【০৭০】আগুন পোকার রাজকুমারী

আগুন পোকার রাজকন্যারও প্রজননক্ষমতা রয়েছে।
তাই তো, ইয়ে কুয়ো মৃত্যুকে ভয় পায় না— রহস্য এখানেই লুকিয়ে।
“কিন্তু, তোমাদের অবস্থা কেন এমন? তোমাদের দেখে তো মনে হচ্ছে খুব কষ্টে আছো।”
“আমাদের শরীর এখন আগুন পোকার দখলে। এই পোকাগুলো রাজকন্যার পথ অনুসরণ করতে চায়, আর আমরা যদি ওদের নিয়ন্ত্রণে বাধা দিই, শরীরজুড়ে অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হয়, যেন এক মুহূর্তে ছিঁড়ে যাবে।”
“এবার বুঝলাম।”
ইয়াং জিওতিয়ান কিছুটা উপলব্ধি করল।
দেখা যাচ্ছে, ইয়ে কুয়ো তাদের নেতা হতে পেরেছে কেবল তার ভেতরে আগুন পোকার রাজকন্যার উপস্থিতির কারণে।
তারা নিজেদের অতীত পরিচয় ভুলে যায়নি, নিশ্চয়ই ইয়ে কুয়োর চরিত্রও মনে রেখেছে।
এবং তাদের মৃত্যু ও মরুভূমিতে পড়ে থাকার পরও, প্রধান সেনাপতি কোনো লোক পাঠিয়ে তাদের দেহ উদ্ধার করেননি, এটাও তারা ভুলে যায়নি।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, আবার উত্তেজিত স্বরে বলল—
“既然叶括已经走了，你们就应该尽快回到火虫洞窟里去寻找火虫魔后，不管是生是死，总比在这里坐以待毙要好得多！”
সবাই চেষ্টা করে শরীরের ভেতরের পোকার তাণ্ডব দমন করল।
তারা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে, ঢেউয়ের মতো ছুটে গেল গভীর সেই গর্তের দিকে।
তাদের চলাফেরা ছিল চটপটে, আর গর্তে ঝাঁপ দিতে তারা এক ফোঁটা ভয় পেল না, যেন হাড়গোড় ভাঙার শঙ্কা তাদের নেই।
শেষে গেল কিন লি।
সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে, ইয়াং জিওতিয়ানকে কৃতজ্ঞতা জানাল—
“তুমি আমাদের এসব জানিয়েছ, এজন্য ধন্যবাদ। যদি কোনোদিন আমি সৌভাগ্যক্রমে আগুন পোকার রানিকে গিলে নিয়ে আবার তিয়ানলো মহাদেশে ফিরতে পারি, তবে তুমি-ই হবে আমার প্রভু। তুমি যাই চাও, আমি বিনা দ্বিধায় সেটা করব।”
কিন লির মুখাবয়ব বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, দেখলে ভয় লাগত।
তবু ইয়াং জিওতিয়ানের মনে হলো, এসব বিকৃত চেহারার মানুষগুলোও ইয়ে কুয়োর মতো ধূর্তের চেয়ে হাজার গুণ বেশি হৃদ্যতা রাখে।
সে হেসে বলল, “সব বুঝেছি। তোমরা বেঁচে থাকার চেষ্টা করো। তাড়াতাড়ি যাও, দেরি কোরো না।”
“ঠিক আছে!”
কিন লি কৃতজ্ঞ চাহনিতে মাথা নোয়াল।
তারপর দ্রুত গর্তের ধারে গিয়ে, একটুও না ভেবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সবাইকে গর্তে ঝাঁপ দিতে দেখে, ইয়াং জিওতিয়ান একটা গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
“হুঁ!”
মনে হচ্ছিল, এক ভয়ংকর যুদ্ধ জিতে ফিরেছে— শরীর-মন শিথিল হয়ে এল।
উপরে তাকিয়ে দেখে, বিকেলের শেষ দিকে সময়।
এত দ্রুত সময় কেটে গেল ভাবতে পারেনি।
পেছনে ফিরে ইয়ে কুয়ো হারিয়ে যাওয়া সবুজ পাহাড়ের দিকে চেয়ে, মনে পড়ল, একসময়ে যেখানে মৃত্যুর রক্ত-কাক দেখা দিয়েছিল।
ভাবল— তবে কি মৃত্যুর রক্ত-কাক এখানে এসেছিল মূলত আগুন পোকার শিকার করতে?
