এক্সপিডিশনারি বাহিনীতে যোগদান
নিযুক্তি কেন্দ্র।
সেনা শিবিরের বাইরে।
দুই তরুণ প্রহরী, চেহারায় গম্ভীরতা ফুটে উঠেছে।
তারা দুজনেই ইয়াং জিউতিয়ানের ছোটবেলার বন্ধু, বয়সে ইয়াং জিউতিয়ানের চেয়ে কয়েকদিন বড়, কয়েকদিন আগেই সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে।
ইয়াং জিউতিয়ানকেও সেনাবাহিনীতে দেখতে পেরে তাদের মুখে আনন্দের হাসি ছড়িয়ে পড়ল, দুজনেই চোখ টিপে ইঙ্গিত করতে লাগল, আবার চুপিচুপি কিছু কথা বলছিল।
ইয়াং জিউতিয়ান হাসিমুখে তাদের দিকে এগিয়ে গেল, একেকজনকে বন্ধুত্বের চিহ্ন স্বরূপ এক ঘুষি দিল।
“হেহে, তোমরা ভেবো না, আমার আগে এসেছ বলে আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে।”
“কোথায় সে সাহস! তুমি তো রীতিমতো অভিজ্ঞ, একাই দশজনকে সামলাতে পারো!”
বাঁ দিকে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ প্রহরীটি যেন ইয়াং জিউতিয়ানের প্রতি বিশেষ মুগ্ধ।
“ঠিক তাই, আমাদের গ্রামের সমবয়সীদের মধ্যে তোমার সমকক্ষ কে আছে?” ডানদিকের তরুণ প্রহরীও চোখেমুখে মুগ্ধতা নিয়ে বলল।
“এভাবে বলো না, যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে আমাদের প্রতিপক্ষ হয়তো যুদ্ধভিজ্ঞ কোনো সেনাপতি হতে পারে।”
ইয়াং জিউতিয়ান বহু বছর ধরেই অত্যন্ত নির্লিপ্ত, তার প্রকৃত শক্তি গ্রামের অন্যদের কল্পনারও বাইরে, তবুও সে বিনয়ের ছাপ রেখেই কথা বলল।
দুই তরুণ প্রহরী তার কথা শুনে আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“প্রার্থনা করি, সে দিন যেন একটু দেরিতে আসে।”
তাদের কথায় স্পষ্ট, তারা যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে খুব আগ্রহী নয়।
“হ্যাঁ।”
ইয়াং জিউতিয়ান চিন্তিত হয়ে কিছুক্ষণ দরজার কাছে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর আর কিছু বলল না।
নরম হাসিতে দুই প্রহরীর কাঁধে হাত রেখে, সেনা শিবিরের পর্দা তুলে ভেতরে প্রবেশ করল।
শিবিরের ভেতরে ছিল কেবল একটি লাল কাঠের লম্বা টেবিল, টেবিলের ওপারে বসে ছিল আঠারো বছরের এক যুবক সেনা কর্মকর্তা।
সে ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও বলিষ্ঠ, পরনে সাধারণ পোশাক, ভাবভঙ্গি খুবই নির্ভার। তিনিও ইয়াং জিউতিয়ানের ছেলেবেলার বন্ধু, নাম শেন ইংনিং, ইয়াং জিউতিয়ানের চেয়ে দুই বছর বড়, যার বাবা সেনাবাহিনীর একটি ছোট ইউনিটের নেতা এবং তাদের গ্রামে বেশ নামডাক আছে, তাই শেন ইংনিং এত নিরিবিলি দায়িত্ব পেয়েছে।
ইয়াং জিউতিয়ানকে দেখেই শেন ইংনিংয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তড়িঘড়ি উঠে এগিয়ে এল।
“জিউতিয়ান, অবশেষে তুমি এলে।”
“হ্যাঁ!”
ইয়াং জিউতিয়ান মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানাল।
“আজ আমার বয়স ষোলো হল। আমি সেনাবাহিনীতে নাম লেখাতে এসেছি।”
বলেই সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে শেন ইংনিংয়ের পাশে গিয়ে বসল, দুজন এক চেয়ারে পাশাপাশি।
বসে পড়তেই চোখে পড়ল, তালিকায় ইতিমধ্যে তার নাম লিপিবদ্ধ হয়েছে, এবং তাকে শেন ইংনিংয়ের বাবার ইউনিটে ভাগ করে দেওয়া হয়েছে।
এতে ইয়াং জিউতিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, দৃষ্টিতে সামান্য হতাশা ফুটে উঠল।
শেন ইংনিং পরিস্থিতি বুঝে বলল, “কী হলো, তুমি কি আমার বাবার সঙ্গে যেতে চাও না?”
