অগ্নিপোকা গুহা

হঠাৎই ইয়াং জিউতিয়েন লক্ষ্য করল যে ইয়েহ কুয়ায়ের আচরণে তার প্রতি বিদ্বেষের ছায়া এখনও বিদ্যমান। মনে যেন ভারী পাথরের চাপ অনুভূত হল। মনে মনে ভাবল, তার মতো মানুষের সঙ্গে কীভাবে কোনো শর্ত নিয়ে আলোচনা করা যায়। ইয়েহ কুয়ায় তো নিজস্ব স্বার্থে মগ্ন, লোভী ও কুৎসিত চরিত্রের অধিকারী এক নীচ মানুষ। এই সদ্য বিবর্তিত, প্রায় অজেয় ইয়ান**দের পাওয়ার লোভে ইয়েহ কুয়ায়ের শাস্তি থেকে সরে আসার কোনো প্রয়োজনই নেই। আর যদি ইউয়ে লিয়েন সত্যিই নানলিং শহরের প্রতিরক্ষা পরিকল্পনার মানচিত্র পেয়ে থাকে, তাহলে তাকেও নিঃসন্দেহে অব্যর্থভাবে হত্যা করতে হবে, কোনোভাবেই তার জন্য কোনো পথ খোলা রাখা যাবে না। এই চিন্তায় তার মনে হিংস্রতা জেগে উঠল। তবে সদ্য বিবর্তিত পাঁচশো ইয়ান**দের সামনে, হঠাৎ আক্রমণ করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। সে হাসল, বলল—

"চিংফেং, আমরা দুজনেই আমাদের শর্ত জানিয়েছি, তুমি রাজি না হলে আমি জোর করব না। আমার কিছু কাজ আছে, আমি কি এখন ফিরে যেতে পারি?"

ইয়াং জিউতিয়েনের আকস্মিক চলে যাওয়ার ইচ্ছা শুনে, ইয়েহ কুয়ায়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

"এত জলদি চলে যেতে চাও? তুমি কি এই অজেয় বাহিনীকে পাওয়ার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলেছ?"

নিজেকে প্রশ্ন করলে, ইয়াং জিউতিয়েন অবশ্যই এই অজেয় ইয়ান**দের চাইবে। কিন্তু ইয়েহ কুয়ায়ের ওপর তার বিন্দুমাত্র বিশ্বাস নেই। সে হাসল, বলল—

"এই সময়ের কথা আলাদা। তুমি যদি আমাকে শেখাতে না চাও কীভাবে ইয়ান**দের নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, আমি জোর করব না।"

ইয়াং জিউতিয়েন দৃঢ় মুখে ফিরে দাঁড়াল, পিঠ দিয়ে ইয়েহ কুয়ায়কে, বলল—

"তুমি যদি সত্যিই অবসর নিতে চাও, আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি, তোমার ব্যাপারে আমি কারো সঙ্গে কথা বলব না।"

"তোমার কথায় কি বিশ্বাস করা যায়?" ইয়েহ কুয়ায় সন্দেহ প্রকাশ করল, হাত পেছনে রেখে, মুখ গম্ভীর।

ইয়াং জিউতিয়েনের মনে হত্যার ইচ্ছা জন্মালেও, তার শান্ত, সুন্দর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। তার স্বচ্ছ, নিষ্পাপ চোখ যেন তার নৃশংস হৃদয়ের শ্রেষ্ঠ মুখোশ। তার নম্র হাসিও কাউকে ভাবাতে পারে না যে সে নির্মম, ঠাণ্ডা রক্তের মানুষ।

সে আবার ফিরল, শান্ত চোখে ইয়েহ কুয়ায়কে দেখল, বলল—

"নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যখন বলেছি তোমার গোপনীয়তা রক্ষা করব, আজ এখানে যারা উপস্থিত, তাদের ছাড়া আর কেউ জানবে না।"

ইয়েহ কুয়ায় গভীরভাবে তাকাল ইয়াং জিউতিয়েনের দিকে।

"আমি জানি, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না, তবে আমি পরিষ্কার করতে চাই, যখন আমি সদ্য পুনর্জীবিত হলাম, আমার প্রথম চিন্তা ছিল তোমাদের সবাইকে প্রতিশোধ নেওয়া।"

"ওহ, তাই?"

ইয়াং জিউতিয়েন ভাবেনি ইয়েহ কুয়ায় নিজে এই বিষয়টা ব্যাখ্যা করবে। সে দেখল, ইয়েহ কুয়ায় হঠাৎ আন্তরিক।

"তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আমি তোমাকে পরিষ্কার বলতে চাই। মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার আগে, আমি অনেক খারাপ কাজ করেছি, পুনর্জীবিত হওয়ার পরেও আমি অনেক কিছু ভেবেছি। আসলে সেই নাম-খ্যাতি আর স্বার্থের জন্য লড়াইয়ের দিনগুলো মন ও দেহকে ক্লান্ত করে দিয়েছে, আর..."

