ষোড়শ অধ্যায়: রুয়ির আত্মীয়সাক্ষাৎ

ড্রইংরুমটি ছিল মার্জিত ও পরিপাটি, চারকোনা ঘরে দুই সারি উজ্জ্বল লালবার্ণিত কাঠের চেয়ারে সাজানো। সম্মুখের টেবিলটিতে ছোট্ট একটি বনসাই রাখা, পাহাড়ের শিলারূপ, সবুজ শ্যাওলায় ঢাকা, ঘরের পরিবেশে আরও এক প্রকার নির্মলতা যোগ করেছে।

ইয়াজাও ধীরে ধীরে ভাঁজ করা পাখা নাড়ছিল, পরিপাটি এক যুবকের বেশে, যদি রুই ইতিমধ্যে ভাইয়ের সঙ্গে দেখা না করত, তবে কে-ইবা ভাবতে পারত এই স্বচ্ছল ঘরের গৃহস্বামী একদিন দারিদ্র্যক্লিষ্ট ছিলেন, বাবা-মা বাধ্য হয়ে ছয় বছরের কন্যাকে রাজধানীতে বিক্রি করতে হয়েছিল?

রুইয়ের বাবা-মা বহু আগেই মারা গেছেন, একমাত্র আত্মীয় ভাইটি বহু বছর আগে দক্ষিণ সাগরের গ্রাম ছেড়ে চলে গেছেন। বহু অনুসন্ধানের পর জানা গেল, ভাইটি আসলে পাশের জেলায় রয়েছেন, ওয়াং পরিবারের তেলের কারখানায় জামাই হিসেবে প্রবেশ করেছেন, বর্তমানে পুরনো ওয়াং সাহেব মারা গেছেন, রুইয়ের ভাই এখন ওয়াং পরিবারের তেলের কারখানার মালিক।

ইয়াজাও এ খবর শুনে রুইয়ের জন্য সত্যিই খুশি হয়েছিল। তদুপরি একঘেয়েমি কাটাতে রুইয়ের সঙ্গে ভাইয়ের বাড়ি গিয়েছিল। এতে রুই উত্তেজিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল, তবু মনিবের কথা অমান্য করার সাহস ছিল না।

ইয়াজাও মূলত চেয়েছিল রং-কে সঙ্গে নিয়ে বেরোতে, কিন্তু রং এমন ঝামেলায় যেতে চায়নি, তদুপরি স্বামীর ইচ্ছা ছিল তাকে পুরুষের পোশাকে সাজাতে।

ভোজন শেষ করে ইয়াজাও ও তার দুই সঙ্গী, রুইয়ের ভাই চেন আ-দার সঙ্গে ড্রইংরুমে গল্প করছিলেন। চেন আ-দা চওড়া মুখ, ঘন ভ্রু, বড় বড় চোখ, কথা বলে ধীরস্থিরভাবে, চোখ লাল, সম্ভবত কিছুক্ষণ আগে রুইয়ের সঙ্গে পেছনের ঘরে কেঁদেছিল। রুইয়ের মুখেও কাঁটার চিহ্ন, চুপচাপ, করুণ।

"ইয়াসাহেব, এই ক’টি বছর আপনি আমার বোনকে আশ্রয় দিয়েছেন, বলার মতো মুখ নেই আমার। চেন পরিবারে আকস্মিক দুর্যোগ নেমে এলে আমার বোনকে ছোটবেলায় একা একা কষ্ট করতে হয়েছে। আপনি না থাকলে, কে জানে তার কী হতো... ইয়াসাহেব ও ইয়াবাবুর এত বড় উপকারের বদলা কিভাবে দেব?" চেন আ-দা চাপা কণ্ঠে বলল, কৃতজ্ঞ চোখে। সত্যিই, সে তো ভাবতেই পারত না ছোট্ট বোনটিকে আর কখনো দেখবে। এত ছোটবেলায় উত্তর দেশে বিক্রি হয়ে গিয়েছিল, উত্তর দেশের শীতল বাতাস ও বালির মধ্যে কীভাবে টিকে থাকত? ভাগ্য ভালো না হলে হয়তো পতিতাই হয়ে যেত। কে জানত হঠাৎ দেখা হবে, হারিয়ে যাওয়া বোনটি এত সুন্দর তরুণী হয়েছে, দেখে মনে হয় কোনো কষ্ট পায়নি, চেন আ-দার আনন্দ ও কৃতজ্ঞতা আর বাঁধ মানে না।

