মৃত্যু তার প্রাপ্য শাস্তি

রাত গভীর, চারপাশ নিস্তব্ধ। হঠাৎই এক ঠাণ্ডা তলোয়ার এসে বসে গেল ইয়েকুয়োর গরম গলায়। দশ তারা-সম্মানপ্রাপ্ত যোদ্ধা হিসেবে ইয়েকুয়োর সতর্কতা ছিল অসাধারণ।
“কে?”
সে চমকে জেগে উঠল, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল।
ইয়াং জিউতিয়ান শব্দ শুনে শঙ্কিত হয়ে উঠল, ভয়ে ভয়ে ভাবল, এই চিৎকারে বাইরে পাহারায় থাকা প্রহরীরা ছুটে আসবে।
এক মুহূর্তও দেরি না করে, তার মুখে হঠাৎই কঠোরতা নেমে এল, কোনো সতর্কবার্তা বা কৌশল ছাড়াই, বিদ্যুৎগতিতে হাত চালিয়ে সহজেই ইয়েকুয়োর গলা কেটে দিল।
ইয়েকুয়োর গলা থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলো গরম রক্ত, পাশে শুয়ে থাকা ফুলের মতো সুন্দরী তরুণীদের মুখে ছিটিয়ে পড়ল।
তারা ইয়েকুয়োর সঙ্গে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বিলাসিতায় মত্ত ছিল, ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছিল; কেউ কেউ আধো ঘুমে অস্বস্তিভাবে মুখ ফিরিয়ে, মুখে পড়া রক্ত মুছে আবার গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
ইয়াং জিউতিয়ান ভাবেনি, ইয়েকুয়োকে হত্যা করা এত সহজ হবে।
দশ তারা-সম্মানপ্রাপ্ত যোদ্ধা – অবশেষে সে-ও সাধারণ মানুষের মতোই।
হয়তো মাত্র কিছুক্ষণ আগের ক্লান্তিতে দুর্বল হয়েছিল সে।
তবে ইয়াং জিউতিয়ান এসব নিয়ে ভাবল না, বরং অবাক হল, ইয়েকুয়োর চিৎকারেও বাইরে পাহারায় থাকা সৈন্যরা বিন্দুমাত্র নড়ল না।
আর সময় নষ্ট করল না, দ্রুত কক্ষে থাকা এক টুকরো রেশমের কাপড়ে ইয়েকুয়োর রক্তাক্ত মাথা মুড়িয়ে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
কয়েক পা এগোতেই, কৌতূহল আর ধরে রাখতে পারল না।
কেন বাইরে পাহারাদাররা ইয়েকুয়োর চিৎকারেও নিশ্চুপ রইল?
কক্ষের জানালার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়ে দেখল—সব সৈন্যই দাঁড়িয়েই ঘুমিয়ে পড়েছে!
এই দৃশ্য দেখে ইয়াং জিউতিয়ান নিঃশব্দে মাথা নাড়ল।
যেমন সেনাপতি, তেমন সৈন্য।
তারা সবাই রূপালী বর্মে সজ্জিত, স্পষ্টতই অভিজাত রক্ষী বাহিনী।
এখানে আর থাকা নিরাপদ নয়।
এক হাতে ইয়েকুয়োর মাথা ধরে, রক্ত মাখা তলোয়ারটা রেখে, নিঃশব্দে কক্ষের বিমে উঠে গেল; এক হাতেই নিঃশব্দে গিয়ে ছাদ টপকে বেরিয়ে পড়ল।
ছাদের ওপর চাঁদের আলো এখনো মোহময়, কিন্তু তার আর তাকানোর অবসর নেই।
চলে যেতে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল মিয়াওইউর কথা।
তার প্রতিশ্রুতি ছিল মিয়াওইউকে নিয়ে যাবার, কিন্তু এখন তো হাতে ইয়েকুয়োর মাথা, আর এই সৈন্যে ভর্তি শহর থেকে পালাতে হবে—মিয়াওইউকে নিয়ে যাওয়া হবে মারাত্মক ঝুঁকি।
তাই বাধ্য হয়ে ইচ্ছা ত্যাগ করল।
