নবম অধ্যায় সর্বোচ্চ সুখের পর আসে বিপর্যয়

আঙিনাজুড়ে লাল ফানুস জ্বলছে, অথচ পূর্বদিকের তিনটি ঘর সম্পূর্ণ অন্ধকার। এটাই আলহাতুর বাড়ি। বাইরে দাঁড়িয়ে থেকে, ইয়েজাওয়ের মনে হঠাৎ করেই এক ধরনের যন্ত্রণা অনুভূত হল।

“ভাবি, মালিক এসেছেন!” বাকশ ধীরে ধীরে দরজায় টোকা দিল।

এরপর, ঘরের ভেতর থেকে কারও মেঝেতে নামার শব্দ শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে কাঠের দরজা ‘চিঁ চিঁ’ শব্দে ভেতর থেকে খুলে গেল। তুংজিয়া-শির চোখ ফুলে ওঠা, সাদা শোকবস্ত্রে আবৃত, ইয়েজাওয়েকে দেখেই তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে সালাম জানাল, “মালিক!” সে ঠোঁট চেপে ধরল, কষ্টে চোখের জল আটকে রাখল।

“উঠো, উঠো তাড়াতাড়ি।” ইয়েজাও দুই পা এগিয়ে এসে হাত বাড়াতে চাইল, কিন্তু আবার দ্রুত সরিয়ে নিল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি... আমি তোমাদের প্রতি অপরাধ করেছি।”

“মালিক, এমন কথা বলবেন না। আলহাতু যদি জানত আপনি তার জন্য দুঃখিত, তাহলে তার আত্মা কষ্ট পেত।” তুংজিয়া-শি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। বলল, “মালিক সবসময় আমাদের ভালো রেখেছেন, আমরা সবাই জানি। কিন্তু আলহাতুর জন্য আপনি যদি মন খারাপ করেন, তাহলে আমাদের মা-ছেলে পাপী হয়ে যাবো। আলহাতু কেবল নিজের কর্তব্য পালন করেছে, আপনার সৌভাগ্য বিশাল, তিনি না থাকলেও আপনি বিপদ থেকে বাঁচতেন।”

ইয়েজাও নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তুংজিয়া-শি বুদ্ধিমতী নারী, এসব কথা নিজের সন্তানের মঙ্গলের জন্যই বলছে। এই সময়ে, দাসেদের অহংকার সবচেয়ে বড় অপরাধ। কিন্তু তুংজিয়া-শি জানে না, ইয়েজাও অন্য প্রভুদের মতো নয়।

ইয়েজাও একটু ভেবে বলল, “তুমি যদি রাজধানীতে ফিরতে চাও, কিছুদিন পরে লোক পাঠিয়ে তোমাকে পাঠিয়ে দেব। আর যদি গুয়াংজৌতেই থাকতে চাও, আমার আশ্রয়ে থাকো, সেটাও ভালো।” একটু থেমে বলল, “বাকশ বলেছে, তুমি বেইজিং ফিরতে চাও?”

তুংজিয়া-শি মাথা নাড়ল। এখানে বেশি দিন থাকলে মালিকের মনে অস্বস্তি হবে, শেষে অবাঞ্ছিতও হয়ে যেতে পারে। রাজধানীতে ফিরলে মালিক সব ঠিকভাবে ব্যবস্থা করবেন, সে নিশ্চিন্তে সন্তানকে বড় করতে পারবে।

ইয়েজাও সহজেই বুঝতে পারল তার মনের কথা—এ খুবই বুদ্ধিমতী নারী। হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আচ্ছা, তাই হোক। তবে তুমি আমাকে খুব খারাপ ভেবেছো।”

তুংজিয়া-শি হতভম্ব হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ইয়েজাও বলল, “আজ আমি তোমাকে একবার ভাবি বলে ডাকছি। আলহাতু, বাকশ—তারা আমার কাছে ভাইয়ের মতো। আলহাতু আমার জন্য প্রাণ দিয়েছে। হ্যাঁ, তোমাকে দেখলে আমি ওকে মনে করি। কিন্তু মনে করি ওর ভালোটা, ওর পরিবারকে। তাহলে কীভাবে বিরক্ত হবো? তুমি এখানে থাকলে আমি তোমাকে ভাবির মর্যাদা দেবো, কথা রাখার ব্যতিক্রম হলে, আমি পশুত্বেরও অধম।”

তুংজিয়া-শি অবশেষে কান্নায় ভেঙে পড়ল, বারবার মাথা ঠুকে বলল, “আমি অপরাধী, আমার বুদ্ধি কম, অল্পের জন্য মালিক ও আলহাতুর সম্পর্ক নষ্ট করতাম!”

