দেজি

ছেঁড়া মেষচর্মের পাণ্ডুলিপি চিংফেং ফিরে পেলেও, ইয়াং জিয়ুতিয়ান তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না। কেবলমাত্র ওই জিনিসটা, কেউই তো পড়ে বুঝতে পারে না। কিন্তু এখনকার চিংফেং, তার উচ্চাভিলাষ ঠিক কতদূর বিস্তৃত—তা কে জানে। বাইরে থেকে দেখলে হয়তো মনে হয়, তার উদ্দেশ্য ওই শিউলোরা তিয়ানশু ও মহাদেবতাদের গ্রন্থের গোপন রহস্যের সঙ্গেই জড়িত। কিন্তু শিউলোরা তিয়ানশু ও মহাদেবতাদের মতো গ্রন্থে যা লেখা আছে, সেগুলো আসলেই কি সত্য? এই প্রশ্নের উত্তর অজানা। তবুও ইয়াং জিয়ুতিয়ান মনে করে, ওই শিউলোরা তিয়ানশু তার সঙ্গে অগণিত সূক্ষ্মসূত্রে জড়িয়ে আছে।

এমন ভাবতে ভাবতে, তারা ইতিমধ্যে দিং পরিবার বাহিনীর শিবিরের দরজার সামনে এসে পৌঁছেছে। গোটা পথ চলতে চিংফেং ইয়াং জিয়ুতিয়ানকে ভাবনার সুযোগ দিয়েছে, কোনোভাবেই বিঘ্ন ঘটায়নি। তারা কেউই সাধারণ যোদ্ধা নয়; অসাধারণ শক্তির পাশাপাশি, বুদ্ধিতেও তারা অনন্য। তাদের কথাবার্তায় থাকে গূঢ় অর্থ, এবং তারা একে অপরকে চিন্তার সময় দেয়।

শিবিরের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে, ইয়াং জিয়ুতিয়ান অস্থির হয়ে ভেতরে ঢুকল না। কিন্তু পাহারায় থাকা দুই প্রহরী ইতিমধ্যে তার সঙ্গে পরিচিত। একজন একটু কুটিল চেহারার প্রহরী অত্যন্ত নম্রভাবে এগিয়ে এসে বলল,

“রক্ষাকর্তা মহাশয়, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন। দিং সেনাপতি নির্দেশ দিয়ে গেছেন, আপনি ফিরলেই যেন তাকে征উত্তর মহাসেনাপতির বাসভবনে গিয়ে খোঁজেন।”

অপ্রত্যাশিতভাবে, এমনকি একজন সাধারণ শিবির প্রহরীও এখন তাকে রক্ষাকর্তা মহাশয় বলছে। কেন জানি, মনে একটুখানি তৃপ্তি অনুভব করল। এই শ্রেষ্ঠত্বের স্বাদ, আপাতত সে উপভোগ করছে।

নিজেকে উপযুক্ত রক্ষাকর্তা ভাবত, তাই হেসে বলল, “ধন্যবাদ।”

“রক্ষাকর্তা মহাশয়, এত ভদ্রতা কেন।”

“হুম।”

চিংফেংকে নিয়ে শিবিরে প্রবেশ করল। বেশি দূর এগোয়নি, এমন সময় এক রহস্যময় ছায়া চুপিসারে এগিয়ে এল।

“ইয়াং ভাই, অবশেষে ফিরে এলে।”

সেই লোক সরাসরি ইয়াং জিয়ুতিয়ানকে ভাই বলে সম্বোধন করল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তার মুখে সদয় হাসি, বয়স কুড়ির কোঠায়।

“তুমি? এত রাতে ঘুমোতে যাওনি? এখানে কী করছ?”

ইয়াং জিয়ুতিয়ান সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারল, সে-ই তো—যে তার সঙ্গে একসঙ্গে বহির্ভূত বাহিনীতে ছিল, দেজি।

“আমি ইচ্ছা করেই এখানে অপেক্ষা করছিলাম। শুনেছি তুমি রক্ষাকর্তা পদে উন্নীত হয়েছ। জানতে চাইছি, এ কথা কি সত্যি?”

দেজি কথা বলার সময় কৌতূহলী দৃষ্টিতে চিংফেং-এর দিকে তাকাল।

চিংফেং দেজিকে একেবারেই গুরুত্ব দিল না, একবারও তাকাল না তার দিকে।

ইয়াং জিয়ুতিয়ান উত্তর দিল, “ঠিকই শুনেছ, তবে আনুষ্ঠানিকভাবে দিং সেনাপতি সবার সামনে ঘোষণা করলে তবেই সেটা সরকারি পদোন্নতি হবে।”

এমন উত্তর দিলেও, ইয়াং জিয়ুতিয়ানের মনে একরকম ঠাণ্ডা হাসি লুকিয়ে রইল। মনে মনে সে হিসাব কষে রেখেছে, আগেরবার তারা জানত পরীক্ষার বিষয়, তবু কিছু জানায়নি, তার মনে বারবার সন্দেহের দোলা দিয়েছিল। উপরন্তু, তারা আগেই জানত সে রক্ষাকর্তা হবে; তবু এসে আবার জিজ্ঞাসা করছে, অর্থাৎ তাদের মনে নিশ্চয়ই কিছু আছে।

“ও, তাই নাকি।”

দেজি ইচ্ছাকৃতভাবে হাসল, জিজ্ঞেস করল,

“তাহলে আমি এখন থেকে আপনাকে রক্ষাকর্তা মহাশয় বলি। বলুন তো, আপনি এখন কোথায় যাচ্ছেন?”

