তেইয়াশতম অধ্যায় টাকা খরচ করতে গিয়ে হাত ব্যথা

উচ্চতর আদেশের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়, ইয়েজাও পশ্চিমা সামগ্রীর বিশাল সংগ্রহ করে, যাতে রাজধানীতে ফিরে গিয়ে ব্যবহার করতে পারে। এমনকি হোয়ার আইনজীবীর ক্যামেরাটিও সে দরদাম করে কিনে নেয়। হোয়ার আইনজীবীর সুরুচিপূর্ণ বসার ঘরে, ঘন গন্ধের কফি চুমুক দিতে দিতে, ইয়েজাও কৌতূহলভরে হোয়ার সঙ্গে একটি ক্যান ফ্যাক্টরি স্থাপনের সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা করে।

এই ক’দিনের পরিচয়ে, হোয়ার ইয়েজাওয়ের জ্ঞানে এতটাই মুগ্ধ হয়েছে যে, চীনের ভাষায় যাকে বলে “অগাধ পাণ্ডিত্য, অশেষ জ্ঞান”, সে-রকমই মনে হয় তার কাছে। হোয়ার নিজের দেশে জ্যোতির্বিদ্যায় আগ্রহী, ইয়েজাও তার সঙ্গে জ্যোতির্বিদ্যা নিয়ে আলোচনা করে, বলে যে সূর্য পরিবার আসলে আকাশগঙ্গার কেন্দ্র নয়, আরও উন্নত মানের টেলিস্কোপ আবিষ্কার হলে এই ধারণা প্রমাণিত হবে।

হোয়ার চমকে ওঠে; পশ্চিমা জ্যোতির্বিদ্যায় এটাই তো প্রচলিত, তাহলে ইয়েজাও এত দৃঢ়ভাবে কী করে এই ধারণাটি উল্টে দিচ্ছে? কিছু বিতর্কের পর, ইয়েজাও হাসতে হাসতে বলে, “চীনে একটা প্রবাদ আছে— মানুষই সমস্ত প্রাণীর শ্রেষ্ঠ, পশ্চিমেও প্রাচীনকাল থেকেই এই রকম ধারণা ছিল। কিন্তু বিশাল মহাবিশ্ব তো মানুষের জন্য তৈরি হয়নি। কয়েক শতাব্দী আগে পূর্ব-পশ্চিমের সভ্যতাই ভাবত সমস্ত তারা পৃথিবীকে ঘিরে ঘুরছে, একশো বছর আগে ভাবত সূর্যই কেন্দ্র, আজ বুঝতে পারছি সূর্যও কেবল এক সাধারণ তারা। তাহলে জোর করে কেন ভাববো সূর্য পরিবারই গ্যালাক্সির কেন্দ্র? বলুন তো, হোয়ার সাহেব, আমার যুক্তি কি ঠিক নয়?”

হোয়ার নীরবে মাথা নাড়ে, মনে করে ইয়েজাওয়ের কথায় ভুল নেই। কিছুদিন আগে ইয়েজাও একটি “বাণিজ্য পরিকল্পনা” তৈরি করে, শিল্প কারখানার সুযোগ নিয়ে আমেরিকায় অস্ত্র কারখানা স্থাপনের প্রস্তাব দেয়। পরিকল্পনায় আমেরিকার উত্তর-দক্ষিণ দ্বন্দ্ব বিশ্লেষণ করে ভবিষ্যদ্বাণী করে—গৃহযুদ্ধ অনিবার্য, সেখানে অস্ত্র কারখানা থাকলে যুদ্ধে বিপুল মুনাফা হবে। তবে, এই পরিকল্পনা কেবল তখনই বাস্তবায়ন সম্ভব, যদি বারুদ কারখানা আমেরিকায় গড়ে ওঠে।

