【০৭৯】সেনানায়ক প্রতিশ্রুতিপত্র

দুজনের বুকের ভেতর একসঙ্গে যেন ঢেউ উঠল। জীবনে প্রথমবার বিপরীত লিঙ্গের কারও প্রতি এমন এক অদ্ভুত টান অনুভব করছিল তারা।
দুজনেরই গাল আগুনের মতো জ্বলছিল, আর তারা আর একবারও পরস্পরের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
মনে যেন সব অস্পষ্ট হয়ে ওঠার মাঝেই তারা পৌঁছে গেল নানলিং নগরের দক্ষিণ ফটকের নিচে।
দুর্গমস্তুলের ওপর প্রহরার দায়িত্বে থাকা সেনাপতি তখনও ইয়াং জিউতিয়ানের পরিচিত সেই উপসেনাপতি নিু জি‌বা।
ইয়াং জিউতিয়ানকে দেখে নিু জি‌বার মুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল, আর সে তাড়াতাড়ি নিচে নেমে এসে অভিবাদন জানাল। কিন্তু ইয়াং জিউতিয়ানের কোলে দিং লিনকে দেখে তার মুখে তখনই বিস্ময়ের ছাপ দেখা দিল।
বড় পা ফেলে সে ইয়াং জিউতিয়ানের কাছে এসে গভীরভাবে মাথা নত করল।
কিন্তু সেই প্রণাম ইয়াং জিউতিয়ানের জন্য নয়, দিং লিনের জন্য।
“দিং সেনাপতি, ইয়াং বীর, এরা তো…”
“ইয়াং জিউতিয়ান, আমাকে কোলে তুলে রেখেছ কেন, এখনই নামাও না!”
নিু জি‌বার গম্ভীর কণ্ঠে ব্যাঘাত পেয়ে দিং লিনের তন্ময় কল্পনার জগৎ মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
ইয়াং জিউতিয়ান নিচে তাকাতেই দিং লিনের মুখে আর সেই কিশোরী লজ্জার ছায়া দেখতে পেল না।
সে আবার সেনানায়িকার স্বভাবসিদ্ধ শীতল ঔদ্ধত্যে ফিরে এসেছে, আর তার দৃষ্টিতে ছিল ইয়াং জিউতিয়ানের প্রতি অভিযোগের কঠোরতা।
“হ্যাঁ, সেনাপতি।”
ইয়াং জিউতিয়ান বুঝে গেল, দিং লিন কেবল ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে চাইছে।
তাকে নিচে নামানোর সময় দিং লিনের মুখে লাজুক রাগ দেখা গেল; হাত উঠিয়ে সে যেন ইয়াং জিউতিয়ানের গালে সপাটে এক থাপ্পড় বসাতে যাচ্ছিল।
কিন্তু তার দৃষ্টি যখন ইয়াং জিউতিয়ানের সেই স্বচ্ছ, নিষ্পাপ চোখের সঙ্গে মিলল, তখনই উপরে ওঠা হাতটা জমে গেল।
“ঠিক আছে, আগে আসল কথা বলা যাক। তুমি যখন ইউ রাষ্ট্রের সীমান্তে হানা দেবে, আমি তোমার হয়ে প্রধান সেনাপতির সামনে দায় স্বীকার করব। যদি তোমার অভিযান ব্যর্থ হয়, তবে তোমার হয়ে আমি নিজেই শাস্তি ভোগ করব।”
দিং পরিবারের সেনাদলের অধিনায়ক বরাবরই দায়িত্ব কাঁধে নিতে জানতেন।
এ ব্যাপারে ইয়াং জিউতিয়ানের একটুও দুশ্চিন্তা ছিল না।
“সেনাপতির উপকার ভুলব না।”
জটিল অনুভূতিতে ভরা কণ্ঠে সে কৃতজ্ঞতা জানাল।
কিন্তু দিং লিনও তার কথা ও ভঙ্গিতে সামান্যতম কৃতজ্ঞতার আভাস পেল না।
তাই সে বলল, “তবে অন্যের হয়ে শাস্তি ভোগ করা আমার পছন্দের বিষয় নয়। তুমি যেন ভালোভাবে বিষয়টা সামলে নাও, আর কাউকে তোমার বিরুদ্ধে কথা বলার সুযোগ দিও না।”
দিং লিনের এই কথায় গভীর ইঙ্গিত ছিল।
ইয়াং জিউতিয়ানও বুঝত, তার না আছে পরিচয়, না আছে পেছনে কোনো অবলম্বন; হঠাৎ এক সামান্য পদাতিক থেকে এক লাফে পাঁচ ধাপ উন্নীত হয়ে রক্ষাদলের পদে ওঠা, ইয়ান রাষ্ট্রের ইতিহাসেও খুব বিরল।
যদি সে প্রকৃত দক্ষতা দেখাতে না পারে, তবে পেছনে নিন্দার ঝড় ওঠা অনিবার্য।
সেও বলল, “সেনাপতির কথা বুঝেছি। আমি, ইয়াং জিউতিয়ান, এই দায়িত্ব নেওয়ার সাহস করেছি, কারণ আমার পূর্ণ আস্থা আছে!”
