【০১৭】 রান্নাঘরের সৈন্যদলে নির্বাসিত
কিছুক্ষণ পরেই, সেই সৈনিকটি সত্যিই এসে হাজির করে আগুনের দলের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ একজন অধিনায়ককে।
এই অধিনায়ক আগুনের দলটিতে সবচেয়ে বেশি মর্যাদা রাখেন, কারণ তিনি কেবলমাত্র সেনাবাহিনীর জেনারেলদের জন্য খাবার তৈরি করেন। তাঁর বয়স আজ আটত্রিশ, গড়পড়তা উচ্চতায়, গোলগাল ও মোটা, বিশাল পেট যেন দশ মাসের গর্ভবতী নারী, তিনি পিঠে কাপড়ের বর্ম পরে, হাঁটতে গেলে তাঁর শরীর দুলে ওঠে। গরম আবহাওয়ার কারণে তাঁর কপাল সর্বদা ঘামে ভিজে থাকে।
“ঝাং তাও, তুমি যে নতুন সৈনিকের কথা বলছ, সে আসলে কে?”
ঝাং তাও সেই সৈনিক, যিনি অহেতুক ঝামেলা তৈরি করতে ভালোবাসেন, ইয়াং জিউতিয়ান ও শেন ইয়ংনিংয়ের সঙ্গে সংঘাতের সূত্রপাত করেছিলেন। তাঁর বয়স বিশ বছর। অধিনায়কটি এত মোটা, হাঁটতে খুব কষ্ট হয় দেখে ঝাং তাও উৎসাহ নিয়ে তাঁর কপালের ঘাম মুছে দেয়।
“ওদের মধ্যে একজন কালই আগুনের দলে যোগ দিয়েছে, নাম শেন ইয়ংনিং, আর আরেকজন এখনও সেনাবাহিনীর পোশাক পায়নি, তার নাম ইয়াং জিউতিয়ান।”
“ওরা-ই তো!”
অধিনায়ক কথাটি শুনেই তাঁর গোলগাল মুখটি বিগড়ে গেল, চোখ কুঁচকে অসন্তুষ্টভাবে ঝাং তাওয়ের দিকে তাকালেন।
ঝাং তাও তখনও জানত না, আসলে এই মোটা অধিনায়কই শেন ইয়ংনিংয়ের পিতা।
“হ্যাঁ, ঠিকই শেন ইয়ংনিং আর ইয়াং জিউতিয়ান। তারা appena দলে যোগ দিয়েছে, অথচ কেমন উদ্ধত আচরণ করছে। কয়েক বছর পর তো আরও বড় সমস্যা হবে।”
ঝাং তাও অধিনায়কের মুখের অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি লক্ষ্য করেনি, তিনি শুধু অধিনায়কের বাহু ধরে বড় পা ফেলে ইয়াং জিউতিয়ান ও শেন ইয়ংনিংয়ের সামনে চলে গেলেন।
“অধিনায়ক, দেখুন, ওরা-ই সেই দুই বোকা নতুন সৈনিক।”
ঝাং তাও শোরগোল তুলে ইয়াং জিউতিয়ান ও শেন ইয়ংনিংয়ের দিকে রাগান্বিতভাবে ইঙ্গিত করলেন।
ইয়াং জিউতিয়ান ও শেন ইয়ংনিং প্রথমে ঝাং তাওয়ের সঙ্গে তর্কে যেতে চায়নি। যখন ঝাং তাও তাঁর মালপত্রের গাড়ি রেখে পিছনের সারিতে অধিনায়ককে খুঁজতে গিয়েছিলেন, ইয়াং জিউতিয়ান ভয় পেয়েছিলেন, এতে আগুনের দলের অন্যান্য সদস্যদের গতি বিলম্বিত হবে, তাই তিনি ঝাং তাওয়ের মালপত্রের গাড়ি ঠেলে এগিয়ে যেতে লাগলেন।
কিন্তু শেন ইয়ংনিং সত্যিই অধিনায়ককে এনে হাজির করলেন।
“হুঁ! নীচু স্বার্থপর!”
