【০৮০】শূরপ্রাচীন নগরী ১

杨 নবম আকাশ তার দল নিয়ে দক্ষিণ লিঙ্গ নগর ত্যাগ করে, আকস্মিকভাবে ইয়ুয়েত দেশের সীমান্তে আক্রমণ চালাল।
সকাল বেলা, বৃষ্টি আর শিশির তখনও পুরোপুরি শুকায়নি।
এ দৃশ্য তাদের প্রত্যেকের কাছেই খুবই চেনা।
চিংফেং পর্বতই ইয়ুয়েত দেশের সীমান্ত।
এখানে, চিংফেং পর্বতের নিচে, ছোট্ট উপত্যকাটি ক্রমশ ডুবে যাচ্ছে।
তবে অনেকটা গভীরে ডুবে যাওয়ায়, ভূমিতে দাঁড়িয়েও সেই প্রবল কম্পন আর অনুভব করা যায় না।
“এখানে আসলে কী ঘটেছে?”
সেই গোল গভীর গর্তের কিনারায় এসে, হিসাব-নিকাশে দক্ষ শিউকেন প্রথমেই জিজ্ঞাসা করল।
লো জুয়ে এবং লো সেন বিস্ময়ে হতবাক, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
শুধু ইয়াং নবম আকাশ ও চিংফেং এ ব্যাপারে অপরিচিত ছিল না, কিন্তু তারা বিষয়টি নিয়ে ব্যাখ্যা করতে চাইল না।
“অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, আমাদের মিশনের লক্ষ্য ভুলে যেয়ো না।”
“ঠিক আছে!”
শিউকেন, লো জুয়ে ও লো সেন কাঠের মত গম্ভীর মুখে সাড়া দিল।
ইয়াং নবম আকাশ দেখতে যেমন কোমল ও সুশ্রী, তার উজ্জ্বল চোখে কোনো কলুষতা নেই।
বাহ্যিকভাবে সে একদম অসাধারণ ও নির্লিপ্ত।
কিন্তু এই মুহূর্তে, তার মুখে হত্যার ছাপ, কণ্ঠে দৃঢ়তা ও কোনো আবেগ নেই।
এটা লো জুয়ে ও লোক সেনদের তার প্রতি প্রথম ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীত। এমন পরিবর্তনের মুখে তারা কিছুটা হতচকিত। মনে হতে লাগল, তারা যেন ইয়াং নবম আকাশকে কখনো চিনতেই পারেনি।
কিছুদূর এগোতেই, সারাক্ষণ মনে মনে হিসেব কষা দেঝি হঠাৎ বলল—
“আমরা যদি ইয়ুয়েত সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে সামনে থেকে আক্রমণ করি, আমাদের সংখ্যা মাত্র পাঁচ, কাজটা অসম্ভব বলেই মনে হচ্ছে। ধরা যাক আমরা পাঁচশোটা শত্রুর মাথা সংগ্রহও করলাম, এতগুলো মাথা নিয়ে ফিরবই বা কীভাবে?”
