১০৮। দানবটির অবস্থান

আবার সেই দানবের কথা তুলতেই মালিকের মুখমণ্ডল পুনরায় আগের মতো গম্ভীর হয়ে উঠল।

“সেই দানব যাকে দেখছে তাকেই হত্যা করছে। পুরো শিলিঙ শহর মুহূর্তের মধ্যে লাশের স্তূপে পরিণত হয়েছে। নারী, পুরুষ, শিশু—কাউকেই সে ছাড়েনি। মানুষ মারার পর সে উন্মত্তের মতো ছুটে গিয়েছিল কিন পরিবার অধ্যুষিত গ্রাম ‘কিন চিয়াজাই’-এর দিকে।”

“কিন চিয়াজাই?”

এই পরিচিত নামটা শুনে ইয়াং জিউতিয়ানের হৃদয়ে আবারও এক তীব্র কম্পন অনুভূত হলো। তার স্পষ্ট মনে আছে, এটি কিন লির জন্মভূমি, যে এখন একজন ‘লাশ-শিকারী’ বা রেনশি-রেনে পরিণত হয়েছে। এই ঘটনা তাকে আবারও সেই দানব এবং ফায়ার ওয়ার্ম গুহার মধ্যে একটি যোগসূত্র খুঁজে পেতে বাধ্য করল।

মালিক ইয়াং জিউতিয়ানের চিন্তামগ্ন ভাব দেখে মাথা নাড়লেন এবং স্মৃতিচারণ করে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক তাই, কিন চিয়াজাই। বর্তমানের কিন চিয়াজাই শিলিঙ শহরের জন্য এক নিষিদ্ধ এলাকা। খুব কম মানুষই সেখানে যাওয়ার সাহস করে। কিছু সাহসী যোদ্ধা সেখানে গিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু তারা আর ফিরে আসেনি।”

“মনে হচ্ছে, উ কাউন্টিতে যাওয়ার আগে আমাদের অবশ্যই কিন চিয়াজাই ঘুরে আসতে হবে।” ডিং লিন আবারও এই বিষয়টি জোর দিয়ে বললেন। তিনি তার মুঠো শক্ত করে ধরলেন, তার অপরূপ সুন্দরী মুখে এক চরম উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠল।

“দেরি করা ঠিক হবে না, বরং আমরা এখনই সেখানে যাই, কেমন হয়?” যদিও ইয়াং জিউতিয়ান খুব একটা অধৈর্য প্রকৃতির মানুষ নন, কিন্তু তিনি মনেপ্রাণে বিশ্বাস করতেন যে দিনের বেলার চেয়ে রাতে কিন চিয়াজাইয়ের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা অনেক বেশি সহজ হবে।

তবে কথা শেষ হওয়ার আগেই মালিক বাধা দিয়ে বললেন, “হে রক্ষীবাহিনীর প্রধান, এটা একেবারেই করবেন না। সেই দানবের প্রাণশক্তি অসীম; সে কোনো সময়ই ঘুমায় না, সর্বদা সম্পূর্ণ সজাগ থাকে। দিনের আলোয় দৃষ্টিসীমা পরিষ্কার থাকে, যা আমাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য সুবিধাজনক। তাই আমি পরামর্শ দেব, আপনারা ভোর হওয়ার জন্য অপেক্ষা করুন।”

“সার্বক্ষণিক? চব্বিশ ঘণ্টাই সে না ঘুমিয়ে থাকতে পারে?”

