【০১২】বন্ধুত্বের খাতিরে উ চৌকশকে লাথি মেরে হত্যা

জঙ্গলের বাইরে ছিল উজুন নগর।
সেখানে অসংখ্য উদ্বাস্তু উজুন নগরের বাইরে ভিড় জমিয়েছিল। তারা চেয়েছিল শহরে ঢুকতে, কিন্তু উজুন নগরের গেট ছিল দৃঢ়ভাবে বন্ধ, সুরক্ষা খালের উপরে ভারী ঝুলন্ত সেতুটি উঁচু করে তুলে রাখা হয়েছে, উদ্বাস্তুরা যেন বাধা হয়ে পড়েছে।
ইয়াং চৌতিয়ান এই দৃশ্য দেখে অত্যন্ত বিস্মিত হল।
আসলে সে ঠিক করেছিল, এখনই কাঠে আঙুল গলিয়ে বর্ম ভেদ করার অনুশীলনে ঢুকবে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে সিদ্ধান্ত নিল, আগে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে।
উদ্বাস্তুদের ভিড়ে নিজের বয়সের কাছাকাছি একজন কিশোরকে খুঁজে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, দিনের আলোতে শহরের গেট কেন বন্ধ?"
"নগরপতি বলেছেন, ইউয়েগু দেশের লোকেরা শীঘ্রই ইয়ানউ গেট পর্যন্ত পৌঁছাবে, আমাদের নিরাপত্তার জন্য, কাউকে শহরে ঢুকতে দেবে না," কিশোরের কণ্ঠে ক্ষুব্ধতা ফুটে উঠল।
আরেক বৃদ্ধ, যার বয়স ষাটের কাছাকাছি, শুনে রাগে মুখভরতি কফ করল, কণ্ঠে শ্লেষ, "উজুনের নগরপতি উজুং তো লোভী এক কুচক্রি, সে আমাদের নিরাপত্তা নিয়ে ভাববে? তাহলে হাঁসও আকাশে উড়ে যাবে!"
"ঠিক বলেছ, সে নিশ্চয়ই মনে করে আমরা শহরে ঢুকলে তার আরাম-আয়েশে বিঘ্ন ঘটবে," আরেক বৃদ্ধ নিরুপায়ভাবে বলল।
সবার চোখে হতাশা, দীর্ঘশ্বাসে কেবল বিষাদ।
তাদের কাছে আর পর্যাপ্ত খাবার নেই, আর কাছের পশ্চিমলিং শহরও আশি মাইল দূরে; উজুনই তাদের বাঁচার একমাত্র আশ্রয়।
ইয়াং চৌতিয়ান সব বুঝে নিল, মাথা তুলে দেখল, উজুন নগরের প্রাচীরে দাঁড়ানো পাহারাদাররা সবাই কঠিন মুখে নিশ্চুপ; তারা যেন এ দৃশ্য দেখেও দেখছে না, শুনেও শুনছে না। ইয়াং চৌতিয়ানের মন ভেঙে গেল।
"দেশের মূল শক্তি তার জনগণ; এমন আচরণের ফল তো একদিন ফিরেই আসবে!"
ইয়াং চৌতিয়ান সেইসব সহজে ভয় পাওয়া উদ্বাস্তুদের মতো নয়; সে ক্ষুব্ধ হয়ে, বড় পা ফেলে, সুরক্ষা খালের কাছে গিয়ে, প্রাচীরের পাহারাদারদের উদ্দেশে উচ্চ কণ্ঠে বলল, "আমি ডিং পরিবারের বাহিনীর দূর অভিযানকারী, ইয়ানউ গেটে রক্ষার আদেশে এসেছি। ভাইয়েরা, দয়া করে সেতুটি নামিয়ে, গেট খুলে আমাকে যেতে দিন।"
প্রাচীরের পাহারাদাররা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, কানে কানে আলোচনা করল। একজন ইয়াং চৌতিয়ানকে ইঙ্গিত করে বলল, "তুমি কে, নাম বলো!"
"আমার নাম ইয়াং চৌতিয়ান!"