তিয়ানলো মহাদেশের সৈন্যদের হত্যা করা ছিল না তার লক্ষ্য?
কারণ সৈন্যদের মরার পরও, মৃত্যুর রক্ত-কাক তাদের লাশ খায়নি।
এভাবে ভাবলে, ইয়ে কুয়োর কথা হয়তো ঠিকই ছিল।
কিন্তু ইয়ে কুয়ো কেন গা-ঢাকা দিল?
ইয়াং জিওতিয়ান গভীর ভাবনায় পড়ে গেল।
তার মনে হলো, ইয়ে কুয়োর সরে যাওয়া পুরোনো স্মৃতি ভুলে যাওয়ার জন্য নয়।
সম্ভবত তার শরীর ক্রমশ ছোট হয়ে যাচ্ছে, তাই তাকে কিছুদিন লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতে হবে।
আবার তাকাল ইয়ে কুয়ো ফেলে যাওয়া বড়দের পোশাকের দিকে।
ওটা তুলে নিল।
পকেটে পেল ছেঁড়া ভেড়ার চামড়ার একখণ্ড।
“তবে কি এটাই ইয়ে কুয়ো বলেছিল সেই ছেঁড়া পাণ্ডুলিপি?”
খুলে দেখে, উপরের লেখা তিয়ানলো মহাদেশের বর্ণমালা নয়।
সাবধানে বুক পকেটে রেখে, সে পাহাড় ছাড়ল।
কয়েক কদম এগোতেই আবার দেখতে পেল, সেই সবুজ পাহাড়ের নির্জন পথে কোনো পায়ের ছাপ নেই।
কিছুতেই কূল-কিনারা করতে পারল না।

কিন্তু অন্ধকার নেমে এসেছে, দেরি করতে চায় না সে।
যদি গাও কুইয়ের চেয়ে দেরি করে ফেরে, তাহলে তো আর দেখা হলেই ‘ঠাকুরদাদা’ বলে ডাকতে হবে!
গর্তের ধারের জঙ্গলের ভেতর দিয়ে হাঁটছিল, নিচের কালো গর্তে তাকিয়ে তার মনে হলো, সেখানে অজস্র রহস্য লুকিয়ে আছে।
বুকের ভেতর রাখা ভেড়ার চামড়ার টুকরোয় লেখা আছে কী, সেটাও জানার কৌতূহল প্রবল।
গর্তের ধারের জঙ্গলের পাহাড়ি পথ খুব দুর্গম।
জটিল অনুভূতি নিয়ে, রাত আটটায় দক্ষিণ দুয়ারে এসে পৌঁছল দক্ষিণলিং নগরীর।
নিউ জি-বা সত্যিই নিজের কথা রেখেছে, শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে ইয়াং জিওতিয়ানের জন্য অপেক্ষা করছিল।
ইয়াং জিওতিয়ানকে দেখেই শহরে ঢোকার অনুমতি দিল।
শহরে ঢোকার পর নিউ জি-বার সঙ্গে সংক্ষিপ্ত সাক্ষাৎ আর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, দ্রুত উর্ধ্বতন সেনাপতির বাড়ির দিকে রওনা হলো।
পথে সব সৈন্যকে দেখল, তাদের মুখে ক্লান্তি নেই, বরং প্রশান্তি ও স্বস্তি।
তারা যেন কোনো বড় জয় পেয়েছে, আগের মতো গম্ভীর নয়।
উর্ধ্বতন সেনাপতির বাড়ির ফটকে পৌঁছতেই প্রহরীরা আর বাধা দিল না।
“ভিতরে চলুন!”
বরং অত্যন্ত সম্মান দেখিয়ে ইয়াং জিওতিয়ানকে ভিতরে আমন্ত্রণ জানাল।
কয়েকটি দেয়াল ও অঙ্গন পেরিয়ে, অবশেষে উর্ধ্বতন সেনাপতি লু সিদিংয়ের বাসভবনের অভ্যন্তরীণ আঙিনায় পৌঁছল।
ভেতরের আঙিনায় অপরূপ ফুলের সমারোহ— এখানে কোনো যোদ্ধা নয়, বরং রাজপ্রাসাদের পরিবেশ।
তবু প্রতিটি কোণেই লুকানো ফাঁদ; ভুল করলেই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী—even শক্তিশালী নায়ক হলেও নিস্তার নেই।
ইয়াং জিওতিয়ান কত তীক্ষ্ণদৃষ্টি—প্রবেশ করেই নানা রহস্য ধরতে পারল।
মনে মনে প্রশংসা করল— লু সিদিং যেমন সাহসী, তেমনি বিচক্ষণ; সাধারণ মানুষের সঙ্গে তুলনা চলে না।
কিন্তু অভ্যন্তরীণ হলরুমে ঢুকতেই তার মুখ কঠিন হয়ে গেল।
প্রধান আসনে, লু সিদিং ছাড়াও, ছিল এগারো বছরের মতো এক বালক।
“আরে, ইয়াং জিওতিয়ান, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছ!”