ধীরে ধীরে বারান্দার স্তম্ভ বেয়ে নেমে, মনোযোগ দিয়ে শহরের ভেতর পাহারাদারদের চলাফেরার ছন্দ লক্ষ করছিল।
একটু ফাঁক পেলেই ছুটে যাচ্ছিল।

কিন্তু নানলিং শহর সাধারণ কোনো জায়গা নয়; এখানে পাহারা একের পর এক পালায়।
এমন দমবন্ধ পরিস্থিতিতে, মাত্র কয়েকটি রাস্তা পার হতে লেগে গেল দুই ঘন্টা।
উত্তর থেকে দক্ষিণে যেতে বিশ মাইল পথ, অথচ সে এখনো উত্তরেই ঘুরপাক খাচ্ছে।
দক্ষিণে গেলে সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্র, দ্রুত পৌঁছানো যাবে চিংফেং পর্বতে।
কিন্তু হাই কুই বলেছিল, দক্ষিণের ফটক সামরিক এলাকা—ওখানকার পাহারা আরও কড়া।
যদি গতি না বাড়ানো যায়, ধরা পড়াই সুনিশ্চিত।
আর নানলিং শহরের সংকেত টাওয়ার কাছেই।
সেখানে আগুন জ্বালালে ইউয়ে লিয়ান বাহিনী নিয়ে ছদ্ম আক্রমণ করবে।
তখন শহরে হুলস্থুল পড়ে যাবে, ইয়েকুয়োর মৃত্যু কে-ই বা খেয়াল রাখবে?
তবে ইউয়ে লিয়ান তো শত্রুপক্ষের সেনাপতি; সে যদি সত্যিই আক্রমণ চালায়, প্রথমেই নিরীহ ডিং পরিবার বাহিনী ধ্বংস হবে।
না, এটা হতে পারে না!
ইয়াং জিউতিয়ান দৃঢ়ভাবে এই পথ বাতিল করল।
শেষ পর্যন্ত সে ঠিক করল, পূর্ব ফটক দিয়েই বেরোবে, যেখান দিয়ে আগেও ঢুকেছিল।
পূর্ব ফটক থেকে তিন মাইল দূরে ডিং পরিবার বাহিনীর শিবির।
সম্ভবত আগেই ডিং লিনকে খবর দিয়ে দেওয়া যেতে পারে।
রাত গভীর।
পাহারাদাররা ঘোরাফেরা করছে, যে কোনো মুহূর্তে রক্তাক্ত মাথা হাতে ইয়াং জিউতিয়ানকে ধরে ফেলতে পারে।
তবু সে মনে শান্তি রেখে, দ্রুততম গতিতে পাহারা এড়িয়ে, শহরের মধ্যে আরও দড়ি সংগ্রহ করছিল যাতে প্রাচীর থেকে নেমে যেতে পারে।
ভোর হতে চলেছে, অবশেষে পৌঁছল পূর্ব ফটকের প্রাচীরে।
পাহারার বদলের ফাঁকে, সে ঠিক করল দড়ি বেয়ে নেমে যাবে।
কিন্তু দড়ি ছাড়তেই, এক লোহার বর্ম পরা উপ-সেনাপতির সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে গেল।
উপ-সেনাপতি গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল, “তুমি কে? এত রাতে এখানে কী করছ?”
ইয়াং জিউতিয়ান চমকে উঠল।
তাদের পাহারার বদলের সময় দেখে নিয়েছিল, তবু কীভাবে ধরা পড়ল?
মুখ তুলেই দেখল, উপ-সেনাপতির মুখে বড় এক দাগ, আর সে একা।
গোপনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, হাঁটু গেড়ে বসে, রক্তাক্ত পোটলাটি তাঁর সামনে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “উপ-সেনাপতি, সত্য কথা বলছি, আমি সংবাদ দিতে এসেছি।”
“সংবাদ?”

উপ-সেনাপতির বাঁ গালে লম্বা ক্ষত-চিহ্ন কেঁপে উঠল, সে সতর্ক চোখে ইয়াং জিউতিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করতে করতে কোমরে হাত দিয়ে এগিয়ে এল, পোটলাটি নিল।
পোটলা খুলতেই তার মুখ কঠিন হয়ে গেল।
“এ তো ইয়ে সেনাপতি!”