বাকশও অনেক আগেই হাঁটু গেড়ে বসে, চোখ ভিজিয়ে ফেলল।

ইয়েজাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা উঠো, সব আমারই দোষ।”

“মালিক আবার এমন বললে আমাদের মরেই যেতে হবে!” তুংজিয়া-শির মুখ লাল হয়ে উঠল, সে একেবারে অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

ইয়েজাও মাথা নাড়ল, “আচ্ছা, আজ এই কথাগুলো স্পষ্ট হল। তুমি বেইজিং ফিরবে কি না, সেটা তোমার ইচ্ছা। তবে শর্ত, আমার ওপর কখনো অভিযোগ রেখো না, আমাকে নিজের আপনজন ভেবো, কোনো সমস্যা হলে জানিয়ো।”

“আপনার আদেশ পালন করব, সবই শুনব মালিকের!” তুংজিয়া-শির চোখ থেকে অনবরত জল গড়াচ্ছে, কিন্তু মন আনন্দে ভরে গেল। এমন মালিক পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।

বাকশও চোখ লাল করে আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, তুংজিয়া-শির দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, ভাবি, এখন বুঝলে মালিকের কতটা ভালো?

...

ইয়েজাও আসলে নিজের ঘরে ফিরতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই বেইজিং থেকে আসা রাজপ্রাসাদের বার্তাবাহক রাতে এসে পৌঁছাল। সে সদ্য হুয়াংপু বন্দর থেকে ছুটে আসায়, চেহারায় ধুলোর ছাপ। ইয়েজাও তাড়াতাড়ি বাকশকে বলল তাকে রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে রান্নার ব্যবস্থা করতে।

ইয়েজাও নিজে পড়ার ঘরে ঢুকে কেরোসিনের বাতি জ্বালাল, চিঠি খুলে পড়তে শুরু করল। ঘরে কখন যে সুগন্ধি জ্বলানো হয়েছে, সে খেয়াল করেনি। ধূপের ধোঁয়া নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ছে, এতে মন আরও পরিষ্কার হয়ে গেল। ইয়েজাও জানে, নিশ্চয়ই রং আর দাসীরা করেছে।

চিঠি পড়তে পড়তে ইয়েজাওয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল। এটি রাজকুমারের নিজের হাতে লেখা, কালো কালিতে সাদা কাগজে, অক্ষরগুলো বলিষ্ঠ ও সুন্দর, ইয়েজাওয়ের নিজের চেয়েও ভালো।

চিঠিতে লেখা, ষষ্ঠ রাজপুত্র সম্রাটের আরও বেশি স্নেহাধিকার পেয়েছেন, সম্প্রতি সামরিক দপ্তরে প্রবেশ করেছেন, আর সেটা ইয়েজাওয়ের উপস্থাপনার পরদিনের ঘটনা। রাজকুমার আরও লিখেছেন, ষষ্ঠ রাজপুত্র গুয়াংজৌতে আগ্নেয়াস্ত্রবাহিনী গঠনের ব্যাপারটি অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়েছেন, এমনকি ঝেং রাজকুমারের বাড়িতেও গিয়েছিলেন, কিন্তু দু’জনের কথা মিলেনি, ফলে ঝগড়া হয়েছে।

আর ষষ্ঠ রাজপুত্র সম্রাটের কাছে মাঞ্চু জাতির ফুরিয়ানকে গুয়াংজৌর নতুন সেনাপতি হিসেবে সুপারিশ করেছেন, সম্ভবত নিয়োগপত্র অচিরেই এসে যাবে। রাজ আদেশও হয়তো চিঠির কয়েক দিনের মধ্যেই পৌঁছাবে।

ইয়েজাও যত পড়ছে, ভ্রু ততই কুঁচকে যাচ্ছে। সে বুঝতে পারছে না, ষষ্ঠ রাজপুত্র কেন এমনভাবে তাকে অপছন্দ করেন। সাধারণত, সে তো কিছুই করে না, এমন একজন অকর্মন্য, তার নজরে পড়ার কথা নয়। অথচ, তিনি যেন তাকেই লক্ষ্য করে রেখেছেন। শোনা যায়, পদোন্নতি পরীক্ষায়ও ষষ্ঠ রাজপুত্রই নাকি পিছনে ষড়যন্ত্র করেছিলেন।

এখন ইয়েজাও গুয়াংজৌতে এসে একটু একটু করে সব ঠিক করতে শুরু করতেই, সেনাপতি বদলে দিচ্ছেন। আর এই ফুরিয়ান, তিনি যদি ষষ্ঠ রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ না-ও হন, তাহলেও সম্পর্ক গভীর নিশ্চয়ই।

সত্যি কথা বলতে কি, শিয়ানফেংও অদ্ভুত। সিংহাসন নিয়ে লড়াইয়ে তো ষষ্ঠ রাজপুত্রের কাছে হেরে যেতে বসেছিলেন, তবু কেন তাঁকে সন্দেহ করেন না? হয়তো সন্দেহ করেন, তবে ষষ্ঠ রাজপুত্র কী কৌশলই না করেছে, যার ফলে শিয়ানফেং তাকে এতটা গুরুত্ব দেন। দোষ তো নিজেরও, কারণ ইয়েজাওয়ের জন্যেই রাজকুমার ও সম্রাটের মধ্যে দূরত্ব এসেছে। শিয়ানফেংয়ের ঘনিষ্ঠ মাঞ্চু অভিজাত নেই বলেই ষষ্ঠ রাজপুত্রকে নির্ভরযোগ্য মনে করছেন।

আর ষষ্ঠ রাজপুত্র? আরও অদ্ভুত, কেন সে বারবার ইয়েজাওয়ের ওপর নজর রাখছে?

