【০০৬】জঙ্গলে নেকড়ে-দানবের সঙ্গে সংঘর্ষ
সে শব্দ তখনো অনেক দূরে, কিন্তু সবাই মাটির কাঁপন স্পষ্টই অনুভব করল।
“দানবীয় নেকড়ে আকারে বিশাল, আমাদের দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে হবে!” রো জুয়ে উৎকণ্ঠায় চিৎকার করল।
“জি!” যোদ্ধারা একসাথে সাড়া দিল।
পাঁচজন একে অপরকে সামলে, ঘন কালো জঙ্গলের ভেতর দৌড়াতে লাগল। কেউ আর কথা বলল না, সবার মনোযোগ শুধু পায়ের নিচের পথেই নিবদ্ধ।
ইয়াং জিউথিয়ান ছাড়া অন্য চারজনের নিঃশ্বাস ক্রমশই ভারী হয়ে উঠল। বিশেষ করে ইয়াং জিউথিয়ানের সামনে থাকা শিউকেন, তার শ্বাসের ফাঁকে ফাঁকে কান্নার সুর, আর তার হাত কাঁপছিল অবিরাম।
ইয়াং জিউথিয়ান ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, তার পাঁচটি ইন্দ্রিয় সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি প্রখর, এমনকি সে অনুভব করতে পারল পেছন থেকে ধেয়ে আসা সেই বিশাল দানবটি কতটা রক্তপিপাসু।
যদিও সে ও বাকি যোদ্ধাদের সাথে মাত্র একদিন হল একত্রে আছে, তেমন পরিচয় হয়নি, তবু সে বুঝতে পারল, তাদের শারীরিক সামর্থ্য তেমন নজরকাড়া নয়; যদি দানবীয় নেকড়ের মুখোমুখি হয়, তবে যুদ্ধ শুরুর আগেই তারা তার আহারে পরিণত হবে।
দানবীয় নেকড়ে প্রলয়ংকারী শক্তিতে ছুটে আসছিল, তার বিশাল দেহ জঙ্গলের গহীনে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, এমনকি হাতির পায়ের মতো মোটা গাছও তার সামনে টিকতে পারছে না।
সে যেন এক অপরাজেয় যুদ্ধরথ, শত্রুরা তার সামনে পড়ে মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে।
“ক্র্যাক...ক্র্যাক...”
জঙ্গলের ভেতরে বড় গাছ ভাঙার শব্দ অবিরত আসছে, এতে তাদের পালিয়ে বাঁচার আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র হচ্ছে।
তারা আরও দ্রুত ছুটছে, কিন্তু অন্ধকার ঘন জঙ্গলে যত বেশি আতঙ্কিত হচ্ছে, ততই সামনে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খাচ্ছে।
“ধাপ!”
রো জুয়ে সবার সামনে নেতৃত্ব দিচ্ছিল, হঠাৎ সে কোমর-জোড়া মোটা গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“দাদা, উঠে পড়ুন!” রো সেন উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে রো জুয়েকে টেনে তুলতে চাইল।
কিন্তু রো জুয়ে জোরে রো সেনকে ঠেলে দিল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “না! তোমরা নিজেদের দেখো, আমি পিছনে থাকব!”
“তা কী করে হয়, ওটা তো রক্তপিপাসু দানবীয় নেকড়ে!” রো সেন জোর করে রো জুয়েকে টেনে তুলতে চাইল।
“ঝনন!”
রো জুয়ে কোমর থেকে বিশ কেজি ওজনের সামরিক ছুরি বের করে রো সেনের মুখের সামনে ঠেকিয়ে গর্জে উঠল, “আমি দলনেতা, এটি সামরিক আদেশ। তুমি না শুনলে শাস্তি পাবে!”
রো সেন খানিকক্ষণ দ্বিধায় থাকল, রো জুয়ের ছুরি তখন আরও ওপরে উঠল।
“ভালো, দাদা, আমি শুনছি। আপনি নিজের খেয়াল রাখবেন!”
