叶括কে হত্যা করার আগের সন্ধ্যা

“তুমি এত তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে গেলে?”
ডিং লিন ইয়াং জিয়ুতিয়ানকে হঠাৎ মত বদলে রাজি হতে দেখে বিস্মিত হলেন, একই সঙ্গে নিজের মধ্যে লুকিয়ে থাকা ইয়ে কুওর প্রতি সেই ক্ষোভটুকুও সংবরণ করলেন।
ইয়াং জিয়ুতিয়ান তা লক্ষ্য করল, তার স্বচ্ছ দৃষ্টিতে ছিল নিস্তরঙ্গ শান্তি—“ডিং জেনারেল, আমি চাই তুমি এটা বোঝো, আমি তোমার প্রস্তাবে রাজি হয়েছি শুধুমাত্র তোমার দেয়া প্রতিশ্রুতির জন্য।”
“প্রতিশ্রুতি?”
ডিং লিন বললেন, “তুমি গার্ড ক্যাপ্টেনের পদ নিয়ে বলছো নিশ্চয়ই, কোনো সমস্যা নেই, আমি ডিং লিন মুখে যা বলি তা রাখিই, তুমি যদি সফলভাবে কাজটা শেষ করো, আমি আমার কথা রাখবই।”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান লক্ষ্য করল, ডিং লিন আর নিজেকে ‘এই জেনারেল’ বলছেন না, নিশ্চয়ই নিজের অহং ত্যাগ করেছেন, তার চোখে আরও কিছুটা কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল।
“আমি ডিং জেনারেলের প্রতিশ্রুতিতে আস্থা রাখি। কিন্তু ইয়ে কুওর হাতে প্রচুর সৈন্য, সে দক্ষিণ নগরীর গভীরে থাকে, আমি কীভাবে তার কাছে পৌঁছাব?”
“আগামীকাল ঠিক দুপুরে, প্রধান সেনাপতি লু সিদিং নিজে বিশাল বাহিনী নিয়ে দক্ষিণ নগরীতে শিবির গাড়বেন। তখন তুমি লুর বাহিনীতে মিশে যেতে পারবে, সহজেই শহরে ঢুকে পড়বে।” ডিং লিন দাঁড়িয়ে, দৃঢ়স্বরে বললেন।
“ঠিক আছে!”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান ডিং লিনের অনুরোধে রাজি হল, তবে তার মনে কিছুটা উদ্বেগও জমল।
কারণ ইয়ে কুওর হাতে প্রচুর সৈন্য, এবং সে যদি অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান জেনারেল হয়, তবে তার ক্ষমতাও নিঃসন্দেহে অসাধারণ।
“তোমার মনে কিছু আছে?”
ডিং লিন তার মনের ভাব বুঝতে পারলেন, যেন মানুষের হৃদয় পড়ে ফেলতে পারেন।
“আমি ভাবছিলাম, ইয়ে কুও আসলে কোন স্তরের যোদ্ধা।”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান নিজেও একজন যোদ্ধা, তার সবচেয়ে বড় কৌতূহল ছিল প্রতিপক্ষের martial art-এর স্তর জানা।
“সৈন্যদের মধ্যে শোনা যায়, সে রূপশক্তি দশতারা স্তরের যোদ্ধা, অসাধারণ তরবারি চালাতে পারে, তার সমকক্ষ সৈন্যদলে প্রায় নেই।” ডিং লিন হাত পিছনে রেখে দৃঢ়স্বরে বললেন।
ইয়াং জিয়ুতিয়ান মনে মনে মাথা নাড়ল।
সে জানত, আগে সে যাকে মেরেছিল, ইয়ে মেং, সেও ছিল রূপশক্তি দশতারা স্তরের যোদ্ধা। আর তখন সে কোনো বিশেষ কৌশল শেখেনি, শুধু সাধারণ মুষ্টিযুদ্ধ জানত।
আনুমানিকভাবে সে বুঝতে পেরেছিল ইয়ে মেং নবসূর্য শরীর গঠন কৌশলটি পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি।
ইয়ে মেংকে হত্যা করতে পারা, সে সবসময়ই ভেবেছে, অনেকটাই সৌভাগ্যের বিষয়।
এবার আবারও তাকে রূপশক্তি দশতারা স্তরের এক যোদ্ধার মুখোমুখি হতে হবে, তাও আবার শক্তিশালী সৈন্যরক্ষিত দক্ষিণ নগরীতে, কাজটা নিঃসন্দেহে চরম কঠিন।
“আগামীকালই কাজটা শুরু করতে হবে, এটা কি খুব তাড়াতাড়ি নয়?”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান মনে মনে চাচ্ছিল কয়েকদিন সময় পেলে ভালো হতো, তাতে নবসূর্য শরীর গঠন কৌশল আরও ভালো করে অনুশীলন করা যেত।
কিন্তু ডিং লিন গম্ভীর স্বরে বললেন, “ইউয়েত বাহিনী শিগগিরই আক্রমণ করবে, আমরা দেরি করলে ডিং পরিবারের বাহিনী আবারও পূর্বের ভুলের পুনরাবৃত্তি করবে, একেবারে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।”
“ওহ?”