ইয়াং জিয়ুতিয়ান এমন সম্বোধন অপছন্দ করল না।

“征উত্তর মহাসেনাপতির বাসভবনে যাচ্ছি।”

“আমাকে সঙ্গে নিতে পারবেন?”

“তোমাকে?”

ইয়াং জিয়ুতিয়ান মনে করল, সে ভুল শুনেছে।

“তোমাকে নিয়ে যাব কেন?”

“হা হা।”

দেজি মুখে একগাদা চাটুকার হাসি নিয়ে বলল,

“আমরা তো পুরনো পরিচিত, ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যায় পটু। স্বপ্ন ছিল, একদিন দেশের খুঁটি হব, দেশের কাজে নিজেকে নিয়োজিত করব। এতদিনে তোমার মতো ভালো মানুষের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে, আর তুমি দিং সেনাপতির ঘনিষ্ঠ, চাইছি তুমি আমার জন্য একটু সুপারিশ করো, দিং সেনাপতির কাছে পরিচয় করিয়ে দাও, তিনি যদি আমাকে কাজে নিতে চান, কেমন হবে বলো তো।”

“ও?”

ইয়াং জিয়ুতিয়ান সন্দেহভরে তাকাল, “তুমি যুদ্ধবিদ্যায় পটু?”

“অবশ্যই।”

দেজি বুক চাপড়ে গম্ভীরভাবে বলল,

“তবে আমার সবচেয়ে বড় গুণ যুদ্ধবিদ্যা নয়, আমার পূর্বাভাস এবং হিসাব করার ক্ষমতাই আমার প্রধান শক্তি।”

“পূর্বাভাস?”

পূর্বাভাস শুনে ইয়াং জিয়ুতিয়ানের প্রথমেই মনে পড়ল ভাগ্য গণনা কিংবা জ্যোতিষশাস্ত্রের কথা।

“ঠিক তাই। তবে আমার পূর্বাভাস কোনো কুসংস্কার নয়, সবকিছুই নিখুঁত হিসাব-নিকাশের উপর ভিত্তি করে।”

দেজি নিজের ক্ষমতা নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী। ইয়াং জিয়ুতিয়ান যদিও পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি, কিন্তু সে-ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী যুবক, আবার একসঙ্গে জীবন-মৃত্যুর পথ পেরিয়েছে। তাই কোমল হেসে বলল, “ঠিক আছে, তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারি। তবে দিং সেনাপতি তোমাকে কতোটা গুরুত্ব দেবেন, তা নির্ভর করবে তোমার উপর।”

“সে তো অবশ্যই।”

দেজি কৃতজ্ঞ চাহনিতে ইয়াং জিয়ুতিয়ানের দিকে তাকাল।

তিনজন একসঙ্গে চলল। যখন征উত্তর মহাসেনাপতির বাসভবনে পৌঁছাল, প্রহরীরা যেন আগেই প্রস্তুত ছিল ইয়াং জিয়ুতিয়ানকে অভ্যর্থনা জানাতে।

“রক্ষাকর্তা মহাশয়, ভেতরে চলুন।”

“ভালো।”

ইয়াং জিয়ুতিয়ান প্রহরীর মুখাবয়ব লক্ষ্য করল, কিছুটা গম্ভীরতা অনুভব করল।

প্রশ্ন করল, “এত রাতে দিং সেনাপতি এখনো বিশ্রামে যাননি?”

প্রহরী বলল, “দিং সেনাপতি বলেছেন, তিনি আপনার জন্য অপেক্ষা করবেন।”

“ও।”

দেখা যাচ্ছে, বিষয়টি নিশ্চয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

প্রহরী সরাসরি তাদের নিয়ে গেল সেনাপতি ভবনের পিছনের আঙিনায়। সেখানে ছিল একটি বর্গাকার একতলা জলকুঞ্জ। জলকুঞ্জের কাঠামো ছিল হালকা, ছিল মেঝে ছোঁয়া দরজা-জানালা, খোলা প্রবেশপথ, ছাদের গড়ন ছিল অত্যন্ত নান্দনিক, বাঁকা ছাউনির নকশা, ছাদকোণ নিচু, দেখতে সরল এবং মার্জিত। জলকুঞ্জের চারপাশে ফুটে ছিল গ্রীষ্মের ফুল।

দিং লিন, জলকুঞ্জের অভ্যন্তরের আসনে বসে ছিলেন। তিনি তখনও পরেছিলেন সেই নীল রঙের টাইট কলার জামা। চারপাশে দীপ্তি ছড়ানো প্রদীপ, ইয়াং জিয়ুতিয়ান ও তার সঙ্গীরা জলকুঞ্জের বাইরে পৌঁছাতেই, দিং লিন সঙ্গে সঙ্গে উঠে অভ্যর্থনা জানাতে এলেন।

“তিনজন কেন?”

