叶 মেং-কে হত্যা করলে, বিদ্যা লাভ হয়।
যম মেঘের পা একটুও সরল না, অপ্রত্যাশিতভাবে সেই অগ্নিশিখা শূন্যে ছুটে গিয়ে যুতি-নবমের কপালে বিদ্ধ হতে উদ্যত হলো, তার গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে, সাধারণ কারও পক্ষে টের পাওয়ারও সুযোগ ছিল না।
যুতি-নবম ছোটবেলা থেকেই মার্শাল-শিক্ষায় নিমগ্ন, অগণিত বিচিত্র প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু যম মেঘের মতো এমন শক্তিমান প্রতিপক্ষের তিনি এই প্রথমবার সম্মুখীন হলেন।
তার গুরু সর্বদা কানে কানে উপদেশ দিতেন, একজন যোদ্ধা হিসেবে অবশ্যই চরিত্রের উচ্চতা থাকতে হবে; যার মধ্যে সেই গুণ নেই, তার কৃতিত্ব যতই অসাধারণ হোক না কেন, সে কখনোই লোকের শ্রদ্ধা অর্জন করতে পারবে না।
কিন্তু যম মেঘের এই অপ্রত্যাশিত আক্রমণ স্পষ্টই যোদ্ধার নৈতিকতার পরিপন্থী।
“নীচতা!”
যুতি-নবম মনে মনে যম মেঘের শক্তিকে ভয় পেলেও, কথা বলার ফাঁকে তার এমন কৌশলী হামলার জন্য তিনি প্রচণ্ড ঘৃণা ও ক্রোধ অনুভব করলেন; এইরকম নীতিহীন ব্যক্তিকে তিনি ঘৃণার চোখে দেখলেন।
বলা বাহুল্য, যম মেঘের ঘুষিটি ছিল বজ্রের মতো দ্রুত, সাধারণ কোন যোদ্ধা হলে সে আগুনের ঘুষিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।
কিন্তু যুতি-নবম বছরের পর বছর কঠোর সাধনা ও যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় পাঁচ ইন্দ্রিয়ের প্রখরতায় মানবসীমা ছাড়িয়েছে, তাই তার দেহ একপাশে সরিয়ে সহজেই সেই তীরবেগী আগুনঘুষি এড়িয়ে গেল।
আগুনের ঘুষি যুতি-নবমের পেছনের অরণ্যে গিয়ে নিঃশব্দে এক বিরাট গাছের গায়ে পোড়া ঘুষির ছাপ ফেলে দিল।
“হুঁঃ! নীচতা কাকে বলে? এখন যুদ্ধবিধ্বস্ত যুগ, এখানে কে আর নৈতিকতার কথা ভাববে? শুধু নির্বোধরাই আক্রমণের আগে প্রতিপক্ষকে সতর্ক করে!”
যম মেঘের মুখে ছিল শঠ হাসি, ডান হাতে ধরা মশাল হঠাৎ এক অশুভ বাতাসে নিভে গেল, সে মুহূর্তেই আচমকা সেই মশাল ছুড়ে মারল যুতি-নবমের মুখের দিকে।
সবেমাত্র শরীর সোজা করেছিল যুতি-নবম, যম মেঘের এই আকস্মিক আঘাতেও তার মুখে ছিল গভীর শান্ত ভাব, আবারো একপাশে সরে সহজেই দ্বিতীয়বারের মতো আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
আসলে যুতি-নবম মনে করত তার কোনো অদ্ভুত কৌশল নেই; যম মেঘের পরাশক্তি দেখে সে নিজেকে তুচ্ছ মনে করেছিল।
কিন্তু যখন শুনল, যম মেঘ রাষ্ট্রদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছে, তখন আবার তার যোদ্ধার স্পৃহা জেগে উঠল।
দুইবার সহজে আক্রমণ এড়িয়ে যুতি-নবমের মনে জমে থাকা সংশয় খানিকটা হালকা হয়ে গেল।
“তাহলে বুঝলাম, পাতালপুরের অভিজাত সন্তানও এমনই। তোমার শক্তি দিয়ে তো মনে হয় দানবীয় নেকড়ে কুকুরের কাছেও হার মানবে, আমি বরং জানতে চাই, এত দুর্বল হয়েও কীভাবে তুমি এই হিংস্র দৈত্যকে বশে রাখছো?”