“ঠিক তাই। শুধু তা-ই নয়, আমার জানা মতে তার শক্তি ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছে।”

“এতসব তথ্য আপনি কীভাবে জানলেন?” ইয়াং জিউতিয়ান মালিকের দিকে ভালো করে তাকালেন। তাকে একজন সাধারণ ব্যবসায়ী ছাড়া আর কিছুই মনে হচ্ছিল না, যার বিশেষ কোনো ক্ষমতা আছে বলে মনে হয় না।

“টাকা থাকলে ভূত দিয়েও ধান ভানানো যায়। ভাড়াটে খুনিদের টাকা দিয়ে ভেতরে পাঠিয়েই আমি এই তথ্যগুলো সংগ্রহ করেছি।”

মালিক সত্যিই একজন সাধারণ ব্যবসায়ী, কিন্তু তিনি অত্যন্ত ধনী একজন মানুষ।

“ভাড়াটে খুনিদের টাকা দিয়ে নিয়োগ করেছেন?” ইয়াং জিউতিয়ান ভালোভাবেই জানতেন যে, ইয়ান রাজ্যে যারা ভাড়াটে খুনি নিয়োগ করার যোগ্যতা রাখে, তাদের পদমর্যাদা অন্তত ‘জুও গেং’ বা তার চেয়ে বেশি হতে হয়।

আর এই বিষয়ে ডিং লিন আরও বেশি সচেতন ছিলেন। তিনি এই অগোছালো, কিছুটা জীর্ণ পোশাকের এবং দেখতে সাধারণ সেই মধ্যবয়সী লোকটির দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন এবং অনুমান করে বললেন, “আপনি কি তবে ইয়ান রাজ্যের সবচেয়ে বড় ধনী ব্যবসায়ী দিয়াও তিয়াননানের ভাই, দিয়াও ঝেনদং?”

মালিক এ কথা শুনে মুখ নিচু করলেন। তিনি মনে মনে কী ভাবছিলেন তা বোঝা যাচ্ছিল না, তবে যখন তিনি আবার ডিং লিনের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে এক ধরনের মুক্তি ও স্বস্তির আভা ছিল।

“ঠিক ধরেছেন, আমিই দিয়াও ঝেনদং।” তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, হাত দুটি পেছনে রাখলেন। যেন গর্ব, আক্ষেপ আর বেদনার মিশ্রণে তিনি বললেন, “ভাবিনি এত বছর লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার পরও কেউ আমাকে মনে রেখেছে।”

ডিং লিনও উঠে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত সম্মানের সাথে বললেন, “স্বর্ণালি অলঙ্কার আর রত্নখচিত মুকুট, নীল রেশমি পোশাকে ঢাকা সেই অপরূপ সৌন্দর্য। দিয়াও সাহেব, আপনি আপনার প্রিয়তমার জন্য তিয়ানলুও মহাদেশের সবচেয়ে বিলাসবহুল শত কোটি টাকার যে বিয়ের আয়োজন করেছিলেন, তা সারা বিশ্বের কোটি কোটি তরুণীর ঈর্ষার কারণ ছিল। আপনিই ইয়ান রাজ্যের একমাত্র ব্যক্তি যিনি ব্যবসায়ী হওয়া সত্ত্বেও ‘জুও গেং’ উপাধি ভোগ করার গৌরব অর্জন করেছেন। যদিও আমি আপনার সেই স্বর্ণালী দিনগুলো প্রত্যক্ষ করিনি, কিন্তু রাজপ্রাসাদে থাকার সুবাদে আমি আপনার গল্প প্রায়ই শুনেছি, আপনাকে কি ভোলা সম্ভব?”

দিয়াও সাহেব এই কথাগুলো শুনে তার সেই ছোট ছোট চোখে এক মুহূর্তের জন্য যেন যৌবনের দীপ্তি ফুটে উঠল। কিন্তু সেই আবেগ নিমিষেই মিলিয়ে গেল।

“হায়!” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বসে পড়লেন। তাকে আগের মতোই বিষণ্ণ এবং করুণ দেখাচ্ছিল।

“সব অতীত হয়ে গেছে। এখন আমার কাছে টাকা ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।”

ডিং লিন বুঝতে পারছিলেন যে, দিয়াও সাহেব যে নারীকে গভীরভাবে ভালোবাসতেন, তিনিই ছিলেন তার সবকিছু। আর এখন তিনি নিজের চোখে দেখেছেন তার প্রিয়তমা সেই দানবের হাতে নির্মমভাবে নিহত হয়েছেন। তার হৃদয়ের যন্ত্রণা অন্য সবার চেয়ে অনেক বেশি।