“ভালো!”
দিং লিন গভীর দৃষ্টিতে তাকাল ইয়াং জিউতিয়ানের দিকে। সেই মুহূর্তে হঠাৎ তার মনে হল, মাত্র ষোলো বছরের এই তরুণটি শুধু মার্শাল আর্টে অসাধারণ প্রতিভাবানই নয়, কথা ও কাজে তার মধ্যে এমন এক আত্মবিশ্বাস আছে, যা সাধারণ মানুষের থাকে না। আর সেই আত্মবিশ্বাস অন্যের মনেও ভরসা জাগাতে পারে।

দুজনেই চুপ করে গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিু জি‌বা তাদের কথার গভীর অর্থ পুরো না বুঝলেও, আবেগে তার চোখও ভিজে উঠল।
“দিং সেনাপতি সত্যিই নারীদের মধ্যে বীর। শুধু এইবার, ইয়াং বীর তো এইমাত্র নগরে ফিরল, আর এখনই কি আবার ইউ রাষ্ট্রের সীমান্তে হানা দিতে যাচ্ছে?”

“ঠিক তাই। সে যদি কাজটি সম্পন্ন করে, তবে নির্বিঘ্নে আমার দিং পরিবারের সেনাদলের রক্ষাদলে উন্নীত হতে পারবে।”
দিং লিন ইয়াহ পরিবারের সেনাদলের সেই উপসেনাপতির সামনেই কথাটি বলল।
একে প্রকাশ্যে বিষয়টি ঘোষণা করাই যায়।
নিু জি‌বার সাক্ষী থাকায়, ধরে নেওয়া যায়, দিং লিনও আর কথা ফিরিয়ে নেবে না।
ইয়াং জিউতিয়ানের মনে খানিকটা স্বস্তি এল। একই সঙ্গে সে কল্পনায় দেখতে লাগল, রক্ষাদলের পদ পেলে সে তার বাবা-মাকে নিয়ে রাজধানীতে গিয়ে ভালো দিন কাটাবে।
নিু জি‌বাও ঈর্ষামিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ইয়াং জিউতিয়ানের দিকে, আর অভিনন্দন জানাল:
“সত্যিই তো, বীরেরা তরুণ বয়সেই জন্মায়! ইয়াং বীর এত অল্প বয়সেই রক্ষাদলের পদে ওঠার সুযোগ পাচ্ছে, ভবিষ্যতে তার কর্মজীবন যে কত উজ্জ্বল হবে, তা বলাই বাহুল্য!”
এ কথা বলতে বলতে নিু জি‌বা হাসতে হাসতে ইয়াং জিউতিয়ানের কাঁধে হাত রাখল।
ইয়াং জিউতিয়ান ভিতরে ভিতরে উচ্ছ্বসিত হলেও মুখে রইল শান্ত ভাব।
“সেনাপতি আমাকে বাড়িয়ে বলেছেন। আকাশের হাওয়া কখন কোন দিকে ঘুরবে, তা কে বলতে পারে। আমরা সবাই তো সাধারণ মানুষ, কেবল বর্তমানটাকে ধরে রাখতে পারি। যা করা উচিত, সেটাই ভালোভাবে করলেই যথেষ্ট।”
“ইয়াং বীরের কথা যথার্থ।”
নিু জি‌বা ভাবতেই পারেনি, এত অল্প বয়সেও জীবন সম্পর্কে ইয়াং জিউতিয়ানের এমন গভীর উপলব্ধি আছে। সে মনে মনে তাকে শ্রদ্ধা জানাল।

ঠিক সেই সময়, চিং ফেং রো জুয়ে, রো সেন, শিউ কেন এবং দে ঝি-কে নিয়ে দ্রুত দক্ষিণ ফটকের নিচে এসে পৌঁছাল।
“সেনাপতি!”
