অধিপতি হয়ে ওঠার আকাঙ্ক্ষা

যাং জুতে বিস্মিত দৃষ্টিতে শাং লাংয়ের দূরবর্তী ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
ইয়ে মেং মৃত্যুর আগে যা বলেছিল, তাতে মনে হচ্ছে তার পরিকল্পনা এখনও চালু হয়নি।
যদি কেউ না জানে ইয়ে মেং দেশদ্রোহিতা করতে চেয়েছিল, তাহলে শাং লাং কীভাবে ধরে নিল তার মৃত্যুদণ্ড যথার্থ?
এইসব ভাবার আগেই, শেন ইয়ংনিং আনন্দে উজ্জ্বল মুখে হাজির হল।
“আমি তো বলেছিলাম, এই ব্যাপারটি দিং সেনাপতিকে জানিয়ে দিলে কিছুই হবে না।”
“নিশ্চিত?”
যাং জুতে এর আগে মৃত্যু নিশ্চিত ভেবে নিয়েছিল, কিন্তু যখন সে নানলিং নগরের নিচে এসে পৌঁছল, তখন ইয়ে কুয়ান ইতিমধ্যেই চলে গিয়েছিল।
এই ব্যাপারটি দিং লিনকে জানানো হয়েছিল, অথচ দিং লিন যাং জুতে-কে কোনো শাস্তি দেয়নি, বরং তাকে আড়াল করতে চেয়েছে।
সে জানে না দিং লিনের মনে কী চলছে, তবে যাই হোক, এখানে সে অন্তত জীবনটা ফিরে পেয়েছে।
সে আনন্দে না, উদ্বেগে না, ঠান্ডা মুখে বলল, “শেন ইয়ংনিং, মনে হচ্ছে তুমি আমার কাছ থেকে কিছু লুকোচ্ছ।”
শেন ইয়ংনিং কথাটি শুনে মুখটা একটু শক্ত করল, তারপর যাং জুতে-কে মুষ্টি দেখিয়ে হেসে উঠল।
“বিশেষ খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবো না, সবচেয়ে বড় কথা তুমি এখনও বেঁচে আছো, অন্য কিছু নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না।”
“হুঁ, এই ধরনের লোকের উপস্থিতি, শেষ পর্যন্ত আমাদের সবাইকে বিপদে ফেলবে।”
চ্যাং তাও হঠাৎ শেন ইয়ংনিং-এর পেছন থেকে বেরিয়ে এল।
চাটুকার এবং কুটিল চ্যাং তাও দেখে, যাং জুতে-র মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।
“তোমরা সবাই গাড়ি ঠেলতে যাও না, এখানে কী করছ?”
“গাড়ি ঠেলার জন্য লোক আছে।”
শেন ইয়ংনিং জানে যাং জুতে চ্যাং তাওকে পছন্দ করে না, তাই হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা দিল এবং চ্যাং তাওকে পেছনে ঠেলে রাখল।
“লোক আছে?”
যাং জুতে বিস্মিত মুখে জিজ্ঞাসা করল।
“তারা নিজেদের তোমার ভাই বলে পরিচয় দিয়েছে।” শেন ইয়ংনিং হাসল।
“ভাই?”
যাং জুতে কৌতূহলী হয়ে মাথা বাড়িয়ে দেখল।
সেনাবাহিনীর শেষ প্রান্তে, যারা রসদ গাড়ি ঠেলছে তাদের মধ্যে সত্যিই কয়েকজন সাধারণ হালকা বর্ম পরা শ্রমিক দেখা গেল।
“এক”
“দুই”
“তিন”
“চার”
যাং জুতে লোক গুনে বুঝে গেল।
“তবে কি...”