এখানে ইয়েহ কুয়ায়ের কণ্ঠ থেমে গেল।

"আর কী?"

"আর আমার অপব্যবহার, দীর্ঘদিন ইচুন কুঞ্জে ঘোরাঘুরি করার ফলে, আমার স্ত্রী ও গৃহকর্মীরা অবৈধ সম্পর্ক গড়ে তোলে, আমার অযোগ্য ছেলেও আসলে আমার নিজের নয়।"

এ কথা বলার সময় ইয়েহ কুয়ায় অদ্ভুতভাবে শান্ত।

ইয়াং জিউতিয়েন অবাক হয়ে গেল।

"তুমি বলছ, ইয়েহ মান তোমার নিজের ছেলে নয়?"

"হ্যাঁ।" ইয়েহ কুয়ায় মাথা নেড়ে স্বীকার করল।

দুজনেই沉তিতে ডুবে গেল। ইয়াং জিউতিয়েন জানে না ইয়েহ কুয়ায়ের কথার সত্য-মিথ্যা, তবুও সে এই মুহূর্তে ইয়েহ কুয়ায়কে বিরোধিতা করতে পারে না। সে চুপচাপ থাকল, ইয়েহ কুয়ায়ের পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষা করল।

অবশেষে ইয়েহ কুয়ায় কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর বলল—

"তবে এসব সবই অতীত। আমি জানি, তুমি ইয়েহ মানকে হত্যা করেছ, আমি এজন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ।"

"হা হা, কৃতজ্ঞ?"

ইয়াং জিউতিয়েন অবিশ্বাসী, তবে আরও কৌতূহলী, ইয়েহ কুয়ায় কীভাবে এত কিছু জানে?

যদিও ইয়েহ মান হয়তো তার নিজের ছেলে নয়, তবুও ইয়েহ মান নানলিং শহরে শক্তি দেখাতে পারত, স্পষ্টই ইয়েহ কুয়ায়ের আশ্রয়ে। দশ বছরের বেশি সেই সম্পর্ক, শুধু সৎ সন্তান হলেও কোনও অনুভূতি থাকবে না, তা কি সম্ভব?

তবে ইয়েহ কুয়ায় এসবের তোয়াক্কা করছে না, বলল—

"পুরনো বিষয় যত বেশি ব্যাখ্যা করা যায়, ততই গুলিয়ে যায়। সত্যি বলতে, মনে আমার তোমাকে মোটেও ভালো লাগে না।"

"ওহ?"

ইয়াং জিউতিয়েন হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল, "এটা কেন?"

ইয়েহ কুয়ায় বলল, "তুমি যদি আমার মাথা না কাটতে, আমার গলায় এই বিরক্তিকর জিনিসগুলো আসত না।"

সত্যিই, ইয়েহ কুয়ায় পুনর্জীবিত হয়েছে, তার চেহারা তরুণ ও আকর্ষণীয়। কিন্তু তার গলায় এখনও তামার তারের ফাঁস আছে। এই তারের মাধ্যমে তার মাথা ও শরীর যুক্ত। এমন তার তার পুরো চেহারাকে অস্বাভাবিক করে তোলে।

"তোমার আমার প্রতি বিদ্বেষ এখান থেকে শুরু?"

যদি সত্যিই তাই হয়, ইয়াং জিউতিয়েন নিশ্চিন্ত হতে পারে। কিন্তু প্রবাদ আছে— মানুষের মনের খবর কে জানে? ইয়েহ কুয়ায়ের কথা সত্যি কিনা, তা কেই বা জানে?

তবে ইয়েহ কুয়ায় আবার বলল—

"আসলে, আমাদের আর অতীত নিয়ে আলোচনা করা উচিত নয়। তোমার প্রতি আমার কিছু বিদ্বেষ আছে, কিন্তু এসব বলার কোনো মানে নেই। এখন তোমার সবচেয়ে জানতে ইচ্ছে করছে, কীভাবে ইয়ান**দের নিয়ন্ত্রণ করবে?"

"হা হা, হয়তো..."

এতটা বুদ্ধি ইয়েহ কুয়ায়ের মধ্যে আগে ছিল না। এই মুহূর্তে ইয়াং জিউতিয়েন কী বলবে জানে না। সে ভয় পায়, কোনো ভুল কথা বললে, নিজের স্বার্থে উপকারী পরিবেশ নষ্ট হয়ে যাবে।

ইয়েহ কুয়ায় দৃঢ়ভাবে বলল—

"তুমি যদি তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে চাও, একমাত্র উপায় হলো আরও বেশি অগ্নিপোকা পাওয়া।"

"আরও বেশি অগ্নিপোকা?"