চারজন সার বেঁধে একসঙ্গে উচ্চস্বরে ডাক দিল।
দিং লিন ঘুরে দাঁড়াল, চারজনের মুখোমুখি হলো।
“তোমরা কি জানো, এই সময়ে তোমাদের এখানে কেন ডেকেছি?”
“ক্ষমা করবেন, জানি না!”
রো জুয়ে উচ্চস্বরে উত্তর দিল।
সে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, দিং লিনের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।
দিং লিন রো জুয়েকে দেখে একটু অস্বস্তিতে পড়ল। তবু এক সেনাবাহিনীর প্রধানের মতো কঠোর মর্যাদা বজায় রেখে উচ্চস্বরে বলল:
“আমি চাই তোমরা ইয়াং জিউতিয়ানকে সহায়তা করবে, ইউ রাষ্ট্রের সীমান্তে হানা দিতে। তোমরা যদি একত্রে ইউ রাষ্ট্রের পাঁচশো জনের শিরশ্ছেদ করতে পারো, তবে প্রত্যেকেই পুরস্কৃত হবে। আর যদি তা না পারো, তবে তোমাদের পাঁচজনকেই একসঙ্গে অগ্নি-রান্নার সেনাদলে পাঠানো হবে, এবং তিন বছর পর্যন্ত সেখান থেকে বেরোতে পারবে না!”
এই কথা শুনে দক্ষিণ ফটকের প্রহরীরা সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
পাঁচশো ইউ রাষ্ট্রবাসীর মুণ্ডচ্ছেদ—সাধারণ মানুষের কথাই বা বাদ, এ কাজ পাঁচজনের পক্ষে অত্যন্ত দুরূহ।
কিন্তু দিং লিনের কথা এখানেই শেষ। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চারজনের দিকে তার চোখে তীক্ষ্ণ শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
চারজনের মুখেই ছিল গাম্ভীর্য।
এবং তাদের মধ্যে শিউ কেন ছাড়া বাকি সবার মুখেই লুকিয়ে রাখা যায় না এমন উচ্ছ্বাস ছিল।
দীর্ঘদিন বহির্যাত্রার সেনাদলে থাকতে থাকতে রো জুয়ে আর রো সেন অনেকদিন ধরেই শত্রুর রক্ত ঝরাতে ময়দানে নামার জন্য অস্থির হয়ে উঠেছিল।
দে ঝির উচ্চাকাঙ্ক্ষাও ছিল বড়; সে ভালোই জানত, পদোন্নতি পেতে হলে যথেষ্ট সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করেই জনসমক্ষে গ্রহণযোগ্যতা পেতে হয়।
এটাই তার জন্য চমৎকার একটি সুযোগ।
শুধু শিউ কেনের মুখেই উদ্বেগ স্পষ্ট ছিল।
তাই দিং লিন তার সামনে এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, “বুঝেছ তো!”
“বুঝেছি!”

চারজনই উচ্চস্বরে সাড়া দিল।
আর শিউ কেন ভয়ে সিঁটিয়ে রইল, দিং লিনের চোখের দিকে তাকানোর সাহসও পেল না।
দিং লিন এতে প্রচণ্ড অসন্তুষ্ট হল।
“হুঁ!”
সে শীতল গর্জনে পা তুলে সজোরে আঘাত করল, সোজা শিউ কেনের পেটের নিচে।
“আহ্!”