লো জুয়ে ও লো সেন অন্তরে শিউকেনের কথার সঙ্গে সহমত পোষণ করল।
কিন্তু ইয়াং নবম আকাশ বরফশীতল কণ্ঠে বলল—
“অর্থহীন কথা বন্ধ করো, শক্তি সংরক্ষণ করো। কে জানে সামনে কতটা পথ যেতে হবে। আজ রাতের আগেই আমাদের দক্ষিণ লিঙ্গ নগরে ফিরতে হবে, গতি বাড়াতে হবে।”
কথা শেষ হতেই, পাঁচজনেই দ্রুত ছুটে চলল। দ্রুতই তারা কালো গভীর গর্তটি পাশ কাটিয়ে গেল।
সবারই তাড়া, কারণ সবাই জানে চিংফেং পর্বতে কোনো বাসিন্দা নেই।
চিংফেং পর্বত জঙ্গলে ঢাকা, ইয়ুয়েত সেনাও এখানে ছাউনির সাহস করে না।
এমন জায়গায় শত্রু আগুন দিলে পুরো বাহিনী বাঁচার উপায় থাকবে না।
তাদের বিশাল চিংফেং পর্বত অতিক্রম করে দক্ষিণ গেটের কাছে যেতে হবে, সেখানেই ইয়ুয়েত দেশের লোকজনের আনাগোনা।
পাহাড়ি পথ ভীষণ দুর্গম।
তারা চিংফেং পর্বতের ভূগোলও খুব একটা চেনে না।
জঙ্গলের ঘন পাতার ঘনত্ব আর সূর্যের আলো দেখে তারা দিক নির্ণয় করার চেষ্টা করল, অন্য কোনো উপায় ছিল না।
তবু তারা প্রায় দৌড়ে যাচ্ছে।
দুপুর নাগাদ, তারা অবশেষে চিংফেং পর্বতের দক্ষিণ গেটের কাছে পৌঁছাল।
আর্দ্র পাহাড়ি পথে, সবার শরীরজুড়ে বৃষ্টির ছোঁয়া।
শুধু ইয়াং নবম আকাশ আর চিংফেং ছাড়া, বাকিদের হাঁপ ধরে এসেছে।
সবচেয়ে ক্লান্ত দেখাচ্ছে দেঝিকে, যার শরীর ঘামে ভিজে গেছে।
“একদম ক্লান্ত লাগছে, এতক্ষণে যুদ্ধ করতে হলে আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”
এবার দেঝি আফসোস করতে লাগল এমন দলে যোগ দেওয়ার জন্য।

“এতেই যদি দম ফুরিয়ে যায়? আগে তো কখনও তোমায় এমন দেখিনি।”
দেঝির সঙ্গে চার বছর একদলে থাকা লো জুয়ে ঠাট্টার ছলে কাঁধে চাপড়ে দিল।
দেঝি হাঁপাতে হাঁপাতে কষ্টে বলল—
“এবার ব্যাপারটা আলাদা। আমাদের কমপক্ষে পাঁচশোটা ইয়ুয়েতিকে মারতে হবে, পুরো পাঁচশো জন! ধরো ওরা সবাই দুর্বল, তবুও বিশাল কষ্টের কাজ। তার ওপর আমাদের কাছে শুধু ছোট একটা ছুরি।”
যুদ্ধ এখনও শুরুই হয়নি, দেঝি ইতিমধ্যে মনোবল হারিয়ে ফেলেছে।
সবসময় সামনে থাকা ইয়াং নবম আকাশ, বরাবরই এমন ভীতুদের অপছন্দ করে, চেয়ে না দেখেই কড়া গলায় বলল—
“নিজেকে অক্ষম মনে করলে এখানেই বসে থাক, আমরা ফিরে আসব!”
ইয়াং নবম আকাশ পুরনো দলের লোকদের প্রতি ভীষণ কঠোর। তবে তারা জানত, ইয়াং নবম আকাশের কাছ থেকে অনেক কিছু গোপন করেছিল, তাই কেউ কিছু বলতে সাহস পেল না।
কিন্তু দেঝি এই কথা শুনে খুশি হয়ে বলল—
“কিন্তু, অধিনায়ক মহাশয়, সত্যি কি আমি এখানে থাকতে পারি?”
ইয়াং নবম আকাশ কোনো উত্তর দিল না।
তবে লো জুয়ে ইতিমধ্যে দেঝিকে দেখতে ঘৃণা প্রকাশ করল।
“ভেবেছিলাম অন্তত আমাদের সঙ্গে কয়েকজনকে মারবে। এখন দেখছি, ভুল ভেবেছি। যেহেতু অধিনায়ক নিজেই বলেছেন, তুমিই এখানে থেকে যাও, আমাদের দলে তোমার দরকার নেই!”
