পোশাক খুলে ফেলা

দেখা গেল, ইয়াং চিউতিয়ান অনেকটা এগিয়ে গেছেন, তখনো দিং লিন পিছন থেকে ছুটে এসে ডাক দিলেন,
“চলো, এখনই আমরা দূরঅভিযান বাহিনীর শিবিরে গিয়ে তোমার সঙ্গীদের খুঁজে বের করব!”
“তুমি যেমন বলো,” ইয়াং চিউতিয়ান কেবলমাত্র একটুখানি মাথা নাড়লেন।
তাঁর চলার গতি থামল না, বরং আরও দ্রুত হয়ে উঠল, তিনি সরাসরি দূরঅভিযান বাহিনীর শিবিরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
পথে, দিং লিন তার পিছু ছাড়লেন না এক মুহূর্তও।
তারা দুজনেই তখন সামরিক পোশাক পরেননি, তাদের চেহারা দেখে কেউ না জানলে ভাবত ইয়াং চিউতিয়ানই যেন সেনাপতি, আর দিং লিন কেবল একজন সহকারী।
কিন্তু সেনাবাহিনীতে এমন কেউ নেই যে জানে না, তাদের প্রধান সেনাপতি হলেন এক সুন্দরী নারী।
সবাই গোপনে ঈর্ষা করত যে ইয়াং চিউতিয়ান এত ভাগ্যবান, প্রতিদিনই এমন এক অপরূপা নারী সেনাপতির সঙ্গে হাতে হাতে চলার সুযোগ পায়।
তারা যখনই একসঙ্গে কোথাও আসতেন, গোপনে নানা কানাঘুষো চলত।
তারা যখন একসঙ্গে প্রবেশ করলেন ইয়ান দেশের সবচেয়ে অগুরুত্বপূর্ণ দূরঅভিযান বাহিনীর শিবিরে, তখনই বাহিনীর প্রধান, এক মধ্যবয়সী সুঠামদেহী পুরুষ, হাসিমুখে এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানালেন।
এই প্রধানের চেহারা খুবই করুন, যদিও তিনি এক পাতলা ব্রোঞ্জের বর্ম পরেন, তবুও তার মধ্যে কোনো উদ্যম নেই।
তিনি তাড়াহুড়ো করে দিং লিনের সামনে এসে হাসিমুখে নতজানু হলেন।
“সেনাপতি, আজ কী করে আমাদের শিবিরে আসার সময় পেলেন? নিশ্চয়ই পরিদর্শনে এসেছেন?”
দিং লিন তাঁর কথা শুনে শিবিরের সামনে অনুশীলন মাঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন, এক চিলতে দৃষ্টিতে সেই করুণ চেহারার প্রধানকে দেখলেন।
খেয়াল করলেন, শিবিরে সৈন্য সংখ্যা বেশি নয়, আর সবার মুখেই অলসতার ছাপ।
তিনি কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও, কড়াকড়ি করেননি।
শান্ত স্বরে বললেন, “আজ আমি এখানে এসেছি, শুধু কয়েকজন সৈন্য চাইতে।”
“সৈন্য চাইবেন?”
প্রধান অবাক হয়ে গেলেন।
“এখানে তো সবাই সেনাপতির সৈন্য, সৈন্য চাইতে বলার কী আছে! আপনি চাইলে আমাকেও যুদ্ধে পাঠাতে পারেন, আমি খুশি মনে রাজি।”
“হা হা, সাধারণ সৈন্য! তুমি পারবে তো?”
দিং লিনের প্রতিটি কথা, প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে উপহাস প্রকাশ পায়।
ইয়াং চিউতিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা বিভ্রান্তিতে পড়লেন। সে তো এক বাহিনী প্রধান, কিন্তু দিং লিন কেন তাঁর প্রতি এত অপমানজনক আচরণ করছেন?
“আসলে...”
প্রধান অস্বস্তিতে পড়লেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভয়ে ভয়ে বললেন, “আসলে আমি তো শুধু বললাম, সেনাপতি আপনি জানেন, আমি তো এ বাহিনীতে অভ্যস্ত, যুদ্ধক্ষেত্রে মানিয়ে নিতে পারবো না।”
“হুঁ!”