যুতি-নবমের মুখে দেখাল অপ্রতিরোধ্য অহংকার, সে লাফিয়ে পিছনের উপুড় হয়ে থাকা গাছের গুঁড়ির ওপরে এক পায়ে দাঁড়িয়ে দুই হাত ছড়িয়ে গুরুতর ভঙ্গিতে প্রতিরোধী ভঙ্গিমা নিল, যেন উচ্চ আসনে দাঁড়িয়ে যম মেঘকে তাচ্ছিল্য করছে।
পাতালপুরের রাজপুত্র যম মেঘ জন্মে থেকে এমন অবজ্ঞাসূচক কথা কখনও শোনেনি। তার উপর, এই কিশোর তো মাত্র ষোল বছর বয়সী, কিছুক্ষণ আগেই সে তার বহু বছরের লালিত দানবীয় নেকড়েকে হত্যা করে বহু বছরের পরিকল্পনা ধূলিসাৎ করেছে।
এ মুহূর্তে যম মেঘের অন্তরে যুতি-নবমের প্রতি বিদ্বেষ ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।
“বেশি কথা বলো না! আজ আমি যম মেঘ তোমাকে টুকরো টুকরো করে ছাড়ব, আমার অপমানের প্রতিশোধ নেব!”
কথার শেষ না হতেই, যম মেঘ হঠাৎ কোমর নামিয়ে শক্ত মৃগয়া দণ্ড ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল, দুই বাহুর পেশি ও গলার শিরাগুলো ফুলে উঠল—এবার সে সত্যিই মারাত্মক হয়ে উঠেছে।
যুতি-নবম একদৃষ্টে যম মেঘের প্রতিটি ভঙ্গি লক্ষ্য করছিল, ভ্রু কুঁচকে, মুখে গভীর সতর্কতার ছাপ।
সে তো কেবল এক সাধারণ পাঁচতারা যোদ্ধা, আর তার সংসারও দরিদ্র, কোনো কিংবদন্তির কৌশল কেনার সাধ্য তার ছিল না।
যম মেঘের এই অগ্নিকৌশল তার কল্পনাতীত ছিল। আজ নিজের চোখে দেখে সে অভূতপূর্ব বিস্ময়ে অভিভূত। যোদ্ধা হিসেবে সে চায়, এমন অসাধারণ কৌশল নিজের করে নিতে।
এদিকে যম মেঘ দুই মুষ্টি একত্র করে, দুটো বৃহৎ মুঠির উপরই ভয়াবহ অগ্নিশিখা ঘনীভূত করল।
“হা!”
এক তীব্র গর্জন তুলে যম মেঘ ডান মুষ্টি দিয়ে শূন্যে আক্রমণ করল, লক্ষ্য সেই গাছের গুঁড়িতে এক পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা যুতি-নবম।
আবারও বিভীষিকাময় অগ্নিশিখা ছিটকে বেরিয়ে এলো যম মেঘের মুষ্টি থেকে।
“শ্বাঁ শ্বাঁ!”
তারার আলোয় ঢাকা ঘন বনে ভয়ংকর শব্দ তুলে ছুটে এলো সেই আগুন, একেবারে যুতি-নবমের কপালের দিকে।
যুতি-নবম বিস্ফারিত চোখে বিস্ময়ে অবলোকন করল, সেই বিস্ফোরিত শব্দসহ আগুন তার কপালের দিকে ছুটে আসছে।
স্বাভাবিক নিয়মে, যম মেঘের এই ঘুষি বিদ্যুতের থেকেও দ্রুত; ষোল বছরের এক তরুণ যোদ্ধার পক্ষে এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব।
কিন্তু যুতি-নবমের দেহ স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিচু হয়ে চমকে আবারো সেই অগ্নিকৌশল এড়িয়ে গেল।
“অবিশ্বাস্য! সে এড়াতে পেরেছে!”