এই পরিকল্পনা ইয়েজাও হোয়ারকে দিয়ে সিলগালা করে লন্ডনে পাঠাতে বলে, যাতে উইলস সাহেব পর্যালোচনা করেন। আজ ক্যান ফ্যাক্টরি নিয়ে আলোচনা করতে গিয়ে ইয়েজাও আরও জানায়—খাবার পচে যায় জীবাণুর কারণে, উচ্চ তাপমাত্রায় এই জীবাণু মরে যায়। ইউরোপে ফ্যাক্টরিতে খাবার ফুটন্ত জলে রান্না করে সিল করে রাখে, সবাই জানে এতে খাবার দীর্ঘদিন সংরক্ষণ হয়, কিন্তু কারণটা কারও জানা নেই।

হোয়ার বিস্ময়ে বলে, দেশে ফিরে রাজার একাডেমির জীববিজ্ঞানীদের দিয়ে যাচাই করাবে। পরিকল্পনা হোক, বা ইয়েজাওয়ের কথা হোক, উদ্দেশ্য একটাই—উইলস যেন বোঝে, তার সঙ্গে ব্যবসা করলে কত লাভ। নইলে ব্যবসায়ীরা লোভে পড়ে, এত দূরে ইংল্যান্ড থেকে যোগাযোগ রাখা কঠিন। এখনো সুয়েজ খাল খোলা হয়নি, যাওয়া-আসা করতে বাতাস প্রতিকূল হলে বছরও লেগে যেতে পারে। তাই উইলস যদি মনে করে তাকে বাদ দেয়, ইয়েজাওয়ের অনুমোদনপত্র তখন নেহাত কিছুই নয়।

ইয়েজাও জানে, আপাতত ছোটখাটো প্রযুক্তি নকল করা গেলেও, ইউরোপে না রাখলে বড় লাভ হবে না, ভবিষ্যতের জন্যও বেশি সুবিধা হবে না। পেটেন্ট উইলসের হাতে দেওয়া মানে একপ্রকার বড় বাজিকরী। জিতলে পথ সুগম, হারলেও সে তো কেবল প্রযুক্তি নকল করেছে, ক্ষতি কী? এ পথ না হলে ফেরত দেবে, এতটুকু বাস্তবতা না বুঝলে, নতুন জীবনও বৃথা।

তবে ক্যান ফ্যাক্টরি নিয়ে ইয়েজাও সত্যিই চায় সাংহাইতে একটি ছোট ফ্যাক্টরি গড়তে। হাতে কিছু টাকাও আছে, গড়ে তুলতে দশ হাজার চাঁদির বেশি লাগবে না। ক্যান ফ্যাক্টরি থেকে খুব লাভ হবে, সে আশা করে না। সাংহাই বন্দরে আসা-যাওয়া করা জাহাজের জন্য বাজার আছে বটে, কিন্তু এই টাকায় পণ্য কিনে সাংহাই-লন্ডন ফেরত আনলে লাভ আরও বেশি। তাহলে কে-ই বা স্পষ্ট ভবিষ্যৎহীন বিনিয়োগে টাকা ঢালবে?

ইয়েজাও বেশি সামরিক কৌশল বোঝে না, তবে জানে, সেনাবাহিনীতে ক্যান ফুড এক যুগান্তকারী পদক্ষেপ, রসদ সরবরাহে এর গুরুত্ব অপরিসীম। তাই হোয়ারের অনুরোধেও ইয়েজাও হাসিমুখে নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকে। হোয়ার কিছু ভাবনাচিন্তা করে ক্যান ফ্যাক্টরির সম্ভাবনা বিশ্লেষণ করে, শেষে হতাশ হয়ে দেখে, ক্যান ফ্যাক্টরির সঙ্গে ছোট গ্লাস ফ্যাক্টরিও চাই, যাতে কাঁচের পাত্র তৈরি হয়।

ইয়েজাও এতে কিছু মনে করে না, হোয়ারকে পরামর্শ দেয়, চিঠি লিখুক বা লোক পাঠাক, দেশের বাইরে যেসব যন্ত্রপাতি পাওয়া যায় না, সেগুলো কিনে আনুক। হোয়ার হেসে বলে, “ইয়েজাও সাহেব, চিন্তার কিছু নেই, প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি ইউরোপ থেকে আনতে হবে না, কেবল কলকাতা থেকে আনলেই চলবে।”

ইয়েজাও মাথা নাড়ে, ঠিক তো, মুম্বাইয়ে প্রথম রেললাইন চালু হয়েছে, অথচ বিশ বছর পরে চিং সাম্রাজ্য রাশি রাশি টাকা দিয়ে সাংহাইতে ইংরেজদের তৈরি প্রথম রেললাইন কিনে নেয়, পরে তা খুলে ফেলে। এই ভূমি কি কেবল সরকারি উদ্যোগে শুরু হওয়া আধুনিকায়ন দিয়ে বদলানো যাবে!