ইয়াজাও হাসল, বলল, "এটা আপনাদের ভাই-বোনের অটুট বন্ধন, আমার কিছু করার নেই।"

ইয়াজাওয়ের পাশে ছিল প্রাণবন্ত এক তরুণ, সুনা, তিন নম্বর রক্ষী, ইয়াজাওয়ের ব্যক্তিগত সৈন্যদের মধ্যে বাকশ ছাড়া সবচেয়ে দক্ষ অস্ত্রচালক।

রুইয়ের সঙ্গে এসে পরিচয় গোপন রাখা হয়েছে, শুধু বলা হয়েছে, তাইহে কোম্পানির কনিষ্ঠ মালিক। পাশের জেলায় থেকেও চেন আ-দা তাইহে কোম্পানির কথা জানত। শুধু চেন আ-দা নয়, রুইয়ের পাশে বসা ভাবি ওয়াং-ও জানত। ওয়াং দেখতে মন্দ নয়, ফর্সা, শুধু একটু মোটা, সবুজ পোশাক, মুক্তোর চুলের অলঙ্কার, অভিজাত পরিবারের মেয়ের মতো। পশ্চিম পাড়ায় ব্যবসায়ী পরিবারে জন্ম, বাবার মৃত্যুর পর তেলের কারখানার অর্ধেক দায়িত্ব ওয়াং-এর কাঁধে। তাই সে বেশ সাহসী, অতিথিদের সঙ্গে গল্প করতে দ্বিধা করল না।

তবে ইয়াজাওকে ওয়াং কিছুটা অবজ্ঞার চোখে দেখল। দেখলেই বোঝা যায়, বিলাসী যুবক। যদি সত্যিই বড়লোক হত, তবু কথা ছিল, কিন্তু তাইহে কোম্পানি কত ছোট! এমন কোম্পানি দিয়ে কি ব্যাংক চালানো যায়? শোনা যায়, দিনে ক’জন কাস্টমার আসে, এক হাতে গোনা যায়। কর্মচারী কাস্টমারের চেয়ে বেশি, শুধু বাহার দেখানোর জন্য। শুনেছে, তাইহে কোম্পানির মালিক আসলে রাজধানীর দেউলিয়া পরিবার, লোকেরা হাস্যরস করে বলে, সে বাড়িঘর একেবারে উজাড় করে দেবে, ভাবেনি সেই লোকটাই আজ সামনে বসে আছে। ওয়াং যেহেতু নারী, চোখে একটু লজ্জা, ইয়াজাওয়ের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞা লুকাতে পারল না। তদুপরি, ইদানীং তেলের কারখানায় বড় সমস্যা, ওয়াং-এর মন খারাপ, চেন আ-দার সঙ্গে কতবার ঝগড়া হয়েছে!

"ইয়াসাহেব, আমার একটি অনুরোধ আছে, বলা হয়তো ধৃষ্টতা হবে, দয়া করে অপরাধ নেবেন না।" চেন আ-দা কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল।

ইয়াজাও হাসল, "চেন ভাই, যা বলার বলুন, রুই আমার কাছে আপনজনের মতো, আপনি তো আমারই বড় ভাই।"

রুই চমকে উঠল, জানে মনিবের মুখে কোনো বাধা নেই, ভাই যদি সত্যিই সুযোগ নিয়ে আপনভাই বলে ডাকে!

ওয়াং ঠোঁট বেঁকিয়ে মনে মনে বলল, এ আত্মীয়তা বড় কঠিন।

চেন আ-দা একটু অপ্রস্তুত, বলল, "আমি বোনের মুক্তি চাই, দয়া করে অনুমতি দিন।"

রুই হতভম্ব, ভাই কখনো বলেনি এসব, নিয়মের কথা ভুলে গিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, "ভাই, এসব কী বলছ? আমি চাই না!" রাজপরিবারের দাসীর মুক্তি চাইতে হলে কত রূপা লাগবে? আর ছোটবেলা থেকেই রুই ছিল রাজপুত্রের ব্যক্তিগত দাসী, রাজধানীর সেরা শিক্ষকদের কাছে শিক্ষাপ্রাপ্ত। এ হিসেব করলে ভাই তেলের কারখানা বিক্রি করলেও মেটাবেন না। তদুপরি মনিব ও মনিবাদির অনুগ্রহ আকাশসম, তাদের ছেড়ে যাবে কী করে?

