স্ব-উপশম

যখন সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ইয়াং চৌতিয়ান তখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার জীবন এত সহজে শেষ হয়ে যাবে একটি ক্ষতবিক্ষত, মৃতপ্রায় দুর্বল নারীর হাতে।
কিন্তু ইয়াং চৌতিয়ানের গায়ে ছিল হালকা বর্ম, মায়ূরীর দেহ ছিল নিতান্তই দুর্বল, কীভাবে সে সেই বর্ম ভেদ করে ইয়াং চৌতিয়ানকে আঘাত করতে পারল?
ইয়াং চৌতিয়ান এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পেল না; তার মাথা তখন পুরোপুরি শূন্য।
তবুও, বহু বছর ধরে যুদ্ধকলা চর্চা করায়, হৃদস্পন্দন থেমে গেলেও তার শ্রবণশক্তি কিছুক্ষণ বজায় ছিল।
সে শুনতে পেল, তখন হঠাৎ করেই পাতার কোকিল উল্লাসে আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
“হাহা~~”
হাসি থামিয়ে, পাতার কোকিল ধীরে ধীরে মায়ূরীর পাশে এসে দাঁড়াল, হঠাৎ এক পা তুলে আঘাত করল।
কোথায় আঘাত করল, তা কেউ জানে না; শুধু শুনতে পেল, মায়ূরীর মুখ থেকে এক শব্দ বেরিয়ে এল, তারপর সে গলায় গরম রক্ত উগরে দিল।
“বাহ, তুমি তো আমার দামি জুতার উপর রক্ত ফেলছ! দেখছি, তোমাকে ঠিকভাবে শিখিয়ে দিতে হবে!” পাতার কোকিল রাগে চিৎকার দিল।
তার পাশে থাকা রূপালী বর্মের প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে মায়ূরীর উপর কিল ঘুষি ও লাথি মারতে শুরু করল।
“থপথপথপ!”
প্রতিটি কিল, প্রতিটি লাথি মায়ূরীর ক্ষতবিক্ষত দেহে বাজের মতো আঘাত করছিল।
মায়ূরী একবারও কষ্টের শব্দ করেনি।
কিন্তু ইয়াং চৌতিয়ান স্পষ্ট শুনতে পেল, সে জোরে দাঁত চেপে, শ্বাস আটকে রাখার শব্দ।
মায়ূরী সাধারণ পুরুষদের তুলনায় অনেক বেশি দৃঢ়।
এটা সকলের অপ্রত্যাশিত।
কতক্ষণ তারা এভাবে আঘাত করল, কেউ জানে না; হঠাৎ পাতার কোকিল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, সে তো একজন নারী, ভাইয়েরা, থেমে যাও।”
“জি!”
রূপালী বর্মের প্রহরীরা দ্রুত দূরে সরে গেল।
পাতার কোকিল আবার মায়ূরীর কাছে এসে, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “মায়ূরী, আমি অনেক আগেই শুনেছি, ইশ্বরী কুঞ্জে সবচেয়ে বেশি সতী-সাধ্বী সাজার চেষ্টা করে তুমি।”
এতটুকু বলে, পাতার কোকিল মনে হয় হাঁটু মুড়ে বসে, মায়ূরীর এলোমেলো চুল ধরে টেনে বলল, “তুমি আসলে, একেবারে লজ্জাহীন এক নারী। আজ আমি চাই তুমি একটা কাজ করো; তাহলেই আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।”
“কি... কি কাজ?”
মায়ূরীর গলা থেকে অস্পষ্টভাবে শব্দ বেরোল।
স্পষ্টত, সে তখন আরও দুর্বল, ইয়াং চৌতিয়ানের বুকে ছুরি ঢোকানোর সময়ের তুলনায়।
“জুতার উপর রক্ত পড়েছে, তুমি যদি জিভ দিয়ে জুতার রক্ত চেটে পরিষ্কার করো, আমি তোমাকে বাঁচতে দেব, ইশ্বরী কুঞ্জের নারীদেরও ছেড়ে দেব।” পাতার কোকিল উঠে দাঁড়াল।
মায়ূরী মনে হয় চাপা কান্না করছিল, গলা রুক্ষ, কষ্টে বলল, “পাতার কোকিল, আমি তো তোমার কথা রেখেছি, ইয়াং চৌতিয়ানকে মেরেছি, অনুরোধ করি, ইশ্বরী কুঞ্জের বোনদের ছেড়ে দাও। যদিও তারা ভুল করেছে, কিন্তু এই বিশৃঙ্খলার যুগে, আমাদের মতো নিরীহ নারীদের বেঁচে থাকাটাই ভাগ্যের ব্যাপার। তার উপর, আমরা তোমাদের, তোমাদের মতো ধনী পুরুষদের, অনন্ত আনন্দ দিয়েছি। অনুরোধ করি, আর ক্ষতি করো না।”
তার কথা ছিল ধীর, অস্পষ্ট; সাধারণ কেউ বুঝতে পারবে না সে কী বলছিল।
ইয়াং চৌতিয়ান শুনে হঠাৎ সব বুঝে গেল।
কিন্তু তার চেতনা তখন সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেল।