বলেই, লো জুয়ে দেঝিকে দল থেকে ঠেলে দিল।
দেঝি খুশি হয়ে একেবারে বসে পড়ল।
এ দৃশ্য দেখে লো সেনও অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।
কিন্তু দেঝির মুখ দেখে মনে হল সে কারও অবজ্ঞায় কিছু যায় আসে না।
ইয়াং নবম আকাশরা বেশ কিছুটা দূরে যেতেই, দেঝি ধীরে ধীরে বিড়বিড় করল—
“তোমরা গিয়ে যুদ্ধ করো, আমি তো কাল রাতে ঠিকমতো ঘুমাইনি, আজ ঘুমাব।”
বলতে বলতে সে শুয়ে পড়ল।
বিশাল চিংফেং পর্বত, মাঝে মাঝে ঝড়ো হাওয়া বয়ে যায়।
ঘন জঙ্গল, পাতার শব্দে মুখর।
ইয়াং নবম আকাশ ও চিংফেং-ও ঠিক শুনতে পেল না, দেঝি ঠিক কী বলল।
দুপুর কেটে যাবার পর।
দক্ষিণ গেটের নিচে।
তিনজন মোটা কাপড়ের পোশাক পরিহিত যুবক এবং সাদা মণিহারী জামা, বয়সে দশ-বারো বছরের একটা ছেলে গোপনে হাজির হল।
তারা ঘাসের গাদায় লুকিয়ে বাইরে নজর রাখল।
গাছপালা ঘেরা, কিলোমিটার খানেক দূরের সীমান্ত ফাঁড়িতে, এক পুরনো ও খানিকটা ভগ্ন নগরী দেখা গেল।
“চিংফেং, তুমি কি আগে এখানে এসেছ?” ইয়াং নবম আকাশ জিজ্ঞাসা করল।
চিংফেং ভগ্ন নগরীর দিকে তাকিয়ে, তার মৃদু মুখে গভীর ভাব।
“এটা আগের জানা তথ্যে যেমন ছিল, সেরকম নয়।”
“মানে?”
ইয়াং নবম আকাশ চিংফেং-এর মুখ দেখে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল। অন্তরে বুঝতে পারল, এবারকার মিশন হয়তো আগের চেয়েও কঠিন হবে।
“মানে এত জরুরি নয়। জায়গাটা বদলে গেছে।”
চিংফেং-এর কথা রহস্যময়, ভাবতে বাধ্য করে।
সবাই চুপ করে ভাবছে, তখন চিংফেং আবার বলল—
“তোমরা ইয়ান দেশের মানুষ, কখনও কি ভেবেছো, কেন ইয়ুয়েত দেশ বারবার ইয়ানউ গেট আক্রমণ করে? আর ইয়ান দেশ জিতলেও কখনও পাল্টা আক্রমণ করে না? এমনকি ইয়ান দেশ কখনও ইয়ুয়েত দখলের কথা তোলে না?”

এই কথায় সবার মনোযোগ ঘুরে গেল।
“তবে কি, এই নগরীর কারণেই?” ইয়াং নবম আকাশ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দূরের পুরনো নগরীর দিকে তাকাল।
নগরীর ওপর কোথাও নাম লেখা নেই, পাহারাদারও নেই। সত্যিই অস্বাভাবিক।
“হ্যাঁ, এই নগরীর কারণেই।”
চিংফেং মাথা ঝাঁকিয়ে বলল—“এটা শিউলুয়া প্রাচীন নগরী নামে পরিচিত, শোনা যায় এখানে একসময় শিউলুয়া দেবতা আবির্ভূত হয়েছিল, এই নগরী তারই সুরক্ষিত। কেউ এই নগরী আক্রমণ করতে পারে না।”
“কেউ আক্রমণ করতে পারে না? কেন?” লো জুয়েও কৌতূহল প্রকাশ করল।
“কারণ...” চিংফেং ব্যাখ্যা করতে চাইল।
কিন্তু লো সেন নির্লজ্জভাবে কথার মাঝখানে বাধা দিল—
“ভাই, সে তো মাত্র দশ-বারো বছরের একটা ছেলে, ওর কথা সত্যি ভাবছ?”
