【০০৫】দশজন যোদ্ধার নেতা মহৎ সাহসে দৈত্যের মুখ রোধ করলেন
“খারাপ হয়েছে, তারা ইতিমধ্যেই এসে পড়েছে!” দশজনের দলের নেতা লি ইয়ংচাং আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করলেন।
রজ্যর ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি বললেন, “দশজনের দলের নেতা, আপনারা আগে চলে যান!”
“এটা কখনোই সম্ভব নয়!” লি ইয়ংচাং দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, এক হাত বাড়িয়ে রজ্যর সামনে রক্ষা করে দাঁড়ালেন এবং দ্রুত বললেন, “আমি এখনই আদেশ দিচ্ছি, তোমার দল নিয়ে সোজা দক্ষিণে এগিয়ে যাও।”
ইয়েচেং-এর দক্ষিণ দিকে রয়েছে উজুন, উজুনের আরও দক্ষিণে রয়েছে ইয়ানউ গেট।
জঙ্গল দিয়ে পথ পেরোলে দ্রুত ইয়ানউ গেটে পৌঁছানো যায়, অথচ প্রধান সড়ক দিয়ে যেতে হলে পুরো ইয়েচেং-এর চারপাশের জঙ্গল ঘুরে তিনশো মাইল হাঁটতে হবে উজুনে পৌঁছাতে।
তারা চলেছে নক্ষত্র আর চাঁদের রাতে, রাতের সৌন্দর্য যেন হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
ইয়েচেং-এর বন্ধ ফটকের চারপাশে গভীর জঙ্গল রহস্যের পর্দা টেনে রেখেছে, কেউ চায় সেই পর্দা সরাতে, আবার কেউ ভয় পায় ওখানে যা দেখতে পাবে।
জাদুর নেকড়ের ভয়াবহ চিৎকার আরও কাছাকাছি আসছে, লি ইয়ংচাং-এর কাছে আর কোনো অস্ত্র নেই, রজ্যর চোখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “দশজনের দলের নেতা, আমরা চলে গেলে আপনারা কী করবেন?”
“আমাদের নিয়ে আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নেব, তুমি তোমার দল নিয়ে মন দাও, এটা সেনা আদেশ!” লি ইয়ংচাং-এর কণ্ঠ ঠাণ্ডা, রজ্যকে কোনো কথা বলার সুযোগ দিলেন না।
“জী!”
সেনা আদেশ পাহাড়ের মতো, পদবী যত ছোটই হোক, রজ্যর কিছু করার নেই, তাকে মানতেই হবে।
“তৎক্ষণাৎ কার্যকর করো!” লি ইয়ংচাং আবার জোর দিয়ে বললেন।
“জী!”
রজ্যর মন ভারী হয়ে উঠল, তিনি লি ইয়ংচাং-এর দিকে একবার তাকালেন, তারপর তাঁর সঙ্গীদের উদ্দেশে চিৎকার করলেন, “চলো!”
রজ্যর নেতৃত্বে ইয়াং জুয়তিয়ান, রোসেন, শিউকেন আর দেজি—পাঁচজনের দল জঙ্গল থেকে রাতের গভীর অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
জঙ্গলের প্রতিটি গাছ ঘন পাতায় ভরা, ভিতরে ঢুকে গেলে আকাশের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন হয়।
চরম অন্ধকারে তারা একে অপরের হাত ধরেই এগিয়ে চলল, পাঁচটি আঙুলও দেখতে পাওয়া যায় না, কেবল সারা পথ ধরে তারা অন্ধকারে ঠোকর খেয়ে চলল।
কিছুদূর এগিয়ে যেতে না যেতেই আবার শোনা গেল লম্বা নেকড়ের চিৎকার।
“হুং!”
ভয়াবহ সেই শব্দের সাথে, লি ইয়ংচাং ও তাঁর সঙ্গীদের হৃদয়বিদারক আর্তনাদও ভেসে আসছে।
“আহ!!”
একটানা আর্তনাদের শব্দ কানে বাজতে লাগল।
রজ্যর পিছনে হাঁটতে থাকা রোসেন হঠাৎ থামলেন, কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, “দশজনের দলের নেতারা...”
“কে থামতে বলেছে তোমাকে!”