“তাহলে, আপনি কি সেই দানবের প্রতিশোধ নিতেই ভাড়াটে খুনিদের সেখানে পাঠাচ্ছেন?” ইয়াং জিউতিয়ান যদিও এই কিংবদন্তি ব্যবসায়ী সম্পর্কে খুব বেশি জানতেন না, তবে তিনিও তার কাহিনি শুনেছিলেন। তিনিও সম্মানের সাথে দিয়াও সাহেবের দিকে তাকালেন।

দিয়াও সাহেব কুঁজো হয়ে বসে ছিলেন, তার কণ্ঠে ক্লান্তি ভর করেছিল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিন্তু সেই দানব এতই শক্তিশালী যে আমার পাঠানো কোনো ভাড়াটে খুনিই জীবিত ফিরে আসেনি।”

“তাহলে আপনি ভেতরের পরিস্থিতি কীভাবে জানলেন?” ইয়াং জিউতিয়ান কৌতূহল দমাতে পারলেন না।

দিয়াও সাহেব অবশ্য তাকে কিছু জানাতে চাইলেন না, শুধু মৃদু হেসে বললেন, “আমার নিজস্ব উপায় আছে।”

ইয়াং জিউতিয়ান বুঝতে পারলেন তিনি আর কিছু বলতে চাইছেন না, তাই তিনি আর পীড়াপীড়ি করলেন না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “যদি এমনটাই হয়, তবে আমি এখনই গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসতে চাই।”

“আপনি এত আত্মবিশ্বাসী? আপনি কি একটুও ভয় পাচ্ছেন না?” ইয়াং জিউতিয়ানের এই শান্ত ভাব দেখে দিয়াও সাহেব বেশ অবাক হলেন।

“দেরি হলেও তো যেতেই হবে, আর আমি অপেক্ষা করতে পছন্দ করি না।” ইয়াং জিউতিয়ান ভেতরে ভেতরে ভয় পাচ্ছিলেন কি না তা কেউ জানে না, তবে তিনি চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন।

দিয়াও সাহেব তা দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং ব্যাকুল হয়ে বললেন, “দাঁড়ান, যদি সত্যিই যেতে চান, তবে আমি আপনাকে একটি উপযুক্ত অস্ত্র দিচ্ছি।”

“ওহ?” ইয়াং জিউতিয়ান থেমে গেলেন এবং ভাবনার সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “সেটি কি সেই দানবকে মারার জন্য কোনো বিশেষ অস্ত্র?”

“হা হা, দারুণ বুদ্ধি!” দিয়াও সাহেব ভাবতেও পারেননি ইয়াং জিউতিয়ান এত দ্রুত ধরতে পারবেন।

তারা দুজন ঘর থেকে বেরিয়ে পাশের কামরায় গেলেন। পাশের কামরাটি ছিল একটি বিশাল অস্ত্রাগার। পুরো ‘অনশ্বর সরাইখানা’র মধ্যে এটিই একমাত্র জায়গা যেখানে কোনো ভ্যাপসা গন্ধ নেই। এটি অস্ত্রাগার হওয়া সত্ত্বেও এখানে অস্ত্রের কোনো শীতলতা অনুভূত হচ্ছিল না। বরং জায়গাটি সুগন্ধে ভরা, যেন এক উষ্ণ গৃহের মতো।

একনজরেই দেখা গেল, দেয়ালে সারিবদ্ধভাবে সাজানো রয়েছে অসংখ্য ধনুক, তলোয়ার, বর্শা, লাঠি এবং নানা ধরনের অস্ত্র। ডিং লিন অস্ত্রের কোনো বিশেষত্ব খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

কিন্তু ইয়াং জিউতিয়ানের নজর পড়ল দেয়ালে ঝোলানো একটি ভারী কালো লোহার তলোয়ারের ওপর। সেই তলোয়ারটির কোনো ধার ছিল না, ছিল না কোনো খাপ। দেয়ালে একদম কোণায় অগোছালোভাবে সেটি ঝোলানো ছিল। তলোয়ারটির আকার ছিল অদ্ভুত, গায়ের ওপর অনেক গর্ত, এমনকি হাতলটাও ছিল বাঁকা। এক দেখায় মনে হচ্ছিল এটি একটি ব্যর্থ সৃষ্টি। কিন্তু তলোয়ারটি ছিল ভীষণ ভারী, অন্তত একশ কেজির কম হবে না।