শেন ইয়ংনিং অবজ্ঞাভাবে ঝাং তাওয়ের দিকে তাকালেন।
ইয়াং জিউতিয়ান মোটা ও বড়পেট অধিনায়ককে দেখে বেশ উত্তেজিত হলেন।
“শোনো, শেন ইয়ংনিং, ও কি…”
“হ্যাঁ, তিনি আমার বাবা।”
শেন ইয়ংনিং গর্বভরে বললেন, আবারও ঠান্ডা চোখে ঝাং তাওয়ের দিকে তাকালেন; কখনও প্রদর্শন, কখনও আত্মতৃপ্তি।
ঝাং তাও কথাটি শুনে চমকে উঠলেন, মনে হয় হঠাৎ কিছু বুঝে গেলেন। তাঁর দু’হাত উদ্বিগ্নভাবে মুঠো করে মুখে ফিসফিস করলেন।
“অধিনায়কের নাম শেন জিংরুন, আর ওর নাম শেন ইয়ংনিং, তাহলে কি সত্যিই তারা বাবা-ছেলে? একি, আগে কেন মাথায় এল না!”
এ কথা ভাবতেই ঝাং তাও ভয় পেয়ে গেলেন, তড়িঘড়ি শেন ইয়ংনিংয়ের পাশে গিয়ে তাঁর মালপত্রের গাড়ি হাতে নিলেন, ব্যাখ্যা করলেন, “ওহ, আমি ঝাং তাও, সত্যিই ভুল করেছিলাম, বুঝতে পারিনি তুমি-ই অধিনায়ক বারবার যে সাহসী, উদার, ছোট্ট দুর্বৃত্ত ছেলের কথা বলেন, তুমি-ই সেই। দেখছি, আমাদের মধ্যে নিশ্চয়ই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।”
ঝাং তাওয়ের এই অপ্রত্যাশিত প্রশংসার মুখে শেন ইয়ংনিং শুধু ঠান্ডা হাসলেন।
“ভুল বোঝাবুঝি? তুমি অধিনায়ককে নিয়ে এসেছ, এটাও ভুল বোঝাবুঝি?”
“এম… এই…”
ঝাং তাও কিছু বলতে পারলেন না, শেন জিংরুনের দিকে সাহায্যের আশায় তাকালেন।
ঝাং তাও সেনাবাহিনীতে চার বছর, সবসময় শেন জিংরুনের পাশে ছুটে বেড়ান, তাঁকে খুব শ্রদ্ধা করেন।
তাই, শেন জিংরুন বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বললেন,
“আচ্ছা, আচ্ছা, যেহেতু ভুল বোঝাবুঝি শেষ, আমি যাই, তোমাদের ব্যাপার নিজেদের মধ্যে মিটিয়ে নাও।”
বলেই, শেন জিংরুন ইঙ্গিতপূর্ণভাবে ইয়াং জিউতিয়ানকে মাথা নেড়ে, দুলতে দুলতে চলে গেলেন।
ঝাং তাও একদম বাঁশের কাঠির মতো রোগা, মুখ লম্বা, থুতনি সূঁচালো, দেখতে একেবারে সাধারণ, কিন্তু খুব চতুর ও নাছোড়বান্দা। একটু আগেই শেন ইয়ংনিংয়ের সঙ্গে ঝগড়া করেছেন, এখন আবার লেজ নাড়ানো কুকুরের মতো শেন ইয়ংনিংকে তোষামোদ করছেন।
“আসলে সত্যিই দুঃখিত, জানতাম না তুমি অধিনায়কের ছেলে, সত্যিই অবমাননা করেছি!”
“হুঁ!”
