অষ্টাদশ অধ্যায়: পরের বাসায় নিজের দখল

都统ের দপ্তরের ফুলঘর, গুয়াংজৌর府郭超凡 হাতে ধরে আছে রঙিন ঢাকনা দেওয়া চায়ের পাত্র, সে ফুলঘরের শিল্পসামগ্রীগুলো খুঁটিয়ে দেখছে, মনে মনে প্রশংসা করছে—এ তো সত্যিই রাজবংশের সম্মানিত ঘর, প্রতিটি দৃশ্য, প্রতিটি বস্তুতেই অনন্য কারুকার্য।
郭品超 গুইঝৌর চিংঝেনের বাসিন্দা, ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান ও শিক্ষানুরাগী, সতেরো বছরেই তার সাহিত্যিক খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে, বিখ্যাত পণ্ডিত 徐光文 তাকে নাম দেন “চাওফান।” কিং রাজবংশের道光 ষোড়শ বর্ষে তিনি উত্তীর্ণ হন, প্রথমে গুইঝৌর兴义府তে ছয় বছর শিক্ষকতা করেন, পরীক্ষার জন্য নতুন ভবন নির্মাণ করেন, প্রতিভাবানদের তুলে ধরেন;道光 চব্বিশ বর্ষে তিনি গুয়াংডংয়ে প্রশাসক হিসেবে নিয়োগ পান, রাওপিং, ডংগুয়ান, শাংশান জেলার ম্যাজিস্ট্রেট হন। ঊর্ধ্বতনরা তার মূল্যায়ন করেন—“বলপ্রয়োগীদের ভয় করেন না, বিদেশীদেরও ভয় করেন না।” তিনি স্থানীয় সংঘর্ষ থামান, সমুদ্র ডাকাত “天公大王”-কে ধরেন ও হত্যা করেন, তাকে বলা হয় “বিখ্যাত পণ্ডিত,” “বিখ্যাত সেনাপতি।”
叶昭 জানে না洋务运动-এর অন্যতম পথিকৃত 张之洞 তার ছাত্র, শুধু জানে গুয়াংজৌ府郭超凡 একজন সৎ ও নির্ভীক ব্যক্তি, যার সঙ্গে叶名琛-এর সম্পর্ক খুব একটা ভালো না।
郭超凡 আকস্মিকভাবে叶昭-র কাছে আসার কারণ আছে; দু’দিন আগে 西关-এর বড় পরিবারের陶家 অভিযোগ জানায়—陶家-র কর্তা অপহৃত হয়েছে, দশ হাজার ল্যাং রৌপ্য ঋণের চিঠি লিখতে বাধ্য করা হয়েছে, অপহরণকারীদের সঙ্গে泰和号-এর ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক।
郭超凡 তৎক্ষণাৎ বিশ্বাস করেনি—অপহরণকারীরা মুক্তিপণ তো চায়, কিন্তু ঋণের চিঠি লিখিয়ে পরে টাকা আদায়? এতে সন্দেহ আছে। তবে陶家 বড় পরিবার, তাই郭超凡 তদন্তের নির্দেশ দেন; কিন্তু তদন্তকারী বেরোতেই, তারপরে একজন আসে, পরিচয়পত্রে লেখা—“满洲镶蓝旗三等护卫苏纳,” অর্থাৎ都统ের দপ্তরের কেউ। 苏纳 ইঙ্গিত দেয়泰和号 তার আত্মীয়ের পরিচিত,陶家-র সঙ্গে টাকা-পয়সার ঝামেলা চলছে, বিচার চাই।
রাজবংশের সদস্যরা ব্যবসা করতে পারে না, কিন্তু গোপনে অনেকেই জড়িত,郭超凡 বিশ্বাস করে না রাজকুমার泰和号-এর সাথে যুক্ত; রাজবংশের সদস্যরা তো জন্ম থেকেই রাজকীয় রসদ পায়, বিশাল সম্পত্তি, বহির্দেশে জমির বিশাল অংশ; তারা কেন সাধারণ ব্যবসায়ীদের ক্ষুদ্র লাভের দিকে নজর দেবে? ব্যবসায়ীর身份 তো তাদের কাছে তুচ্ছ।