ছেলেটি অচেনা হলেও, ইয়াং জিওতিয়ানকে দেখে খুব উৎসাহী।
“তুমি?”
ইয়াং জিওতিয়ান জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল—তুমি কি আমাকে চেনো?
কিন্তু কথাটা বলার আগেই, ছেলেটি এগিয়ে এসে শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল—
“তুমি আমাকে পাঠিয়েছিলে খবর দিতে, আমি সবটাই উর্ধ্বতন সেনাপতিকে জানিয়ে দিয়েছি। এখন থেকে তুমি নিশ্চিন্তে হিফাজত বাহিনীর দায়িত্ব নিতে পারো।”
“এটা...”
ইয়াং জিওতিয়ান হতবাক হয়ে লু সিদিংয়ের দিকে তাকাল— ঘটনা কী?
কিন্তু সে কিছু বলার আগেই, লু সিদিং প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে এগিয়ে এসে, হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানাল—
“তোমার কীর্তি আমি সব শুনেছি। ভাবিনি তুমি এত শক্তিশালী, পাঁচশোটি মৃতদেহ-যোদ্ধাকেও অনায়াসে হত্যা করতে পারো! সত্যিই আমার চোখ খুলে গেলো!”
“ওহ?”
ইয়াং জিওতিয়ান খুঁটিয়ে দেখল ছেলেটিকে।
ছেলেটি সুদর্শন, স্বচ্ছ দৃষ্টি, তার সঙ্গে ইয়াং জিওতিয়ানেরও কিছুটা মিল আছে।
সে সাদা রেশমি পোশাক পরে, দুই হাত পেছনে নিয়ে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে—একটি বড়দের মতো ভাব।
চেহারায় সর্বক্ষণ মোলায়েম হাসি—যেন ছোটবেলার ইয়াং জিওতিয়ান।
“তুমি...”
ইয়াং জিওতিয়ান জানতে চাইল, তুমি কে?
কিন্তু ছেলেটি আবার আগে বলে উঠল, “ইয়াং জিওতিয়ান, তোমার সঙ্গে তো আগে ঠিক হয়েছিল, আমি ছিংফেং পাহাড় থেকে ফিরে খবর দিলে, তুমি আমাকে ছোট ভাই করে নেবে, চিরকাল তোমার পাশে রাখবে।”
“ছিংফেং?”
শুনে ইয়াং জিওতিয়ান চমকে উঠল, যেন আর বসে থাকতে পারল না।
তবে আরও দৃঢ় প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, ইয়ে কুয়ো হাসতে হাসতে বলল—

“সে তো স্বাভাবিক! আমি ইয়াং জিওতিয়ানের সঙ্গে যদিও বেশি মেলামেশা করিনি, তবু বুঝতে পারি সে কথা দিলে রাখে।既然他说了会收你做小弟，就一定会做到，更何况，这件事情，你不是已经征求得到杨九天父亲的首肯了么。”
“হা হা।”
এগারো বছরের ছিংফেং শুনে গর্বিত দৃষ্টিতে ইয়াং জিওতিয়ানের দিকে তাকাল, বলল—
“হ্যাঁ, বাবা আমাকে পালকপুত্র হিসেবে নিয়েছে। তাহলে আমাকে তো ইয়াং জিওতিয়ানকে বড় ভাই বলাই উচিত।”
এ কথা বলে, ছিংফেং সামনে এগিয়ে এসে, অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে হাঁটু গেড়ে ইয়াং জিওতিয়ানের সামনে কপাল ঠুকল—
“বড় ভাইয়ের সামনে, ছোট ভাইয়ের প্রণাম গ্রহণ করুন!”