রো সেন কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে নেতৃত্বের ভার নিয়ে সবার জন্য পথ দেখাল।
“আর দেরি নয়, দ্রুত চলো!” রো জুয়ে অসহিষ্ণু হয়ে গেল, এমনকি রো সেনের পায়ে এক লাথি মারল।
“ভালো, দাদা, আমরা আবার ইয়নউ গেটে দেখা করব!” রো সেন মিশ্র অনুভূতিতে চিৎকার দিল, তারপর দৃঢ়তার সঙ্গে যোদ্ধাদের নিয়ে অগ্রসর হল।
ইয়াং জিউথিয়ান সারাক্ষণ পেছনে ছিল, ঠিক যখন রো জুয়ের পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে স্পষ্ট অনুভব করল মাটির কাঁপন আরও কাছে এসেছে; দানবীয় নেকড়ে তাদের থেকে আর একশ গজও দূরে নয়।
সে শিউকেনের হাত ছাড়িয়ে, ছুরি বের করে রো জুয়ের সামনে এসে বলল, “আমি থাকব, আপনি সবাইকে নিয়ে যান!”
রো জুয়ে রাগে গর্জে উঠল, “ইয়াং জিউথিয়ান, আজ তুমি নতুন যোগ দিয়েছ বলে কিছু বলছি না, কিন্তু আমি দলনেতা, তুমি নিম্নপদস্থ, আদেশ না মানলে এখানেই শাস্তি দেব!”
“অপব্যয় বাদ দিন, আমার বাবা বলেছেন, নেতা ছাড়া বাহিনী মানে বিশৃঙ্খল দল। আপনি দলনেতা, সবার জীবন রক্ষা করা আপনার দায়িত্ব!” কথা শেষ না হতেই, ইয়াং জিউথিয়ান হঠাৎ রো জুয়েকে তুলে জোরে ছুড়ে দিল।
ঘন অন্ধকারে সে রো জুয়েকে কোথায় ছুড়ল কেউ জানল না, শুধু তার একটা হালকা গুঞ্জন শোনা গেল, পরে সঙ্গীরা তাকে ধরে তুলল।
তখনই দেখা গেল বিশাল দানবীয় নেকড়ে ইয়াং জিউথিয়ানের সামনে হাজির।
“হুঁ হুঁ!”
দানবীয় নেকড়ের তীব্র দৌড়ে জঙ্গলের ডালপালা বাতাসে সাঁই সাঁই করে উঠল।
তার তাণ্ডবে চারপাশের গাছ পড়ে গিয়ে আকাশের তারা ও চাঁদ উন্মুক্ত হয়ে উঠল।
দানবীয় নেকড়ের প্রকৃত চেহারা সবার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তাকিয়ে দেখল, তার দেহ উচ্চতায় তিন মিটার, দৈর্ঘ্যে পাঁচ মিটার, চারটি পা যেন বিরাট স্তম্ভ।
তার মুখের কোণে রক্তের দাগ, আর দুটি সবুজাভ-নীল চোখে দাউদাউ আগুনের অগ্নি।
কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, ইয়াং জিউথিয়ানকে দেখে সে হঠাৎ থেমে গেল, গর্জে এক দীর্ঘ চিৎকার ছাড়ল।
“গর্জন!”
তার শরীর কালো, নিকষ অন্ধকারের মতো। সেই গর্জন শিউরে ওঠার মতো।
“কি হচ্ছে এখানে!” পাশে বিস্মিত সঙ্গীরা ফিসফিস করে বলল, “ওই তো ইয়াং জিউথিয়ান, সে কি না দানবীয় নেকড়েকে থামিয়ে দিয়েছে!”
