মৃত্যুর পর পুনর্জীবন

এমন কেন হল!
ছোট উপত্যকাটির ভেতর, যেখানে হাজারেরও বেশি মৃতদেহ পড়েছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই কীভাবে সমস্ত মৃতদেহ অদৃশ্য হয়ে গেল?
শুষ্ক মাটিকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেও, মানুষের বা পশুর কোনো পায়ের ছাপ দেখা যায় না।
সেই মৃতদেহগুলি কীভাবে অদৃশ্য হলো?
আর্থাৎ, কেমন মানুষ, অল্প সময়ের মধ্যেই সমস্ত মৃতদেহ চিহ্নহীনভাবে সরিয়ে নিতে পারে?
যাং চৌতিয়ান স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, বেশ কিছুক্ষণ কোনো কিছুর প্রতিক্রিয়া হলো না।
তাঁর স্বচ্ছ, নিষ্পাপ চোখে দুশ্চিন্তার ছায়া আরও ঘনীভূত হলো।
ঘন ভুরু কেঁপে উঠল।
তিনি মাটিতে বসে, এক মুঠো শুষ্ক বালু তুলে নিলেন।
অবিশ্বাস্যভাবে, সেই বালু অস্বাভাবিকভাবে গরম, যেন সদ্য আগুনে পোড়ানো হয়েছে।
তবে ওপরের স্তরটি সবসময় স্বাভাবিক তাপমাত্রায়, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
অবশেষে কী এমন বস্তু, যা শুধু মাটির নিচের বালু পোড়াতে পারে, কিন্তু ওপরের বালুতে কোনো পোড়ার চিহ্ন রাখে না?
হতে পারে, সেই আগুন মাটির নিচ থেকে এসেছে?
এ ভাবনার মধ্যেই, তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন মাটি কাঁপছে।
মাটি কাঁপলেও, কোনো বিশাল শব্দ শোনা যায়নি।
দ্রুতই, ছোট উপত্যকার বালু, কাঁপনের সঙ্গে সঙ্গে অস্থির হতে লাগল।
তবুও কোনো বড় শব্দ হয়নি।
কিন্তু যাং চৌতিয়ানের মনে হঠাৎ অশুভ চিন্তা জেগে উঠল।
তবে কি ভূমিকম্প?
এই সন্দেহে, তিনি বুঝতে পারলেন, অবিলম্বে এই ভয়ানক স্থান ছেড়ে যেতে হবে।
দ্রুত ঘুরে, সর্বোচ্চ গতিতে আবার সেই রহস্যময় নীল পাহাড়ের দিকে ছুটে গেলেন।
একটি ছোট মাটির ঢিবিতে উঠলেন, চারপাশে অদ্ভুত ফুল ও গাছ ফোটে আছে।
ভালোভাবে দাঁড়াতে না দিতেই, পেছন থেকে প্রচণ্ড শব্দ এল।
"শো-ও!"
সেই শব্দ যেন পাহাড় ধসে পড়ার সময়, বালু ও পাথরের গড়ানোর শব্দ।
ফিরে তাকালে দেখা গেল, সমতল ছোট উপত্যকাটি হঠাৎ দেবে গেছে, এক বিশাল, কালো গহ্বর তৈরি হয়েছে।
দ্রুতই, মাটিতে আবার প্রবল কাঁপুনি শুরু হলো।
"ধুম!"
বিরাট শব্দ উঠতেই, সেই বিশাল নীল পাহাড়ও তিনবার কেঁপে উঠল।
যাং চৌতিয়ান স্থির, শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন।
মনে ভাবলেন: তবে কি সত্যিই ভূমিকম্প?
