১০১। ইয়াং চিউথিয়েন লি খেশিনকে প্রত্যাখ্যান করল

যদিও মন সায় দিচ্ছিল না, তবু যে মানুষটি তাকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসে, তার কাছে সত্য গোপন করে রাখা ইয়াং জিউতিয়ানের পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

“আসলে এগুলোর চেয়েও বড় কারণ হলো, আমি তাকে রক্ষা করতে পারিনি—”

“সে কাউকেই রক্ষা করতে পারেনি, এখন তার মুখে ভালোবাসার কথা মানায় না!”

ইয়াং জিউতিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই একজন দীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ ও সাধারণ পোশাক পরিহিত যুবক তাকে বাধা দিয়ে কথা বলে উঠল। ইয়াং জিউতিয়ান এবং লি কেক্সিন দুজনেই চমকে উঠল। তারা দরজার বাইরে তাকাল। ছোট আঙিনার বেড়ার ওপাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই যুবকটি আর কেউ নয়, তাদের সঙ্গেই বেড়ে ওঠা শেন ইয়ংনিং।

শেন ইয়ংনিংয়ের বাবা ছিলেন ডিং পরিবারের বাহিনীর রাঁধুনি দলের প্রধান। ছোটবেলা থেকেই শেন ইয়ংনিং ছিল অন্যায়ের বিরুদ্ধে সোচ্চার এবং দানশীল। দরিদ্র পরিবারে জন্ম নেওয়া ইয়াং জিউতিয়ানের প্রতিও তার বিশেষ যত্ন ছিল।

“তুমি হঠাৎ ফিরে এলে যে?” ইয়াং জিউতিয়ান জিজ্ঞেস করল।

শেন ইয়ংনিংয়ের মুখ ছিল গম্ভীর। সে ধীর পায়ে ঘরে ঢুকে ইয়াং জিউতিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “আমরা ইয়াং পরিবারের গ্রামে মোতায়েন ছিলাম। এইবার ইয়ানউ পাসের প্রতিরক্ষার জন্য আমাদের বিশেষ দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। এখন ইয়ানউ পাস শান্ত, তাই আমাদের আর প্রয়োজন নেই।”

শেন ইয়ংনিংয়ের কথা শুনে ইয়াং জিউতিয়ানের মনে পড়ল, ঠিকই তো, তারা তো মূল যুদ্ধবাহিনী ছিল না। যদিও তারা ডিং পরিবারের বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত, কিন্তু কখনোই রাজদরবারে যায়নি। অতীতে তাদের মধ্যে ছোটখাটো মনোমালিন্য হওয়ায় সে নিশ্চিত ছিল না যে, জাং তাউকে হত্যার ঘটনাটি শেন ইয়ংনিং এখনও মনে রেখেছে কি না। সে কোনো কথা না বলে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু শেন ইয়ংনিং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার বাহু চেপে ধরল এবং অনুতপ্ত স্বরে বলল, “আগের ঘটনার জন্য সত্যিই দুঃখিত। আমি আবেগের বশে তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।”

তিন মাসের পুরোনো সেই ঘটনার কথা শুনে ইয়াং জিউতিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে মনে মনে ভাবল, জাং তাউয়ের মতলব খারাপ ছিল, তার মৃত্যু প্রাপ্যই ছিল। জাং তাউকে যখন সে হত্যা করেছিল, তখন শেন ইয়ংনিং তাকে ভুল বুঝেছিল ঠিকই, কিন্তু তাতে তার কিছু যায় আসে না। কারণ, সে যা করেছিল, তা শেন ইয়ংনিং এবং তার বাবাকে রক্ষা করার জন্যই ছিল।

“দুঃখিত হওয়ার কিছু নেই। তুমি ফিরে এসেছ যখন, তখন কেক্সিনের খেয়াল রেখো।”

কথা শেষ করে ইয়াং জিউতিয়ান নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। লি কেক্সিন তার পিছু পিছু দৌড়ে গিয়ে আর্তস্বরে ডাকল, “জিউতিয়ান ভাই, যেও না!”