…

সিয়েনফেং রাজত্বের তৃতীয় বর্ষ, চন্দ্রপঞ্জিকা অনুযায়ী বারো মাস চব্বিশ তারিখ, প্রকৃতপক্ষে ১৮৫৪ সালের ২৩ জানুয়ারি।

অবশেষে কিছু উচ্চতর আদেশ সাংহাইতে আসে। এর মধ্যে মন্ত্রিসভাকে দেওয়া আদেশে, শত্রু দমন অভিযানে কৃতিত্বের জন্য শাসক কর্মকর্তাদের প্রশংসা করা হয়—“তোমরা অক্লান্ত পরিশ্রম করেছ, দিনরাত অভিযান চালিয়ে শত্রু নিধন করেছ, আমি খুব সন্তুষ্ট।” আরও বলা হয়, “শত্রুরা বারবার পরাজিত, সুযোগে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ।”

এই আদেশে অনেক কর্মকর্তাকে পুরস্কৃত করা হয়—শু নাইঝাওকে সামরিক মন্ত্রকের সহকারী মন্ত্রীর পদে উন্নীত করা হয়, আরও অনেককে পদোন্নতি ও পুরস্কার দেওয়া হয়।

এছাড়াও আদেশে বন্দরের কাস্টমস নিয়ে বলা হয়, “সামুদ্রিক অঞ্চল শান্ত, বিদেশিরা এখন বিনীত,” আরও বলা হয় ইয়েজাও “পরিশ্রম করে কাজ শেষ করেছে, কনিষ্ঠ বয়সেও পরিণত, আমার অনেক দুশ্চিন্তা লাঘব করেছে,” তাকে প্রথম শ্রেণির জাতীয় সেনাপতির উপাধি দিয়ে রাজধানীতে ফিরে কাজে যোগ দিতে বলা হয়।

স্পষ্টতই, ইয়েজাও সেনা অভিযানে ও বিদেশি বিষয়ে কৃতিত্বে তিন ধাপ পদোন্নতি পায়। এই উপাধি রাজপরিবারের সদস্যদের জন্য তেমন বড় কিছু নয়—বাল্যকালেই অনেকে বড় উপাধি পেয়ে যায়। তবে ইয়েজাওয়ের ক্ষেত্র আলাদা, কারণ সে ফিরে গিয়ে বিশেষ কাজে নিযুক্ত হবে।

উ জিয়ানচাঙও সুবিধা পায়, সু সং অঞ্চলের প্রধান থেকে প্রাদেশিক প্রশাসক হয়ে যায়।

সাংহাইয়ে আসার পর যা কিছু ঘটেছে, ইয়েজাও মনে মনে ভাবে, ভাগ্য বুঝি তার পক্ষে। মনে করেছিল এই দায়িত্ব কঠিন হবে, কে জানত, ভাগ্যক্রমে একের পর এক সুবিধা হয়েছে—প্রথমে সু হুংনিয়াংয়ের সূত্রে বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগাযোগ, তার নাম ব্যবহার করে শহর রক্ষা, ইতিহাসের গতিপথ বদল, শহর পুনরুদ্ধার, বিদেশিদের সঙ্গে আলোচনায় সুবিধা, পশ্চিমা কৌশলে আলোচনা, আবার নিজস্ব সেনার কারণে কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা—সব মিলিয়ে কাজটা সফলভাবেই শেষ হয়।

ইয়েজাও নিজের ভাগ্যকে নিয়ে হাসে, ভাবে, আসলে প্রতিটি পদক্ষেপ সে মনোযোগ দিয়েই নিয়েছে, শুধু হয়তো সেনার কাণ্ডটাই অপ্রত্যাশিত ছিল।

