সপ্তদশ অধ্যায়: জাং লিয়াংয়ের কৌশল আর দেওয়াল টপকানোর মই

ফু-কুও গং-এর বাসভবন এখন গভীর বিষাদ আর উদ্বেগের চাদরে ঢাকা। কালো বার্নিশ করা কাঠের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে একটি বেগুনি রেশমি কাপড়ের ঘোড়ার গাড়ি। ফু-কুও গং-এর বৃদ্ধ দাদু, দাচুন, একদল মানুষের সহায়তায় কাঁপতে কাঁপতে বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসছেন। অন্দরমহল থেকে নারীদের কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছিল, কিন্তু বৃদ্ধের এক কড়া কাশিতেই দাসীরা দ্রুত তাদের থামিয়ে ভেতরে নিয়ে গেল।

বিশ জনেরও বেশি সাদা ঘোড়ার সওয়ারি যেন এক সাদা ঘূর্ণি ঝড়ের মতো ধেয়ে এল ফু-কুও গং-এর গলির মুখে। ইয়ে ঝাও এবং তার সঙ্গীরা ঘোড়া থেকে নামলেন। যদিও তারা বেশ দূরে ছিলেন, তবুও গং-এর দরজায় থাকা লোকজন তাকাতে বাধ্য হলো। ইয়ে ঝাও দ্রুত হেঁটে এগিয়ে গেলেন এবং বেশ দূর থেকেই উচ্চস্বরে বললেন, “নয় নম্বর দাদু, আমি জিং-জিয়াং আপনাকে প্রণাম জানাতে এসেছি!”

দাচুনের দাদুর বয়স সত্তর ছুঁইছুঁই। চুল-দাড়ি সব সাদা হয়ে গেছে, কিন্তু এখনো বেশ প্রাণবন্ত। চোখ দুটো উজ্জ্বল, তবে উত্তেজনায় তার হাত-পা কিছুটা কাঁপছিল।

“জিং-এর বাবা, তুমি ফিরে এসেছ?” বৃদ্ধ চোখ কুঁচকে ইয়ে ঝাওকে চিনতে পারলেন।

ইয়ে ঝাও দুই ধাপ এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে প্রণাম করলেন। বৃদ্ধ তাড়াহুড়ো করে তাকে টেনে তুললেন এবং বারবার বললেন, “এ কী করছ, এ কী করছ!” ইয়ে ঝাও উঠে দাঁড়ালে বৃদ্ধ তাকে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখলেন। দুবার জিভ চটকালেন, “জিং-এর বাবা, তুমি দিন দিন আরও সুন্দর আর দক্ষ হয়ে উঠছ। পুরনো রাজকুমারের বংশধর বেঁচে আছে!” তার মুখে ‘পুরনো রাজকুমার’ বলতে স্বাভাবিকভাবেই ঝেং রাজকুমারের বাবা উয়েরগং-এর কথা বোঝানো হয়েছে।

“হতভাগা ছেলে, কোথায় পালাচ্ছিস!” দাচুন আড়াল হওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু বৃদ্ধের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির আড়াল হওয়া তার সাধ্য ছিল না। সে সবেমাত্র উল্টো দিকে ঘুরবে, এমন সময় দাদুর ধমক শুনে তার শরীর জমে গেল।

“অপদার্থের দল, বাপ-বেটা কেউ কাজের নয়। তোদের নিয়ে আমি কী বলব, কী বলব? আমার এই বৃদ্ধ বয়সে মান-সম্মান সব ধুলোয় মিশিয়ে দিলি!” বৃদ্ধ লাঠি দিয়ে মাটিতে সজোরে বাড়ি মারলেন, তার চোখেমুখে চরম হতাশা। দাচুন মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, কথা বলার সাহসও হলো না।

ইয়ে ঝাও পরিস্থিতি বুঝে মৃদু হেসে বললেন, “নয় নম্বর দাদু, আপনারা কোথায় যাওয়ার তোড়জোড় করছেন?”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, “আর কোথায় যাব? সরকারি দপ্তরে গিয়ে আমার এই মান-সম্মান বিসর্জন দিতে যাব। দাচুনের বাবা তো ছোটটার চেয়েও বেশি বেপরোয়া। ওকে সরকারি দপ্তরে আটক করা হয়েছে, পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর ওকে宗人府 (জং-রেন ফু বা রাজকীয় গোত্র দপ্তর)-এ পাঠানো হবে!”