“তারা নিজেদের পরিচয় দিয়েছে, আগে তোমার সাথে লি ইয়ংচ্যাং-এর অভিযানে ছিল।”

লি ইয়ংচ্যাং-এর কথা উঠলে, শেন ইয়ংনিং-ও গম্ভীর হয়ে গেল, মনে হয় সে লি ইয়ংচ্যাং-এর দুর্ভাগ্যের কথা জেনে গেছে।
যাং জুতে আরও বেশি ভ্রূকুটি করল, অন্তরে অপরাধবোধে ভরে গেল; সে লি কেশিনকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল তার বাবাকে দেখাশোনা করবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা করতে পারেনি।
যাং জুতে আবার নীরব হয়ে গেলে, শেন ইয়ংনিং তার ছেলেবেলার বন্ধু হিসেবে বুঝতে পারল, কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “কিছু আসে যায় না, যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি মুহূর্তে বদলায়, কেউই সত্যিকার অর্থে যুদ্ধের নিয়ন্ত্রক হতে পারে না।”
“নিয়ন্ত্রক?”
যাং জুতে এই শব্দ শুনে অন্তরে এক দহনজ্বালা অনুভব করল।
সত্যিই কি কেউ যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রক হতে পারে না! সে বিশ্বাস করে না।
কিন্তু চ্যাং তাও বিদ্রূপ করে বলল, “যাং জুতে, স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো, তুমি কি এখনো নিয়ন্ত্রক হতে চাও?”
“চ্যাং তাও, কিছু ব্যাপারে তোমার উচিত সতর্ক থাকা।”
যাং জুতে চ্যাং তাওকে ঘৃণা করে, চোখে খুনের আগুন নিয়ে তাকাল।
“আমি জানি না তুমি কী বলছ, কি, কী সতর্ক থাকা।”
চ্যাং তাও জবাব দিতে গিয়ে জড়ালো, যাং জুতে-কে ভয় পায়; সে যাং জুতে-র সতর্কবাণী বুঝতে পারে না, বুক চেপে ধরে, কপালে ঘাম, স্পষ্টতই আগের লাথি খেয়ে ব্যথা পাচ্ছে।
“তুমি কী বলতে চাও, তুমি জানো, আমি সতর্ক করছি, যদি দেখি তুমি কারও ক্ষতি করছ, আমি নিজ হাতে তোমাকে হত্যা করব।”
চ্যাং তাও যাং জুতে-কে ঘৃণা করলেও ভয় পায়, শেন ইয়ংনিং-এর পেছনে আশ্রয় নিল।
“আমি সত্যিই জানি না তুমি কী বলছ, আমি রো জুয়ে-দের কাছ থেকে তোমার কথা শুনেছি, জানি তুমি সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু আমরা তো সবাই দিং সেনাপতির সৈন্য, আমরা সহযোদ্ধা, তোমার এত গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।”
“হুম, সহযোদ্ধা?” যাং জুতে দ্ব্যর্থক অর্থে বলল, “একজন নিচু স্বভাবের লোক, কীভাবে সহযোদ্ধা শব্দটি উচ্চারণ করতে পারে?”
চ্যাং তাও যেন কিছু বুঝতে পেরে ভ্রূকুটি করল।
শেন ইয়ংনিং দুইজনের বিরোধ দেখে সামনে এগিয়ে যাং জুতে-কে শান্ত করল।
“ঠিক আছে, যাং জুতে, চ্যাং তাও একটু সরাসরি কথা বলে, সে বিশেষ কিছু করেনি, তার কোনো বদইচ্ছা নেই, এত গুরুতর কথা বলার প্রয়োজন নেই।”
“গুরুতর?”