…

উচ্চতর আদেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ইয়েজাও বাড়ি থেকে দুটি চিঠি পায়। একটিতে রাজপুত্র লিখেছেন, বিশেষ কোনো খবর নেই, শুধু চান সন্তান দ্রুত রাজধানীতে ফিরুক।

অন্য চিঠিতে ইয়েজাও চমকে ওঠে। এটি এসেছে সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত অর্থমন্ত্রকের সহকারী মন্ত্রী সু শুনের কাছ থেকে, সে ইয়েজাওয়ের এই জগতের চাচা। আগে ইয়েজাওয়ের সঙ্গে তার তেমন যোগাযোগ ছিল না, তবে সু শুন চতুর ও দক্ষ। যদিও এই জন্মে ইয়েজাওয়ের ভাই ঝেং রাজপুত্র ও সম্রাটের সম্পর্ক মসৃণ নয়, সু শুনের পদোন্নতি নিরবচ্ছিন্ন। তিন বছরের স্বল্প শাসনকালেই সে গুরুত্ব পেয়েছে।

তবে উপাধির দিক থেকে, সু শুন ভাইয়ের মতো উচ্চ পদে নেই, তার উপাধি কেবল চার নম্বর স্তরের, অথচ ইয়েজাও অল্প বয়সেই তার চেয়ে ওপরে।

চিঠিতে, সু শুন লিখেছে, সম্ভবত সরকার সীমান্ত খুলে দেবে, যা তাকে এই পদে আনা হয়েছে। যদি সম্রাট সিদ্ধান্ত নেন, সু শুন হয়তো অভিবাসন ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব পাবে।

বলা যায়, উত্তর-পূর্বাঞ্চল আগে সীমান্ত খুলবে, কারণ ঝেং রাজপুত্রের অনুরোধেই। ইয়েজাও রাজধানী ছাড়ার পরপরই, সীমান্ত অঞ্চলের সেনাপতি জানায়—রুশদের উপস্থিতি লক্ষ্য করা গেছে।

ইতিহাসে, নকল সীমান্ত নীতির কারণে, পূর্ব সাইবেরিয়া জনশূন্য ছিল, রুশরা ধীরে ধীরে দখল নেয়, চিং সরকার টেরও পায়নি। এমনকি যখন রুশরা সেনাপতি পাঠিয়ে নতুন সীমানা নির্ধারণের জন্য আলোচনা শুরু করে, তখনো চিং জানত না তাদের পিছনের জমি হাতছাড়া হয়ে গেছে।

কিন্তু এবার ইয়েজাও আগেই সাবধান করেছে, সেনাপতির গোপন বার্তা পেয়ে দরবারে তুমুল আলোচনা হবে। সু শুনের চিঠিতে বোঝা যায়, সীমান্ত খোলার ব্যাপারে সম্রাটের সমর্থন আছে, তবে কিভাবে খোলা হবে, কোথায় খোলা হবে, কতজন হান চীনাদের অভিবাসন হবে, কীভাবে নিয়ন্ত্রণ হবে—এসব নিয়ে মন্ত্রীরা তর্ক করবে।

চিঠিতে, সু শুন ইয়েজাওকে প্রশংসা করেছে, লিখেছে, ফিরে এলে চাচা-ভাইপো গভীরভাবে আলোচনা করবে।

ইয়েজাও জানে, তার চাচা যথেষ্ট মেধাবী, তবে অহংকারী, রাজনৈতিক কৌশলে দুর্বল, আবার সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে শত্রুতা গড়ে তোলে, শেষে ভাগ্য মন্দ হয়। সম্রাট মারা যেতেই, বিদ্রোহে তার মৃত্যু হয়।

কিন্তু এই জন্মে ইতিহাস কেমন হবে?