“তা নয়।” ইয়াং জিউতিয়ান হাসি দিয়ে বিষয়টা চাপা দিল।
শেন ইংনিং ব্যাখ্যা দিল, “আমার বাবার ইউনিটটা সবচেয়ে নিরিবিলি, মাঝে মাঝে রান্নাঘরের কাজও করতে হয়, সাধারণত যুদ্ধে সামনের সারিতে যেতে হয় না, মৃত্যুর আশঙ্কা নেই, না খেয়ে থাকা লাগে না।”
কিন্তু এটাই ইয়াং জিউতিয়ানের কাম্য নয়, রান্নাঘরের দায়িত্বে থেকে কখনো সাফল্য অর্জন করা যায় না।
তবু সে শেন ইংনিংয়ের যত্নে কৃতজ্ঞ, হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ, আমি মন দিয়ে কাজ করব।”
“এই তো ঠিক, আমার বাবার সঙ্গে থাকলে বাড়ির থেকেও ভালো খেতে পারবে।”
শেন ইংনিং তৃপ্তির হাসি হাসল, তবুও ইয়াং জিউতিয়ানের মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিল।
ইয়াং জিউতিয়ান কোনো উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল না।
ঠিক তখনই, শিবিরের বাইরে এক কিশোরীর বিরক্ত কণ্ঠ শোনা গেল।
“তোমরা কারা, আমাকে চেনো না?”
“দুঃখিত, আমরা জানি তোমার বাবা দশজনের নেতা, তবে সেনা শিবিরে মেয়েদের জায়গা নেই...”
বাইরের তরুণ প্রহরীরা ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বলছিল।
কিন্তু মেয়েটি রাগে চিৎকার করে উঠল, “তোমরা কিছুই জানো না, আমাদের দেশ ইয়ানের উত্তর征 সেনাপতি দিং লিনও তো নারী, সরে দাঁড়াও, আমি ইয়াং জিউতিয়ানের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি!”
এ কথা শুনে ইয়াং জিউতিয়ান ও শেন ইংনিং তাড়াতাড়ি বাইরে এল।
দেখল, মেয়েটির বড় বড় সুন্দর চোখ, ইয়াং জিউতিয়ানের দিকে ভালোবাসায় ভরা দৃষ্টি। তার পোশাক রাজকীয়, সাধারণ মানুষের চেয়ে ভিন্ন।
“কেশিন, তুমি এখানে কেন?”
ইয়াং জিউতিয়ান গম্ভীর মুখে সুন্দরী যুবতীটির দিকে তাকাল, যেন তার সঙ্গে দেখা করতে ইচ্ছুক নয়।
তার নাম লি কেশিন, স্বভাব দুষ্টুমি, অপূর্ব সুন্দরী, ইয়াং জিউতিয়ানের চেয়ে এক বছর বড়, দশজনের নেতা লি ইয়ংচ্যাংয়ের মেয়ে।
“জিউতিয়ান দাদা, শুনলাম তুমি সেনাবাহিনীতে যাচ্ছ, তাই দেখতে এলাম।”
লি কেশিন চেপে ধরে ইয়াং জিউতিয়ানের বাহু, অন্যদের দৃষ্টিকে গ্রাহ্য না করে।
ইয়াং জিউতিয়ানের ভাইয়েরা চুপিচুপি হাসছিল, ইয়াং জিউতিয়ানের চোখে আবারও অনাগ্রহ ফুটে উঠল।
“কেশিন, সেনা শিবিরে মেয়েদের জন্য পরিবেশ নয়, তুমি ফিরে যাও,” বলল ইয়াং জিউতিয়ান অস্বস্তিতে।
“হুম!”
ইয়াং জিউতিয়ান বিদায় করতে চাইলে, লি কেশিন রাগ ও লজ্জায় বলল, “মেয়ে বলে কী হয়েছে? আজ আমি ইচ্ছা করেই এসেছি, তোমাকে কৃতিত্ব দেখানোর সুযোগ দিতে!”
“ওহ?” ইয়াং জিউতিয়ান বিস্মিত।
শেন ইংনিং হেসে বলল, “কেশিন, বাড়াবাড়ি করো না, তুমি মেয়ে মানুষ, কী সুযোগ দিতে পারো?”
“ঠিকই তো, আমাদের দেশে সব নারী তো দিং লিনের মতো বীরাঙ্গনা নয়।” বাঁ দিকের প্রহরীও অবিশ্বাস প্রকাশ করল।
লি কেশিন তাদের এক ঝলক তাকিয়ে, ইয়াং জিউতিয়ানের বাহু আরও শক্ত করে ধরল।
“তোমরা বিশ্বাস করো আর না করো, আমার বাবার ইউনিট অভিযাত্রী বাহিনী, শিগগিরই অভিযানে যাচ্ছে, একজন সাহসী সেনা দরকার, আমি জানি জিউতিয়ান দাদা মার্শাল আর্ট জানে, তাই চাই সে আমার বাবাকে রক্ষা করুক।”
“কিন্তু...”
