অষ্টম অধ্যায় সম্রাটের মঙ্গল

叶 জাওর ভাবনাতেও ছিল না, সকালে সুরঙ্গনা সু হোংনিয়াংয়ের সঙ্গে সদ্য একপ্রস্থ উচ্চকথন সেরে বাড়ি ফেরা মাত্রই, রাজপ্রাসাদ থেকে ডেকে পাঠানো হবে, এবং খবর আসবে—সম্রাট সিয়েনফং নিজেই এই বিদেশের হালচাল জানে এমন রাজবংশের সন্তানকে দেখার আগ্রহ প্রকাশ করেছেন।
“বিদেশের হালচাল জানা”—এ কথা তো রাজপুত্র নিজে ছেলের জন্য সম্রাটের সামনে বাড়িয়ে বলেছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল ছেলের জন্য সামান্য কোনো রাজকর্মীর পদ জোগাড় করা, কে জানত সিয়েনফং সম্রাট সেটা এতটা গুরুত্ব দিয়ে নেবেন!
প্রিন্স ঝেং স্বভাবতই দুশ্চিন্তায়, ছেলেকে সম্রাটের সামনে কোনোরকম দুর্বলতা না দেখাতে বারবার সাবধান করে দিলেন, আর রাজকুমারীর মা তো ছেলের হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলেই চললেন, যদি ছেলের কোনো ভুল হয় আর রাজপরিবারের রোষে পড়ে যায়! ছেলের শান্তিপূর্ণ রাজকীয় জীবন ছেড়ে, কেন এ ভয়ানক জায়গায় গিয়ে সেবা করতে হবে?
শেষে প্রিন্স রেগে গিয়ে টেবিল চাপড়িয়ে চিৎকার করে বললেন, “অযৌক্তিক!”—আর চলে গেলেন। লাফিয়ে ছুটে গিয়ে মা’কে শান্তনা দিলো叶 জাও, মনে মনে বলল—এই অপদার্থের খ্যাতি আর কবে ঘুচবে কে জানে!

叶 জাও যখন শিশু ছিল, তখনই তিন নম্বর মর্যাদার টুপি পেয়েছিল, ষোলো বছর বয়সে আরও একধাপ উপরে উঠেছিল, তবে খুব একটা রাজকীয় পোশাক পরত না। আজ রাজকীয় পোশাক পরে, পাঁচ নখের, নয় ড্রাগনের চিত্রাঙ্কিত পোশাক, গলায় রাজমুকুট, মাথায় রুবির লাল গম্বুজ, দেখতে বেশ দাপুটে লাগছিল।
প্রিন্সের সঙ্গে কিয়ানচিং প্রাসাদের দক্ষিণ পাঠকক্ষে, নিয়ম মতো রাজসম্রাটের সামনে মাটিতে মাথা ঠুকে সালাম জানালো। ঘরে সুগন্ধি ধোঁয়া, চারিদিকে রাজকীয় আভিজাত্য, মনে হচ্ছিল, সোনালি আলোয় ঘর ভেসে যাচ্ছে।

একটি স্পষ্ট কণ্ঠ বলল, “প্রিন্সের জন্য আসন দাও।” এতে প্রিন্সের কিছু মান সম্মান রক্ষা পেল, কারণ তিনি ছিলেন দাওগুয়াং সম্রাটের মৃত্যুর পরে প্রধান অভিভাবকদের একজন। নিয়ম অনুযায়ী,叶 জাওকে তো সারাক্ষণ মাটিতেই বসে থেকে উত্তর দিতে হবে, সিনেমায় যেমন দেখা যায়, সম্রাটের সামনে উঠে দাঁড়িয়ে কথাবার্তা, তার ধারেকাছেও নয়।
তবু叶 জাও কৌতূহলে চোখের কোণে তাকিয়ে দেখল, নরম বিছানার ওপর এক রুগ্ন, সুদর্শন যুবক বসে আছেন, মুখে কিছুটা ছোপ ছোপ দাগ, যা তাঁর শৈশবে গুটি বসন্ত থেকে থেকে গিয়েছিল। এ-ই সেই যুবা সম্রাট সিয়েনফং, যিনি “বিদ্যাবুদ্ধিতে ষষ্ঠ রাজকুমারের সমান নন, তবুও নিষ্ঠা দিয়ে দাওগুয়াং সম্রাটকে মুগ্ধ করেছিলেন” এবং সিংহাসন পেয়েছিলেন।