চেন আ-দা থমকে গেল, ভেবেছিল বোন খুশি হবে, এখন দেখে লজ্জায় লাল মুখে আতঙ্কিত। আবার ইয়াজাওয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই বোন ইয়াসাহেবকে পছন্দ করে।

ইয়াজাও হাসল, বলল, "আমারও রুইয়ের দরকার, তবে ভাইবোনের পুনর্মিলন যদি বাধা দিই, তা উচিত হবে না। রূপা বড় কথা না, চাকরির সম্পর্ক, এখন সে পরিবারের খোঁজ পেয়েছে, ছেড়ে দেওয়াই উচিত। আমি রাজি, পরে রাজধানী থেকে তার মুক্তিপত্র আনিয়ে দেব।"

"এ কি হয় ইয়াসাহেব? এই মুক্তিপণের টাকা আপনাকে দিতেই হবে।" চেন আ-দা মাথা নাড়ল, এত বছর ধরে মানুষটা বোনকে বড় করেছে, সঙ্গে সঙ্গে মুক্তি চাইতে আসাটাই বেমানান, আবার যদি মুক্তিপণও না নেন, তাহলে নিজেকে ছোট মনে হবে। তবে বোঝা গেল, ইয়াসাহেব বোনের প্রতি বেশ দয়ালু।

ওয়াং যিনি শুনে মুখ গম্ভীর হয়ে গিয়েছিল, এবার মনে মনে খুশি। এই দেউলিয়া ছেলেটা যদি সত্যিই বিনা পয়সায় রুইকে ছেড়ে দেয়, তো মন্দ নয়। মেয়েটি সুন্দর, কাজ জানে, বাড়িতে রাখলে লাভই। আর নিজের খুড়তুতো ভাই বিয়ে করতে পারছে না, খালা কতবার বলেছে, রুইকে তার জন্য ঠিক করে দিতে। তাই, রুইকে ফিরিয়ে আনা হলে ভালোই হবে।

"ইয়াসাহেব সত্যিই বড়লোক, রুইয়ের জন্যও ভালো। কিন্তু এমনি এমনি ছেড়ে দিলে কি ইয়াবাবু রাজি হবেন?" সুবিধা পেলে ওয়াং একটু প্রশংসা করতেও আপত্তি করল না।

রুই এতটাই উদ্বিগ্ন যে কেঁদে ফেলতে চাইছিল, নিয়মের তোয়াক্কা না করে বলল, "আমি কি এতটাই অপ্রয়োজনীয়, আমাকে তাড়াতে চাইছ?" জানে না কার উদ্দেশ্যে বলছে, ক্রমে আরও কষ্ট পেল, চোখ মুছল।

চেন আ-দা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ওয়াং কাছে এসে চুপিসারে বোঝাতে লাগল, কিন্তু রুই শুধু মাথা নাড়ল।

ইয়াজাও এমন দৃশ্যের আশা করেনি, ভেবে দেখল, রুই ছোট থেকে রাজপরিবারে বড় হয়েছে, কয়েকজন বন্ধু ছাড়া কেউ নেই; বিয়ের পর রং তাদের প্রতি সদয়, নিজেও হাস্যকৌতুকে মেতে ওঠে। যদিও কেউ সাহস করে তার কথার উত্তর দেয় না, তবু সবার মধ্যে প্রাণচাঞ্চল্য আছে।

রুইয়ের বয়স সবে সতেরো, হঠাৎ বাড়ি ফিরে গেলে চেন আ-দা বিয়ে দিয়ে দেবে, তাতে কি সে বেশি সুখী হবে? ভাবল, হাসল, বলল, "চেন ভাই, এখানেও রুইয়ের ইচ্ছা বড় কথা।"

চেন আ-দা রুইয়ের অবস্থা দেখে無奈হয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক বলেছেন।"

ওয়াং হাসল, "এ আবার কী নিয়ম! মনিবের কথাতেও দাসীর মতামত লাগবে? এ কেমন অশোভন?"

রুই চমকে উঠে ওয়াং-এর পোশাক ধরে বলল, "ভাবি, এমন বলো না।"

ইয়াজাও হাসল, বলল, "চেন ভাবি ঠিকই বললেন, আমাদের বাড়ির নিয়মই এ রকম।"

ওয়াং মুখ আরও গম্ভীর, বিদ্রুপ করে বলল, "ইয়াসাহেবের বাড়ির নিয়মই ভালো, তাই তো এমন দিন!" চেন আ-দা জামাই, ওয়াং ভালোবাসে না কেউ তাকে ভাবি বলুক।

সুনা এই মহিলার বারবার ঔদ্ধত্যে বিরক্ত, এবার আর সহ্য করতে না পেরে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে গম্ভীর গলায় বলল, "অশোভন নারী! আর অবজ্ঞা করলে তোমার গালেই চড় দেব!"