ইয়াং জিউতিয়েন বুঝতে পারল না।

ইয়েহ কুয়ায় ব্যাখ্যা করল—

"তারা আমার মতো নয়, তাদের শরীর আগে থেকেই পচে গিয়েছিল, কেবল অগ্নিপোকা শরীরে ঢোকার ফলে তারা পুনর্জীবিত হয়েছে। অগ্নিপোকা খুবই স্বল্পজীবী প্রাণী, তিন দিনের মধ্যে যদি তাদের শরীরে নতুন অগ্নিপোকা না ঢোকে, তারা আবার মারা যাবে।"

"এমনও হয়?"

ইয়াং জিউতিয়েনের মনে ঝড় উঠল। যদি সত্যিই এমন হয়, এই তথাকথিত বিবর্তিত ইয়ান**রা এত ভয়ংকর নয়। তাহলে ইয়েহ কুয়ায়েরও আর তেমন ভয় নেই।

তবে ইয়েহ কুয়ায় যেন তার মনে কী চলছে বুঝতে পারল, হাসিমুখে বলল—

"কিন্তু আমার শরীর সত্যিই বিবর্তিত হয়েছে। এখন আমার শরীরের বয়স পনেরো, খুব শিগগির আরও ছোট হয়ে যাবে।"

"আরও ছোট?"

ইয়াং জিউতিয়েন অবাক। এমনকি তাদের ঘিরে থাকা ইয়ান**রাও নিঃশব্দে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল। তাদের সেই নিঃশ্বাসে মৃত্যুভয় স্পষ্ট।

নিজের মনেই প্রশ্ন করল, ইয়াং জিউতিয়েন সত্যিই চায়, এই ছুরি দিয়ে হত্যা করা অসম্ভব ইয়ান**দের পেতে। কিন্তু ভয়ও করে, এমন বাহিনী বিদ্রোহ করলে তা নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব হবে।

সে হাসল, বলল—

"যাই হোক, তুমি যদি সত্যিই অবসর নাও, আমি তোমার গোপন রক্ষা করব। তবে আমাকে বলো, ভবিষ্যতে কোথায় যাবে?"

"আমি চিংফেং পর্বতে থাকব," ইয়েহ কুয়ায় বলল।

"কেন?" ইয়াং জিউতিয়েন জিজ্ঞাসা করল।

"কারণ মনে হয়, এখানে কোনো রহস্যময় শক্তি আমাকে টেনে রাখছে," ইয়েহ কুয়ায় রহস্যময়ভাবে বলল।

ইয়াং জিউতিয়েনের অন্তরের গভীরে, সে আদৌ ইয়েহ কুয়ায়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে মাথা ঘামায় না। সে শুধু কথার মাধ্যমে নিজের ভাবনা লুকিয়েছে।

তবে ভাবল, যদি সে এই মাত্র তিনদিনের আয়ু বিশিষ্ট ইয়ান**দের কাজে লাগিয়ে, অপেক্ষা করে, ইউয়ে লিয়েনকে হত্যা করতে পারে, তাহলে নানলিং শহরের জন্য ভবিষ্যৎ বিপদও কাটিয়ে উঠতে পারবে!

"তাহলে, তোমার অবসর নেওয়ার আগে, আমি জানতে চাই, কোথায় অগ্নিপোকা পাওয়া যাবে?"

ইয়েহ কুয়ায় অবাক হয়ে তাকাল।

"তুমি সত্যিই এদের পালন করতে চাও?"

"তুমি শুধু বলো, কোথায় আরও অগ্নিপোকা পাওয়া যাবে, বাকিটা আমার ভাবনা," ইয়াং জিউতিয়েন গম্ভীরভাবে বলল।

ইয়েহ কুয়ায় কিছুক্ষণ চুপ করে, চারপাশে থাকা ইয়ান**দের মুখে দ্রুত তাকাল।

তার অন্তরের গভীরে কী রহস্য লুকানো আছে, কে জানে।

তার মুখে ভয়ের ছায়া দেখা দিল, বলল—

"তুমি তো ওই গর্ত দেখেছ, আসলে ওই গর্ত এখনও নিচে নেমে যাচ্ছে, আরও অগ্নিপোকা পেতে হলে তোমাকে গর্তে ঢুকতে হবে।"

"তোমার কথা, ওই গর্তই অগ্নিপোকাদের গুহা?"

ইয়াং জিউতিয়েনের মনে এরকম ধারণা আগে থেকেই ছিল।

ইয়েহ কুয়ায় জানে না ইয়াং জিউতিয়েনের মনে কী চলছে।

তবে ইয়াং জিউতিয়েনের প্রশ্নে সে কিছুটা আতঙ্কিত।

"হ্যাঁ, সেখানে অনেক অগ্নিপোকা গুহা আছে, যতক্ষণ না কোনো শত্রু আসে, অগ্নিপোকারা সেখানে অনবরত বংশবৃদ্ধি করবে, তাদের গতি পিঁপড়ার চেয়েও দ্রুত।"