লাথির ধাক্কায় শিউ কেন টাল খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, দুই হাত পেটে চেপে ধরে ব্যথায় কাতরাতে লাগল।
দিং লিন এদিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না; রাগে ঘুরে দাঁড়িয়ে শিউ কেনের পিঠ ফিরিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল:
“শিউ কেন, তুমি বিরল চিকিৎসা-প্রতিভা, কিন্তু ভাবিনি তুমি এতটা ভীতু, কাপুরুষ আর দিশেহারা হবে।”
কথা বলতে বলতে দিং লিন কোমর থেকে চারটি সাধারণ ছোরা বের করে যথাক্রমে ইয়াং জিউতিয়ান, রো জুয়ে, রো সেন ও দে ঝির হাতে ছুঁড়ে দিল।
তারপর শান্ত কণ্ঠে বলল, “এই চারটি ছোরা ইউ রাষ্ট্রের লোকজনের। এগুলো নিয়ে তোমরা ইউ রাষ্ট্রের সীমান্তের পরিত্যক্ত গ্রামে মিশে যাবে। তোমাদের পরিচয় যেন কেউ জানতে না পারে। আজ রাতের মধ্যেই আমি ইউ রাষ্ট্রের পাঁচশো মাথা দেখতে চাই!”
কথা শেষ করে দিং লিন ঘুরে সরে পড়ল। আর মাটিতে পড়ে থাকা শিউ কেনের ওপর দিয়ে অপমানজনক ভঙ্গিতে পা ফেলে এগিয়ে গেল।
নিু জি‌বা নিজে গিয়ে ইয়াং জিউতিয়ানের জন্য ফটকের পথ খুলে দিল।
ইয়াং জিউতিয়ান একবার পেছন ফিরে মাটিতে পড়ে থাকা শিউ কেনের দিকে তাকাল, তার ঘন ভ্রু হালকা কেঁপে উঠল।
সে আশা করছিল, শিউ কেন উঠে দাঁড়াবে, আর দলে যোগ দিতে চাইবে।
কিন্তু তারা যখন ফটক পেরিয়ে বাইরে এল, তখনই চিং ফেং হঠাৎ তাদের পিছু নিল।
“দাদা, পথে যদি ইউয়ে লিয়েনের সঙ্গে দেখা হয়, তবে আমি ভয় পাচ্ছি তোমরা তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না। তাই আমাকেও সঙ্গে নিয়ে চলো।”
ইয়াং জিউতিয়ান অবশ্যই জানত, চিং ফেং বিরল এক দক্ষ যোদ্ধা।
যদি চিং ফেং আন্তরিকভাবে সাহায্য করে, তবে তা নিঃসন্দেহে মঙ্গল।
কিন্তু সে কি সত্যিই আন্তরিকভাবে সহায়তা করবে?
চিং ফেংকে নিয়ে তার মনে পুরোপুরি আস্থা ছিল না।
তবু সে ভাবল, চিং ফেংয়ের লক্ষ্য হয়তো ইউয়ে লিয়েনের দেহে থাকা সেই দানবীয় ধর্মগ্রন্থ।
তাই হেসে বলল, “ভালো, যদি মরতে না ভয় পাও, তবে আমাদের সঙ্গেই এসো।”
“মরতে” কথাটি বিশেষ জোর দিয়ে উচ্চারণ করল সে, আর এক পাশচোখে তখনও মাটিতে বসে থাকা শিউ কেনের দিকে তাকাল।
দুর্গের ফটক বন্ধ হয়ে যাওয়ার আগ পর্যন্তও শিউ কেন পিছু নেওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না।
ইয়াং জিউতিয়ান হতাশ হল।
কিন্তু তার লক্ষ্য ছিল রক্ষাদলের পদ।
এখনকার দলে সে-ই ছিল রক্ষাদল-প্রার্থীদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি খ্যাতিসম্পন্ন।
“চলো!”
তার আদেশে পাঁচজনের দলটি দ্রুততম গতিতে পায়ে হেঁটে দক্ষিণের দিকে ছুটে চলল, ইউ রাষ্ট্রের সীমান্তের দিকে দৌড়ে গেল।
এদিকে দিং লিন আর নিু জি‌বা দক্ষিণ ফটকের দুর্গমস্তুলে দাঁড়িয়ে তাদের দক্ষিণাভিমুখ অভিযাত্রার পিঠ চেয়ে রইল।