ইয়াং জিয়ুতিয়ানের মনে ভার জমল।
দেখা যাচ্ছে, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
সে গম্ভীর মুখে বলল, “ঠিক আছে, আমি আগে প্রস্তুতি নিতে যাই, আগামীকাল দুপুরে ঠিক সময়ে রওনা হব।”

“ঠিক আছে, আগে যাও।” ডিং লিন বিদায় জানালেন।
ইয়াং জিয়ুতিয়ান আবারও ডিং লিনের সম্মানবোধ অনুভব করল, শান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ডিং লিনের তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
তাঁবু থেকে বের হতেই দেখল, তদারকি কর্মকর্তা শাং লাং এখনও মোটা চামড়ার বর্ম পরে তার সামনে এগিয়ে আসছেন।
“ইয়াং জিয়ুতিয়ান, এখানে যে তুমি!”
“কী হয়েছে, কর্মকর্তা মহাশয়, আমাকে কিছু বলতে চান?”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান হতবুদ্ধি মুখে থমকে দাঁড়াল।
“আমি না, তোমাদের ইউনিট লিডার তোমাকে খুঁজছেন।”
শাং লাং মুখে হাসি ঝুলিয়ে, প্রশংসার দৃষ্টিতে ইয়াং জিয়ুতিয়ানের দিকে তাকালেন।
“ওহ, তাহলে আমি ক্যাম্পে ফিরে যাই।”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান তখন মনে পড়ল, সে তো এখনও রান্নাবাহিনীর সদস্য, সবাই তখন রান্নায় ব্যস্ত।
“থামো।” শাং লাং হঠাৎ ডাক দিলেন।
“কর্তা মহাশয়, আর কিছু?”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান আবার থামল।
“তোমাদের রান্নাবাহিনীতে একজন মারা গেছে, তুমি কিছু জানো?” শাং লাং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়াং জিয়ুতিয়ান শাং লাংয়ের চোখে সন্দেহের কোনো ছাপ পেল না, কিন্তু সে জানত, চাং তাওকেই সে নিজে মেরেছিল।
“দুঃখিত, আমি এ বিষয়ে কিছু জানি না।” ইয়াং জিয়ুতিয়ান শেষ পর্যন্ত ঘটনাটি গোপন রাখল।
“নিশ্চয়ই তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই?”
শাং লাংয়ের চোখে সন্দেহ না থাকলেও কথায় যথেষ্ট সন্দেহের ইঙ্গিত ছিল।
“কর্তা মহাশয়, আপনি আমাকে খুঁজছেন?”
ঠিক তখনই ইয়াং জিয়ুতিয়ান যখন বিপাকে, ডিং লিন তাঁবু থেকে বেরিয়ে এসে তাকে উদ্ধার করলেন, এবং চোখের ইশারায় আগে চলে যেতে বললেন।
ইয়াং জিয়ুতিয়ান তা বুঝে নিয়ে কৃতজ্ঞতায় ডিং লিনের দিকে মাথা নাড়ল, শাং লাংয়ের উদ্দেশে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে কায়দা করে বিদায় নিল।
হেফাজত বাহিনীর জেনারেলের তাঁবুর বাইরে দিয়ে যাওয়ার সময়, সে শুনতে পেল লিন ঝু ইউন, লুয়ো জুয়ের চারজন মিলে হাসি-ঠাট্টায় মেতে আছে।
তারা আলোচনা করছিল ইয়াং জিয়ুতিয়ান কীভাবে মন্দ নেকড়েকে হত্যা করেছে।
ইয়াং জিয়ুতিয়ান অনুমান করল, ডিং লিন নিশ্চয়ই এত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব তার ওপর দিয়েছেন কারণ, সে শক্তিশালী মন্দ নেকড়েকে মারতে পেরেছে।
আর তারা নিশ্চিত হয়েছে, মন্দ নেকড়ে তাকেই মেরেছে, কারণ লুয়ো জুয়ে ওদের চারজনের সাক্ষ্য।
তার মধ্যে শু ক্যান সবচেয়ে বেশি উৎসাহ নিয়ে ঘটনাস্থলের সবকিছু নিখুঁতভাবে বর্ণনা করছিল।
ইয়াং জিয়ুতিয়ান শুনতে না চেয়ে সামনের দিকে পা বাড়াল।
“এই! কোথায় যাচ্ছ?”