“বিশ্বাস করো বা না করো, আমরা কোনোমতেই ওই নগরীতে ঢুকতে পারি না।”
চিংফেং নগরী নিয়ে ভীষণ আতঙ্কিত।
লো জুয়ে ও লো সেন দূর থেকে নগরীর দিকে তাকিয়ে, তার ভগ্ন কাঠামোয় এক রহস্যময় শীতলতা অনুভব করল। তারা আর কিছু না বলে, সবাই একসঙ্গে ইয়াং নবম আকাশের দিকে তাকাল।
“অধিনায়ক মহাশয়, এখন আপনার সিদ্ধান্ত। আমরা কি নগরীতে ঢুকব, না বাইরে থাকব?” লো সেন জিজ্ঞাসা করল।
ইয়াং নবম আকাশ চরম সিদ্ধান্ত নেওয়ার মানুষ, তবে সে সবসময় একা কাজ করত। এবারই প্রথমবার সে সত্যিকারের দল নিয়ে অভিযান করছে।
ইয়েচেং শহরের বাইরে সে সেনাবাহিনীর তথাকথিত সৈন্যদের দেখে চরম হতাশ হয়েছিল।
এই মিশনে সে দলগত অভিযান ভেবেছিল।
কিন্তু তার মনে লো জুয়ে ও লো সেনের জন্য বিশেষ পরিকল্পনা ছিল না।
সে হেসে বলল—“তোমরা দুই ভাই এখানে থাকো, পরিস্থিতি দেখে পরে সিদ্ধান্ত নিও। আমি ও চিংফেং আগে গিয়ে দেখে আসছি।”
“কি, তুমি ওকে নিয়ে যাবে, আমাদের নয়?”
ইয়াং নবম আকাশের এই সিদ্ধান্তে লো সেন প্রথম আপত্তি তুলল।
লো জুয়ে’র মুখেও অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল।
“চিংফেং কিন্তু শারীরিক কৌশলে শীর্ষস্তরের যোদ্ধা, তোমরা তাকে হালকা করে দেখো না।”
ইয়াং নবম আকাশ তাদের অসন্তোষ বুঝে, স্বভাবের বিরোধী হলেও এবার ব্যাখ্যা দিল।
কিন্তু লো জুয়ে ও লো সেন অভিজাত পরিবারে জন্মেছে, তাদের গর্ব আর সাহস আলাদা।
লো জুয়ে ঠান্ডা গলায় বলল—“ইয়াং ভাই, আমরা দু’ভাই তো তোমাকে ভাই বলেই মানতাম। আজ তুমি অধিনায়ক হয়েই আমাদের অবহেলা করছ? তাহলে আমরা ভাগ হয়ে কাজ করব, তুমি তোমার কোটায় মারো, আমরা আমাদেরটা।”
“হুম, নিশ্চিত?”
ইয়াং নবম আকাশ স্থিরভাবে তাকাল তাদের দিকে।
“কেন নয়? আমরা পাঁচজন, প্রত্যেকে একশোটা করে মারব। আমি আর লো সেন মিলে দুইশোটা মারলেই আমাদের কাজ শেষ। তোমরা তোমাদেরটা মারো। দেঝি না চাইলে, ওরটা ফেল।” লো জুয়ে বলল।
এ কথা শুনে ইয়াং নবম আকাশ হালকা হাসল। সম্মতি দিল না, কিছু বললও না।
এ দেখে চিংফেং আর চুপ থাকতে পারল না—
“এটা দলগত কাজ, তোমাদের সেনাপতি চেয়েছেন পাঁচশো মাথা, চারশো নয়। যদি শুধু চারশো নিয়ে ফিরো, তবে মিশন ব্যর্থ।”
এই কথা শুনে লো জুয়ে ও লো সেন আবার তর্ক করতে চাইছিল।
কিন্তু ইয়াং নবম আকাশ হাত তুলে থামিয়ে দিল।
“আর কথা বলো না, সত্যি কথা বলি, আমার লক্ষ্য ইউয়ে লিয়ান-কে ধাওয়া করে হত্যা করা। অন্যদের নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই। ভাবো তো, একটি ইউয়ে লিয়ান কি পাঁচশো সাধারণ লোকের মাথার সমান নয়? আর যদি আমরা সাধারণ ইয়ুয়েত নাগরিকদের মারি, তবে আমরা আর নিঃসংবেদনশীল জানোয়ারের মধ্যে কী পার্থক্য?”