都统ের দপ্তরের নিচের কর্মীদের মধ্যে泰和号-র সঙ্গে কেউ জড়িত, এটা নিশ্চিত;郭超凡都统কে জানাতে চায়নি, কিন্তু শুনে泰和号-র সঙ্গে陶家-র ঝামেলার পরিমাণ দশ হাজার ল্যাং রৌপ্য, সে তো শ্বাস বন্ধ করে দেয়;陶家-র সমস্ত সম্পত্তিই হয়তো তার চেয়েও কম দামি।
陶家-র কর্তা নানা অপরাধে যুক্ত,郭超凡 অনেকদিন থেকে ব্যবস্থা নিতে চেয়েছে, কিন্তু陶家 গুয়াংজৌতে সম্পদের মালিক, নানা জায়গায় শাখা, সহজে স্পর্শ করা যায় না। কখনও郭超凡 নিজেকে লজ্জিত প্রশাসক মনে করে, মন খারাপ করে মদ পান করে, ফলে কাশি রোগে আক্রান্ত হয়েছে, চিকিৎসক বলেন—“অতিরিক্ত শ্রম ও মানসিক চাপ, তাড়াতাড়ি মৃত্যু হতে পারে।”
নিজেকে অপদার্থ মনে করলেও陶家-র দুঃশাসন বাস্তব, কিন্তু বিনা কারণে সম্পত্তি হারানো দেখলে সহ্য করতে পারে না—এ তো陶家-র কয়েক প্রজন্মের শ্রম, যাদের মধ্যে অনেকেই মহান ও সৎ।
তাই郭超凡都统-র কাছে আসে, জানতে চায়都统 জানে কি না, তার কর্মীরা আইনভঙ্গ করছে।
“都统 মহাশয়,西关-এ একটি ব্যাংক আছে,泰和, আপনি শুনেছেন?”郭超凡-র চেহারা সৌম্য, দেখলেই ভালো লাগে।
叶昭 হেসে বলে, “কিছুটা শুনেছি,泰和号-র সঙ্গে陶家-র টাকা-পয়সার ঝামেলা আছে বলে শুনেছি, সাধারণ ব্যবসায়িক সমস্যা, নিজেরাই সমাধান করাই ভালো।”
郭超凡-র মনে ভারাক্রান্ত হয়—陶家 কখনও এ কথা বাইরে বলবে না, না হলে ঋণদাতারা জড়ো হবে;都统 জানে মানে সে পুরো ঘটনা জানে, এবং স্পষ্টতই কর্মীদের আড়াল করছে।
叶昭 ধীরে ধীরে চা পান করে, আবার হাসে, “আমার মনে হয়, ব্যাপারটা বড় হবে না, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
郭超凡 কিছুটা শান্ত হয়, হাসে, “都统 মহাশয় দূরদর্শী, আমি শিক্ষা পেলাম।” বুঝে যায়都统 ঝামেলা বাড়তে দেবে না, তাই পরিস্থিতি দেখার অপেক্ষা করে;都统-র কথা শুনে, সে যদি জোর করে হস্তক্ষেপ করে, তো বিপদ বাড়বে।
এখন আশা করে রাজকুমার বুঝদার, সংযত আচরণ করবে, না হলে উঁচু পদ হারালেও অভিযোগ জানাবে;陶家-র কর্তা ছোট অপরাধী, কিন্তু রাজবংশের কেউ আইনভঙ্গ করলে, তো বড় বিপদ হবে।
叶昭 চা পান করে বলে, “গুয়াংজৌ শহর জলস্থল যোগাযোগে উন্নত, দক্ষিণ অঞ্চলের সবচেয়ে সমৃদ্ধ স্থান, আপনি ব্যবসায়িক অবস্থার প্রতি যত্নবান, সাধারণ মানুষের জন্য সৌভাগ্য।”