ইয়েজাও জানে না, আন্দাজও করতে পারে না, কেবল সময়ই বলে দেবে।

…

জুয়েসিয়ান লউ-এর ঝকঝকে স্বর্ণাক্ষরে লেখা নামফলক দুপুরের রোদে দ্যুতি ছড়ায়। চা পান করতে করতে, ইয়েজাও কারুকার্য করা জানালা দিয়ে বাইরে তাকায়, মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। রাস্তায় লোকজন কম, সবজি বিক্রেতারা ক্লান্ত, সকলেই যেন অবসন্ন, এই সময়ের মানুষের চেহারা চলচ্চিত্রে দেখা ছবির চেয়ে অনেক আলাদা।

এটা সদ্য খোলা চায়ের দোকানের দোতলা, ইয়েজাও আর সু লাওদা বসলেন বৃত্তাকার জাদর কাঠের মঞ্চে, টেবিলে কারুকার্য খোদাই করা ছোট পাত্রে চা, সাদা চীনা মাটির পাত্রে সুগন্ধি চা, সবই উৎকৃষ্ট। তাই তো এখানে চায়ের দাম বেশি।

সু লাওদার মুখে পাতলা কাপড়, ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছে। সাংহাই অভিজ্ঞতায় ইয়েজাও বুঝল, লোকবল কম। রাজধানীতে ফিরলে, ওস্তাদকে সাংহাইতে রেখে যেতে হবে। ক্যান ফ্যাক্টরির সমস্ত ব্যবস্থা হোয়ার, কর্মী-প্রযুক্তিবিদ ইউরোপ বা ভারত থেকে নিয়োগ হবে, তবে চীনা শ্রমিক-শিক্ষানবিশ নিয়োগ ওস্তাদকে করতে হবে, ক্যান ফ্যাক্টরিতে সবসময় বিদেশি রাখা যায় না।

এছাড়া, ইয়েজাও আশা করে এই ক্যান ফ্যাক্টরির মাধ্যমে সাংহাইয়ের চীনা ব্যবসায়ীদের বোঝাতে পারবে—পশ্চিমা প্রযুক্তি ততটা রহস্যময় নয়, প্রশিক্ষণ ছাড়া প্রযুক্তি কর্মী গড়াও কঠিন নয়।

জনগণের জ্ঞানবৃদ্ধি একদিনে হয় না, প্রযুক্তি কর্মীর আবির্ভাব আপাত দৃষ্টিতে এক ধরনের জাগরণের সূচনা। ইয়েজাও সংবাদপত্র প্রকাশের কথাও ভাবেছিল, কিন্তু হোয়ারকে দিয়ে আনা হংকংয়ের দুই একটি চীনা সংবাদপত্র দেখে, সবই বিদেশি ব্যবসায়ীদের প্রচারপত্র; যেমন “চীনের বন্ধু” পত্রিকায় ব্রিটিশ ব্যবসায়ী ডার্লেন হংকংয়ের গভর্নরকে আক্রমণ করছে, শহরে জল সরবরাহ নিয়ে ক্ষোভ জানাচ্ছে।

নিজে সাংহাই থাকলে নতুন কিছু করা যেত, না হলে ব্যবসায়ীদের সংবাদপত্র পড়ার অভ্যাস গড়া মুশকিল। তাই হোয়ারের সঙ্গে কথা বলে, তাকে সংবাদপত্র চালানোর উপযুক্ত লোক খুঁজতে বলে, ভবিষ্যতে দেখা যাবে।

ওস্তাদকে আরেকটি কাজও করতে হবে—হোয়ারের সাহায্যে স্কুল খোলা। হংকং-সাংহাইয়ের মিশনারি স্কুলগুলো প্রাথমিক, ইয়েজাও দুইটি স্কুল খুলতে চায়—একটি ছেলে, একটি মেয়ে স্কুল, মাধ্যমিক স্তরের, মূলত সহজ বিজ্ঞান শেখানো হবে। প্রাথমিক ছাত্র হবে বিভিন্ন বন্দরের ব্যবসায়ীদের সন্তান, নইলে কে-ই বা সন্তান পাঠাবে বিদেশিদের স্কুলে? এ দুটি স্কুল ফি-নির্ভর, যাতে ব্যয় চলে যায়, আর এতে ব্যবসায়ীরা মনে করবে, এখানে সন্তান পড়ার মানেই সম্মান।