যম মেঘ মনে মনে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বাঁ হাত দিয়ে দ্রুত ঘুষি ছুঁড়ল।
আবারো অগ্নির বিস্ফোরণ, যুতি-নবম সদ্য এক আঘাত এড়িয়ে দেহ ঠিকঠাক করতে না করতেই আবারো আক্রমণ এড়াতে হচ্ছে, এবার বেশ কঠিন হয়ে উঠল।
তবু সে দক্ষতার সঙ্গে দেহ একপাশে সরিয়ে নিল, যম মেঘের অগ্নি ঘুষি শুধুমাত্র তার শরীর ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল।
প্রচণ্ড উত্তপ্ত আগুন তার মোটা কাপড়ের জামায় বড়সড় ছিদ্র করে দিল।
এই জামাটি তার দৃষ্টিহীন মা নিজ হাতে সেলাই করেছিলেন, বহু বছর ধরে সে একে অমূল্য সম্পদ জ্ঞান করত। এখন যম মেঘের আগুনে ফুটো হয়ে যাওয়ায় তার ভেতর ক্রোধের আগুন তীব্র হয়ে উঠল।
“যম মেঘ, আমি ইতিমধ্যে তোমার চারটি আঘাত সামলেছি!”
চারবার আক্রমণ সামলানোর পর, যুতি-নবম যম মেঘের ঘুষির গতি মোটামুটি বুঝে গেল।
“হা হা, কে চেয়েছে তোমার ছাড়? সাহস থাকলে সামনে এসে যুদ্ধ করো!” যম মেঘ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল।
“তাহলে এবার আমি আক্রমণ করছি!”
যুতি-নবম সবার সামনে ঘোষণা দিল এবং হঠাৎ দেহ ঝুঁকিয়ে অসাধারণ সাপের মতো মাটিতে লুটিয়ে চটপটে ভঙ্গিতে যম মেঘের পায়ের কাছে গিয়ে হাজির হল।
এটা কোনো বিশেষ কৌশল নয়, বরং খুবই সাধারণ চাল।
সাধারণ কেউ করলে হয়তো কচ্ছপের মতো দেখাতো।
কিন্তু যুতি-নবমের হাতে সেটা যেন গুহা ছেড়ে বেরোনো সাপের মতো, এত দ্রুত যে চোখে দেখা যায় না।
“এইবার ধরলাম তো!”
যুতি-নবম নির্ভরতার সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, ডান হাতে শক্ত করে যম মেঘের গোড়ালি চেপে ধরল।
যম মেঘ বিস্ময়ে হতবাক, যুতি-নবমের এমন অলৌকিক গতি তার কল্পনারও বাইরে।
এটা কি সত্যিই মানুষের সাধনার ফসল?
সে তো মাত্র ষোল বছরের কিশোর, এত অমানুষিক পরিশ্রম না করলে এমন দক্ষতা কিভাবে অর্জন সম্ভব!
এটা রাজপুত্র যম মেঘের পক্ষে কল্পনাতীত।
“আহা, এত আনন্দ পাবে না!” যম মেঘ ঠান্ডা স্বরে বলল, গোড়ালিতে হঠাৎ ভয়ানক আগুন জ্বলে উঠল, মুহূর্তে যুতি-নবমের হাত পুড়িয়ে কালো করে দিল।
“আঃ!”
হাতের তীব্র যন্ত্রণায় যুতি-নবম কেঁদে উঠল, তবু ছাড়ল না, স্বচ্ছ চোখে ছিল দৃঢ়তা, আরও শক্ত করে চেপে ধরল; হঠাৎ কানে বাজল হাড় ভাঙার একটা শব্দ।
“ওফ!”