তার কানে আর কোনো শব্দ পৌঁছায় না।
দেহে কোনো উষ্ণতা অনুভব করতে পারে না।
চোখের সামনে অন্ধকার।
সে অনুভব করে, সে সম্পূর্ণ মারা গেছে।
মৃতদের দেহের উষ্ণতা ধীরে ধীরে কমে যায়।
কিন্তু ইয়াং চৌতিয়ানের দেহের উষ্ণতা কমল না, বরং জীবিতের মতই স্থির রইল।
তখন, সে বাইরের কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না।
তবুও, সবকিছু চলতে থাকল।
পাতার কোকিল ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, তুমি কী বলছ; কিন্তু আমি আগেই বলেছি, যদি তুমি জুতার রক্ত চেটে পরিষ্কার করো, তোমাকে ও ইশ্বরী কুঞ্জের নারীদের আমি ছেড়ে দেব।”
এ কথার পর, মায়ূরী অবশেষে নড়ল।
তার দেহ অতি দুর্বল, সামান্য দূরত্ব পেরিয়ে পাতার কোকিলের সামনে পৌঁছাতে তার সমস্ত শক্তি ব্যয় হল।
তার দুটি চোখ, যেগুলো মারধরে নীল হয়ে গেছে, রক্তে ভরা, তাতে রক্তাক্ত কান্না জমে উঠেছে।
“পাতার কোকিল, আশা করি তুমি কথা রাখবে।”
সে হাঁপাচ্ছে, যেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থাকা কুকুর, প্রাণপণে পাতার কোকিলের জুতা চাটছে।
পাতার কোকিল মুখে গর্বের হাসি, গুনগুন করে গান গাইতে লাগল।
সঙ্গে থাকা রূপালী বর্মের প্রহরীরা মুখ ফিরিয়ে নিল, তাদের চেহারায় ভারী বিষাদ।
মায়ূরীর দেহ দুর্বল, জুতা চাটতে তার জিভ ঠিক মতো চলছিল না, মুখের রক্তও থামছিল না।
পাতার কোকিলের গান শেষ হল, সে নিচে তাকিয়ে মায়ূরীর নোংরা চেহারা দেখে হঠাৎ ঘৃণা অনুভব করল, আবার হঠাৎ এক পা তুলে আঘাত করল।
এবার মায়ূরী কষ্টে একটা শব্দ করল।
“আহ!”
সে মৃতদেহের মতো মাটিতে উল্টে পড়ল, উঠে দাঁড়ানোর শক্তিও নেই।
পাতার কোকিলের রাগ তখনও কমেনি, আবার এক পা তুলে মায়ূরীর মুখে আঘাত করল।
“কটকট!”
মায়ূরীর ঘাড়ে স্থানচ্যুতির শব্দ হল।
এবার সে কোনো শব্দ করল না, নিথর হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে, পাতার কোকিল বিরক্ত চোখে তাকাল, মাটিতে পড়ে থাকা ইয়াং চৌতিয়ানকে দেখল।
তারপর সে মায়ূরীর মুখে থুতু ফেলল, তার দেহে প্রস্রাব করল।
তখন রাগে বলল, “তুমি তো জুতা চাটতে পারো না, মরে যাও, তোমার চেয়ে ভালো!”
এ কথা বলে, সে ধীরে ধীরে ইয়াং চৌতিয়ানের কাছে গেল, তার নাকের পাশে হাত রাখল।

দেখল, ইয়াং চৌতিয়ানের নাক থেকে শ্বাস নেই, নিশ্চিন্তে উঠে দাঁড়াল।
দুই পাশে ইয়াং চৌতিয়ান ও মায়ূরীর দিকে তাকিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহ, আমি তো খুব দয়ালু, তোমাদের দুজনেরই ভাগ্য হয়েছে, মরেও যুগল হল।”
বলে, সে ও তার রূপালী বর্মের প্রহরীরা ধ্বংসস্তূপ ছেড়ে চলে গেল।
তারা ভেবেছিল, ইয়াং চৌতিয়ান মারা গেছে।
কিন্তু তারা জানত না, ইয়াং চৌতিয়ান ও মৃত্যুর রক্ত-কাক আসলে একই দেহে জন্মায়, একই দেহে মরে।
মানুষ অতিপ্রাকৃত শক্তি না পাওয়া পর্যন্ত খুব দুর্বল।
কিন্তু মৃত্যুর রক্ত-কাক আলাদা।
সে লড়াই করে; সে তার আশ্রয়দাতা ইয়াং চৌতিয়ানকে এত সহজে মরতে দেবে না।
সে ইয়াং চৌতিয়ানের দেহে গর্জে উঠল।
“ধ্বংস!”
সে গর্জন করল!
“না!”
“আমি এভাবে মরতে পারি না!”
“আমি বাঁচতে চাই!”
সে তার অতিপ্রাকৃত রক্ত দিয়ে ইয়াং চৌতিয়ানের বুকে ঢোকানো ছুরি জোর করে বের করে দিল।
কিন্তু এতে ইয়াং চৌতিয়ানের দেহে রক্ত প্রবল বেগে বেরিয়ে এল।
বুক থেকে এক রক্তের ধারা ছুটে বেরোল।
ইয়াং চৌতিয়ানের মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল।
মৃত্যুর রক্ত-কাক তখন বুঝতে পারল, মানুষের জীবন রক্ত ছাড়া অসম্ভব।
কিছু ঠান্ডা-রক্ত প্রাণী, মাথা কেটে ফেলার পরও সাত দিন, এমনকি কয়েক মাস বেঁচে থাকে।
কিন্তু মানুষের যদি মাথা না থাকে, খুব দ্রুত মারা যায়।
আর হৃদয় না থাকলে, মাথা না থাকার মতোই ভয়াবহ পরিণতি।
ইয়াং চৌতিয়ানের হৃদয়ে বড় গর্ত হয়েছে, তার রক্ত দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে।
কিন্তু মৃত্যুর রক্ত-কাকের প্রাণশক্তি অসীম; সে কীভাবে জানে না, তার নিজের রক্ত দিয়ে ইয়াং চৌতিয়ানের হৃদয়ের গর্ত বন্ধ করে দিল, এমনকি বুকের বাহ্যিক ক্ষতও সারিয়ে দিল।
দেখে মনে হল, যেন সে কখনোই আহত হয়নি।