ওয়াং প্রথমে ভয় পেল, তারপর বলল, "হুঁ, সত্যিই বড় নিয়ম, চেন আ-দা, অতিথিদের বিদায় দাও!"

সুনার রাগ আর সামলানো যাচ্ছিল না, তবে ইয়াজাও চোখ রাঙালে চুপ করে গেল।

ইয়াজাও কিছু মনে করল না, উঠে বলল, "চেন ভাই, বিরক্ত করলাম, কাল তাইহে কোম্পানিতে চায়ের নিমন্ত্রণ।"

চেন আ-দা ওয়াং-এর এমন আচরণে রাগান্বিত, তবে এত বছর অপমান সহ্য করেছে, প্রতিবাদ করার কথা ভাবেওনি, কষ্টের হাসি হেসে ইয়াজাও ও তার সঙ্গীদের দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।

সিঁড়ির নিচে এসে চেন আ-দা বারবার ক্ষমা চাইল, "আমার স্ত্রী অশিষ্ট, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"

ইয়াজাও হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

এ গলিটা খুব নির্জন, দুই পাশে উঁচু দেয়াল, সামনের কয়েকশো কদম গেলে ছয়ডি রাস্তায় বেরোবে।

গলির ভেতর দিয়ে হাঁটার সময় সুনা ধীরে বলল, "মনিব, আমি ভুল করেছি!" প্রথমবার মনিবের সঙ্গে সাধারণ পোশাকে বেরিয়ে বুঝল, বাকশ ভাইয়ের উপদেশ মনে রাখতে হবে, মনিবের চোখে ইশারা না পেলে কিছু না করতে।

ইয়াজাও হাসল, "তেমন কিছু না, রুইয়ের কাছে ক্ষমা চাও, ভাবি বলে কথা।"

"জি!" সুনা ঘুরে রুইয়ের সামনে হাতজোড় করে বলল, "রুই দিদি, ক্ষমা করবেন!" সে বয়সে রুইয়ের চেয়ে অনেক বড়, তবু এমন করেই সম্বোধন করল।

রুই খুবই অস্বস্তিতে, একটু আগে নিজেই আবেগে গুলিয়ে ফেলেছে, কি বলেছে ঠিক মনে নেই, মনে হয় ঝামেলা করেছে।

হঠাৎ সুনা ক্ষমা চাইতে দেখে হাত নেড়ে বলল, "না, কিছু না।" তারপর আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ইয়াজাওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "মনিব, আমি ভুল বলেছি, আমার শাস্তি চাই!"

ইয়াজাও হাসল, "উঠে পড়ো, ভাবি সব জানে, আমাদের বাড়ির নিয়ম আলাদা, দাসী রাগ করলে কেউ মন দেয় না, তাছাড়া তুমি তো আমার সঙ্গে কিছু বলোনি।"

রুই হাসতে চাইল, সাহস পেল না, নম্রভাবে মাটি ছুঁয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর উঠে ধীরে বলল, "মনিব আমাদের প্রতি সদয়, আমরা সবাই জানি।"

ইয়াজাও মাথা নাড়ল, "এতে ভালো-মন্দ কিছু নেই, তোরা একদিন বিয়ে করবি, নিজের ঘর পাবি, তখন ছেড়ে দেব।" সত্যিই মন থেকে বলল।

রুই ধীরে বলল, "আমি চাই আজীবন আপনাদের সেবা করতে।"

ইয়াজাও হাসল, "এখনো মনমতো কাউকে পাওনি তো, একদিন ঠিকই চাইবি।"

রুই লজ্জায় মুখ লাল, "আমি সত্যিই মন থেকে বলছি, মনিব, আপনি... আপনি..." বাকিটা আর মুখ ফুটে বলতে পারল না।

ইয়াজাও বুঝল একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, এ যুগে এমন কথা বলা মানে যেন রুইকে ঠাট্টা করা। কাশি দিয়ে বলল, "তোর ভাই ভালো মানুষ, এত বছর দেখাস না, এখন থেকে ওকে বেশি দেখতে যাবি। ভাবি একটু কঠিন, ওকে বুঝিয়ে বলিস, আজকের এই ঝামেলায় তোদের সম্পর্ক যেন না খারাপ হয়।"

রুই হালকা মাথা নাড়ল।

গলির মুখে গিয়ে দেখা গেল, রুই সি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, দৌড়ে এসে মনিবকে অভিবাদন জানাল।

ইয়াজাও কপাল কুঁচকে বলল, "ঠিকমতো ব্যবসা শিখছিস না, এখানে এলি কেন?"