যম মেঘ যন্ত্রণায় চিৎকার করে উল্টোদিকে লাথি মারল, কিন্তু যুতি-নবম ফের তার গোড়ালি ধরে ফেলল।
যম মেঘ আবার আগুন ধরিয়ে যুতি-নবমের হাত পোড়ানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় যুতি-নবম আগেভাগেই অনুমান করেছিল, তাই দ্রুত যম মেঘের গোড়ালি চূর্ণ করে নিজের হাত সরিয়ে নিল।
এখন যম মেঘের দুই পা-ই অকেজো, হাঁটু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যন্ত্রণায় চোখ থেকে জল ঝরে পড়ল। তবু তার দেহে আগুনঘুষির শক্তি ছিল প্রবল। মুষ্টি শক্ত করে আবার আগুন জ্বালিয়ে যুতি-নবমের দিকে আক্রমণ করতে উদ্যত হল।
যুতি-নবম যেন জানত সে আবার ঘুষি মারবে, তাই দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে যম মেঘের পেছনে গিয়ে নিখুঁত কৌশলে তার কাঁধের হাড় চেপে ধরল।
আবারো হাড় ভাঙার শব্দ, যম মেঘের কাঁধের হাড় সহজেই চূর্ণ হয়ে গেল, চতুর্দিকের অঙ্গ অক্ষম হয়ে পড়ল।
তারপর ভেসে এলো যম মেঘের হৃদয়বিদারক আর্তনাদ।
দেখল যম মেঘ সম্পূর্ণরূপে অক্ষম, যুতি-নবম দাঁত চেপে, পুড়ে যাওয়া ডান হাত পেছনে ধরে আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, এবার সে যম মেঘকে চূড়ান্ত আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত হল।
কিন্তু যম মেঘ হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে কাকুতি মিনতি করতে লাগল, “না! আমায় মারো না! যদি তুমি আমায় ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে নব্যসূর্য দেহকাঠিন্য সূত্রের গুহ্য পুস্তক দিয়ে দেব!”
“নব্যসূর্য দেহকাঠিন্য সূত্র?”
একজন যোদ্ধা হিসেবে, যুতি-নবম এমন অসাধারণ কৌশলের লোভ সামলাতে পারল না।
যম মেঘ দেখল যুতি-নবম আগ্রহী, তখন দ্রুত বলল, “নব্যসূর্য দেহকাঠিন্য সূত্র একমাত্র পুরুষোচিত কৌশল, সারা দুনিয়ায় এই একটাই পুস্তক আছে, তুমি যদি এটা আয়ত্ত করো, সঠিকভাবে ব্যবহার করো, একদিন তুমি হবে এই পৃথিবীর সর্বশক্তিমান যোদ্ধা।”
“ওহ!”
যুতি-নবম প্রবল উৎসাহে উদ্বেলিত হল, কিন্তু ভাবল, যম মেঘ তো এই কৌশল শিখেও এমন দুর্বল, সন্দেহ হলো।
যম মেঘ দ্রুত যুক্তি দিয়ে বলল, “তুমি হয়তো মানতে চাইছো না, কিন্তু সত্যি কথা বলছি, আমি এই কৌশল শিখেও তোমার কাছে হেরেছি শুধু এই জন্য যে এই কৌশলের কঠিন সাধনা আমার সহ্য হয়নি।”
বলে, যম মেঘ দাঁত চেপে, আধভাঙা হাতে বুকের ভেতর থেকে গোপন পুস্তক বের করে বিনয়ের সঙ্গে যুতি-নবমের হাতে তুলে দিল।
যুতি-নবম পুস্তকটি হাতে নিয়ে ঠোঁটের কোণে মাংসপেশি কেঁপে উঠল।
“তবু, তোমার মৃত্যু অনিবার্য!”
যুতি-নবম অন্যায়ের ঘোর বিরোধী, যম মেঘের মতো নীচ লোকের প্রতি বিন্দুমাত্র দয়া ছিল না; তার হাতে পড়লে সে কখনোই ক্ষমা করত না।
আবারো ঝনঝনে হাড়গোড় ভাঙার শব্দ, সে এক মুহূর্ত দেরি না করে যম মেঘের গলা মটকে দিল।
বিনীতভাবে উপভোগ করুন উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায়, ‘অশুভবিনাশী যোদ্ধা’, ১৭নেটের অফিসিয়াল চ্যানেলে!