অন্ধকারে রজ্যর কণ্ঠে ক্রোধ, দ্রুত ও নির্ভুলভাবে রোসেনের হাতে ধরে বললেন, “দশজনের দলের নেতা তোমাদের আমানত হিসেবে আমাকে দিয়েছেন, আমার দায়িত্ব তোমাদের নিরাপদে নিয়ে যাওয়া, কেউ থামবে না।”
“জী, দাদা।”
রোসেন মন শান্ত করে আবার এগিয়ে গেলেন।
পাঁচজনের কেউ কাউকে দেখতে পাচ্ছেন না, কিন্তু সবাই একে অপরের দ্রুত শ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছে।
সবচেয়ে জটিল মনোভাব নিয়ে শেষের দিকে হাঁটছেন ইয়াং জুয়তিয়ান।
তিনি লি ইয়ংচাং-এর দেয়া সেনা ছুরি শক্তভাবে ধরে আছেন, নাক জ্বালা করছে, চোখে অদ্ভুত চাপ অনুভব করছেন।
যাত্রার আগে লি কসিন বলেছিলেন, যুদ্ধক্ষেত্রে তাঁর বাবাকে রক্ষা করতে হবে। অথচ তিনি বাবাকে রক্ষা তো করতে পারেননি, বরং বাবার সেনা ছুরি নিয়ে চলেছেন।
মনেই তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন, একদিন তিনি জাদুর নেকড়েকে নিজের হাতে হত্যা করবেন, লি ইয়ংচাং ও অন্য সেনাদের জন্য প্রতিশোধ নেবেন।
তাদের চলার পথ মোটেও মসৃণ নয়, বারবার বড় গাছের সাথে ধাক্কা খেতে হচ্ছে।
প্রতিটি ধাক্কা শুধু তাদের মনকে আরও অস্থির করে তুলছে, তবে ইয়াং জুয়তিয়ানের চিন্তা আরও পরিষ্কার হয়ে যাচ্ছে।
“সবাই সাবধান।”
জঙ্গলের পথ কঠিন, তাই রজ্য, দলনেতা, হঠাৎ বললেন, “আমরা সবাই একে অপরের হাত ধরে চলি, এতে পিছনের মানুষগুলো বেশি নিরাপদ থাকবে।”
বীর সেনারা হাত ধরে এগোতে লাগল, এতে সত্যিই, রজ্য ছাড়া আর কেউ গাছের সাথে ধাক্কা খেল না।
তাদের চলার গতি একটু বাড়ল।
তবে সবাই জানে, ভয়ঙ্কর জাদুর নেকড়ে যে কোনো সময় এসে পড়তে পারে।
“আমরা কি সত্যিই জাদুর নেকড়ের তাড়া এড়াতে পারব?” ইয়াং জুয়তিয়ানের সামনে হাঁটতে থাকা একজন সেনা কাঁপা কণ্ঠে বললেন। তাঁর কণ্ঠে যেন অজানা আশাহীনতা।
তিনি শিউকেন, ভূগোল ও চিকিৎসায় দক্ষ, উজ্জ্বল মেধাবী যুবক, এই বছর উনিশ, তিন বছর ধরে সেনাবাহিনীতে, কিন্তু কোনো যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই।
“শিউকেন, ভয় পেও না, যতক্ষণ আমি রজ্য জীবিত আছি, কাউকে আমার ভাইদের আঘাত করতে দেব না!” রজ্যর কণ্ঠে দৃঢ়তা, কিন্তু তাঁর নিঃশ্বাস ভারসাম্যহীন, বুঝতে পারা যায়, তিনি জঙ্গল পেরিয়ে ক্লান্ত।
“রজ্য, তোমার সান্ত্বনার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমরা সবাই জানি, জাদুর নেকড়ের ভয়াবহতা, আমি মনে করি আমরা কোনোভাবেই পালাতে পারব না।” শিউকেন হতাশ কণ্ঠে বললেন।
“তুমি শিউকেন তো? আমি বিশ্বাস করি, আমরা নিশ্চয়ই পালাতে পারব।”
ইয়াং জুয়তিয়ান শিউকেনের হাত আরও শক্ত করে ধরলেন, যেন এই পথেই তাকে সাহস দিতে চান।
তবে শিউকেন নিরুত্তাপ, ভীত কণ্ঠে বললেন, “আমি শুনেছি তোমার দশজনের দলের নেতার সাথে কথোপকথন, আমি জানি তুমি ইয়াং জুয়তিয়ান, ইয়াং পরিবার শহরে তোমার নাম আছে, সবাই বলে তুমি খুব শক্তিশালী, কিন্তু জাদুর নেকড়ে তো হাজার সৈন্যের বাহিনী সহজেই ধ্বংস করতে পারে, আমাদের তো মাত্র পাঁচজন, কিভাবে সম্ভব?”