শিক্ষক নিয়োগে হোয়ার মিশনারিদের সঙ্গে কথা বলেছে, শিক্ষক মিশনারিরা হবে, তবে বেতন দিতে হবে। সপ্তাহে একদিন বাইবেল শিক্ষাও হবে।

তাই ওস্তাদকে কিছুদিন সাংহাইতে থাকতে হবে, ইয়েজাও সদ্য পাওয়া প্রায় বিশ হাজার চাঁদির সবটাই ওস্তাদকে দিয়ে দিয়েছে; দুই কাজ শেষ হলে হাতে কিছুই থাকবে না।

সব মিলিয়ে, ইয়েজাও সাংহাই সফরে খরচ না করেই বেশ কিছু কাজ সেরে ফেলল।

“ইয়েজাও সাহেব, এবার সাংহাই ছেড়ে যাবেন?” সু লাওদা বিদেশি পোশাক, টুপি, তাকে এখন আর কেউ চিনতে পারবে না।

ইয়েজাও হাসতে হাসতে মাথা নাড়ে, বলে, “দ্বিতীয় দিনেই যাবো, জলে নববর্ষ করা ঠিক নয়, তাছাড়া জাহাজও পাওয়া মুশকিল।”

“তাহলে তো হাতে সময় নেই।” সু লাওদা দিন গুনে জানে, কাল নববর্ষের আগের রাত, পরদিনই যাত্রা। একটু ইতস্তত করে জিজ্ঞাসা করে, “তাহলে, হুংনিয়াং?”

ইয়েজাও কষ্টের হাসি হেসে বলে, “হুংনিয়াংকেও গুয়াংশিতে ফিরে যেতে হবে।”

সু লাওদার মুখে হতাশার ছাপ, ধীরে বলে, “আমার বোনটা, চাই সে তোমার সঙ্গেই যাক, শান্তিতে থাকুক।” বিদ্রোহ-অশান্তি শেষে মঙ্গল হয় না, মনে মনে সে চায়, ইয়েজাও যদি তার বোনকে সামলাতে পারে, তাহলে সে নিশ্চিন্ত।

তাই ইয়েজাও যেই হোক, সে চায়, বোনটা রক্তাক্ত জীবন ছেড়ে, সুখে-শান্তিতে থাকুক। “এক শত যুদ্ধে জয়ী, হাজার জনের পেছনে থাকা”—এতে লাভ কী? নারী তো সত্যিকার সুখ পায় যত্নবান স্বামীর কাছে। বীরাঙ্গনা হয়ে কী হবে, শেষত হতভাগ্যই হয়। মরে গেলে মায়ের সামনে মুখ দেখাবে কীভাবে?

কিন্তু শুনে, বোনটা ফিরবে, সু লাওদা দুঃখে চুপচাপ চা শেষ করে।

ইয়েজাও তার হাত চাপড়ে বলে, “হুংনিয়াং জালের পাখি নয়, তাকে যদি খাঁচায় ভরা হয়, সে মলিন হয়ে যাবে, নিজের আলো হারাবে, খুশি হবে না। যখন ক্লান্ত হবে, নিজেই ফিরে আসবে।”

সু লাওদা করুণ হাসে, “তুমি বোধহয় ওর সবচেয়ে বড় বন্ধু, ও নিজেই জানে না।”

ইয়েজাও মৃদু হাসে, ঘড়ি দেখে বলে, “আমি নিচে দেখি আসি, তুমি আর একটু বসো।”

…

ইয়েজাও নিচে নেমে দেখে, জানালার পাশে রুইসু, বাকশ ও আলহাতু বসে। ইয়েজাওকে দেখে উঠে আসে। নিচে দুইজন বেহালাবাদক, আগের দেখা বৃদ্ধ ও শিশু, আবার এখানে গাইছে।

“চলে যাও!” হঠাৎ চড় মেরে এক অতিথি শিশুটিকে ফেলে দেয়, আরেকজন গালাগাল দেয়, “কী বাজে গান! মেজাজ নষ্ট করেছ! চলে যাও!”

