অধ্যায় আটাশ: সামনে পথ দীর্ঘ এবং অনিশ্চিত

শীত আসতে চলেছে। ইয়ে ঝাও মহানগরীর অভ্যন্তরীণ বাসভবনের ছোট উঠানে দাঁড়িয়ে ভাবছিলেন, মাটি দিয়ে গরম করার ব্যবস্থা করা যায় কি না। অন্য কিছু নিয়ে তেমন চিন্তা নেই, কিন্তু এই গরমের যন্ত্রাংশ, ফোশানের লোহা-কারিগররা কি নিখুঁতভাবে জোড়া লাগাতে পারবে, সে বিষয়ে নিশ্চিত নয়।

শোবার ঘরের জানালা খোলা, রেশমি পোশাক পরা সুন্দর রঙের মেয়ে, রোঙ, টেবিলের সামনে বসে মনোযোগ দিয়ে বই নকল করছে। ছোট্ট মেয়েটির লেখার সৌন্দর্য এমন, ইয়ে ঝাও নিজেই লজ্জিত হয়ে পড়েন। তার লেখার দিকে তাকালে ইয়ে ঝাওর মনে হঠাৎ চিৎকার শুনে মনে পড়ে যায় চিৎকারের দ্বিতীয় স্ত্রীকে। সেইবার চিৎকারের দ্বিতীয় স্ত্রী তেহে হো নামক স্থানে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, ইয়ে ঝাও তাকে বাড়ি পাঠিয়েছিলেন। এরপর থেকে, তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছেন না নাকি অভিনয় করছেন, বোঝা যায় না, প্রতি বার ইয়ে ঝাওর সামনে এলে ছোট ভেড়ার মতো ভয় পায়। যদি সত্যিই ভয় পায়, তাহলে ইয়ে ঝাওর মনে হতাশা জন্মায়—তিনি কি সত্যিই এতটা ভয়ংকর?

গত দুই মাসে তেমন কোনো বড় ঘটনা ঘটেনি। "হংকং দ্বীপের ঘটনা" নিয়ে রাজধানী থেকে পাঠানো নির্দেশ শুধু ইয়ে মিংচেন ও ইয়ে ঝাওকে উৎসাহ দিয়েছে। মনে হচ্ছে সরকারে এ নিয়ে প্রচুর বিতর্ক হয়েছে, তাই পুরস্কার বা শাস্তি নেই, ভবিষ্যৎ পর্যবেক্ষণে রাখা হয়েছে। ফলে নতুন সেনাদল প্রশিক্ষণ চলছে, উচ্চ সুদের ঋণ দেওয়া চলছে, প্রথম ঋণের সুদও এসেছে। বিদেশি পেরেক ও সূচ গুঞ্জু শহরে ঢুকে পড়েছে, মনে হয় কেনাবেচার শ্রেণি দ্রুত বাড়বে। হংকংয়ে, বারুদ কারখানা চালু হতে প্রস্তুত, ইয়ে ঝাওর কাছে উপযুক্ত কারখানা-প্রধান নেই, তাই আপাতত গ্রীনকে দায়িত্ব দিয়েছেন।

তবুও ইয়ে ঝাওর মনে ভারী পাথর বসে আছে। গ্রেগরিয়ান ক্যালেন্ডার অনুযায়ী, ১৮৫৫ সাল আসতে চলেছে। ইতিহাসে দ্বিতীয় চীন-ইংল্যান্ড-ফ্রান্স যুদ্ধ ১৮৫৬ সালে শুরু হবে। বর্তমানে শোনা যাচ্ছে, ইংল্যান্ড ও ফ্রান্স ক্রিমিয়ার যুদ্ধে সফল, হয়তো ক্রিমিয়া যুদ্ধ দ্রুত শেষ হবে, তখন তারা পূর্বদিকে চোখ ফেরাবে। হয়তো এক বছরেরও কম সময়ে, ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের বিশাল নৌবহর চীনের সমুদ্রে ঢুকে পড়বে। বৃহৎ চিং সাম্রাজ্য এক অনন্য বিপদের সম্মুখীন হবে—গুঞ্জু শহর পতন, ইউয়ানমিং ইউয়ান অগ্নিদগ্ধ। এই বিশ্ব-পরিস্থিতির দ্বারা চালিত আসন্ন যুদ্ধ ইয়ে ঝাও জানেন, তিনি এড়াতে পারবেন না। তবে কিছু পরিবর্তন আনতে হবে, যাতে চিং সাম্রাজ্য আর মাছের মতো নিষ্পেষিত না হয়।

আর ইংল্যান্ড-ফ্রান্সের যৌথ বাহিনী গুঞ্জুতে প্রথম আগুন জ্বালাবে, তিনি কী করবেন?