কথাটা শুনে দাচুন অবাক হয়ে গেল। ভয় ভুলে সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “দাদু, বাবার কী হয়েছে? কোন দপ্তরের এতো সাহস যে আমাদের বাড়ির লোককে গ্রেপ্তার করে!”

‘ধপ’ করে বৃদ্ধ লাঠি দিয়ে দাচুনের পিঠে একটা বাড়ি মারলেন। দাচুন ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। বৃদ্ধ বকলেন, “তুই আর তোর বাবা দুজনেই বংশের কলঙ্ক। একদিন তোদের জন্য আমার হার্ট অ্যাটাক হবে। এখনো মুখ খোলার সাহস দেখাস!”

গং-এর প্রাসাদের প্রধান ভৃত্য চাং সান চতুর লোক। সে নিচু স্বরে ইয়ে ঝাওকে জানাল, “ছোট রাজকুমার, পদাতিক বাহিনীর দপ্তর দুপুরবেলা তাকে ধরেছে। খবর এসেছে, তারা দ্বিতীয় বাবুকে জং-রেন ফু-তে পাঠিয়ে বিচার করবে। দ্বিতীয় বাবু আর কী এমন করেছেন? শখের বশে অপেরা দলে ছোটখাটো চরিত্রে অভিনয় করেন। এতো বছর তো এভাবেই চলে আসছে। কিন্তু আজ কী যে হলো, টহলদার বাহিনী তাকে ধরে নিয়ে গেল। শুনলাম তারা বলছে তিনি হলুদ বেল্ট পরিধানকারী রাজবংশীয়, তাই তাকে কঠোর বিচারের জন্য জং-রেন ফু-তে পাঠানো হবে।”

রাজপরিবারের সদস্যদের অদ্ভুত সব শখ থাকে। অপেরা অভিনয় করা শুধু দাচুনের বাবার একার শখ নয়। বাড়িতে শখ মেটালে কথা ছিল না, কিন্তু দলের সাথে ঘুরে ঘুরে অভিনয় করাটা যদি জং-রেন ফু খুব গম্ভীরভাবে নেয়, তবে তার রাজকীয় খেতাব পর্যন্ত কেড়ে নিতে পারে। কিন্তু সমস্যা হলো, দাচুনের বাবার এই শখ বছরের পর বছর ধরে একই রকম, কেউ কখনো বাধা দেয়নি। আজ হঠাৎ কেন পদাতিক বাহিনীর নজর পড়ল? চাং সানের রাগান্বিত হওয়াটা স্বাভাবিক, কারণ এটা সরাসরি ফু-কুও গং-এর বাড়ির ওপর অপমান।

ইয়ে ঝাওয়ের মনে একটা খটকা লাগল। তিনি সাথে সাথে বুঝতে পারলেন, এই ঘটনার পেছনে ষষ্ঠ রাজকুমারের প্ররোচনা থাকুক বা না থাকুক, এর মূল উদ্দেশ্য হলো ফু-কুও গং-কে ষষ্ঠ রাজকুমারের কাছে মাথা নোয়াতে বাধ্য করা। বর্তমান সময়ে সম্রাটের শেষকৃত্য, নতুন মন্ত্রিসভা গঠন, রাজমাতার সম্মাননা—এই সব জটিল বিষয়ে ষষ্ঠ রাজকুমারের সমর্থন প্রয়োজন। একবার যদি তারা তার পক্ষ নেয়, তবেই কাজ হাসিল।