দিং লিনের মুখে অবাক বিস্ময়।

প্রহরী তাদের তিনজনকে জলকুঞ্জে নিয়ে গিয়ে সসম্মানে সরে গেল। ইয়াং জিয়ুতিয়ানও এতজনকে সঙ্গে আনতে চায়নি, তবু একে একে পরিচয় করিয়ে দিল,

“চিংফেং, আমার সদ্য গৃহীত ছোট ভাই।”

“দেজি, হিসাব-নিকাশে পারদর্শী সংগ্রামী বন্ধু।”

“হুম।”

দিং লিন বিস্ময় সংবরণ করে মনোযোগ দিয়ে চিংফেং ও দেজিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, যেমন একজন征উত্তর মহাসেনাপতি করে থাকেন।

“চিংফেং, ইয়াং জিয়ুতিয়ানকে কিভাবে চিনলে?”

“আজ সকালবেলা, চিংফেং পর্বতের পাদদেশে, ইউয়ো জাতির শয়তান দেহ-চালকরা আমাকে ঘিরে ধরেছিল, তখন বড় ভাই আমাকে প্রাণরক্ষা করেছিলেন।”

চিংফেং জানে, সামনে দাঁড়ানো এই নারী-ই একসময় তাকে মেরে ফেলার জন্য মরিয়া হয়েছিল। তবু তার মুখে ইয়াং জিয়ুতিয়ানের মতোই কোমল হাসি, অতি শান্ত।

“ও? তাই নাকি?” দিং লিন কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইলেন, “তোমাদের না চিনলে আমি ভাবতাম তোমরা সহোদর ভাই।”

এ কথা বলতে বলতে দিং লিন চিংফেং-এর মাথায় আলতো করে হাত বুলালেন। সত্যিই, তারা এখনও বাচ্চা ছেলের মতোই, আবার ইয়াং জিয়ুতিয়ানের সঙ্গে চেহারায়ও অত্যন্ত মিল। চিংফেং দিং লিনের স্পর্শ অপছন্দ করল না, বরং পুরোপুরি উপভোগ করল, হাসল কিন্তু কিছু বলল না।

দিং লিন হাত সরিয়ে নিয়ে, দুই হাত পেছনে রেখে তাকালেন দেজির দিকে। দেজি তখনও সাধারণ সৈনিকের সাদামাটা বর্ম পরে ছিল, স্পষ্টই সে সাধারণ সৈনিক।

“দেজি, তোমাকে আমি চিনি। তুমি আমার কাছে এসেছ, কী ব্যাপার?”

দিং লিনের দৃষ্টিভঙ্গি ও কণ্ঠে ছিল কিছুটা কঠোরতা।

“সেনাপতি মহাশয়, আমি এসেছি আপনার কাছে একটি সুযোগ চেয়ে।”

বলতে বলতে দেজি দুই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল। দিং লিন এ দৃশ্য দেখে আঁকা ভ্রু কাঁপিয়ে, দ্রুত দেজিকে তুলে দাঁড় করালেন।

“এখানে আমরা ক’জন মাত্র, এত আনুষ্ঠানিকতার কিছু নেই, যা বলার সরাসরি বলো।”

দেজি কৃতজ্ঞ চাহনি ছুঁড়ে আবেগঘন কণ্ঠে বলল,

“আমি ছোটবেলা থেকেই পিতৃ-মাতৃহীন, সেনাবাহিনীতে এসেছি কেবল একটা বাঁচার পথ খুঁজতে, আর স্বপ্ন ছিল কখনও দেশের ভিত্তি হব, দেশের জন্য কাজ করব। ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করি, তবে হিসাব-নিকাশে আরও বেশি আগ্রহী। আমি বিশ্বাস করি, সেনাপতি আমাকে সুযোগ দিলে, দিং পরিবারের বাহিনীর অনেক সামরিক ব্যয় আমি কমাতে পারব।”

“ও?”

এ কথা শুনে দিং লিনের উজ্জ্বল চোখে সঙ্গে সঙ্গে আলোর ঝলকানি। জানা কথা, ইয়ান রাজ্য চতুর্দিকে শত্রুবেষ্টিত, একের পর এক যুদ্ধে অর্থভাণ্ডার ফাঁকা। বাহিনীর ব্যয় কমাতে পারাটা মানে দেশের ব্যয় কমানো। এমন প্রতিভা শুধু দিং বাহিনীতে নয়, পুরো ইয়ান রাজ্যেই খুব দরকার।

—