郭超凡 ব্যবসায়ীদের তেমন সম্মান করে না,都统-র প্রশংসা শুনেও বলে, “ব্যবসায়ীরা লাভের পিছনে ছোটে, অনেক আইনভঙ্গ করে, আমি নিয়ন্ত্রণ করতে চাই, কিন্তু পারি না।”
叶昭 হেসে বলে, “এ কথা বলার দরকার নেই, কৃষি ও শিল্পই দেশের ভিত্তি, কিন্তু ব্যবসায়ীরা না থাকলে চাহিদা-যোগান অসম্ভব, আর সম্পদ সৃষ্টির দক্ষতাও বাড়ে।”
郭超凡 কিছুটা বিভ্রান্ত,叶昭-র কথার অর্থ বোঝে না, শুধু চা পান করে।
叶昭 উৎসাহিত হয়ে বলে, “আমি পশ্চিম দেশের ধর্মগুরুদের সঙ্গে যোগাযোগ করি, কিছু লেখা লিখেছি, আপনাকে পড়ার জন্য দিচ্ছি।” বলে হাততালি দেয়,召财 এসে যায়,叶昭 হাসে, “বইঘরে যাও, আমার স্ত্রীকে ‘西洋纪要’ নিয়ে আসতে বলো।”

‘西洋纪要’叶昭 পরে নিজের লেখাগুলো গুছিয়ে, সুন্দরভাবে সংকলন করেছে;苏红娘-কে দেওয়া বইয়ের থেকে আলাদা, এখানে শুধু পশ্চিম দেশগুলোর শিল্প, ব্যবসা, প্রযুক্তি, সমাজিক অবস্থা ও পেশার বণ্টন সম্পর্কে নিরপেক্ষভাবে বলা হয়েছে, নিজের অনুভূতি ও চিন্তা বাদ দিয়েছে।
তবুও, ব্যাপকভাবে ছাপানো হলে ঝামেলা হতে পারে, তাই叶昭 হাতে কয়েকটি কপি লিখে, নির্দিষ্ট ব্যক্তিদের দেয়; কিছুদিন আগে叶名琛-কে একটি দিয়েছে, আজ郭超凡-র সৎ চরিত্র দেখে, আবার বই দেবার ইচ্ছা হয়।
叶昭-র বই কপি করার কাজ করছে蓉儿,叶昭-র নির্দেশ পেয়ে蓉儿 খুব খুশি, প্রায় প্রতিদিন বইঘরে বসে বই লিখছে, কয়েক দিনে তিন-চারটি কপি হয়েছে,叶昭 কিছুটা আফসোস করছে।
আগে জানলে蓉儿-কে কাজে লাগাত না, ভাবছিল কিছু কাজ দিলে ঘরের একঘেয়েমি কাটবে, কিন্তু蓉儿 তো সারাদিন বইঘরে বসে থাকে,叶昭 চায় সে খেলনাগুলোতে আগ্রহ দেখাক—যেমন পিয়ানো, ক্যামেরা, টেলিস্কোপ, কেলাইডোস্কোপ ইত্যাদি।
দাসী বই এনে দিলে郭超凡 ধন্যবাদ জানায়, হাসে, “都统 মহাশয় জ্ঞানী ও বহু দেশের ইতিহাস জানেন, আমি ফিরে গিয়ে মন দিয়ে পড়ব।” যদিও অন্তরে এ কথা বিশ্বাস করে না।
叶昭 হাসে, “শুধু যেন আপনি বইটা অপচয় না করেন।”
郭品超 অবাক হয়ে হাসে, “মহাশয় রসিকতা করছেন।” মনে মনে ভাবে, বাড়ি গিয়ে পড়তেই হবে, না হলে পরে জবাব দিতে না পারলে বিপদ হবে।
…
তিনটি প্রবেশপথ, তিনটি বাহিরপথের বিশাল বাড়ি, নীল ইট ও সবুজ ছাদ স্তরে স্তরে, একাধিক আঙ্গিনা, আঙ্গিনার মধ্যে আঙ্গিনা, করিডোরে যুক্ত, গম্ভীর ও জাঁকজমকপূর্ণ,西关陶家-র খ্যাতি সত্যিই নির্ভুল।
