০৬৪। ঘেরা পড়া

এই দৃশ্য দেখে ইয়াং জিয়ুতিয়ানের মুখে একফোঁটাও ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল না। এমনটি সে কোনোভাবেই কল্পনা করেনি, সামান্য অবহেলার ভাবনা মনে আসার সঙ্গে সঙ্গেই সে প্রত্যক্ষ করল মৃতদেহ সংবরণকারীদের প্রকৃত ভয়ের ব্যাপারটি।

তবে সাধারণ চারজন মৃতদেহ সংবরণকারী একযোগে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেও, ইয়াং জিয়ুতিয়ান বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি। বরং তার মুখে ফুটে উঠল মৃদু এক হাসি।

‘‘চমৎকার!’’

সে দেখতে চেয়েছিল, এই মৃতদেহ সংবরণকারীরা ঠিক কতটা ভয়াবহ শক্তির অধিকারী। আবার পুরোনো কৌশল প্রয়োগ করল, দেহটা শূন্যে ভাসিয়ে, বাতাসে দ্রুত এক অনন্য আঙুলের কৌশল প্রদর্শন করল। এবার সে তাদের গলা চেপে ধরল শক্তিশালী আঙুলের ডগায় ভর করে।

‘‘আহ!’’ গলা চেপে ধরার সঙ্গে সঙ্গেই মৃতদেহ সংবরণকারীরা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। সেই আর্তনাদের শব্দ অনেকটা উল্টানো কারও হঠাৎ বমি করার মতো, যা শুনে মানুষ অকারণে বমি অনুভব করে।

তবে আরও ভয়ংকর বিষয় হচ্ছে, তারা গলা হারালেও মাটিতে লুটিয়ে মরে যায়নি। বরং যখন তারা বমি করে, তাদের পাকস্থলীর বস্তু গলায় জমাট বাঁধে, তৈরি হয় নতুন গলা। যদিও নতুন গলাটা স্বাস্থ্যকর নয়, টিউমারের মতো অস্বস্তিকর গিঁট, তবু সেটিই তাদের প্রাণ ফিরিয়ে দেয়।

‘‘এটা কীভাবে সম্ভব!’’

ইয়াং জিয়ুতিয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। তবে কি এটাই সেই কিংবদন্তির অতিদ্রুত পুনর্জন্ম ক্ষমতা?

আরও কিছু ভাবার সুযোগ পেল না, মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাকে এড়াতে হল সামনে ছুটে আসা আরও তিনটি সেনাছুরি।

সে পাশ কাটিয়ে দেহটা নিচু করে, ঘুরে এক পা দিয়ে ঘূর্ণি লাথি মারল, পাঁচজন মৃতদেহ সংবরণকারী একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কিন্তু সে মোটেই নির্ভার হওয়ার সুযোগ পেল না।

এদিকে, গিরিখাদ থেকে উঠে আসা মৃতদেহ সংবরণকারীর সংখ্যা বাড়তেই থাকল। প্রায় শতাধিক মৃতদেহ সংবরণকারী তাকে ঘিরে ফেলল, চিংফেং পাহাড়ের পাদদেশে, সেই ছোট ঘাসভূমির ওপর। তার আর পিছু হটার পথ রইল না।

গিরিখাদ থেকে উঠে আসা আরও মৃতদেহ সংবরণকারীর মুখোমুখি হয়ে অবশেষে তার মুখেও কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

কীভাবে হত্যা করা যাবে এই ভয়ানক মৃতদেহ সংবরণকারীদের?