যাং জুতে জানে শেন ইয়ংনিং শুধু চ্যাং তাওয়ের কথার ছলনায় বিভ্রান্ত হয়েছে, তাই কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে, খুনের আগুনে তাকাল চ্যাং তাওয়ের দিকে।
“যদি দেখি তুমি শেন ইয়ংনিং বা তার বাবার ক্ষতি করছ, আমি প্রথমেই তোমাকে মেরে ফেলব।” যাং জুতে বারবার সতর্ক করল।
বলেই সে ঠান্ডা মুখে ঘুরে দাঁড়াল, আর কথা না বলে রো জুয়ে-দের পেছনে এগিয়ে গেল।
রো জুয়ে বিপদের মুখে দায়িত্ব নিয়েছে, অস্থায়ী দলনেতা হিসেবে সে রো সেন, শিউ কন, দে ঝি, চারজনকে নিয়ে পাহাড় পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত দিং সেনাপতির বড় বাহিনীর সাথে মিলিত হয়েছে।
“দলনেতা, তোমাদের সবাইকে নিরাপদে দেখে আমি নিশ্চিন্ত।” যাং জুতে ছুটে গিয়ে রো জুয়ে-র পেছনে ধুলা ঝাড়ল।
রো জুয়ে শব্দ শুনে চমকে ফিরে তাকিয়ে যাং জুতে-কে দেখে আনন্দে ঝলমল করল।
“হা হা, তুমি তো বেশ নাম কুড়িয়েছ, শুধু মগ লাংকে হত্যা করেছ না, ইয়ে চেং-এর ওই অহংকারী ছেলেটাকেও মারেছ, এমনকি আমি, একজন পুরনো সৈনিকও তোমাকে শ্রদ্ধা করি!”
রো জুয়ে এবং রো সেন একসাথে রসদ গাড়ি ঠেলে, বেশ সহজভাবে দেখালো।
“আমি তো দলনেতার কৃতিত্ব নিয়ে নিয়েছি, আসলে তুমি সামনে ছিলে, আমার বিরুদ্ধে কিছু বলো না।” যাং জুতে নম্রভাবে বলল।
“কেন বলব, তুমি তো আমাকে বাঁচিয়েছ, আমি সেখানে থাকলে হয়তো মগ লাংয়ের রাতের খাবার হয়ে যেতাম।”
রো জুয়ে নিজের শক্তি সম্পর্কে স্পষ্ট, বাড়িয়ে বলে না।
তারা পাহাড় পেরিয়ে, চুল এলোমেলো, মুখে ধুলো, যাং জুতে-কে নিরাপদে দেখে সবাই খুব উচ্ছ্বসিত।

রো সেন প্রশংসার চোখে বলল, “আগে আমি ভাবতাম আমার ভাই সবচেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু এখন দেখি তুমি আমার ভাইয়ের চেয়েও বেশি শক্ত।”
“হা হা, সেন ভাই বেশ বললেন।” যাং জুতে নম্রভাবে হাসল।
তাদের পেছনে গাড়ি ঠেলে শিউ কনও বলল, “যাং ভাই, আমরা আগেও তোমাকে হালকা করে দেখেছিলাম, তুমি সত্যিই অসাধারণ।”
“কেবল অসাধারণ নয়, আমি মনে করি তার অন্তত বিশটা অসাধারণত্ব আছে।” দে ঝি একই গাড়ি ঠেলে উচ্চস্বরে বলল, যাং জুতে-কে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করে।
যাং জুতে ছোটবেলা থেকেই প্রশংসা পেয়ে অভ্যস্ত, কিন্তু এই বয়স্ক সেনা সহযোদ্ধাদের প্রশংসা পেয়ে সে বিশেষ আনন্দিত ও তৃপ্ত।
“সবাই তো ভাই, এত দূরত্ব রাখার দরকার নেই।” যাং জুতে আরও নম্রভাবে বলল, “তোমরা সবাই অভিজ্ঞ, কিছু বিষয় শেখাতে পারলে খুব উপকার হবে।”
“হুম, বিনয়ী, শান্ত, সাফল্য-ব্যর্থতায় নির্লিপ্ত, সত্যিই প্রশংসনীয়!” রো জুয়ে গভীর অর্থে যাং জুতে-র কাঁধে হাত রাখল।
যাং জুতে শান্তভাবে হাসল, “দলনেতা, প্রশংসা করছ, কিন্তু জানি না, কীভাবে যুদ্ধক্ষেত্রের সত্যিকার নিয়ন্ত্রক হওয়া যায়।”
“যুদ্ধের নিয়ন্ত্রক?” হিসেবি দে ঝি হঠাৎ চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল, “ভাই, তোমার লক্ষ্য এত উঁচু! জানো দিং সেনাপতির বাহিনীর রক্ষাকর্তা সেনাপতি কে?”
রক্ষাকর্তা সেনাপতির কথা উঠলে, যাং জুতে অবশ্যই মনে আছে, কিন্তু তার নাম জানে না, মাথা নেড়ে বলল, “তার পরিচয় কী?”