শেন ইয়ংনিং জন্ম থেকেই অন্যায়ের বিরুদ্ধে, ঝাং তাওয়ের মতো সুযোগসন্ধানীকে প্রচণ্ড ঘৃণা করেন, কথা বলতে চান না, তাই আবার ইয়াং জিউতিয়ানের সঙ্গে চলতে লাগলেন।
ইয়াং জিউতিয়ান ঝাং তাওকে একেবারে অপছন্দ করেন, দু’পা পিছিয়ে দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করছেন।
কিন্তু ঝাং তাও নাছোড়বান্দা, তিনিও দু’পা পিছিয়ে এসে হাসতে হাসতে বললেন, “শোনো, নতুন সৈনিক, আমার নাম ঝাং তাও, তোমার নাম কী?” তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রশ্ন করেন।
“তুমি জানো না ওর নাম, তার কি দরকার!” শেন ইয়ংনিং রাগান্বিত হয়ে বললেন, আবার ইয়াং জিউতিয়ানের সঙ্গে ইয়াং পরিবার গ্রামে শৈশবের গল্পে মগ্ন হলেন।
ঝাং তাও মুগ্ধ হয়ে শুনতে লাগলেন, অভিনয় করে বিস্মিত হয়ে তোষামোদ করে বললেন, “ইয়াং ভাই, তো তোমার বাবা-ও সৈনিক ছিলেন? বলো তো, সেনাবাহিনীতে তাঁর পদ কী ছিল, অধিনায়কের মতো কি শক্তিশালী?”
“যাও, যাও!”
শেন ইয়ংনিং বিরক্ত হয়ে ঝাং তাওয়ের দিকে তাকালেন।
“আমাদের ভাইদের কথা বলার সময় তোমার কী দরকার!”
“আর শুনো, পরিষ্কার বলছি, আমার ভাই কিন্তু ইয়াং পরিবার গ্রামে সবচেয়ে শক্তিশালী!”
“তোমার যদি কখনও ওকে অপমান করো, সাবধান, কিভাবে মরবে তা টেরও পাবে না।”
“ওহ, তাই!”
ঝাং তাও তোষামোদ করে হাসলেন, “দেখছি, আমি সত্যিই ভুল করেছি, তোমাদের বয়স কম দেখে অপমান করেছি, দুঃখিত!”
“হুঁ!”
শেন ইয়ংনিং ঠান্ডা হাসলেন।
“আমাদের অপমান করলে কিছু যায় আসে না, কিন্তু যদি অন্য নতুন সৈনিককে অপমান করো, সাবধান তোমার জিভের উপর!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”
ঝাং তাও বারবার সম্মতি দিলেন, “আর কখনও নতুন সৈনিককে অপমান করব না, আমি শপথ করছি!”
“তবে ঠিক আছে!”
শেন ইয়ংনিং অবশেষে ক্ষমাসূচক দৃষ্টিতে ঝাং তাওয়ের দিকে তাকালেন।
কিন্তু ঝাং তাও ফিরে গিয়ে আবার ফিসফিস করে বললেন,
“একজন ছোট্ট অধিনায়কের ছেলে ছাড়া কিছুই না, এত দম্ভ কেন, একদিন তাদের বাবা-ছেলেকে এমন শিক্ষা দেব, তখন বুঝবে!”
“তুমি আবার কী ফিসফিস করছ!”
শেন ইয়ংনিং ঝাং তাওয়ের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে তাঁর পাছায় একটা লাথি মারলেন।
ঝাং তাও এতে খুব খুশি হয়ে ফিরে হাসলেন।
“আমি ভাবছিলাম, তুমি অধিনায়কের ছেলে, রান্না নিশ্চয়ই ভালো জানো, যদি আমাকে একটু শেখাও; আর ইয়াং ভাই, তুমি এত শক্তিশালী, যদি আমাকে কিছু কুস্তির কৌশল শেখাও, তাহলে আমি সারাজীবন উপকৃত হব।”
“হা হা, তুমি তো বেশ কথা বলতে পারো।”
শেন ইয়ংনিং সন্দেহ করলেন ঝাং তাও আর রাগ করবেন না, কিন্তু তাঁর কথা শুনে বেশ পছন্দ হল।
ইয়াং জিউতিয়ান ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, চোখ-কান তীক্ষ্ণ, পাঁচ ইন্দ্রিয় অসাধারণ।
তিনি ঝাং তাওয়ের ফিসফিসান কথাও শুনে ফেলেন। কিন্তু তিনি আবেগপ্রবণ নন, চলার পথে অযথা ঝামেলা বাড়াতে চান না, তাই সরাসরি কিছু বলেন না, শুধু মনে রাখলেন, ঝাং তাওয়ের প্রতি সতর্ক থাকলেন।
শুভেচ্ছা, ১৭ নেটের ওয়েবসাইট এবং অ্যাপ অনুসরণ করুন, ‘শিউলোর সংহার’ উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায় সহজেই পড়ুন!