“ইয়ে সেনাপতি ইচুন কুঞ্জে গুপ্তহত্যার শিকার হয়েছেন।” ইয়াং জিউতিয়ান শান্তভাবে বলল, সঙ্গে সঙ্গে চুপিচুপি আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
কিন্তু আক্রমণ করার আগেই দেখল, উপ-সেনাপতির মুখে অদ্ভুত উত্তেজনা ফুটে উঠেছে।
ইয়াং জিউতিয়ান অবাক হয়ে ভাবল, ইয়েকুয়োর কাটা মাথা দেখে তার মধ্যে এই উল্লাস কেন?
তাই সে হাত বাড়ানো থামিয়ে, জিজ্ঞাসা করল, “উপ-সেনাপতি, এই ব্যাপারটা কীভাবে সামলাবেন বলে মনে করেন?”
“কীভাবে সামলাব, বুঝতে পারছ না?”
উপ-সেনাপতির মুখ গম্ভীর, পোটলাটি ফের ইয়াং জিউতিয়ানের হাতে দিয়ে বলল,
“আমি বুঝতে পারছি না।”
ইয়াং জিউতিয়ান সত্যিই বুঝতে পারছিল না উপ-সেনাপতি কী খেলা খেলছে...
এমন সময় উপ-সেনাপতি হো হো করে হেসে উঠল, ইয়াং জিউতিয়ানকে দাঁড় করিয়ে বলল, “ভাবো না আমি বুঝতে পারিনি, ইয়েকুয়োকে হত্যা করেছে আসলে তুমিই।”
“আমি?”
ইয়াং জিউতিয়ানের ঘন ভুরু কাঁপল, সে উপ-সেনাপতির তীক্ষ্ণ চোখ দু’টিতে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু সেখানে কোনো কপটতা নেই, বরং আন্তরিকতা ও শ্রদ্ধা।
এসব দেখে ইয়াং জিউতিয়ান অনেক কিছু বুঝে গেল।
সে মৃদু হেসে বলল, “উপ-সেনাপতি,既然 আপনি জানেন, ধরতে যাবেন না?”
“ইয়েকুয়ো জাতের কুকুরদের মৃত্যু হওয়াই উচিত, সে দেশ ও জনতার ক্ষতি করেছে, সবাই তার মৃত্যুই চায়। তুমি যদি তাকে সরিয়ে দাও, আমি ন্যায়পরায়ণ সেনাপতি হিসেবে তোমাকে অপরাধী করব না।” উপ-সেনাপতি ধীরে ধীরে বলল।
বলেই মুখ গম্ভীর করে, ইয়াং জিউতিয়ানের কাঁধে হাত রেখে বলল, “পাহারা বদলের সময় হয়ে এসেছে, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও, নইলে আর কেউ দেখে ফেললে মুশকিল।”
“এ… ”
উপ-সেনাপতির আচরণে ইয়াং জিউতিয়ান পুরোপুরি ভরসা করতে পারছিল না।
ভাবল, যদি দড়ি বেয়ে নামার সময় সে দড়ি কেটে দেয়, এই উঁচু প্রাচীর থেকে পড়ে হয়ত চিরকাল পঙ্গু হয়ে যাবে।
হালকা দ্বিধা, উপ-সেনাপতির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার মনের কথাই যেন পড়ে ফেলল, সে বুক চাপড়ে বলল, “কি ভাবছ জানি, চিন্তা কোরো না, আমি ন্যু সিজিবা, কথা দিলে রক্ষা করি; বিশ্বাস না হলে, আমি আগেই চলে যাব।”
বলেই, নিজেকে ন্যু সিজিবা বলে পরিচয় দিয়ে উপ-সেনাপতি সত্যিই চলে গেল।
সে হালকা সুরে সিটি বাজাতে বাজাতে এতটাই স্বাভাবিক ভাবে চলল, যেন ইয়াং জিউতিয়ানের অস্তিত্বই উপলব্ধি করেনি।

(উল্লেখ: বাকি তথ্য বা প্রচার সংক্রান্ত অংশ অনুবাদে নেই)