এটা তাঁর কল্পনার বাইরে।
তিনি কখনো ভূমিকম্পের সম্মুখীন হননি।
এ দৃশ্য দেখে, শুধু বিস্মিত হলেন।
তিনি কখনো ভাবেননি, জীবনে এমন ভয়ংকর ঘটনা ঘটবে।
বিলম্বিত উপলব্ধিতে, সদ্য গহ্বরে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কায়, ঠান্ডা ঘাম ঝরল।
তবে শত মিটার ব্যাসের, কালো গহ্বর দেখে, আবার অদ্ভুত কৌতূহল জেগে উঠল মনে।
কৌতূহল তাঁকে গহ্বরের কাছে যেতে প্ররোচিত করল।
তবুও তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, তাঁর যাত্রার উদ্দেশ্য মনে পড়ে গেল।
দেখলেন, দিন প্রায় মধ্যাহ্নের দিকে।
খরচ হয়েছে আধা দিন, এখনো মৃতদেহের কারিগরদের ছায়াও দেখা যায়নি।

আর সময় নষ্ট করা যায় না।
হঠাৎ ফিরে, আবার পাহাড়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতে মনস্থ করলেন।
কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই, কালো গহ্বরের ভেতর থেকে বালু সরানোর শব্দ এল।
সঙ্গে কিছু ধাতু আর বালুর ঘর্ষণও শুনতে পেলেন।
শব্দটা আরও বড়, আরও ঘন হচ্ছে।
যাং চৌতিয়ান, যিনি শক্তিশালী নক্ষত্র যোদ্ধা, ছয় ইন্দ্রিয় তীক্ষ্ণ, শুধু শ্রবণেই বুঝলেন, অন্তত কয়েক শত, এমনকি হাজার মানুষের সমাবেশ।
তাঁকে থেমে যেতে হলো, আবার ফিরে, সদ্য দেবে যাওয়া কালো গহ্বরের দিকে দৃষ্টি দিলেন।
কিছুক্ষণ পর, দেখা গেল একদল সৈন্য, কালো মুখে, ধীরে ধীরে গহ্বর থেকে বেরিয়ে আসছে।
তাঁদের হাত-পা যথেষ্ট সচল, কিন্তু চোখ ফাঁকা, স্পষ্টতই দৃষ্টি নেই।
এ কী!
যাং চৌতিয়ান অবাক চোখে সব দেখছিলেন।
এরা সবাই মৃত সৈন্য।
তাঁদের মধ্যে কেউ কেউ পুরো শরীরে পচে গেছে।
এ দেখে, কিছু ভাবার দরকার নেই, বুঝতে পারলেন, এরা নিশ্চয়ই ইউয়ে লিয়েনের তৈরি মৃতদেহের কারিগর।
তাহলে এরা সবসময় মাটির নিচে চাপা ছিল?
সদ্য মৃতদেহগুলোর অদৃশ্য হওয়া, কীভাবে ঘটল?
তিনি স্থির দাঁড়িয়ে ছিলেন, কোথাও যাওয়ার ইচ্ছে নেই।
এই লোকেদের মধ্যে থেকেই, তিনি তাদের দমন করার উপায় খুঁজতে চেয়েছিলেন।
গহ্বর থেকে বেরিয়ে আসা মৃতদেহের কারিগরদের সংখ্যা বাড়ছিল।
এবার তিনি দেখলেন, একজন পরিচিত চেহারার, যিনি কোন বর্ম পরেননি, এক সৈন্য।
সে মৃতদেহের কারিগর, অন্যদের তুলনায় স্পষ্টতই আলাদা।
সে শুধু বর্মহীন, হাতে কোনো সামরিক ছুরি নেই।
তিনি বুঝলেন, এ লোকটি সেই হাজার সেনাধ্যক্ষ, ছিন লি, যার পোশাক তিনি আগেই ব্যবহার করেছিলেন।
"কি, তারাও মৃতদেহের কারিগর হয়ে গেল?"
"সদ্য আসার সময়, কেন তাদের মাঝে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখিনি?"
তাঁর মনে আতঙ্ক জেগে উঠল।
যদি ছোট উপত্যকায় হাজারের বেশি মৃতদেহ, সবাই মৃতদেহের কারিগর হয়ে যায়,
তাহলে আগের পাঁচশো জন যোগ করলে, এখানে প্রায় দেড় হাজার মৃতদেহের কারিগর হবে।
এত দ্রুত বৃদ্ধি, কীভাবে মোকাবিলা করবেন?
মুহূর্তেই,
যখন গহ্বর থেকে বিশজনও বের হয়নি, যাং চৌতিয়ান নীল পাহাড়ের নিচের ঢিবি থেকে ঝাঁপ দিলেন।
একটি দৌড়ে এগিয়ে, গর্জে উঠলেন—
"ভালো এসেছে!"