বৃদ্ধ বয়স বাড়ার সাথে সাথে আরও বিচক্ষণ হয়েছেন। তিনি সব বুঝতে পারছিলেন। ইয়ে ঝাওয়ের কাঁধে হাত রেখে তিনি গাড়িতে উঠতে চাইলেন। ইয়ে ঝাও ভ্রু কুঁচকে কিছুটা ভেবে বললেন, “নয় নম্বর দাদু, এই বিষয়টি আমি দেখছি। এতো ধকল নেওয়ার দরকার নেই, আপনি বিশ্রাম নিন।”

বৃদ্ধ থমকে দাঁড়ালেন এবং চোখ কুঁচকে ইয়ে ঝাওয়ের দিকে তাকালেন। ইয়ে ঝাও হাসলেন, “চিন্তা করবেন না দাদু, আমি দ্বিতীয় কাকাকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে আনব!”

লাঠিতে ভর দিয়ে বৃদ্ধ কিছুক্ষণ ইয়ে ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর মৃদু মাথা নাড়লেন। “জিং-এর বাবা, তাহলে তোমার ওপরই ভরসা রইল।”

ইয়ে ঝাও মৃদু হেসে বললেন, “নয় নম্বর দাদু, এইটুকু কাজ যদি আমি করতে না পারি, তবে আপনার সামনে মুখ দেখাব কী করে?”

তিনি ফিরে গিয়ে তার রক্ষীবাহিনীকে নিয়ে ঘোড়ায় চড়লেন। সাদা ঘূর্ণির মতো তারা দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। বৃদ্ধ লাঠি ঠুকতে ঠুকতে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর ধীর পায়ে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকলেন।

...পদাতিক বাহিনীর দপ্তরটি হার্দেমেনের ভেতরে অবস্থিত। লাল রঙা কাঠের দরজা, তাতে পিতলের পেরেক, বিশাল এক ফলকে মানচু ও চীনা ভাষায় দপ্তরের নাম লেখা। দরজার সামনে এক জোড়া পাথরের সিংহ। দুই সারিতে দাঁড়িয়ে আছে তলোয়ারধারী রক্ষীরা। দপ্তরের পরিবেশ বেশ গম্ভীর ও রাজকীয়।

যখন ঘোড়ার খুরের শব্দ প্রবল হয়ে উঠল, লোহার ঘোড়সওয়াররা বাতাসের গতিতে এসে পৌঁছাল, তখন রক্ষীরা দ্রুত তলোয়ার বের করে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। সামনের কর্মকর্তা উচ্চস্বরে বললেন, “সাহস তো কম নয়! কারা তোমরা? ঘোড়া থেকে নামছ না কেন?”

এই দপ্তরের সামনে ইয়ে ঝাও ফু-কুও গং-এর বাড়ির মতো নম্র ছিলেন না। ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলেন, কিন্তু নামলেন না। চাবুক উঁচিয়ে সেই কর্মকর্তাকে নির্দেশ দিয়ে অলস ভঙ্গিতে বললেন, “আজ দপ্তরে কে দায়িত্বে আছে? ওকে গিয়ে বলো, আমি লোক নিতে এসেছি। দ্রুত বাবু বা-কে মুক্তি দাও। বিচার যদি করতেই হয়, আমরা নিজেরাই তাকে জং-রেন ফু-তে নিয়ে যাব। তোমাদের মতো ছোট দপ্তরের অতিরিক্ত উৎসাহের দরকার নেই!”

ইয়ে ঝাও রাজধানীতে এসেছেন একটু হইচই করার উদ্দেশ্যেই। যদি তা না করেন, তবে ষষ্ঠ রাজকুমারের অনুগত মন্ত্রীরা হয়তো শহরের বাইরের সেই কয়েক হাজার সৈন্যকে পুতুল মনে করবে।

কর্মকর্তা যখন শুনলেন তিনি বাবু বা-কে নিতে এসেছেন, তখন ইয়ে ঝাওকে খুঁটিয়ে দেখে কুর্নিশ করে বললেন, “আপনি ফু-কুও গং-এর বাড়ির লোক? জানতে পারি আপনি কে?”