মিলে যাওয়ার মতো ব্যাপার যে, শত শত অস্ত্রের ভিড়ে ইয়াং জিউতিয়ানের চোখ শুধু ওই অদ্ভুত তলোয়ারটির ওপরই পড়ল।

“এটি কোন তলোয়ার?”

“সেটি হলো…” দিয়াও সাহেব অবাক হলেন যে ইয়াং জিউতিয়ান কেন এই অস্ত্রটি বেছে নিলেন। তবে তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে তলোয়ারটির কাছে গেলেন এবং বাঁকা হাতলটি হাত দিয়ে বুলিয়ে দিয়ে ধৈর্য সহকারে বললেন, “এই তলোয়ারের নাম ‘শুরুর সংকল্প’। এটি আমার কাছে সবচেয়ে প্রিয়। আমি ভাবিনি রক্ষীবাহিনীর প্রধানের নজর এত তীক্ষ্ণ হবে। যদি আপনি এটি পছন্দ করেন, তবে আমি আপনাকে এটি উপহার দিতে পারি।”

দিয়াও সাহেবের এই তলোয়ারের প্রতি গভীর ভালোবাসা দেখে ইয়াং জিউতিয়ান আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। কিন্তু তিনি বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করে বললেন, “কারও প্রিয় বস্তু কেড়ে নেওয়া একজন ভদ্রলোকের কাজ নয়। যেহেতু এটি আপনার কাছে সবচেয়ে প্রিয়, আমি বরং অন্য কোনো অস্ত্র বেছে নিচ্ছি।”

এই বলে ইয়াং জিউতিয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে সাধারণ একটি চন্দন কাঠের লাঠি তুলে নিলেন এবং বললেন, “তাহলে এটাই থাক।”

তিনি ভেবেছিলেন, এটিই হয়তো এই অস্ত্রাগারের সবচেয়ে সাধারণ বস্তু। কিন্তু তিনি যখনই লাঠিটি হাতে নিলেন, দিয়াও সাহেবের উদার চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি রাগে ফেটে পড়ে ইয়াং জিউতিয়ানের সামনে এসে লাঠিটি কেড়ে নিলেন এবং গর্জে উঠলেন:

“আপনি জানেন এটা কী? এটি আমার এবং তার প্রেমের স্মৃতিচিহ্ন। এই সাধারণ লাঠিটির কারণেই আমরা একে অপরের কাছাকাছি এসেছিলাম। আমার কাছে এটি পৃথিবীর যেকোনো বস্তুর চেয়ে দামী। এর অস্তিত্বই আমাদের একে অপরের কাছে থাকার সেরা প্রমাণ!”

দিয়াও সাহেব যার কথা বলছেন, তিনি অবশ্যই তার স্ত্রী। আবেগপ্রবণ হয়ে দিয়াও সাহেব আবারও কাঁদতে শুরু করলেন। এমন একজন খাঁটি মানুষের আবেগের সামনে ইয়াং জিউতিয়ান ও ডিং লিন কিছুটা বিব্রত হয়ে পড়লেন।

“ঠিক আছে, তাহলে আমি খালি হাতেই যাব।” ইয়াং জিউতিয়ান পুনরায় ঘুরে দাঁড়ালেন।

তবে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে আসার ঠিক আগমুহূর্তে, তিনি সেই নিস্তব্ধ সরাইখানার মধ্যে এক বিস্ময়কর রহস্যের গন্ধ পেলেন। তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে দিয়াও সাহেবের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। সেই দৃষ্টিতে আনন্দ না কি ঘৃণা, সন্দেহ না কি অভিযোগ—তা বোঝা বড়ই কঠিন ছিল।