“কেক্সিন, বোকামি করো না। আমি তোমার উপযুক্ত নই। শেন ইয়ংনিং আমাদের সঙ্গেই বড় হয়েছে, তুমি কি বোঝো না যে, যে মানুষটি তোমাকে সবসময় ভালোবেসেছে, সে আসলে শেন ইয়ংনিং?” ইয়াং জিউতিয়ান থেমে গেল, কিন্তু ফিরে তাকাল না।

লি কেক্সিন বলল, “না, জিউতিয়ান ভাই। আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে চেনো। আমার হৃদয়ে একবার যখন ভালোবাসা জন্মায়, তা অটল থাকে। যা-ই ঘটুক না কেন, আমি তোমার প্রতি আমার ভালোবাসা ত্যাগ করব না।”

“হা হা, তাই নাকি?” ইয়াং জিউতিয়ান নিষ্ঠুরভাবে ঘুরে দাঁড়াল। তার চোখে এখন আর কোনো অনুশোচনা ছিল না। এই সম্পর্ক থেকে মুক্তি পেতে হলে তাকে চরম ঠান্ডা ও নির্দয় হতে হবে। “তাহলে তুমি যদি জানো যে, আমার অযোগ্যতার কারণেই তোমার বাবা প্রাণ হারিয়েছেন, তবে কি তুমি আজও আমাকে ভালোবাসবে?”

তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, আর প্রতিটি শব্দ ছুরির মতো লি কেক্সিনের কোমল হৃদয়ে বিঁধল। লি কেক্সিন জানত না যে তার বাবা দানব নেকড়ের কবলে পড়ে মারা গেছেন। হঠাৎ এই দুঃসংবাদ শুনে তার শরীর অবশ হয়ে এল।

“তুমি... তুমি কী বললে?” যদিও বাবার সঙ্গে তার খুব বেশি সময় কাটেনি, কিন্তু একজন মেয়ে হিসেবে এই সংবাদে সে কান্নায় ভেঙে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ চোখের জলে ভিজে গেল।

ইয়াং পরিবারের গ্রামের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়েটির কান্নাভেজা মুখের দিকে তাকিয়ে ইয়াং জিউতিয়ান নিজের মন শক্ত করে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি বলেছি, আমার অযোগ্যতার কারণেই তোমার বাবা মারা গেছেন!”

কথাটি শুনে লি কেক্সিন আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। “তুমি... তুমি কি বলতে চাইছ...” সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, টলমল পায়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো তার। শেন ইয়ংনিং দ্রুত এগিয়ে এসে তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

“কেক্সিন, সাবধানে!” লি কেক্সিনের প্রতিটি নড়াচড়ায় শেন ইয়ংনিং অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিল। বোঝা যাচ্ছিল যে, শেন ইয়ংনিং তাকে মন থেকেই ভালোবাসে। লি কেক্সিন দুর্বল হয়ে শেন ইয়ংনিংয়ের বুকে মাথা রাখল। চোখের জল মুছতে মুছতে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “আমাকে বলো, সে যা বলেছে তা সত্যি নয়।”

“দুঃখিত কেক্সিন, আমি তোমাকে মিথ্যা বলতে পারব না। সে যা বলেছে, তা-ই সত্যি।”

এই উত্তর পেয়ে লি কেক্সিনের চোখের বাঁধ ভেঙে গেল। কিছুক্ষণ পর সে চিৎকার করে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। তার কান্নায় প্রতিবেশীরা ভিড় করল। কিন্তু সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সে আকাশের দিকে চেয়ে চিৎকার করে উঠল, “কেন? কেন ঈশ্বর আমার প্রতি এত নিষ্ঠুর? যাকে আমি ভালোবাসি, সেই আমার বাবার মৃত্যুর কারণ! কেন! কেন আমার সাথে এমন নিষ্ঠুরতা করলে!”

তার আবেগ তীব্র হয়ে উঠল। প্রতিবেশীদের মধ্যে কানাঘুষা শুরু হলো। এক বৃদ্ধা বললেন, “এ কেমন মেয়ে? কোনো শিক্ষা নেই, দিনের আলোয় বলছে সে এক ছেলেকে ভালোবাসে!” পাশের এক ব্যক্তি বললেন, “ভালোবাসা আর ঘৃণা প্রকাশ করার সাহস, এমন মেয়ে সত্যিই বিরল।” তিন বছরের এক শিশু জিজ্ঞেস করল, “দিদিমনির কী হয়েছে? সে কি অসুস্থ?”

মানুষের কথা কানে আসছিল, কিন্তু ইয়াং জিউতিয়ান, শেন ইয়ংনিং এবং লি কেক্সিন—কারও তাতে কোনো আগ্রহ ছিল না। লি কেক্সিনের কান্না থামলে সে ইয়াং জিউতিয়ানের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে আঙুল তুলে বলল, “তুমি চলে যাও! লি কেক্সিন এই জীবনে আর কোনোদিন তোমার মুখ দেখতে চায় না!”