ইয়ে ঝাও নাক উঁচু করে কোনো উত্তর দিলেন না। তার পেছনে থাকা সুনা উচ্চস্বরে বললেন, “ইম্পেরিয়াল গানারি রেজিমেন্টের কমান্ডার জিং-জিয়াং সাহেব এখানে উপস্থিত। এখনো ভেতরে গিয়ে তোমার উর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে লোক ছেড়ে দিতে বলছ না কেন?”

কর্মকর্তা চমকে উঠলেন, আর কোনো কথা না বলে দ্রুত দপ্তরের ভেতরে দৌড় দিলেন। প্রায় এক কাপ চা খাওয়ার সময় পর ভেতর থেকে ভারী পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল। দ্রুত বেরিয়ে এলেন একজন তৃতীয় শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা। কিছুটা স্থূলকায়, চোখ দুটো ছোট, দেখেই মনে হয় বেশ ধূর্ত।

“লেফট ডিভিশনের কমান্ডার গালি আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে!” গালি কুর্নিশ করলেন।

ইয়ে ঝাও শান্তভাবে বললেন, “থাক, বাবু বা কোথায়? আমি এখনই তাকে নিয়ে যাব।” ষষ্ঠ রাজকুমার হয়তো সরাসরি এতে জড়িত নন, কিন্তু টপ কমান্ডার ফেংশেং-এর অনুমতি ছাড়া তারা কি সাধারণ কাউকে ধরার সাহস পায়? এখন একজন অপ্রাসঙ্গিক লোককে পাঠিয়ে তাকে সামলানোর চেষ্টা করা হচ্ছে, যেন সে খুব বোকা!

“এটা... এটা আমার পক্ষে সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব নয়!” গালি অসহায়ভাবে বললেন।

ইয়ে ঝাও বললেন, “তাহলে এমন কাউকে ডাকো যে সিদ্ধান্ত নিতে পারে! ফেংশেং কোথায়? তাকে বাইরে আসতে বলো!” তার কণ্ঠস্বর এখন আরও কর্কশ।

গালি ভয় পেয়ে বললেন, “কমান্ডার সাহেব ভেতরে নেই।” তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। জিং-এর এই কমান্ডার তো ভালো লক্ষণ নিয়ে আসেননি, খোদ কমান্ডারের নাম ধরে ডাকছেন! কমান্ডার তাকে দায়িত্ব দিয়ে গেছেন সামলে নিতে, কিন্তু এটা কি এতো সহজ?

ইয়ে ঝাও গালির দিকে এমনভাবে তাকালেন যে গালির কপালে ঘাম জমে গেল এবং সে মাথা নিচু করল।

ইয়ে ঝাও মৃদু হেসে বললেন, “গালি, তুমি এক্ষুনি ফেংশেং-কে গিয়ে বলো, আমি লোক নিয়ে যাবই। বাবু বা যদি বংশের নিয়ম ভেঙেও থাকেন, তাকে জং-রেন ফু-তে পাঠানোর জন্য তোমাদের মতো লোকের সাহায্যের প্রয়োজন নেই। আমরা নিজেরা পাঠাব! ওকে বলো, যদি লোক না ছাড়ে, তবে আমার রূঢ় আচরণের জন্য যেন আমাকে দোষ না দেয়। আমি দেখতে চাই ফেংশেং কবে থেকে জং-রেন ফু-এর দায়িত্ব পেলেন! যদি এখনো না ছাড়ে, তবে দেখো!” ইয়ে ঝাও তার চাবুক দিয়ে দপ্তরের বাম পাশের লাল কাঠের স্তম্ভটির দিকে নির্দেশ করলেন।

গালি অবাক হয়ে সেদিকে তাকাতেই এক কানফাটানো শব্দ হলো। যেন পৃথিবী কেঁপে উঠল। গালি কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বিশজন সাদা ঘোড়ার সওয়ারি তাদের কার্বাইন বন্দুক দিয়ে একসাথে গুলি ছুড়েছে। কাঠের স্তম্ভটি থেকে কাঠের টুকরো উড়ে গেল, ওপরের বিম থেকে ধুলো ঝরতে লাগল।