দিং লিন কঠিন স্বরে বললেন,
“উপরে যে যেমন, নিচেও তাই! দেখো, তুমি কাদের নিয়ে চলছো!”
অবশেষে তাঁর ধৈর্য চূড়ান্তে পৌঁছাল, তিনি দৃঢ় কণ্ঠে প্রধানের দিকে মুখ ফেরালেন,
“আমি যে কয়েকজন সৈন্য চাই, ভালো করে শুনে রাখো। তারা হলেন লুও জুয়ে, লুও সেন, শিউ কন, ও ডে ঝি। এখনই গিয়ে তাদের নিয়ে এসো।”
“কিন্তু...”
প্রধান বুঝতেই পারলেন না, এদের কারা।
দিং লিন আরও স্পষ্টতর হয়ে বললেন, “এখনও দেরি করছো কেন? যাও!”
“আচ্ছা, ঠিক আছে।”
প্রধান দেখালেন, তিনি দিং লিনকে খুবই ভয় পান।
ইয়াং চিউতিয়ান সবকিছু বিস্ময়ে লক্ষ্য করছিলেন।
দিং লিন অত্যন্ত বিচক্ষণ, তিনি ইয়াং চিউতিয়ানের মনে জমে থাকা সংশয় বুঝে ফেললেন।
ইয়াং চিউতিয়ান কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই তিনি বললেন,
“ওই প্রধান, তার পদটা সম্পূর্ণ পরিবার ও প্রভাবের জোরে পেয়েছে, তার নিজের কোনো যোগ্যতা নেই।”
“তাই বুঝি।”
ইয়াং চিউতিয়ানের কপাল কুঁচকে গেল।
তিনি জানেন, ইয়ান দেশে অনেক উচ্চপদস্থ ব্যক্তি আসলে কোনো গুণে নয়, কেবল বংশগত কারণে সে আসনে বসেছে।
এ নিয়ে তিনি মোটেও বিস্মিত নন।
দিং লিনও আর কিছু বললেন না।
দুজনেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন।
এমন সময়, শিবিরের এক কোণে, কয়েকজন সৈন্য—যারা প্রায় দশ বছর বাহিনীতে থেকেও কোনো বিশেষ কৃতিত্ব দেখাতে পারেনি—তারা দলবেঁধে ফিসফিস করে আলোচনা করছিল।
ইয়াং চিউতিয়ান ও দিং লিন কেউই সাধারণ মানুষ নন, চাক্ষুষ ও শ্রবণশক্তিতে অতুলনীয়।
তারা স্পষ্টই শুনতে পেল, কী বলা হচ্ছে।
একজন কুটিলদৃষ্টি, অতি নির্লজ্জ যুবক ফিসফিস করে বলল,
“দিং সেনাপতি যতই দক্ষ হোক, তিনি তো শেষ পর্যন্ত নারী। দেখো, ইয়াং চিউতিয়ান দেখতে সুন্দর, শান্ত স্বভাবের, একেবারেই যোদ্ধা বলে মনে হয় না। বলে কী, সে নাকি দানবীয় নেকেকে মেরেছে—সবই বানানো গল্প! সম্ভবত ইয়াং চিউতিয়ান দিং লিনকে প্রেমে ফেলেছে, ঘোড়াচালক হয়ে কাছাকাছি থাকার সুযোগ পেয়েছে, সেনাপতি শুধু তাকে উচ্চপদ দিতেই চেয়েছেন।”
এ কথা শুনে অনেকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তবে সবাই একমত নয়, কেউ কেউ বলল,
“হয়তো ঠিক তা নয়, ইয়াং চিউতিয়ানের কিছু গুণ থাকতে পারে। তবে সে দানবীয় নেকেকে মেরেছে আর সে একাই ইয়ান বাহিনীকে হটিয়েছে—আমি একদম বিশ্বাস করি না।”
সব আলোচনা ঘুরেফিরে এই সন্দেহেই এসে ঠেকল—ইয়াং চিউতিয়ান আদৌ এতটা শক্তিশালী কিনা।
আসলে, দানবীয় নেকেকে হত্যা করা নিয়ে নিজেই ইয়াং চিউতিয়ান বিস্ময়ে আছেন।
এমনকি সন্দেহও করেছেন, সত্যিই কি সেটা সেই কিংবদন্তির নেকেকেই?