হয়তো, বুদ্ধিমানরা সহজে আরেক বুদ্ধিমানকে সহ্য করতে পারে না? কিংবা নিজের সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতি স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া?

ইয়েজাও নিজের কপাল টিপে ধরল। মনে হচ্ছে, নির্ভার জীবন তার থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে। সেদিনই তো মুতেনকে রাজি করিয়েছিল, ঠিক করেছিল গুয়াংজৌর কনসাল ও হংকংয়ের গভর্নর বাও লিং-কে নিমন্ত্রণ করবে, এবং নতুন সেনাবাহিনী গঠনে বাও লিংয়ের অফিসারদের সহায়তা চাইবে। এখন হঠাৎ করে এই ফুরিয়ান এসে পড়ায়, বিষয়টা এত সহজ আর থাকছে না।

চিঠি রেখে দেয়ার পর, হঠাৎ বাইরে হৈচৈ শুরু হল। ইয়েজাও উঠে জানালা খুলে বাইরে তাকাল। দেখে, রুইসিকে ধরে ধরে কেউ একজন আঙিনায় নিয়ে আসছে, সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছে। রং একেবারে গৃহস্বামিনীর ভঙ্গিতে কিছু বলছে, ওষুধের তেল আনতে লোক পাঠাচ্ছে।

“বিষয়টা কী?” ইয়েজাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। রুইসিকে তো বাণিজ্যের পাঠ নিতে পাঠিয়েছিল, সে কীভাবে পা ভেঙে ফিরল?

রুইসির আজ সত্যিই দুর্ভাগ্য। তাও পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে না জানি কী ভেবে, এক বিদেশি বন্ধুকে নিয়ে থাই হে-র দোকানে হাজির হয়। তাও দ্বিতীয় ছেলের কথা খুবই কঠিন, রুইসি সহ্য করতে পারে না, কয়েক বাক্যেই হাতাহাতি বেধে যায়। তাও দ্বিতীয় ছেলের সহচররা রুইসিকে বেধড়ক মারধর করে। মারামারির সময় রুইসি বুঝতে পারে সে কার, মালিকের পরিচয়, এখানে টাকা-পয়সার ব্যবসা করতে এসে পরিচয় ফাঁস করা যাবে না—এই মার খাওয়াটা একেবারে ঠিকই হয়েছে। চুপচাপ ঘরে ঢুকতে চেয়েছিল, কিন্তু গৃহস্বামিনী দেখে ফেলে। তাঁর আদর ও মনোযোগে রুইসি কেঁদে ফেলেছিল। কিন্তু দুঃখের শেষ তখনও হয়নি, মালিক জানালা খুলে তাকাতেই রুইসির পা কেঁপে গেল, সে মাটিতে বসে পড়ল।

“আসলে কী হয়েছে?” ইয়েজাও জানালা দিয়ে এতটা ভালোভাবে দেখতে পেল না।

রুইসি কিছু বলার সাহস পেল না, মনে করেছিল গৃহস্বামিনী হয়তো সাহায্য করবে। কে জানত, রং ইয়েজাওকে দেখেই চুপিচুপি সরে গেল। কারণটা অন্য কিছু নয়, গতরাতে ঘুমাতে গিয়ে সে ইয়েজাওকে বিছানা থেকে ফেলে দিয়েছিল, ছোট্ট মেয়ে ইয়েজাওয়ের মুখোমুখি হতে লজ্জা পাচ্ছিল।

ঘুরে তাকিয়ে দেখে গৃহস্বামিনী নেই, রুইসি হা-হুতাশ করতে লাগল। কিন্তু উপায় নেই, মাথা নিচু করে দিনের ঘটনাগুলো বলল, বলার ফাঁকে ফাঁকে চুপিচুপি ইয়েজাওয়ের মুখের ভাব দেখল—কারণ মালিক আগেই বলে দিয়েছিল, থাই হে-তে গিয়ে ঝামেলা করলে চলবে না।

রুইসি সব ঘটনা বলার পর, ইয়েজাও আবার মাথা চুলকাল। ইদানীং সত্যিই কিছুই ঠিকঠাক হচ্ছে না। ব্যবসার জগতে গিয়ে পশ্চিম গেটের বড়লোকের সঙ্গে ঝামেলা বাঁধিয়ে এসেছে, তার ওপর ওদের সাথে বিদেশি বন্ধুও আছে। শুধু এই মার খেয়ে চুপ থাকলেই যে মিটে যাবে, এমন নয়।

..............................................................................................................
ভোট দিন, বিশেষ করে তিন নদী প্রতিযোগিতাটা, সবাই একটু ভোট দিন, যেন কেবল সয়াসসের ভোটে হারতে না হয়... আহা!