তার কণ্ঠ ছিল প্রবল, কিন্তু পাহারাদাররা শুনে উপহাসে হেসে উঠল।
"হাহাহা..."
"দুঃখিত, আমরা তোমাকে চিনি না। তোমার ভালো হবে, এখান থেকে যত দ্রুত সম্ভব চলে যাও। নগরপতির আদেশে তীর ছোড়ার সময় হলে, তখন চাইলেও আর যেতে পারবে না!"
"কি, তীর ছোড়া হবে?"
ইয়াং চৌতিয়ান শুনে আরও বেশি ক্ষিপ্ত হল।
"আমরা সবাই ইয়ান দেশের মানুষ। আমি সৈনিক না হলেও, তোমরা আমাদের শহরে ঢুকতে দেবে!"
"দুঃখিত, নগরপতির নির্দেশ—কেউ শহরে ঢুকতে পারবে না। যদি একগুঁয়ে হও, তবে তোমাদের ভাগ্য হবে সুরক্ষা খালের ভাসমান মৃতদেহদের মতোই!" পাহারাদাররা উচ্চ কণ্ঠে হুমকি দিল।
তখনই সবাই দেখল, খালে ভাসমান কিছু মৃতদেহ আছে।
মানুষদের চোখে আতঙ্ক, এক বৃদ্ধ বিষণ্ণভাবে বলল, "চলো, আমরা চলে যাই।"
"এখনকার ইয়ান দেশে কুচক্রিদের রাজত্ব, জনগণের অগ্রাধিকার নেই, আগের ইয়ান দেশ আর নেই।"
"ঠিক বলেছ, এমন ইয়ান দেশ আর ভালোবাসার মতো নয়। কুচক্রি না সরালে দেশ ধ্বংস হবেই!"
সবাই হতাশ মন নিয়ে চলে গেল।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই বন্ধ গেট হঠাৎ খুলে গেল।
একজন রঙিন পোশাকের পুরুষ, ঘোড়ায় চড়ে, সাথে হালকা বর্ম পরা সৈন্যদের দল নিয়ে বেরিয়ে এল।
"সেতু নামাও!"
তরুণ পুরুষটির বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, চিবুকের নিচে ছোট দাড়ি, চোরের মতো চোখ, দেখলেই বিরক্তি লাগে।
"উজুং বেরিয়ে এসেছে!"
"দেখো, সবাই দেখো!"
একজন অবাক হয়ে বলল, "নগরপতি আমাদের স্বাগত জানাতে এসেছে, কত ভালো!"
"না, এটা কখনোই সম্ভব নয়!"

ইয়াং চৌতিয়ান তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করল, সৈন্যদের হাতে বের করা তরবারি, তাদের চোখে হত্যার উন্মাদনা।
কিন্তু মানুষগুলো তা দেখল না; তারা শুধু দেখল সেতু নেমেছে, শহরের ভেতর থেকে ভাত-সবজির সুগন্ধ ভেসে আসছে।
সবাই শহরে ঢোকার জন্য মরিয়া, ইয়াং চৌতিয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে, উদ্বাস্তুরা যেন বিপদে পড়ছে বুঝে চিৎকার করে বলল, "সবাই দ্রুত সরো, যত দূরে থাকতে পারো থাকো!"
কিন্তু এক বৃদ্ধ, যাকে ইয়াং চৌতিয়ান টেনে সরাতে চেয়েছিল, রাগে তার হাত ঠেলে দিল, চোখে বিদ্বেষ নিয়ে তাকাল।
"তুমি যদি শহরে না ঢুকতে চাও, অন্যদের বাধা দিও না!"
সবাই ইয়াং চৌতিয়ানকে দোষারোপ করল, একে অপরকে ঠেলে শহরের গেটে যেতে চাইল।
কেউ তার কথার গুরুত্ব দিল না।
সেতু নামতেই, সবাই দ্রুত এগিয়ে, উজুন নগরের দিকে ছুটল।
উজুং ঘোড়ার উপরে, চোরের মতো চোখে অবজ্ঞার হাসি।
"হুঁ!"