“মালিক, রুই সি এসেছে।” ঝংছাইয়ের পরিষ্কার কণ্ঠ ইয়ে ঝাওর ভাবনা ছিন্ন করল।

“তাকে ভেতরে আনো!” রুই সি কয়েকজনের মধ্যে অন্যতম, যারা অভ্যন্তরীণ বাসভবনে প্রবেশ করতে পারে। উঠানে ঢোকার সময় তার মুখ উজ্জ্বল, সেই গর্বের কারণও তাই।

“মালিক, সীমান্ত থেকে চিঠি এসেছে!” রুই সি নমস্কার করে, দুটি হাতে একটি মোম সিল করা চিঠি বাড়িয়ে দিল। ইয়ে ঝাও যখন সীমান্তে চিঠি পাঠিয়েছিলেন, বলেছিলেন, গুঞ্জুতে আসা দূতরা চিঠি রুই সির হাতে তুলে দিতে পারে।

সীমান্তের সঙ্গে ইয়ে ঝাও প্রায় দশ দিনে একবার চিঠি লেখেন, ফলে সীমান্তের পরিস্থিতি বেশ পরিষ্কার জানা আছে। রাশিয়ানদের সঙ্গে কয়েকটি লড়াইয়ের পর, হানজ়ি সেনা বাহিনীর সুনাম ছড়িয়ে পড়েছে, অধীনে সেনা সংখ্যা দ্রুত বেড়েছে, দুই-তিন হাজার লোক হয়েছে, রাশিয়ানদের সঙ্গে ছোট বড় সংঘর্ষ হয়েছে, বেশ কয়েকবার মুখোমুখি যুদ্ধ হয়েছে। তবে রাশিয়ানদের সর্বোচ্চ সংখ্যাও চার-পাঁচশো। এই কয়েকটি কঠিন যুদ্ধে দুই পক্ষে ক্ষতি হয়েছে, তবে সেনা বাহিনী তেমন ক্ষতি পায়নি।

ইয়ে ঝাও মাথা নত করে চিঠি খুললেন, কাগজ বের করে একবার তাকালেন, মুখের রং বদলে গেল।

চিঠির লেখা কিছুটা অগোছালো, লেখক স্পষ্টতই অস্থির। চিঠি লিখেছেন বুড়ো শিক্ষক, বলেছেন, সেনা বাহিনী সম্প্রতি বড় পরাজয়ে পড়েছে, প্রচুর হতাহতের খবর। কারণ, রাশিয়ান দুঃশমনরা দুই হাজারের বেশি লোক নিয়ে হাইলানপাও আক্রমণ করেছে, হান জিনচুন যুদ্ধের সিদ্ধান্ত নেন। বুড়ো শিক্ষক বাধা দেন, কিন্তু লাভ হয়নি। শেষ পর্যন্ত হান জিনচুন তিন হাজারের বেশি সেনা বাহিনী এবং হুইচুনের অধীনে আটশো বেশি আট পতাকা সেনা নিয়ে হাইলানপাওয়ের পূর্বে রাশিয়ানদের সঙ্গে তুমুল যুদ্ধ করেন। রাশিয়ানদের বড় দল বারুদের সাহায্যে, এক ঘণ্টার মধ্যেই আট পতাকা সেনা বাহিনী পরাজিত হয়, সেনা বাহিনীর বাম দিক পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে যায়। শতশত সেনা প্রাণপণ যুদ্ধ করে, কিন্তু হতাহতের সংখ্যা বেড়েই চলে, আধা দিন ধরে যুদ্ধের পর, শেষ পর্যন্ত পরাজয় ঘটে। ছয়-সাতশো লোক হতাহত, হাজারের বেশি লোক ছড়িয়ে পড়ে, অবশিষ্ট দল জড়ো করে মাত্র এক হাজার চারশো লোক বাকি থাকে, অস্ত্রের ক্ষতি আরও গুরুতর, ছোট কামানের দল সম্পূর্ণ ধ্বংস।