তবু, সেই নেকেকে মানুষের ভাষায় কথা বলত, এই বিশেষত্ব অন্তত সত্য ছিল।
কমপক্ষে, সেই নেকেকে আকারে এত বড়—তাকে হত্যা করাই বড় কৃতিত্ব।

ইয়াং চিউতিয়ান এমন সন্দেহের কথা শুনে মনটা ভারাক্রান্ত হলো।
আর দিং লিন, নিজের বাহিনীর প্রধান হয়ে, নিজের সৈন্যদের মুখে এমন কথা শুনে, তাঁর ব্যথা ইয়াং চিউতিয়ানের চেয়ে ঢের বেশি।
তবু, তারা দুজনেই নিজেকে সংযত রাখলেন, একেবারে নিরুত্তাপ।
এভাবে সময় কেটে গেল, অবশেষে সেই প্রধান প্রাণপণ চেষ্টা করে লুও জুয়ে, লুও সেন, শিউ কন, ডে ঝি এবং ডে ঝির সঙ্গে আসা ছিং ফেংকে নিয়ে এলেন। তখন ইয়াং চিউতিয়ান ও দিং লিনের মুখে অল্প-অল্প হাসি ফুটল।
“সোজা দাঁড়াও!”
প্রধান তাঁর সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন, তবে গলায় কোনো আন্তরিকতা ছিল না।
লুও জুয়ে-তারা চারজন নিখুঁত সামরিক শিষ্টাচারে দাঁড়াল।
প্রধান দিং লিনের সামনে এসে দাঁড়ালে, তাঁর মুখে অনিচ্ছার ছাপ স্পষ্ট।
দিং লিন সেটি তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করলেন, ঠাণ্ডা গলায় হাত নেড়ে বললেন,
“এখানে তোমার আর দরকার নেই, চলে যাও।”
প্রধান শুনে আনন্দে নতজানু হয়ে দ্রুত সরে গেলেন।
প্রধান সরে যেতেই, দিং লিন দুই হাত পেছনে রেখে লুও জুয়ে-তাদের সামনে হাঁটতে লাগলেন।
সবার মুখ খুব ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন।
তারা সবাই দৃপ্ত, সাহসী চেহারায় দাঁড়িয়ে আছে, দিং লিন তাতে খুব সন্তুষ্ট।
তিনি লুও জুয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, তাঁর তীক্ষ্ণ চাহনিতে তাকালেন।
লুও জুয়ে নির্ভীক, সামনের দিকে তাকিয়ে, কোনো অস্বস্তি প্রকাশ করলেন না।
এমন সময় দিং লিন হঠাৎ কঠোর কণ্ঠে বললেন, “জামা খুলে ফেলো!”
“কি?”
এ কথা শুনে সবাই অবাক।
শিবিরের কোণে যারা চুপিচুপি দেখছিল, তারাও হাসি চাপতে পারল না, হেসে উঠল।
“উহু!”
“হা হা!”
শিবির জুড়ে হাসির রোল পড়ে গেল।
লুও জুয়ে পঁচিশ বছর বয়সী, কখনও ভাবেননি, একদিন তাঁকে নিজের নারী সেনাপতির সামনে জামা খুলতে হবে।
তিনি চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, ভেবে দেখলেন, ঠিক শুনেছেন তো? নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সেনাপতি, সত্যি... সত্যিই খুলে ফেলব?”
“তুমি কি ভাবছো আমি মজা করছি?” দিং লিন রুক্ষ গলায় বললেন, “কোনো দেরি নয়, এখনও, জামা খুলে ফেলো!”