প্রাণশক্তি দিয়ে তিন তল玄関 রক্ষা করলেন।
একজন সদ্য বের হওয়া মৃতদেহের কারিগর, পুরোপুরি দাঁড়াতে না দিতেই, এক বিশেষ আঙ্গুলের কৌশলে, ঠান্ডাভাবে আঘাত করলেন।
"হা!"
আবার গর্জে উঠলেন।
অর্ধেক শক্তি দিয়ে, মৃতদেহের কারিগরের গলা লক্ষ্য করে আঘাত করলেন।
"কটকট!"
মৃতদেহের কারিগর সত্যিকারের মানুষ না হলেও, তাদের শরীর ও অস্থি আছে।
যাং চৌতিয়ানের সরাসরি আঘাতে, গলার হাড় সরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নিঃশক্ত হয়ে পড়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে, যাং চৌতিয়ান চমকে গেলেন।
এত সহজে মিটে গেল?
বিশ্বাস করতে পারলেন না।
কিন্তু চিন্তার আগেই, পাশে আরেক মৃতদেহের কারিগর, উন্মত্তের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার হাতে বিশ কেজি ওজনের সামরিক ছুরি।
"ঝনঝন!"
ঠান্ডা ছুরির ঝলক, যাং চৌতিয়ানের মুখের সামনে।
ছুরির ধারালো বাতাসে, যাং চৌতিয়ানের হৃদয়ে কাঁপন।
"কী দ্রুত ছুরি!"
কিন্তু যাং চৌতিয়ানের এড়ানোর গতি আরও দ্রুত, সহজে পাশ ফিরেই, সেই মৃতদেহের কারিগরের অপ্রত্যাশিত ছুরি এড়িয়ে গেলেন।
"হা!"
আবার এক বিশেষ আঙ্গুলের কৌশলে, গলা লক্ষ্য করে আঘাত করলেন।
"কটকট!"
আবার হাড় সরানোর শব্দ।
মৃতদেহের কারিগর নিঃশক্ত হয়ে পড়ে গেল।
এবার, আরও দুই মৃতদেহের কারিগর ঠান্ডাভাবে ছুরি বের করলেন।
"ঝনঝন!"
"ঝনঝন!"
একজন ওপর থেকে, একজন নিচ থেকে যাং চৌতিয়ানকে কোপাতে এলো।
ভাবতেও পারেননি, মৃতদেহের কারিগরদের মানুষের মতো বুদ্ধি আছে!
যাং চৌতিয়ান বিস্মিত হলেও, এড়ানোর গতি আরও বাড়ল।
দেহ ঝাঁপিয়ে, দুইজনের ছুরির ফাঁক দিয়ে পাশ কাটিয়ে গেলেন।
তাঁদের ছুরি ফেরার আগেই, তিনি অদ্ভুত দ্রুত হাতে আঘাত করলেন, যদিও তখনও মাঝ আকাশে।
"কটকট!"
আবার সরাসরি গলা লক্ষ্য করে আঘাত।
তাঁরা সহজেই নিঃশক্ত হয়ে পড়ে গেলেন।
এভাবে চারজন মৃতদেহের কারিগর সহজে পরাস্ত হল।
যাং চৌতিয়ান এমনটা আগেই ভাবেননি।
মনে হালকা আত্মবিশ্বাস জেগে উঠল।
কিন্তু ঠিক তখনই, দেখা গেল, চারজন মৃতদেহের কারিগর, যারা পড়ে ছিল, গলা ঘুরিয়ে
"কটকট!"
অদ্ভুত শব্দে, সরে যাওয়া গলার হাড় আবার নিজে নিজে ঠিক হয়ে গেল।
তাঁরা আরও দ্রুত, সচল হয়ে, আগের চেয়ে দ্বিগুণ গতিতে উঠে দাঁড়াল।
চারজন মৃতদেহের কারিগর, একযোগে আবার ছুরি নিয়ে যাং চৌতিয়ানের দিকে আক্রমণ করল।
"ঝনঝন!"
"ঝনঝন!"
"ঝনঝন!"
ভয়ঙ্কর ছুরির ঝলক, যাং চৌতিয়ানের চারদিক থেকে দ্রুত আঘাত করতে এলো।
(পরবর্তী অধ্যায় পড়তে ১৭নেটের ওয়েবসাইট বা অ্যাপ অনুসরণ করুন; "শূন্যের ছায়া"র সর্বশেষ অধ্যায় সহজে পড়ুন!)