বাক্য শেষ না হতেই, ছিংফেং হাঁটু গেড়ে কপাল ঠুকল।
অন্যরা ছিংফেংয়ের আসল পরিচয় জানে না, কিন্তু ইয়াং জিওতিয়ান জানে ভালোভাবেই।
ভাবেনি, ছিংফেং এত দ্রুত কাজ শেষ করবে।
এমনকি কিছুটা সন্দেহ নিয়ে ছিংফেংয়ের কানে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল—
“বল তো, তুমি কিভাবে আমাদের বাড়ি জানলে? আর এত কম সময়ের মধ্যে বাবার অনুমতি কেমন করে পেলে?”
“ওটা অবশ্যই মিথ্যা বলেছি। এত তাড়াতাড়ি সম্ভব নাকি?” ছিংফেংও চুপিসারে বলল।
তাদের কথা এত আস্তে ছিল, এমনকি লু সিদিংও কিছু শুনতে পেল না।
কিন্তু ইয়াং জিওতিয়ান শুনে সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল, বলল—
“মাফ করো, এমন হলে আমি তোমাকে ভাই বলে নিতে পারব না।”
ইয়াং জিওতিয়ান প্রতিশ্রুতি রাখে—সে লু সিদিংয়ের সামনে ছিংফেংয়ের আসল পরিচয় ফাঁস করল না।
কিন্তু ছিংফেং আরও এগিয়ে এসে, দুষ্টুমি করে হাসল, বলল—
“তুমি কি বাবার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাবে? আমি গিয়ে বাবাকে তোমার নামে নালিশ করব!”
“হুঁ, আমাদের বাড়ি এমন মহান অতিথিকে স্বাগত জানায় না।”
বলেই, ইয়াং জিওতিয়ান ছিংফেংকে এক ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, কঠিন কণ্ঠে বলল—
“ছিংফেং, তুমি তো বলেছিলে চিরকাল ছিংফেং পাহাড়েই থাকবে, আর বাইরে আসবে না।”
ছিংফেং ধাক্কা খেয়ে পড়ে গিয়ে, শিশুসুলভ কান্না জুড়ল—
“বড় ভাই, আমাকে ফেলে দিতে চাইলে এমন অজুহাত দিও না! তুমি জানো তো, আমি মজা করছিলাম!”
ভাবেনি ছিংফেং এমন করতে পারে।
কিন্তু উপায় কী— ইয়ে কুয়ো এখন এগারো বছরের ছিংফেং।
আর তার চেহারাতেও সামান্য বদল এসেছে, ইয়ে কুয়োর ছায়া নেই—
বরং ইয়াং জিওতিয়ানের মতোই দেখতে।
এই দৃশ্য দেখে লু সিদিংও হালকা কাশি দিয়ে বলল—
“ইয়াং জিওতিয়ান, এসব নিয়ে আর ভেবো না। তুমি কথা দিয়েছ, আর ছেলেটা তো শিশু, শিশুদের তো ভুলভাল কথা বলা স্বাভাবিক! ও যা-ই বলুক, মনোযোগ দিও না, ওকে সঙ্গে নিয়েই বাড়ি ফিরে যাবে।”
“কিন্তু আমি...”
ইয়াং জিওতিয়ান কিছু বলতে চাইল,
ঠিক তখনই দরজার কাছে গাও কুইয়ের গর্জন শোনা গেল।
“ঠাকুরদাদা, তুমি জিতেছো! এখন তুমি সদ্য হিফাজত বাহিনীর প্রধান হয়েছো। রাজার শহরে হিফাজত বাহিনীর ভবন হবে, তখন তোমার পরিবার, ছিংফেংকেও সঙ্গে নিয়ে সবার জন্য বড় বাড়িতে উঠবে।”
গাও কুই হঠাৎ হাজির, সঙ্গে রোগাটে মুখের মিয়াও ইয়ু।
ইয়াং জিওতিয়ানের মন কিছুটা ভালো হলো।
কয়েকটা কথা বলার জন্য এগিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখন ছিংফেং আগ বাড়িয়ে—
ছেলেসুলভ মুখ করে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল—
“গাও কুই, তুমি এমন কেন? আমার বড় ভাইকে ‘ঠাকুরদাদা’ বলো, আমাকে ছোট ভাই বলো—এটা মেনে নিতে পারব না!”

এই উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায় পড়তে এবং আরও জানতে ১৭ ওয়েবসাইটের উইচ্যাট (ap_17) ফলো করুন।