“কয়েকদিন আগেই তোকে দেখেছিলাম, তখনই বলেছি, আমাদের রাজপরিবারের ছেলে কি পারবে না এক জন ঝৌ পেইগং-এর মতো হতে? কেন ওরা অশ্বারোহন, শিকার, সাহিত্য-শিল্পে দুর্বল হবে?”
প্রিন্স ঝেং-এর মুখ লাল-সাদা হয়ে উঠল, কিছু বলতে পারলেন না।
叶 জাও মাথা ঠুকে বলল, “দাসের অপরাধ, দাস অযোগ্য! স্বামির অনুগ্রহের মর্যাদা রাখতে পারিনি, আমার শাস্তি হওয়া উচিত!” মনে মনে苦হাসি, এই প্রথম ধমক এড়ানো গেল না।

সিয়েনফং-এর কণ্ঠ নরম হয়ে এলো, “তোর জমা দেওয়া নথিতে দু’একটা কথা আমার মন মতো লেগেছে। আমরা এত বড় সাম্রাজ্য, কিছু অভদ্র বিদেশিকে কি আমরা ভয় পাব? তারাও তো নিজেরা নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করছে, তাই না?”

叶 জাও আবার মাথা ঠুকে বলল, “প্রভুর অনুমতি নিয়ে বলছি, আমার শিক্ষক কয়েক বছর হংকং-এ ছিলেন, তাই ওদিকের খবর ভালোই জানেন…”叶 জাও যত্ন করে তখন ইংল্যান্ড, ফ্রান্স, আমেরিকা, রাশিয়া প্রভৃতির হালচাল খুলে বলল। তবে, তাদের রাজনৈতিক ব্যবস্থা, শিল্প-বাণিজ্য, দ্রুত গড়ে ওঠা রেলপথ, টেলিগ্রাফ—এসবের কিছুই বলার প্রশ্নই ওঠে না। এমনকি বড় বড় কামান, রণতরী, আগ্নেয়াস্ত্র—যা দেশের লোক দেখেছে—সেগুলোও শুধু ছোঁয়াচে বলে গেল।
এই সময়ে, অস্ত্র কেনার কথা বলাটাও অনুচিত। সিয়েনফং নিজে এবং রাজা-মন্ত্রীরা বিদেশিদের বিষয়ে কঠোর, আগের যুদ্ধে হেরেছিল বলেই মানতে চান না। বরং ‘বর্বরদের কাছ থেকে কিছু শেখা’—বললে হয়তো থুতু খেতে হবে।

তবু, প্রায় আধঘণ্টা ধরে কথা চলে, মাঝে মাঝে সম্রাট কিছু হাস্যকর প্রশ্নও করেন,叶 জাও সমীহ করে উত্তর দেয়, তাই সম্রাট বারবার মাথা নাড়েন।
“ভাবিনি, ভাবিনি, ওদের দেশও এতটাই গোলমেলে। আগে কেন কেউ আমাকে খুলে বলেনি?” সম্রাট চায়ের ঢাকনা খুললেন।
叶 জাও তৎক্ষণাৎ বলল, “সম্রাটের ন্যায্য শাসন, প্রজাদের প্রতি ভালোবাসা, সারা পৃথিবী ব্যাপী সুবিচার—সব বর্বর জাতি একদিন আপনিই মাথা নত করবে।”
এ সময়ে চাটুকারিতার কথার কোনো অভাব রাখা উচিত নয়।
সম্রাট হালকা চা পান করে বললেন, “তুইও তো এখন ছোট নয়, সারাদিন বাড়িতে বসে থাকলে চলবে কেন? বল তো, কোন কার্যালয়ে কাজ করতে চাস?”

叶 জাও আবার মাথা ঠুকে, কৃতজ্ঞতায় বলল, “সম্রাটের দয়া, দাসের জীবনের বড়ো সৌভাগ্য, দাসের ইচ্ছে তো প্রভুর কথাই। যদি জিজ্ঞেস করেন দাসের আকাঙ্ক্ষা, যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করে সম্রাটের রাজ্য রক্ষা করা ছাড়া আর কিছু নয়।”
মনে মনে叶 জাও চাইল, উত্তর-পূর্বাঞ্চল খুলে দিক, সেখানে গিয়ে সেনাবাহিনী গড়ে তুলতে এবং রুশদের সঙ্গে শক্তি পরীক্ষা করতে। কিন্তু এক, এখন কোনো ভিত্তি নেই; দুই, সম্রাট যখন নিজেই প্রশ্ন করছেন, তখন নিজের মনের কথা বলা ঠিক নয়।

সম্রাট ভাবেননি叶 জাও এমন উত্তর দেবে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোকে কঠিন কাজে ফেললাম, এত ছোট বয়সেই পরিপক্কতা দেখাস। আমি তো অনেকদিন ধরেই চাইছিলাম, কোনো মানচু যুবক এমন কথা বলুক, তুই-ই বলে ফেললি। আমাদের মানচু সাম্রাজ্য, চিরকাল কি পরের ওপর নির্ভর করবে?”