রুই সি মুখ কালো করে বলল, "মনিব, আমি খেলতে আসিনি, সত্যিই জরুরি খবর পেয়েছি, রুই দিদির ভাইয়ের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট, দেরি করলে ক্ষতি হত, তাই তাড়াতাড়ি এলাম।"

ইয়াজাও হাসল, "আবার কী ব্যাপার? এখন তুইও বেশ চালাক হয়েছিস।"

"আমি সাহস করি না!" রুই সি আতঙ্কিত, ইয়াজাওয়ের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "আমি সত্যিই শুনেছি, রুই দিদির ভাই চেন আ-দার তেলের কারখানা বোধ হয় টিকবে না।" খুব আস্তে বলল, যাতে রুই না শোনে, মনিব চাইলে না জেনে থাকুক, তাহলে রুইয়ের মন খারাপ হবে না।

"কেন টিকবে না?" ইয়াজাও ভ্রু কুঁচকাল।

রুই সি বলল, "তাও পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে, ও এখানে দাপট দেখায়, কেউ唆য় দিলে ওয়াং পরিবারের তেলের কারখানা কিনতে চায়, ওরা বিক্রি না করলে গণ্ডগোল করে। কয়েকবার ঝামেলা করেছে, কিছু কর্মচারী আহত হয়েছে, একবার আগুনও দিয়েছে। শুনেছি, ওয়াং পরিবার টিকতে পারছে না, হয়তো শিগগিরই কারখানা বিক্রি করে দেবে।" রুই সি ঘৃণাভরে বলল, "তাওয়ের দ্বিতীয় ছেলে আসলেই খারাপ লোক, বাড়িতে স্ত্রীর সামনে ভয়ে চুপ, বাইরে এসে দাপট দেখায়, মানুষকে জ্বালায়।"

ইয়াজাও জানত, রুই সি কেন তাওয়ের দ্বিতীয় ছেলেকে এত ঘৃণা করে, কারণ ও নিজেই ওর হাতে একবার মার খেয়েছে। যদিও ইয়াজাও আদেশ দেয়নি বলে ওর সঙ্গে ঝামেলা করেনি, তবে তাওয়ের সব খবর রাখত।

ইয়াজাও হাসল, "সে কিনুক বা না কিনুক, আমাদের কিছু আসে যায় না।"

রুই সি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, "ঠিক বলছেন।"

ইয়াজাও আবার হাসল, "তবে, তুই যে মার খেয়েছিস, তার বদলা নিতেই হবে। তুই ঠিক ব্যবস্থা কর, তবে মনে রাখিস, কারও ওপর অন্যায় করবি না, কাউকে বিপদে ফেলবি না। বোঝলি?"

রুই সি শুনে চাঙ্গা হয়ে উঠল, "আজ্ঞে, বুঝেছি!"

……………………………………………………………………………………………………………………………

গতকাল হঠাৎ QQ-তে গিয়ে দেখি, কেউ বলছে আমি প্রতিদিন শুধু "ভোট ভোট" লিখি, খুব নির্লিপ্ত লাগে। আমি তো তখনই অবাক। আসলে আমি কথা বলতে চাই না, তা নয়, আসলে খুব ব্যস্ত, মাথা ধরে যায়, কারণ লেখার পুঁজি নেই।

ক’দিন আগে দু’দিন একটু ব্যস্ত ছিলাম, এক রাতে আবার ধূমপান করে গলা ফুলে গেল, একেবারে অসুস্থ, এ নিয়ে দ্বিতীয়বার, প্রথমবার তখনও সরকারি পথে লিখছিলাম। শরীরও অদ্ভুত, ধোঁয়ায় গলা ফুলে গেলে, যদিও সর্দি হয় না, তবু স্বয়ংক্রিয়ভাবে জ্বর আসে।

এভাবে দুইবার কষ্ট পেয়ে লেখার পুঁজি শেষ, এখন এক দিনের লেখা বাকি, নতুন বই উঠবে কীভাবে চিন্তা করছি। সবাই জানে আমি ধীরে লিখি, তবু নতুন বইয়ের প্রথম মাসে বড় অধ্যায় না দিলে মানায় না। তাই ভাবছি কয়েকদিন ধরে একটু পুঁজি বানিয়ে রাখি, কিন্তু সময়ই পাচ্ছি না, মাথা ঘুরে যায়।

যাই, লিখতে বসি। আবারও বলি, ভোট দিন...