“তার পরিচয় ছোট নয়, শুনেছি সে তিয়ানলু মহাদেশের একমাত্র ব্যক্তি, যে শিউলু তন্ত্রের উত্তরাধিকার পেয়েছে।” শিউ কন তাড়াতাড়ি বলল।
যাং জুতে বিস্মিত, “শিউলু তন্ত্র?”
সে জানে শিউলু তন্ত্রের অস্তিত্ব, এক প্রাচীন কিংবদন্তির সাথে জড়িত।
সে মনে করে তার সাথে সেই কিংবদন্তির কোনো অদৃশ্য সেতুবন্ধ আছে, অন্তত খুব পরিচিত মনে হয়।
কিন্তু সে কখনও বুঝতে পারেনি শিউলু তন্ত্র আসলে কী, এমনকি কিংবদন্তির পুরো গল্পও মনে নেই।
“শিউলু তন্ত্র শুধু এক প্রাচীন কিংবদন্তিতে আছে, বাস্তবে কোথাও নেই।” সামনে থাকা রো জুয়ে হেসে বলল।
শিউ কন তর্ক করল, “দলনেতা, আপনি বিশ্বাস করুন বা না করুন, আমি বইতে শিউলু তন্ত্রের গোপন কথা পড়েছি।”
“তুমি জানো শিউলু তন্ত্র কোথায়?” রো সেন রো জুয়ে-র পক্ষ নিয়ে শিউ কনের কথা সন্দেহ করল।
শিউ কন আগের ভীতু স্বভাব ভুলে সিরিয়াসভাবে বলল, “আমি জানি না শিউলু তন্ত্র কোথায়, কিন্তু জানি আমাদের রক্ষাকর্তা সেনাপতি সত্যিই তন্ত্রের উত্তরাধিকার পেয়েছে।”
“হুম, আমি তর্ক করি না, আমি বিশ্বাস করি না।” রো জুয়ে এবং রো সেন ভাই দু’জনে একসাথে মাথা নেড়েছে।
কিন্তু যাং জুতে কৌতূহলী হয়ে বলল, “শিউ কন, তুমি সত্যিই জানো শিউলু তন্ত্র?”
“আসলে আমি নিশ্চিত নই, কিন্তু জানি রক্ষাকর্তা সেনাপতি সত্যিই উত্তরাধিকার পেয়েছে।” শিউ কন গুরুত্ব দিয়ে বলল।
তবুও এই কথা বিশ্বাস করা কঠিন।
দে ঝি পর্যন্ত হাসল, “যাং ভাই, তার ফাঁকা কথা শুনো না, আমাদের রক্ষাকর্তা সেনাপতি লিন ঝু ইউন, ইয়ান দেশের সবচেয়ে তরুণ রক্ষাকর্তা, আমি জানি সে অসাধারণ কৌশল জানে, প্রায়ই যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রক হয়, ইয়ান দেশের সব সেনাপতির মধ্যে আমি সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করি লিন ঝু ইউন-কে।”
“ও? তিনিই লিন ঝু ইউন?”
যাং জুতে এখন বুঝে গেল।
সে জানে লিন ঝু ইউন বয়স মাত্র বাইশ, রক্ষাকর্তা হিসেবে পাঁচটি জাতীয় যুদ্ধে অংশ নিয়েছে, এবং পাঁচটিই জিতেছে, কখনও হারেনি।
সে ইয়ান দেশের সর্বজনশ্রুত নবীন প্রতিভা, সব তরুণ সৈন্য তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল।
যাং জুতে জানে, ইয়ান দেশ চারদিকে শত্রু, যুদ্ধ একের পর এক, এরকম যুদ্ধের পরিবেশে বিজয়ী সেনাপতি দিনকে দিন কমে যাচ্ছে।
লিন ঝু ইউন নিয়ম ভেঙে সফল, সে সহজ সাধারণ ব্যক্তি নয়।
এভাবে, যাং জুতে-র মনে লিন ঝু ইউন সম্পর্কে আরও কৌতূহল জন্মাল।