদ্বিগ্ন না হন।”

যুবকের কথা শুনে ইয়ে ঝাও মানচিত্রে হাত ঘোরাতে লাগল। দাহুররা “হাইশেনশান” বলে, আসলে সেটি উত্তর-পূর্ব দিকে শেলিয়েমজা নদীর কাছে পাহাড়।

“এখানে রাক্ষসদের বড় বাহিনী কেন?” ইয়ে ঝাও কপালে ভাঁজ ফেলে বলল।

যুবক মাথা নিচু করে বলল, “রাক্ষসরা হাইশেনশান আর হেইহুয়া নদীর মাঝে দুর্গ বানাচ্ছে, আমরা সদ্য আবিষ্কার করেছি, তাই মানচিত্রে নেই।”

ইয়ে ঝাও মনে চাপ পড়ল, রাক্ষসরা বসতি বাড়াচ্ছে, বরফের সময়ও থামেনি, বরং দুর্গ নির্মাণ শুরু করেছে।

যুবকের মুখে লজ্জা দেখে, বুঝল, “তথ্য ভুল” ভাবছে।

ইয়ে ঝাও তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “তোমাদের দোষ নয়, উঠে পড়ো।” তারপর বাকশকে বলল, “আদেশ পাঠাও, ঝেনউ বাহিনী আর দলীয় সৈন্যরা দ্রুত আইহুইয়ে ফিরে আসুক!” যুবককে বলল, “তুমি আবার যেতে থাকো!”

মন আরও ভারী হলো, রাক্ষসদের বড় বাহিনী, ঝাও জিংঝং, এই যুদ্ধটা ভালো করতেই হবে। ফিরে এসে আমাকে নিয়ে হাসলেও, আমি চাই না, তুমি বড় ক্ষতি পাও!

কিন্তু ইয়ে ঝাওয়ের প্রার্থনা সফল হলো না। একের পর এক খবর অর্ধ ঘণ্টা পরপর আসতে লাগল। রাক্ষসদের বাহিনী পাঁচ-ছয়শ জন, সবাই নিয়মিত সৈন্য, কোনো কসাক ডাকাত ছিল না, ঝেনওয়েই বাহিনীর ক্ষতি অনেক, না হলে ঝেনহে বাহিনী সাহায্য না করলে পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে যেত। এখন তারা যুদ্ধ করে পিছিয়ে যাচ্ছে, শতাধিক মৃত রেখে এসেছে, তবে অস্ত্র শত্রুর হাতে পড়েনি। রাক্ষসরা তাড়া করছে না, এটাই তাদের কৌশল, অধিনায়ক খুবই দক্ষ। ঠিক যেমন দুই মাস আগে হাইলানপাওয়ের কাছে দলীয় সৈন্যরা হারল, রাক্ষসরা সুযোগ নিয়ে হাইলানপাও দখল করেনি, তারা পরিকল্পিতভাবে এক ধাপে এগোচ্ছে, যুদ্ধের সীমা বাড়াচ্ছে না।

শেষ খবর যখন এল, সনপাও আইহুইয়ে ফিরে এসেছে, ইয়ে ঝাওয়ের সঙ্গে সরকারি দপ্তরে শুনল। ফলাফল শুনে সনপাও গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বিপদের মধ্যে সৌভাগ্য, তবে জানল, ঝাওয়ের এই কাজ মৃত্যুদন্ডের মতো, তবে দয়া হলে হয়তো প্রাণ বাঁচবে।

ইয়ে ঝাওয়ের দিকে তাকাল, কিশোর সেনাপতির মুখে কোন ভাব প্রকাশ নেই, কিছুই বোঝা গেল না।

(চলবে)