কথা শেষ হতেই তার চোখের জল আরও দ্রুত ঝরতে লাগল। সে শেন ইয়ংনিংয়ের বুকে আরও শক্ত করে লেপ্টে থাকল, এমনকি সবার সামনেই তার বাহু জড়িয়ে ধরে মৃদুস্বরে বলল, “আমাকে জড়িয়ে ধরো, আমাকে এখান থেকে নিয়ে চলো।”

“ঠিক আছে!”

শেন ইয়ংনিং ইয়াং জিউতিয়ানের দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে লি কেক্সিনকে পাঁজাকোলা করে তুলে নিল এবং ভিড় ঠেলে চলে গেল। ইয়াং জিউতিয়ান স্তব্ধ হয়ে তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। তার গম্ভীর মুখটি দ্রুতই বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। এটাই সে চেয়েছিল। সে কোনো কথা না বলে ঘুরে দাঁড়াল এবং নিজের বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ডিং ফেং তার শোবার ঘরে বিছানায় শুয়ে ছিল, মনে হলো সে অনেকক্ষণ আগেই জ্ঞান ফিরে পেয়েছে। তখনই ইয়াং জিউতিয়ান ডিং ফেংয়ের দিকে ভালো করে তাকাল। সে দেখল, ডিং ফেং চল্লিশ বছর বয়সী এক মধ্যবয়সী পুরুষ। তাকে খুব একটা বৃদ্ধ মনে হচ্ছিল না, আর তার পরনে ছিল দামী পোশাক, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে কেনা অসম্ভব। সে বড় বড় চোখ করে ঘরের শূন্য ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“তুমি জেগেছ?” ইয়াং জিউতিয়ান ঘরে ঢুকে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কে?” ডিং ফেং বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, তাকে কিছুটা উদ্বিগ্ন মনে হলো।

“আমার নাম ইয়াং জিউতিয়ান। আমিই তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছি।” ইয়াং জিউতিয়ান ঘরে ঢোকার আগেই নিজের আবেগ সামলে নিয়েছিল। সে সব দুঃখ ভুলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

ডিং ফেং ইয়াং জিউতিয়ানকে খুঁটিয়ে দেখল। কিছুক্ষণ পর সে সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমি কে?”

ইয়াং জিউতিয়ান এতে অবাক হলো না। সে জানত, ‘স্মৃতিভ্রংশকারী বড়ি’ খাওয়ার ফলেই ডিং ফেং এমন প্রশ্ন করছে। সে হেসে বলল, “তুমি এই জায়গার মালিক। এখন থেকে তুমি এখানেই থাকবে।”

“এখানে থাকব?” ডিং ফেং চারপাশটা ঘুরে দেখল। আভিজাত্যের মধ্যে বড় হওয়া ডিং ফেং সহজাতভাবেই এই দারিদ্র্যের প্রতি বিতৃষ্ণা প্রকাশ করল। ইয়াং জিউতিয়ান তার এই আচরণ বুঝতে পারল এবং মনে কোনো দুঃখ রাখল না। সে শুধু হাসিমুখে বলল, “তোমার যদি আর কিছু জিজ্ঞেস করার থাকে, আমি সব উত্তর দেব। কিন্তু আমি একবার চলে গেলে, আমাকে আর কখনোই দেখতে পাবে না।”

“কী? তুমি চলে যাবে?” ডিং ফেং যেন চায় না যে ইয়াং জিউতিয়ান চলে যাক।

কিন্তু ইয়াং জিউতিয়ানকে যেতেই হতো। সে এই গ্রামে আর থাকতে চায় না, এই জায়গার কোনো কিছুই আর দেখতে চায় না। যদিও তার হৃদয়ে এই জায়গার প্রতি কিছুটা মায়া ছিল, কিন্তু লি কেক্সিনের সামনে দাঁড়ানোর মতো মুখ তার ছিল না। তাকে এখান থেকে পালাতেই হবে। তাছাড়া, তার দ্রুত ‘ইউয়ান কি বড়ি’ কেনার দরকার ছিল, যাতে সে তার ক্ষতিগ্রস্ত শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে।

“যদি কোনো প্রশ্ন না থাকে, তবে তোমাকে শুধু একটি কথাই বলব। এখন থেকে তুমি শান্তভাবে একজন কৃষক হিসেবে জীবন কাটাবে, রাজদরবারের কোনো বিবাদে জড়াবে না।”

ডিং রু গংয়ের দেওয়া চিঠিতে যা লেখা ছিল, তা বলে সে শীতল হয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং দীর্ঘ ষোলো বছর ধরে যেখানে থেকেছে, সেই বাড়িটি ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।