বড় হলঘরের সামনে নীল ইটের চত্বর, একপাশে খোদাই করা বারান্দা, সোজা বড় দরজার দিকে পথ, দেয়াল ঘুরে, চোখ তুলে দেখা যায় সোনালী ড্রাগনের নীল ব্যানার, তাতে বড় করে লেখা—“文昭堂,”陶家-র পূর্বপুরুষের দেয়া নাম।
এখন হলঘরে বিষণ্ন পরিবেশ, ঘরভর্তি মানুষ,陶家-র কর্মচারী, হিসাবরক্ষক, হংকং দ্বীপের ব্যবসার প্রধান, কয়েকটি বড় খামারের ম্যানেজার,陶家-র ব্যবসার সেরা লোকেরা এখানে; এরা সবাই দক্ষ, এ পর্যায়ে পৌঁছেছে, কিন্তু এখন সবাই উদ্বিগ্ন, মুখে অদ্ভুত ভাব, কারণ শোনা যাচ্ছে陶家-র কর্তা একবারে দশ হাজার ল্যাং রৌপ্য হারিয়েছে, এ তো পুরো陶家-র ধ্বংস—টাকা হারালে陶家 শেষ।
“কি এত চিৎকার?”陶家-র দ্বিতীয় কর্তা এক চেয়ারে কাত হয়ে বসে আছে, তার আহত পা সোজা করে রেখেছে, অদ্ভুত ভঙ্গি, কিন্তু তার মুখে অহঙ্কার, সে কর্মচারীদের ধমকায়। সে চায়নি এভাবে অপমানিত হতে, কিন্তু তার স্ত্রী আদেশ করেছেন, দাসরা তাকে হলঘরে নিয়ে এসেছে, দাসরা স্ত্রীর কথা অমান্য করতে পারে না, মালিকের মার খেতেও পারে, কিন্তু স্ত্রীর বিরুদ্ধ হতে পারে না; স্ত্রীর চোখের দিকে তাকালে শরীরে কাঁপন ধরে।陶家-তে কে মালিক, সবাই জানে।
এখন শুধু দাস নয়, কর্মচারীরাও উদ্বিগ্ন, কারণ সবার ভবিষ্যত ঝুঁকিতে; তাই শ্রেষ্ঠতা ভুলে গিয়েছে।
“দ্বিতীয় কর্তা, বাইরে যা শোনা যাচ্ছে, তা কি সত্য?陶家-র দশ হাজার ল্যাং ঋণ?” বলছে একজন রোগা মধ্যবয়স্ক, চোখে ঝলক, হংকং 德顺行-এর প্রধান,陶家-র পুরনো কর্মী,姓肖,陶家-র বড় ছেলে মারা যাওয়ার পরও সে দ্বিতীয় কর্তাকে “দ্বিতীয় কর্তা” বলে।
দ্বিতীয় কর্তা চোখ ঘুরিয়ে বলে, “ঋণ হলে কি? আমি গুয়াংজৌ府-তে অভিযোগ করেছি, তারা প্রতারণা করেছে! তোমরা চুপ করো, কাজ করতে না চাইলে চলে যাও!”
এক কথায় হৈচৈ, সত্য শুনে সবাই উত্তেজিত, একজন উঠে চিৎকার করে—“দ্বিতীয় কর্তা, এভাবে বলবেন না! আমরা陶家-র জন্যই এসেছি, আপনি আমাদের ভিক্ষুক ভাবছেন? আমাদের দিনরাত শ্রম না দিলে কি এত বড়陶家?”
দ্বিতীয় কর্তা দেখে কেউ তার বিরোধিতা করছে, মুখ লাল হয়ে গিয়ে গালি দেয়, “赵全儿, তুমি আমার চোখে ভিক্ষুক!”
আবার হৈচৈ,赵全ও পাল্টা গালি দেয়।
এ সময় বাইরে দাসীর কণ্ঠ, “দ্বিতীয় স্ত্রী আসছেন!”