ইয়ে ঝাও যত পড়লেন, তত মন ভারী হয়ে গেল। বহু কষ্টে তিন হাজারের বেশি সেনা জড়ো করেছিলেন, এই বাহিনীর প্রতি ইয়ে ঝাও নতুন সেনা বাহিনীর চেয়েও বেশি যত্ন নিয়েছিলেন—এটাই হয়তো তাঁর নিজের উপার্জনের ভিত্তি। কিন্তু এক যুদ্ধে, প্রায় পুরো বাহিনী বিনাশ, সব দক্ষ যোদ্ধা হারিয়ে গেল। ইয়ে ঝাওর গলা শুকিয়ে গেল, রাশিয়ানরা কি সত্যিই এত কঠিন? ইতিহাস কি সত্যিই বদলানো যায় না?

এই পরাজয়ের জন্য হান জিনচুনকে দোষ দেওয়া যায় না। একজন সৈনিক হিসেবে, তিনি ভূমি রক্ষা করলেন, নাগরিকদের নিরাপত্তা দিলেন—এতে ভুল কী? বুড়ো শিক্ষকও ভুল করেননি, তিনি ইয়ে ঝাওর কিছু বই পড়েছেন, মনে হয় শক্তি সংরক্ষণের পক্ষপাতী।

ইয়ে ঝাও আরও পড়লেন: “অবশিষ্ট বাহিনীকে সুরক্ষিত করতে, হান সাহেব নিজ বাহিনী নিয়ে বাম দিক রক্ষা করেন, রাশিয়ানদের সঙ্গে কাছাকাছি যুদ্ধ করেন, তাঁর কোনো খোঁজ নেই। যদি হান সাহেব শেষ রক্ষা না করতেন, সেনা বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হত।” ইয়ে ঝাও হঠাৎ থেমে গেলেন—হান জিনচুন, নিহত? চিঠিতে যেহেতু তাঁকে ‘হান সাহেব’ বলা হয়েছে, বোঝা যায়, লেখক মনে করেন তিনি দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছেন, যদিও মৃতদেহ পাওয়া যায়নি, তবু মোটামুটি নিশ্চিত যে তিনি নিহত।

এটা কিভাবে হল? ইয়ে ঝাওর মাথা ঘুরছে, অনেকক্ষণ স্থির থাকলেন। সেই সাহসী, কিছুটা বেপরোয়া লোকটি, এভাবে মারা গেল? তিনি আর কখনও তাঁকে দেখতে পাবেন না?

এটা কি তাঁর দোষ? যদি তিনি হান জিনচুনকে সীমান্তে বাহিনী গঠনের নির্দেশ না দিতেন, তাহলে রাশিয়ানদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে হত না, এত করুণভাবে প্রাণও দিতে হত না।

এই যুগে মানুষের প্রাণ পিঁপড়ার মতোই তুচ্ছ। ইয়ে ঝাওর পাশে থাকা সবাই কি একে একে চলে যাবে?

ইয়ে ঝাও হঠাৎ অস্থির, অসহায় বোধ করলেন। ইতিহাসের অপ্রতিরোধ্য প্রবাহ, শক্তিশালী ও ভয়ংকর বিদেশী শত্রুদের সামনে, তিনি একা এত ক্ষুদ্র। তিনি নানা রাস্তা তৈরি করছেন, কিন্তু সত্যিই কি ইতিহাস বদলাতে পারবেন? আবার, কাছের মানুষের নিরাপত্তা রাখতে পারবেন?

ইয়ে ঝাও অজান্তেই শোবার ঘরের জানালার দিকে তাকালেন, রোঙ মনোযোগ দিয়ে বই নকল করছে। ছোট্ট মেয়েটি হঠাৎ মাথা তুলে হাসল। ইয়ে ঝাওর মন কেঁপে উঠল। তিনি কি তাকে সারাজীবন আনন্দে রাখতে পারবেন, কোনো অপমান থেকে সুরক্ষিত রাখতে পারবেন?