“হতাশ কথা বলো না, আমরা যদি একত্রিত থাকি, নিশ্চয়ই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারব।” ইয়াং জুয়তিয়ান দৃঢ় কণ্ঠে শিউকেনের হাত ধরে বললেন।
শিউকেন শুনে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “তুমি এখনও ছোট, অনেক কিছু বুঝো না, আমার পরিবারে আমি একমাত্র ছেলে, আমার মাত্র উনিশ, এখনও বিয়ে হয়নি, যদি এখানেই মরে যাই, আমি কিভাবে পূর্বপুরুষদের সম্মুখে মুখ দেখাব!”
এই কথা শুনে ইয়াং জুয়তিয়ানের মন ভারী হল। তাঁর দুই ভাই আছে, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার পর আর কোনো খবর নেই, কেউ কেউ বলে, তারা অনেক আগেই যুদ্ধে শহীদ হয়েছে।
“হা হা, দেখো তোমার সাহস, একজন সৈনিক হিসেবে জীবনের পরিসীমা ভুলে যেতে হয়, যদি মৃত্যুর ভয় থাকে, তাহলে যুদ্ধক্ষেত্রে আসা উচিত নয়, তুমি অন্যদের বিপদে ফেলবে।” শিউকেনের সামনে হাঁটতে থাকা আরেকজন সেনা ব্যঙ্গ করলেন।
তিনি দেজি, গণনা আর পূর্বাভাসে অসাধারণ, রহস্যময় এক ব্যক্তি, সাধারণ কেউ তাঁর মনের কথা বুঝতে পারে না, তাঁর বছর কুড়ি, চার বছর সেনাবাহিনীতে, শিউকেনের মতোই, আসল যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই।
শিউকেন শুনে ধীরগতিতে চলতে লাগলেন।
সবাই শুনতে পেল, তিনি চুপচাপ কাঁদছেন, আবার নিজেকে সংযতও করছেন, যেন কাঁদতে চান না।
“যদি তোমরা মনে করো, আমি তোমাদের বোঝা, তাহলে আমাকে এখানে রেখে নিজে চলে যাও।”
শিউকেন যদিও কিছুটা ভীত, তিনি জানেন কীভাবে মহৎ হতে হয়, তাঁর মন সাহসী।
দেজি শুনে ব্যঙ্গাত্মক হাসলেন, “তোমার এই আচরণ দেখে অবাক লাগে, বুঝতে পারি না, তখন কতটা সাহস নিয়ে তুমি এই মান-প্রতীক হালকা বর্ম পরেছিলে।”
“আমাকে ছোট করে দেখো না, আমার দক্ষতা তোমাদের নেই!”
শিউকেন চিকিৎসায় দক্ষ, ভূগোলেও পারদর্শী, তাই তাঁর মধ্যে একধরনের অহংকারও আছে।
দেজি তাঁর হাত শক্ত করে ধরে উৎসাহ দিয়ে বললেন, “এটাই ভালো, যদিও তুমি এখন একজন সাধারণ সৈনিক, তবু তুমি একজন যোদ্ধা, যোদ্ধার গৌরব থাকতে হবে, তোমার মধ্যে পুরুষোচিত সাহস থাকতে হবে!”
“কে বলল আমার মধ্যে সাহস নেই!” শিউকেন প্রতিবাদ করলেন।
তবে কথা শেষ হতে না হতেই, সেই নেকড়ের চিৎকার আবার শোনা গেল।
“হুং!”
শব্দটি খুব দ্রুত এল, দ্রুতই চলে গেল, মনে হল তারা এই দিকেই আসেনি।
পাঁচজন চমকে উঠল।
পথের সামনে দৌড়াতে থাকা রজ্য হঠাৎ থেমে গেলেন, বললেন, “কি ব্যাপার, জাদুর নেকড়ে কি চলে গেছে?”
“তোমরা কি মনে করো, জাদুর নেকড়ে খেয়ে পেট ভরে গেছে তাই...” শিউকেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
রোসেন হঠাৎ শিউকেনের কথা থামিয়ে কঠিন কণ্ঠে বললেন, “তুমি কী বলছ, দশজনের দলের নেতা নিজের জীবন দিয়ে নেকড়ের মুখ বন্ধ করেছেন, তুমি কীভাবে এমন কথা বলতে পারো!”
শিউকেন তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন, তিনি দুঃখিত কণ্ঠে বললেন, “ক্ষমা চাই, ইচ্ছাকৃত ছিল না।”
“আর বলো না, যাই হোক, আমাদের এখানে দ্রুত বেরিয়ে যেতে হবে!” রজ্যর স্বর চাপা, যেন জাদুর নেকড়ে তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে যাবে এই ভয়ে।
ঠিক তখনই, ঘন-কালো জঙ্গল থেকে অদ্ভুত “সিসি সোসো” শব্দ ভেসে এল।