হলঘর যেন যাদুতে চুপ হয়ে যায়।
“এই কথা কে বলল? আমি শুনেছি, কেউ নেই তো陶家 নেই?” কণ্ঠে মাধুর্য, কিন্তু কর্মচারীদের額ে ঘাম, দ্বিতীয় কর্তার মুখ ফ্যাকাশে, চুপ হয়ে যায়।

ধীরে ধীরে পা রাখার শব্দ, হলঘর উজ্জ্বল হয়, কোমর বেঁকিয়ে আসেন এক অপরূপা, দৃষ্টি ঝলমল, চোখে রহস্যময়তা, মুখে বসন্তের ছায়া। তার পরনে গোলাপি সুচির পুষ্পশোভিত স্কার্ট, কোমরে রঙিন গুটি ও মুক্তা, সোনালী সুতো ঝলমলে, হলঘর জাঁকজমকপূর্ণ। পদক্ষেপে ভঙ্গিমা, দেহে সৌন্দর্য, সত্যিই অতুলনীয়।
এই অপরূপা西关-এ বিখ্যাত锦二奶奶।
কিন্তু হলঘরের কেউ তাকে বেশি দেখার সাহস করে না, শ্বাস বন্ধ, শব্দ নেই, এই二奶奶 যেমন বিখ্যাত, তেমনি নিষ্ঠুর; দু’বছর আগে এক বিদেশি তার কথা শুনে দুর্ব্যবহার করেছিল, পরদিন মৃত অবস্থায় পাওয়া যায়, হংকং ব্যবসায়ী সংঘ ও গুয়াংজৌ সেনাবাহিনী দ্বন্দ্বে জড়ায়।
তেমন মুখোশে হৃদয়হীন, কে না ভয় পাবে?
“কি হলো, কেউ কথা বলছে না? সবাই বোবা?”锦二奶奶 হাসলে সবাই আরও চুপ।
锦二奶奶 চায়ের কাপ তুলে চুমুক দেয়, “তোমরা, আমি জানি,陶家-র জন্য চিন্তিত, কিন্তু অযথা ভাববে না। বাইরে যা শোনা যায়, বিশ্বাসযোগ্য? কত লোক চায়陶家-র পতন, কত বছর গুজব শুনলে?”
肖 প্রধান চেয়ে হাসে, “二奶奶, আপনার কথা আমরা বিশ্বাস করি, কিন্তু…”
锦二奶奶 সাদা হাত তুলে থামায়, “陶家-র জন্য কতজন কাজ করে? আমি জানি, কাউকে না খাওয়াতে দেব না! আমি金凤, কথা রাখি।” তার ডাকনাম锦儿,二奶奶 বাইরে সবাই বলে, আসল নাম金凤, সবার জানা।
“二奶奶, আপনার কথা শুনে আমরা নিশ্চিন্ত!” সবাই স্বস্তি পায়,锦二奶奶-র কথা সবাই মানে, সবাই বিদায় নেয়।
সবাই বিদায় নিলে锦二奶奶 ফিরে বসার ঘরে, দেখে কয়েকজন দাস陶家-র দ্বিতীয় কর্তাকে উঠতে সাহায্য করছে, মুখে তীব্র শীতলতা।
“স্ত্রী, আমি… আমি ঘরে বিশ্রাম নিতে চাই।”锦二奶奶 দেখে দ্বিতীয় কর্তার জবাব কাঁপে।
“তোমরা দ্বিতীয় কর্তাকে তার ছোট ঘরে নিয়ে যাও, এক বছর বের হবে না! আবার গোলমাল করলে, পা ভেঙে দেব!”陶家-র দ্বিতীয় কর্তার ভীতু চেহারা দেখে金凤 বিরক্ত।
“জি, জি!” দাসরা ভয়ে সাড়া দেয়, দ্বিতীয় কর্তা চুপ।
ঘরটি ফাঁকা,锦二奶奶 ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে বসে, হাসিমুখে কথা বললেও জানে,陶家-র বিপদ এড়ানোর উপায় নেই, অলৌকিক কিছু না ঘটলে বাড়ির সম্পত্তি মুহূর্তেই উধাও।
যে আদালতে অভিযোগ করেছে, গুয়াংজৌ府 গ্রহণ করেনি, বলেছে—ব্যবসায়িক ঝামেলা, নিজেই সমাধান করো; মিথ্যা অভিযোগ করলে陶家-কে শাস্তি হবে।
এ কথা শুনে বোঝা যায়泰和号-র প্রভাব অসীম, প্রশাসনিক পথে গেলে আরও বড় ক্ষতি।
এখন কী হবে? চোখের সামনে সম্পত্তি অন্যের কবলে যাবে?
………………………………………………………………………………………………………………………………
সঞ্জিয়াং-এ ভোটের সময় আর দেড় ঘণ্টা, সবাই ভোট দিন, এগিয়ে থাকার সুবিধা স্পষ্ট না…