সবসময় ভাবতেন এই বিশৃঙ্খল যুগে খেলতে পারবেন, কিন্তু বুঝলেন, এক ভুলে তাঁর কাজ যদি সম্রাটের কানে পৌঁছায়, বড় বিপদ আসবে। রাজপুত্রদের কিছু না হলেও, রোঙের কী হবে? তিনি যদি রাজপরিবার থেকে বেরিয়ে যান, রোঙের ভবিষ্যৎ কতটা করুণ হতে পারে?

সীমান্তের সেনা বাহিনীর কী হবে? নতুন অস্ত্র কিনলেও কী হবে? যুদ্ধের ব্যাপার, মুখে বললেই কি নির্ধারণ করা যায়? শক্তিশালী রাশিয়ানরা এক সময় ইউরোপে ভয় সৃষ্টি করেছে, তিনি কি সত্যিই যুদ্ধকে খেলা মনে করছেন?

“মালিক, মালিক আপনি ঠিক আছেন তো?” ইয়ে ঝাওর মুখ ফ্যাকাসে দেখে রুই সি ভয় পেয়ে গেল, দ্রুত তাঁর বাহু ধরে ফেলল।

“না, কিছু হয়নি।” ইয়ে ঝাও মাথা নাড়লেন, একটু ভেবে বললেন, “চলো, লেখার ঘরে যাই।”

...

দশ দিন পর, ইয়ে ঝাও নিজের লেখা প্রতিবেদন সীমান্তে সেনা বাহিনী ও রাশিয়ানদের যুদ্ধের কথা তুলে ধরলেন। সময়টা ঠিক রাখতে হবে—যদি খুব তাড়াতাড়ি প্রতিবেদন দেয়া হয়, তাহলে মনে হবে তাঁর সীমান্তের সঙ্গে অতিরিক্ত যোগাযোগ আছে। যখন সীমান্তের যুদ্ধের খবর ইয়ে মিংচেন, ফুচুনসহ কর্মকর্তাদের কানে পৌঁছাবে, তখনই প্রতিবেদন পাঠানোর সময়।

প্রতিবেদনে ইয়ে ঝাও লিখলেন: “রাশিয়ানরা ক্রমশ উদ্ধত, নিরীহ নাগরিকরা তাদের অত্যাচারে, বাধ্য হয়ে তাদের সঙ্গে, উসসুরি অঞ্চলে সেনা দুর্বল, বাধা দিতে অক্ষম। এখন নতুন সেনা বাহিনী গঠিত হয়েছে, সীমান্তে পাঠানো যায়, উত্তরে রাশিয়ানদের প্রতিরোধ, পরে দুই নদীর অঞ্চলে বিদ্রোহীদের দমন।” আরও লিখলেন, “উত্তর সীমান্ত অস্থির থাকলে, বিপদের সম্ভাবনা বাড়বে, পাশে বড় সমস্যা হবে।”

সম্রাট নতুন সেনা বাহিনীকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন মূলত তাইপিং বিদ্রোহীদের দমনের জন্য। প্রতিবেদন না দিলে, উত্তর সীমান্তের স্থিতি ও বিদ্রোহীদের দমনকে একসঙ্গে উল্লেখ না করলে, সম্রাট সম্ভবত অনুমোদন দেবেন না।

এখনও ইংল্যান্ড-ফ্রান্স-সহ পশ্চিমা দেশগুলোর দ্বিতীয় আক্রমণের স্বাদ না পাওয়া বৃহৎ চিং সাম্রাজ্যে, এই মুহূর্তে রাজকীয় প্রাসাদে কঠোরতাবাদী, যুদ্ধপন্থীরা প্রধান শক্তি। তারা নিশ্চয়ই রাশিয়ানদের ভূমি দখল করতে দেবে না। সীমান্ত তো রাজবংশের উৎসস্থল, চিং সাম্রাজ্যের গোপন বাগান—বিদেশীদের স্পর্শ করতে দেবে না।

তবু ইয়ে ঝাও চিন্তিত, তাঁর প্রতিবেদন বাতিল হতে পারে। তাই রাজপুত্রকে জরুরি চিঠি লিখলেন, যাতে রাজপুত্র যেকোনোভাবে রাজধানীর সেনা কর্মকর্তাদের তাঁর যুদ্ধের আবেদন সমর্থন করতে রাজি করান।