ফৌজদারি বাহিনীর প্রহরীরা ইয়াং জিয়ুতিয়ানকে থামাল।

তখনই ইয়াং জিয়ুতিয়ান মনে পড়ল, উচ্চপদস্থ কারও অনুমতি ছাড়া গভীর রাতে কেউ ক্যাম্প ছেড়ে যেতে পারে না।
কিন্তু সে জরুরি ভিত্তিতে একেবারে নিরিবিলি কোনো জায়গা খুঁজে নবসূর্য শরীর গঠন কৌশল অনুশীলনে মন দিতে চায়, তাই সে পেট চেপে ধরে গালি দিয়ে বলল, “বড্ড দুঃখিত, আমি বাইরে পায়খানায় যাবো।”
প্রহরী “ওহ” বলে নাক চেপে ধরে বিরক্ত মুখে ইয়াং জিয়ুতিয়ানের দিকে তাকাল, কড়া স্বরে বলল, “তাড়াতাড়ি গিয়ে ফিরে এসো, এখানে নিরাপদ নয়, বাইরে যদি ইউয়েত বাহিনীর সাথে পড়ো, গলা ছেড়ে চেঁচাবে যেন!”
“ধন্যবাদ।”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান দ্রুত ক্যাম্প ছেড়ে ছুটে গেল।
তার দৌড় ছিল চিতার মতো দ্রুত, সে কতদূর ছুটল তা সে নিজেও জানত না।
আকাশে চাঁদ ঢাকা, বাতাস প্রবল—সে দ্রুতই একটা নির্জন পাহাড়ি ঢালে পৌঁছাল।
সেখানে স্বচ্ছ ছোট্ট ঝরনা, যার উপর চাঁদের প্রতিচ্ছবি দুলছে, দেখতে মন ভরে যায়।
“হুহু!”
শীতল রাতের বাতাস মুখে লাগতেই ইয়াং জিয়ুতিয়ান সতেজ বোধ করল।
সাবধানে বুকপকেট থেকে নবসূর্য শরীর গঠন কৌশলের গোপন গ্রন্থ বের করল।
প্রথম স্তর, এক সূর্যের আঙুল।
এটি শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি আঙুলে সঞ্চার করে, আঙুলকে অস্ত্র বানিয়ে, শত্রুকে আঘাত হানার অনবদ্য কৌশল।
কারণ এর মূল শক্তি আঙুলে, তাই আচমকা আঘাত করা যায়।
ইয়াং জিয়ুতিয়ান ইতিমধ্যে প্রথম স্তর অনুশীলন করেছে।
সম্ভবত তার martial art-এর ভিত্তি ভাল ছিল বলেই, প্রথম স্তর পার হওয়ার পর দ্বিতীয় স্তরও আপনাতেই আয়ত্তে এসেছে।
ভুয়া মুখোশধারী বাহিনীর তিনজন ইউনিট লিডারকে মারার সময়, সে অনায়াসে আঙুল দিয়ে তাদের হালকা বর্ম ফুটো করতে পেরেছিল।
তখনও সে মাত্র অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করেছিল।
এখন সময় কম, তাকে চাই-ই চাই এক সূর্যের আঙুলের তৃতীয় স্তর অনুশীলন শুরু করতে।
প্রথম স্তর—আঙুলে ভর দিয়ে হাঁটা।
দ্বিতীয় স্তর—আঙুল দিয়ে কাঠ ও বর্ম ভেদ করা।
তৃতীয় স্তর—আগুনে পুড়িয়ে আঙুলকে অবিনাশী ও অক্ষয় করা!
সে আবার কাঠ ঘষে আগুন জ্বালাল, মনে মনে নবসূর্য শরীর গঠন কৌশলের মন্ত্র জপতে জপতে আঙুল আগুনে ধরে পুড়িয়ে নিতে লাগল।