সে ঠান্ডা কণ্ঠে, হাত নেড়ে আদেশ দিল, পেছনের সৈন্যরা উন্মত্তে, উজ্জ্বল তরবারি হাতে, নিষ্ঠুরভাবে নিরীহ উদ্বাস্তুদের দিকে এগিয়ে গেল।
"সবকিছু শেষ করে দাও!" উজুং চিৎকার করে আদেশ দিল।
সৈন্যরা যেন ভুলে গেছে, তারা ইয়ান দেশের সৈন্য; তাদের হাতে থাকা তরবারি দিয়ে অবলীলায় ইয়ান দেশের সাধারণ মানুষদের হত্যা করল।
শীঘ্রই, সাধারণ মানুষের রক্তে সেতু রাঙা হয়ে গেল; খালের পানিতে আবারও লাল ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়াং চৌতিয়ান অবিশ্বাসে দেখল,
"এটাই কি সেই বাহিনী, যেখানে আমি যোগ দিতে চাই?"
"ইয়ান দেশের সৈন্যদের কাজ কি এই—নিরীহ, নিরস্ত্র জনগণকে অত্যাচার করা?"
সে ক্রুদ্ধ চোখে তাকাল, বারবার নিজের সৈনিক জীবনের অর্থ নিয়ে সংশয়ে পড়ল।
পেছনের উদ্বাস্তুরা চারদিকে পালাতে শুরু করল।
কিন্তু সেতুর সৈন্যদের তরবারি পড়লে, প্রতিবারই একজন ইয়ান দেশের মানুষ নিহত হল।
ইয়াং চৌতিয়ান আর সহ্য করতে পারল না, অবশেষে এগিয়ে এল।
"থামো!"
সে উচ্চ কণ্ঠে চিৎকার করে, লাফিয়ে, উদ্বাস্তুর মাথার ওপরে, সামনে এসে দাঁড়াল।
দুর্ভাগ্যবশত, সে পড়ল ঠিক সেই বৃদ্ধের সামনে, যে কিছুক্ষণ আগে তার হাত ঠেলে দিয়েছিল।
বৃদ্ধ ভীত, কাঁপতে কাঁপতে বলল, "তুমি খুব সাবধান থাকো, যুবক!"
"তোমরা আগে সরে যাও!"
ইয়াং চৌতিয়ান নিচু কণ্ঠে বলল।
সবাই দ্রুত পেছনে সরে গেল।
সৈন্যরাও দেখল, ইয়াং চৌতিয়ান এক লাফে দশ মিটার পেরিয়ে এসেছে, তার দক্ষতা অনন্য।
কেউ আর সাহস পেল না।
ইয়াং চৌতিয়ান সৈন্যদের উদ্দেশে হাত জোড় করে বলল, "লুকিয়ে বলি, আমরা সবাই সৈনিক, জানি আদেশ মানা চাই। কিন্তু নিজের হাতে নিজের দেশের মানুষকে হত্যা, তোমরা কিভাবে সহ্য করো?"
সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল, কিছুটা লজ্জা।
ইয়াং চৌতিয়ান তাদের মনের ভেতরের মানবতা বুঝে, আরও এগিয়ে বলল, "পথ ছাড়ো, আমি তোমাদের নগরপতির সঙ্গে কথা বলতে চাই।"
তার কথা শেষ না হতেই, নগরপতি উজুং ঘোড়ার উপর থেকে রেগে চিৎকার করল, "কিসের জন্য অপেক্ষা করছ, ওকে মেরে ফেল!"
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, এক সৈন্য মুখে বর্বরতা নিয়ে তরবারি তুলে ইয়াং চৌতিয়ানের গলায় আঘাত করল।

"ঝনঝন!"
তরবারির আঘাত ছিল অপ্রত্যাশিত।
ইয়াং চৌতিয়ান সতর্ক, কোমর নত করে সহজেই আঘাত এড়াল, দু'টি আঙুল দিয়ে হালকা বর্মের ওপর থেকে সৈন্যের পেটে স্পর্শ করল।
"ইয়া-হা!"