ইয়াং জিউতিয়ান মনে মনে খুশি হলেও, শেন ইংনিংয়ের দিকে দ্বিধার দৃষ্টিতে তাকাল।
“কেশিন, এসব নিয়ে মজা করা উচিত নয়।”
শেন ইংনিং গম্ভীরভাবে বলল।
“শেন ইংনিং, তোমার ক্ষমতা আছে, বলো হবে কি না!”
লি কেশিনের একগুঁয়েমি প্রকাশ পেল।
সাধারণত, তারা লি কেশিনের প্রতি বেশ নম্র।
শেন ইংনিংও দ্বিধায় পড়ে গেল, লি কেশিন আর ইয়াং জিউতিয়ানের মুখের দিকে তাকাল।
অবশেষে, ইয়াং জিউতিয়ান নিজেই বলল, “শেন ইংনিং, যদি সম্ভব হয়, আমাকে অভিযাত্রী বাহিনীতে পাঠাও।”
“অভিযাত্রী বাহিনীতে বিপজ্জনক কাজই বেশি, তুমি সফল হতে চাও সেটা আমরা সবাই জানি, কিন্তু তুমি এখনো তরুণ, এত তাড়া কেন?”
শেন ইংনিং ইয়াং জিউতিয়ানের অনুরোধ শুনে কিছুক্ষণ চুপ থেকে শিবিরের ভেতরে চলে গেল, পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুতি নিতে।
“সাফল্য বয়সে নির্ভর করে না, এই দিনটির জন্য বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছি।”
ইয়াং জিউতিয়ান দৃঢ়চিত্তে বলল, সে আর অপেক্ষা করতে পারে না।
শেন ইংনিং তার দৃঢ়তা দেখে আর কিছু বলল না, সঙ্গে সঙ্গে তার ইউনিট পরিবর্তন করে দিল।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, appena সে লি কেশিনের বাবার ইউনিটে যোগ দিয়েছে, তখনই বাইরে হুঙ্কার শোনা গেল।
“নতুন সেনারা, রওনা দাও!”
“এত তাড়াতাড়ি?”
শেন ইংনিং বিস্ময়ে।
লি কেশিনও অবিশ্বাসে পর্দা তুলে বাইরে তাকাল।
তিনজন একে অন্যের পিছু পিছু বেরিয়ে এল, দেখল দশ জনের একটি দল প্রস্তুত, শুধু ইয়াং জিউতিয়ানের অপেক্ষা।
দলের নেতা লি কেশিনের বাবা লি ইয়ংচ্যাং।
লি ইয়ংচ্যাং পরনে কাপড়ের বর্ম, তার পেছনের সৈন্যরা সাধারণ হালকা বর্ম পরে, কোমরে সাধারণ তরবারি, তাদের বেশ দেখেই বোঝা যায় পদাতিক।
ইয়াং জিউতিয়ানের মতো দক্ষ যোদ্ধার পদাতিক বাহিনীতে নিয়োগ কিছুটা অবমূল্যায়ন, তবে নবীন সৈন্যদের পছন্দের সুযোগ নেই, যুদ্ধে অংশ নিতে পারাই বড় কথা।
“নতুন সেনা রিপোর্ট করছে!”
ইয়াং জিউতিয়ান সামরিক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, দলের নেতার উদ্দেশে গম্ভীর স্বরে বলল।
লি ইয়ংচ্যাং সুঠাম দেহী, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে এক পলক ইয়াং জিউতিয়ানের দিকে তাকাল, গম্ভীরভাবে বলল, “নতুন সৈন্য, দলে যোগ দাও!”
“জ্বি!”
ইয়াং জিউতিয়ান উচ্চস্বরে উত্তর দিল, তার মন ভরে গেল আনন্দে।
তবে সে অবাক হয়ে দেখল, লি ইয়ংচ্যাং তার মেয়ের দিকে একবারও তাকালেন না।
দলে যোগ দেওয়ার মুহূর্তে, ইয়াং জিউতিয়ান প্রথমবারের মতো পেছনে তাকিয়ে লি কেশিনের দিকে চাইল।
এ সময়, লি কেশিনের চোখে ছিল অসীম মায়া।
সে মায়ার কারণ, বাবার জন্য না ইয়াং জিউতিয়ানের জন্য, কে জানে।
তবে ইয়াং জিউতিয়ান তা নিয়ে ভাবল না।
সে লি ইয়ংচ্যাংয়ের ইউনিটের শেষ সারিতে গিয়ে, শেষবারের মতো নিজের বাড়ির দিকে তাকাল, স্বচ্ছ দৃষ্টিতে অটল সংকল্প।
“বাবা, মা, তোমরা নির্ভার থেকো, আমি নিশ্চয়ই কৃতিত্ব অর্জন করব, দেশের গৌরব হব!”