叶 জাও মাটিতে মাথা রেখে চুপচাপ সম্রাটের কথা শুনল। পরে যে সময় হান চীনের সেনাপতি ঝেং গোফান, লি হোংঝাং প্রভৃতির উত্থান হয়েছিল, তার কারণ মানচু রাজপরিবারে তখন কর্মক্ষম কেউ ছিল না; আট পতাকার সৈন্যরা তখন দুর্নীতিতে ডুবে ছিল, একেবারেই অযোগ্য। অথচ কুইং সাম্রাজ্য শুরু থেকেই আসল শাসক ছিল মানচু রাজপরিবার, হান চীনের পদ যতই বড় হোক, তাদের চোখে তারা ছিল কেবল চাকর।

“তুই既 বিদেশের হালচাল জানিস, সেটা অবহেলা করা ঠিক নয়। তাহলে যা, একবার সাংহাই গিয়ে সব বিদেশি দূতদের বার্তা দে, শুল্কের ব্যবস্থা কর।”

সম্রাটের কথা সহজ, কিন্তু叶 জাও প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল। এত সহজে বলছেন! কী? সব বিদেশি দূতদের বার্তা দাও? শুল্কের ব্যবস্থা করো? এই বিদেশিরা কি আমাদের সার্বভৌম আজ্ঞা মানে?

叶 জাও ঠিকই বুঝল সম্রাটের মনের কথা। ছোট ছুরি সংঘরাজ্য অশান্তি তৈরি করেছে, সদ্য সাংহাই দখল করেছে, কাস্টমস কর্মকর্তা উ জিয়ানচ্যাং পালিয়ে গিয়ে অস্থায়ী কাস্টমস খুলেছেন, কিন্তু বিদেশি বণিকরা কেউ তা পাত্তা দেয় না, অস্থায়ী কাস্টমস কার্যত অকার্যকর। অথচ সাংহাইয়ের শুল্ক থেকে প্রাপ্ত আয় ছিল দক্ষিণ সেনাবাহিনীর মূল উৎস, তাই সম্রাট উদ্বিগ্ন।

叶 জাও আসলে সাংহাই যেতে চেয়েছিল, বিভিন্ন বিদেশির সঙ্গে মেলামেশা করতে, কারণ এই সময়ের পশ্চিমা বিশ্ব ছিল আধুনিক সভ্যতার জন্মকাল, অনেকটাই আগের জন্মের পৃথিবীর মতো। বরং এদের সঙ্গে কথা বলাটা সহজ হবে।

তবু叶 জাও এই ঝামেলাপূর্ণ কনফারেন্সিয়াল কমিশনারের পদে সাংহাই যেতে চায়নি। কুইং যুগে এই পদ ছিল সবচেয়ে বিপজ্জনক, বড়ো পুরস্কার, বড়ো শাস্তি—লি হোংঝাং, সেং গেরিনচিন প্রভৃতিও বহুবার শাস্তি পেয়েছিল এই পদে।
তবু, যতই না চাই,叶 জাও কৃতজ্ঞতায় মাথা ঠুকে বলল, “সম্রাটের আশীর্বাদ, দাসের আজীবন সৌভাগ্য, দাস নিশ্চয়ই সম্রাটের আশা পূরণ করবে, এই দায়িত্ব সুন্দরভাবে সম্পন্ন করবে।”

সম্রাট হালকা মাথা নাড়লেন, “তুই বাইরে যাচ্ছিস, আমার মনের কথাটা যেন বৃথা না যায়।”

ফিরতি পথে, সুরক্ষার কড়াকড়ি, সামনে সুগন্ধি ধূপের ধোঁয়া, পেছনে রাজরক্ষী, প্রিন্স ও叶 জাও আলাদা পালকিতে, তাই কথা বলা যায়নি।
কিন্তু প্রাসাদের পূর্ব গেট পেরিয়ে, প্রিন্স নেমে叶 জাও-কে ডাকলেন, নিচু গলায় বললেন, “এ কাজটা সহজ হবে না, তাই তো?”
叶 জাও হাসি মুখে বলল, “সবই মানুষের হাতে, কে বলতে পারে কী হবে?”
প্রিন্স কাঁধে জোরে চেপে ধরে দেখে স্বস্তি পেলেন।

আর বেশি দেরি হয়নি, রাজপ্রাসাদ থেকে আদেশ এলো—এক নম্বর ফেংগুও জেনারেল আইসিন জুয়েলু জিংশিয়াংকে সাংহাই পাঠানো হচ্ছে, সু-সোং-তাইকাঙ রোড, জিয়াংহাই কাস্টমসের দায়িত্বে, বিদেশিদের সঙ্গে আলোচনার জন্য।
শুধু সরকারি সিল এলেই,叶 জাও-কে তৎক্ষণাৎ রওনা হতে হবে।