এই আঘাতে মাত্র এক স্তরের শক্তি ব্যবহার করা হয়েছিল, সৈন্য কষ্টে হাঁপিয়ে, পেটে ব্যথা নিয়ে মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল।
সবাই হতবাক, ইয়াং চৌতিয়ানের হাতে কোনো অস্ত্র নেই, তবুও হালকা বর্ম পরা সৈন্যকে গুরুতরভাবে আঘাত করতে পারল।
একজন একজন করে ভয়ে পিছিয়ে গেল।
উজুং যত চাপ দিতেও, সৈন্যরা দ্বিধাগ্রস্ত।
ইয়াং চৌতিয়ান নিজেও বিস্মিত, ভাবেনি তার "সূর্য দেবতার আঙুল" এত শক্তিশালী।
তবুও সে এতে মনোযোগ দিল না, সৈন্যদের উদ্দেশে আবার হাতজোড় করে বলল, "আমরা সবাই সৈনিক, আমি চাইনি তোমাদের আঘাত করতে। দয়া করে পথ ছাড়ো!"
ইয়াং চৌতিয়ান নম্রভাবে বলল, সৈন্যদের মর্যাদা বিন্দুমাত্র ক্ষুণ্ণ হল না।
সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল, জানল ইয়াং চৌতিয়ান তাদের প্রতিপক্ষ নয়, দ্রুত আহত সৈন্যকে তুলে নিয়ে সেতু থেকে চলে গেল।
"ধন্যবাদ!"
ইয়াং চৌতিয়ান আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল।
ধীরে ধীরে নগরপতি উজুংয়ের সামনে এসে, কঠিন মুখে তার পাথরের মতো ছোট চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "নগরপতি, বলুন তো, আপনি শহর থেকে বেরিয়ে আজ শুধু নিরস্ত্র জনগণকে হত্যা করতে এসেছেন?"
উজুংও ইয়াং চৌতিয়ানকে দেখে ভীত, ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
"আম... আমি তো পাতার শহরে আমার ভাগ্নের শেষকৃত্যে যাচ্ছি।"
"আপনার ভাগ্নে কে?" ইয়াং চৌতিয়ান জিজ্ঞেস করল।
"সে... সে পাতার শহরের ইয়েমং," উজুং কাঁপা কণ্ঠে বলল।
"ইয়েমং?"
ইয়াং চৌতিয়ান স্পষ্ট শুনল, বিস্মিত হল, ভাবেনি ইয়েমংয়ের মৃত্যুর খবর এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে, উজুংও ইয়েমংয়ের মামা।
ভাবল, তারা সবাই এক পরিবার; একজন দেশদ্রোহী, অন্যজন উজুনের সর্বোচ্চ ক্ষমতাবান, প্রকাশ্যে ইয়ান দেশের জনগণকে হত্যা করছে।
সে দাঁত চেপে বলল, "উজুং, আপনি যাই বলুন, আজ আমি নিজ হাতে আপনাকে হত্যা করব!"
উজুং ভয়ে, লজ্জায়, ঘুরে শহরের দিকে ছুটে পালানোর চেষ্টা করল, চিৎকার করে বলল, "ধনুকধারীরা, দ্রুত ওকে মেরে ফেলো!"
প্রাচীরের ধনুকধারীরা শুনে, অপ্রত্যাশিতভাবে নিরুত্তাপ রইল।
সবাই ঠান্ডা চোখে দেখল, এক ধনুকধারী চুপে হাসল, "এই দিনটার জন্য অনেক অপেক্ষা করেছি, আজ কেউ সাহস করে এই দুর্নীতিবাজকে হত্যা করবে!"
উজুনের সৈন্যরা আগেই উজুংয়ের ওপর ক্ষুব্ধ, কিন্তু কেউ মুখ খুলতে সাহস পায়নি।
ইয়াং চৌতিয়ান দেখে আনন্দে, দ্রুত লাফিয়ে উজুংয়ের সামনে এসে, ঝলমলে এক পাশের লাথি মেরে উজুংয়ের বুক লক্ষ্য করল।
"থুথু!"
উজুং তিন মিটার উড়ে, রক্ত ছিটিয়ে, মারা গেল!