“এ নিয়ে ভাবার সময় নেই, মিশন শেষ করা জরুরি!” কেউ একজন মনে করিয়ে দিতেই, চারজন তাড়াতাড়ি সরে গেল।
এখন ইয়াং জিউথিয়ান একা দানবীয় নেকড়ের সামনে, তবু তার মুখে ভয় নেই। সে সোজা তাকিয়ে আছে, ডান হাতে দলনেতার দেওয়া ছুরি শক্ত করে ধরে, সমস্ত ক্ষোভে গর্জে উঠল, “হুঁ, আজ আমি, ইয়াং জিউথিয়ান, তোমার মতো অভিশপ্ত দানবের মোকাবিলা করব!”
“হাহাহা, তুমি এই কাঁচা ছেলের হাতে?!” দানবীয় নেকড়ে মানুষের ভাষা আয়ত্ত করেছে।
ইয়াং জিউথিয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি মানুষের ভাষা পারো?”
দানবীয় নেকড়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো আমাকে ভয় পাও না, তাই তো?”
তার গলা ছিল গুহার গভীরতা থেকে আসা গম্ভীর।
ইয়াং জিউথিয়ান ভয়হীন ভাবে মাথা তুলে চোখে চোখ রেখে বলল, ছুরি আঁকড়ে ধরা হাত ইতিমধ্যে ঘামে ভিজে গেছে, কিন্তু মুখে অটল দৃঢ়তা, “ভয় পেলে কী হবে! এত মানুষ মারছো, আজ তোমাকে শেষ করব, অত্যাচারী দানব!”
বলতে বলতেই সে হঠাৎ ছুরি উঠিয়ে দানবীয় নেকড়ের সামনের পায়ে আঘাত করল।
দানবীয় নেকড়ে দেহে ভারী হলেও চলাফেরায় চটপটে ছিল।
“গর্জন!”
আবার সে গর্জে উঠল, পা উঁচিয়ে ইয়াং জিউথিয়ানের আঘাত এড়িয়ে গেল, তার স্তম্ভের মতো পা বাতাসে ভাসছে, ধারালো থাবা ইয়াং জিউথিয়ানের মুখের দিকে ছুটে এল।
তার গর্জন প্রবল, গতি বিদ্যুতের মতো। সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে নিশ্চয়ই ভয়ে কাপড়ে প্রস্রাব করে ফেলত।
ইয়াং জিউথিয়ান মাত্র ষোলো বছর বয়সী, কিন্তু ছোটবেলা থেকে কঠিন যুদ্ধবিদ্যায় অভ্যস্ত, নানান কষ্ট সহ্য করেছে।
এই মুহূর্তে সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দানবীয় নেকড়েকে রক্তপিপাসু খুনি নয়, বরং এক সাধারণ প্রতিপক্ষ বলেই মনে করল।
“হুঁ, এত সহজ নয়!”
দানবীয় নেকড়ের ধারালো থাবা যখন মাথায় নেমে আসছিল, তখন সে সঙ্গে সঙ্গে শরীর সরিয়ে মাটিতে গড়াতে গড়াতে এলোপাতাড়ি আঘাত থেকে বাঁচল।
দানবীয় নেকড়ে বিস্মিত হয়ে গেল।
“কেউ কখনো আমার থাবা থেকে বাঁচেনি, বলো তো, তোমার নাম কী?” দানবীয় নেকড়ে গম্ভীর গলায় বলল।
ইয়াং জিউথিয়ান আবার গর্জে উঠল, “তুমি এখনো আমার নাম জানার যোগ্য নও!”
বলতে বলতেই সে আবার ছুরি উঠিয়ে দানবীয় নেকড়ের পায়ে আঘাত করল।
এবার দানবীয় নেকড়ের চোখে তাচ্ছিল্যের ছায়া, সে মুখ বড় করে লম্বা জিভ বের করল, যেন আর তর সইছে না, ইয়াং জিউথিয়ানের মাংস ছিঁড়ে খেতে চায়।
(শেষ)