ইয়ে ঝাও আবার ভাবলেন ইপিনের কথা, এখন তিনি রাজবংশের উত্তরসূরি ধারণ করেছেন, অবস্থান বদলে গেছে। সম্রাটের কোনো সন্তান নেই, তাঁর সন্তানের প্রত্যাশা প্রবল। যদিও ইপিন ছেলে বা মেয়ে জন্ম দেবেন কিনা জানা যায় না, কিন্তু গর্ভে সন্তান থাকায় সবাই নজর রাখছে, সম্রাটের ভালোবাসাও আলাদা। তবে এখন তাঁর কথার কতটা গুরুত্ব আছে, জানা নেই।

কয়েকদিন আগে ইপিন রোঙকে বাড়ির চিঠি লিখেছিলেন, কিছুটা তিরস্কার করেছিলেন—“তুমি বুঝতে পারো না।” তবে চিঠির শেষে লিখেছিলেন, “জাতীয় সেনাপতি যুবক প্রতিভা, সম্রাট নিজেই নির্ধারণ করবেন।”

ইপিন ইয়ে ঝাওর পক্ষে কথা বলেছেন কিনা বলা কঠিন। এই বুদ্ধিমতী নারী পরিস্থিতি বিচার করেন; প্রথম কর্তব্য সম্রাটের মন জয় করা। এই নিষেধাজ্ঞার বাইরে গেলে, যদি ইয়ে ঝাওর পক্ষে কিছু বলতে পারেন, নিশ্চয়ই বলবেন।毕竟 ইয়ে ঝাওর পরিবার তাঁর আত্মীয়, ঝেং রাজপুত্রের গুরুত্ব বাড়লে তাঁরও লাভ।

ছেলে বা মেয়ে—যাই হোক বাইরে শক্তিশালী আত্মীয় থাকলে রাজপ্রাসাদে তাঁর অবস্থান আরও দৃঢ় হবে।

যদি সম্রাট নতুন সেনা বাহিনী নিয়ে তাঁর সঙ্গে আলোচনা করেন, ইপিন কী বলবেন?

তবে নতুন সেনা বাহিনী সীমান্তে পাঠালেও, ইয়ে ঝাও নিজে অর্ধেক দক্ষ সেনাপতি, অর্ধেক দক্ষ রাইফেল বাহিনী নিয়ে সত্যিই কি সীমান্তের পরিস্থিতি বদলাতে পারবেন?

ইয়ে ঝাও জানেন না, মনে কোনো নিশ্চয়তা নেই। তিনি শুধু জানেন, যদি নতুন সেনা বাহিনী সীমান্তে না যায়, তাহলে ইতিহাসের গতিপথ একটুও বদলাবে না। রাশিয়ানরা সীমান্তের কয়েকটি প্রদেশের জমি ছিনিয়ে নেবে। এক বছর পরে ইংল্যান্ড-ফ্রান্স বাহিনী গুঞ্জুতে হামলা করবে, তখন শুধু সমুদ্র ডাকাত দমন করে গড়ে ওঠা নতুন সেনা বাহিনী মুহূর্তেই ধ্বংস হবে, দ্বিতীয় চীন-ইংল্যান্ড-ফ্রান্স যুদ্ধের প্রথম বলি হবে, ইয়ে ঝাওর সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হবে। সর্বোত্তম ফলাফল হলো, যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই নতুন সেনা বাহিনী দুই নদীর অঞ্চলে বিদ্রোহীদের দমন করতে পাঠানো হবে। যদিও ইয়ে ঝাও তাইপিং বাহিনীর প্রতি কোনো সহানুভূতি নেই, তবু এখন তাদের বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়াই করার সময় নয়। হারলে, নতুন সেনা বাহিনী ধ্বংস, ইয়ে ঝাও অপসারিত, পুনরুত্থান কঠিন। জিতলেও, দ্রুত তাইপিং বাহিনী দমন করলে কী লাভ?

শুধু সীমান্তে গেলে, নতুন সেনা বাহিনী ও তিনি একটুখানি আশার সুযোগ পাবেন। এখন তিনি যা জুয়া খেলছেন, তা এই একটুখানি আশা।

................................................................................................................................

সবাইকে ধন্যবাদ সমর্থন ও মতামতের জন্য। আগের কথাই বলি—আশা করি সবাই আরও মতামত দেবেন, আমি আরও অনেক বন্ধু চিনতে পারব।