একদিকে ভাবতে ভাবতে, দ্রুত হামলা এড়িয়ে যেতে লাগল। কোথাও ফাঁক খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তবু সে তাদের ঘন ঘন আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

তবে সে তো শরীরবিজ্ঞান চূড়ান্ত স্তরের যোদ্ধা, ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধ শেখা, অসংখ্য যুদ্ধে অভিজ্ঞ। তার আত্মবিশ্বাসের প্রতিটি আঘাত নিখুঁতভাবে শত্রুর দুর্বল স্থানে গিয়ে পড়ছে।

এর মাঝে সে আরও নানা কৌশল প্রয়োগ করল। দু’হাতের কৌশলে দ্বৈত শক্তি প্রয়োগ করে মৃতদেহ সংবরণকারীদের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নষ্ট করার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখতে পেল, এতে কোনো ফল নেই।

তখন সে তাদের হাত থেকে সেনাছুরি কাড়ল।

সে যেনো দড়ির গিট্টু কাটার মতো এক মুহূর্তে তাদের হাত-পা কেটে ফেলল। তবু, এত কিছুর পরও তাদের থামানো গেল না। তাদের হাত-পা কাটা পড়ার পরও, তা আবার জোড়া লেগে যায়, যেন যন্ত্রের মতো।

‘‘এমন দানবদের কি আদৌ মারা সম্ভব?’’

ইয়াং জিয়ুতিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে এমনকি সন্দেহ করতে লাগল, এরা আদৌ মৃতদেহ সংবরণকারী কি না।

তাহলে এরা কী?

শেষমেশ, সে সরাসরি একজন মৃতদেহ সংবরণকারীর মাথা কেটে ফেলল। কিন্তু আরও ভয়ংকর, মাথা কাটা পড়ার পরও সে মাত্র কিছুক্ষণের জন্য মাটিতে পড়ে থাকল। তারপর মাথা আর দেহ একত্র হয়ে গেল, যেন দুটি চুম্বকের মতো আকর্ষিত হয়ে।

যখন আহত মৃতদেহ সংবরণকারীরা আবার উঠে দাঁড়াল, তাদের আক্রমণ, প্রতিক্রিয়া আরও দ্রুত ও মারাত্মক হয়ে উঠল।

চারদিকে অবস্থা আরও বিশৃঙ্খল। গিরিখাদ থেকে আসা মৃতদেহ সংবরণকারীর সংখ্যা তিনশ’ ছাড়াল। ইয়াং জিয়ুতিয়ানকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলা হয়েছে, হাত-পা মেলে নড়ার উপায় নেই।

সামনে, পেছনে, ডানে, বামে—সবখানে কেবল ধারালো ছুরির ঝলকানি। সে ইতোমধ্যে দ্বৈত ছুরি দখল করেছে, তার ছুরি চালানোর গতি মৃতদেহ সংবরণকারীদের তুলনায় বহু গুণ দ্রুত।

তবু, সে আর সাহস পায় না তাদের গায়ে সামান্য আঁচড় দিতেও। তাই প্রতিবার ছুরি চালাতে গিয়ে দ্বিধায় পড়ে যায়।

প্রায় আঘাত করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ছুরি ফিরিয়ে নেয়। তবু, এত কিছুর পরও তিনশ’ মৃতদেহ সংবরণকারীর মাঝে সে মুক্তভাবে লড়াই চালিয়ে যায়, একটুও ক্ষতিগ্রস্ত না হয়ে।

ছুরি ছুরিতে আঘাত হানে, ধাতব শব্দে বাতাস কেঁপে ওঠে। আশপাশের ঘাস-লতাপাতা, ছোটপোকামাকড় পর্যন্ত নড়তে সাহস পায় না।

কতক্ষণ এভাবে কেটে গেল, সে জানে না। শেষে ইয়াং জিয়ুতিয়ানও হাঁপাতে শুরু করল।

সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যাপার, তার দেহের প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে এক রহস্যময় শক্তি দ্বারা শোষিত হতে লাগল। দেহের প্রাণশক্তি ক্রমে কমে যাচ্ছে।

এতে শুধু নয় ইয়াং জিয়ুতিয়ান তার বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করতে পারছে না, এমনকি ছুরি চালানোর গতিও কমে গেছে।

এটা বুঝতে পেরে, সে মনস্থির করল সব শক্তি ডানদিক থেকে দ্রুত দেহের কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে আসবে। আর কোনো দয়া নয়—মৃতদেহ সংবরণকারীরা যতই শক্তিশালী হোক, তাতে কিছু যায় আসে না, সে সরাসরি চিংফেং পাহাড়ের ঘন অরণ্যের দিকে রক্তাক্ত পথ তৈরি করে ছুটে চলল।

প্রতিটি আঘাত নিখুঁত, শত্রুর মাথা কেটে ফেলে। অন্তত, এতে তারা কিছু সময়ের জন্য মাটিতে পড়ে থাকবে।

‘‘হুঁ!’’