চায়ের দোকানের ম্যানেজার দয়া করে তাদের ঢুকতে দিয়েছিল, এখন ঝামেলা দেখে তাড়ায়।

“থামো!” ইয়েজাও হাত তুলে ডাকে, “বৃদ্ধ, এদিকে এসো।”

ওই টেবিলে কেউ রেগে ওঠে, একজন মোটা লোক উঠে দাঁড়ায়, কিন্তু রুইসু তাদের চাইতেও বেশি সাহসী, তেড়ে গালাগাল দেয়, “তোমরা সব বের হয়ে যাও! এখানে ঝামেলা করছো! দেখি কত বড় সাহস!”

বাকশ ও আলহাতু উঠে দাঁড়ায়, তারা সুঠাম, দাঁড়িয়ে যেন দুই দরজার রক্ষী, চেহারা দেখেই ভয় লাগে। আরও ভয়ানক, তারা টেবিলের বস্তা থেকে চকচকে ছুরি বের করে, যদিও সাধারণ পোশাক, অস্ত্র সঙ্গে আছে।

ম্যানেজার ভয় পেয়ে ছুটে আসে, “মহাশয়, আমার মুখের দিকে তাকান, ওদের ক্ষমা করুন।” সে অতিথিদের চোখে ইশারা করে, বোঝা যায় তারা নিয়মিত।

“হাও ম্যানেজার, আজ তোমার মুখরক্ষা করলাম!” অতিথিরা বিরক্ত হয়ে উঠে চা ফেলে বেরিয়ে যায়।

ইয়েজাও এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, বৃদ্ধকে কাছে ডেকে, দশ চাঁদির নোট দেয়, “বৃদ্ধ, পথে গান গাওয়া ভালো নয়, বাড়ি ফিরে সৎ কাজ করো।”

চা-পানকারী ছেলেটি চমকে ওঠে, এত টাকা উপহার? বৃদ্ধও হতবাক, তারপর শিশুটিকে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে বলে, “ফুল, মাথা ঝুকিয়ে ধন্যবাদ দাও।”

ইয়েজাও শিশুটিকে টেনে তোলে, “বৃদ্ধ, বসো, চা খাও।” চা দিতে বলে।

বৃদ্ধ ইতস্তত করে, এমন দয়ালু মানুষ কখনো দেখেনি, এক টেবিলে বসা তো দূরের কথা। রুইসু চোখ রাঙিয়ে, “বলো বসো, বসো!”

বৃদ্ধ ভয় পেয়ে বসে, ইয়েজাও কাদামাখা মুখের শিশুটিকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “বৃদ্ধ, এই শিশুটি বয়স কম, পথে পথে ঘুরে বেড়ানো ঠিক নয়, পড়াশোনা করানো উচিত।”

বৃদ্ধ দুঃখিত মুখে বলে, “মহাশয়, মেয়েটি আসলে মেয়ে।”

ইয়েজাও দেখেই বুঝেছে, শিশুটির মুখে লাল তিল।

ইয়েজাও হেসে বলে, “মেয়ে তো কী হয়েছে? তারও পড়াশোনা করা উচিত, না হলে মিশনারি স্কুলে যাক, খরচ নেই, আধুনিক বিজ্ঞান শেখা যায়, আমি মনে করি মেয়েরাও শক্তিশালী হতে পারে!”

বৃদ্ধ ইয়েজাওয়ের ‘উল্টোপথের’ কথা শুনে অভিভূত, কিন্তু কৃতজ্ঞতার কারণে কিছু বলে না। শিশুটি কৌতূহলী চোখে ইয়েজাওকে দেখে, তার কথা পুরোপুরি না বুঝলেও মনে রাখে—এই সুন্দর কাকা যা বলছে, তাতে সত্যিই যুক্তি আছে।

ইয়েজাও শিশুটির মাথায় হাত বুলিয়ে হাসে, তখনো জানে না, তাদের সম্পর্ক এখানেই শেষ নয়; কয়েক বছর পরে ঝড় উঠলে, আবার দেখা হবে, তখন এক আলাদা পরিস্থিতি।

…………………………………………………………………………………

(শেষ)