এরপর দেখা গেল, সওয়ারিরা দ্রুত তাদের বন্দুকগুলো ঘোড়ার জিনের পাশে রেখে দিল এবং ঘোড়া ছোটানো শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে প্রত্যেকের হাতে চলে এল রিভলবার।

‘ধুপ-ধুপ-ধুপ’—গুলির শব্দ অবিরাম চলতে লাগল। প্রতিটি গুলি গিয়ে লাগল সেই কাঠের স্তম্ভে। মুহূর্তের মধ্যে স্তম্ভটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ভেতর থেকে সাদা কাঠের অংশ বেরিয়ে এল। গুলির শব্দ থামছেই না, অথচ একটা গুলিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি। চোখের পলকে স্তম্ভটিতে শত শত ছিদ্র হয়ে গেল।

গালি ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, তার হৃদপিণ্ড যেন ধড়ফড় করছিল। মাত্র বিশজন বন্দুকধারী, কিন্তু কী ভয়াবহ শক্তি! যদি বিশজন তীরন্দাজ হতো, তবে এত অল্প সময়ে প্রত্যেকে বড়জোর একটা করে তীর ছুড়তে পারত, আর তাদের শক্তির তো তুলনাই হয় না। গালির পেছনে থাকা তলোয়ারধারী রক্ষীরা তো ভয়ে কাঁপছিল।

সাদা ঘোড়ার সওয়ারিরা ধীরে ধীরে ইয়ে ঝাওয়ের পাশে এসে জড়ো হলো এবং খুব দক্ষ হাতে বন্দুকগুলো রিচার্জ করতে শুরু করল। ইয়ে ঝাও আবার গালির দিকে তাকিয়ে নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বললেন, “ফেংশেং-কে গিয়ে বলো, লোক না ছাড়লে আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব।”

গালি ভয়ে থরথর করে কাঁপছিলেন। ইয়ে ঝাও খুব হালকাভাবে কথাটা বললেও তিনি জানতেন, এটা কোনো রসিকতা নয়। লোক না ছাড়া হলে হয়তো তারা এই দপ্তরটাই গুড়িয়ে দেবে। বিশজন বন্দুকধারীই যদি এতো ভয়ংকর হয়, তবে শহরের বাইরে থাকা হাজার হাজার সৈন্যের সামনে এই দপ্তরের তিন হাজার সৈন্য কাগজের তৈরি খেলনার মতো।

গালি আর কথা বলার সাহস পেলেন না। তিনি দৌড়ে দপ্তরের ভেতরে ঢুকলেন, দরজার সিঁড়িতে হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়েই গিয়েছিলেন। ইয়ে ঝাও চাবুক উঁচিয়ে ঠান্ডা হাসি হাসলেন।

এই দৃশ্য ওপরের জানালার আড়াল থেকে দেখছিলেন ফেংশেং। তার মুখ পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল। পনেরো মিনিট আগেও ফেংশেং শহরের বাইরের এই সৈন্যদের তেমন কোনো হুমকি মনে করেননি। তিনি ভেবেছিলেন, জিং-এর এই ছেলে কোনোভাবেই রাজধানী দপ্তরের সাথে সরাসরি সংঘাতে জড়াবে না।

কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পারলেন, এই জিং-এর ছেলে সত্যিই দুঃসাহসী। তাকে রাগিয়ে দেওয়া মানে বিপদ ডেকে আনা। বিশেষ করে বর্তমান উত্তপ্ত পরিস্থিতিতে তাকে কোনো অজুহাত দেওয়া যাবে না। এই বাবু বা-কে মুক্তি দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

শুধু মান-সম্মানটাই ভীষণভাবে ধুলোয় মিশে গেল। ফেংশেং-এর মুখ রাগে কালো হয়ে গেল, তিনি চায়ের কাপটি টেবিলের ওপর সজোরে আছড়ে ফেললেন।