এখানে তাদের মারা না গেলে, অরণ্যে ঢুকে যাক, দেখা যাক একবার বনযুদ্ধ কেমন হয়!

অশেষ পরিশ্রমে সে রক্তাক্ত পথ তৈরি করে, তবু একটুও আহত হয়নি। দ্রুত অরণ্যে ঢুকতেই মৃতদেহ সংবরণকারীরা ঢেউয়ের মতো পেছনে ধাওয়া করল।

তারা পিছিয়ে গেলেও, তাদের পা আর আগের মতো চটপটে নয়।

দেখল, তারা বেশ খানিকটা পেছনে পড়ে গেছে। ইয়াং জিয়ুতিয়ান লাফিয়ে উঠে পড়ল এক পুরনো বৃহৎ গাছের ডালে।

দুই মিটার উঁচু শাখায় দাঁড়িয়ে নিচের চলাফেরা খেয়াল করল। সে বুঝল, তারা আসলে শত্রু খুঁজে পেতে শ্রবণশক্তি ও ঘ্রাণশক্তির ওপর নির্ভর করে।

অরণ্যে রয়েছে নির্মল প্রকৃতির গন্ধ, মাটির সুবাস, নানান রকম ফুল ও ভেষজের ঘ্রাণ। এতসব গন্ধের মাঝে, ইয়াং জিয়ুতিয়ানের উপস্থিতি ধরতে তাদের সময় লাগে।

তার ওপরে, ইয়াং জিয়ুতিয়ান নিশ্বাস আটকে রাখে, এমনকি নিজেই নিজের শ্বাসের শব্দ শোনে না।

তবু আশ্চর্য, তারা যেখানে ইয়াং জিয়ুতিয়ানের অবস্থান বুঝতে পারেনি, সেখানে গাছের নিচে ঘিরে দাঁড়িয়ে রইল, আর নড়ল না।

এটা কীভাবে সম্ভব?

তবে কি তারা বুঝে ফেলেছে?

ইয়াং জিয়ুতিয়ানের ঘন ভ্রু কেঁপে উঠল।

হঠাৎ, গাছের ওপর থেকে এক ঝরা পাতার টুকরো ধীরে ধীরে নেমে এলো। ঠিক তার হাতে ধরা ছুরির ওপর পড়ে গেল।

‘‘ঝনঝন!’’

শব্দটা খুব জোরালো ছিল না, তবু গাছতলায় মৃতদেহ সংবরণকারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

‘‘ওপরেই আছে!’’

হঠাৎ, এক গম্ভীর কণ্ঠ শুনতে পেল সে।

এটা কীভাবে সম্ভব! মৃতদেহ সংবরণকারী কথা বলছে!

শব্দের উৎস খুঁজে দেখল, যে মৃতদেহ সংবরণকারী কথা বলল, তার দেহ ও মাথা পিতলের তার দিয়ে সেলাই করা। মুখটা পুড়ে কালো হয়ে আছে, তবু সেই কঠিন অথচ সম্মানজনক মুখ, ছাই হয়ে গেলেও ইয়াং জিয়ুতিয়ান চিনতে পারত।

‘‘ইয়ে কুও! সে কি এখনও কথা বলতে পারে!’’

এ কথা শেষ না হতেই, ইয়ে কুও হাতে ছুরি নিয়ে, মৃতদেহ সংবরণকারীদের ভিড় ছাপিয়ে এক লাফে উপরে উঠে পড়ল। তার ভঙ্গি যেন ক্ষুধার্ত বাঘ শিকারের জন্য ঝাঁপাচ্ছে, চূড়ান্ত গতি ও নিপুণতায় ইয়াং জিয়ুতিয়ানের মুখের দিকে ধেয়ে এলো।