পরীক্ষা

এটা到底 কী ঘটছে!
ইয়ান সেনাপতি হতবাক হয়ে গেলেন।
কেউই শহর থেকে বেরিয়ে যুদ্ধ করতে সাহস পেল না।
ইউয়ো লিয়ান একটি উঁচু ঘোড়ার পিঠে চড়ে ছিলেন, বাঁ হাতে একটি ড্রাগন-আকৃতির ভারী ধনুক ধরে।
ধনুকটি দেখতে খুবই ভারী, অন্তত আটশো জিন ওজনের।
“ডিং সেনাপতি, ভালো আছেন তো?”
তিনি দুর্গের পরিখার বাইরে দাঁড়িয়ে, উঁচু দুর্গপ্রাচীরের উপর থেকে গর্জে উঠলেন।
ডিং লিন ভারী পদ্মফুলের বর্ম পরে, কঠোর মুখে দুর্গপ্রাচীরে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
তিনি জোরে প্রশ্ন করলেন, “ইউয়ো সেনাপতি, সেদিন হ্রদের মাঝের প্যাভিলিয়নে, আপনি কি আমার পরিচয় চিনে ফেলেছিলেন?”
“ডিং সেনাপতি, এই বিষয়টা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, আপনি যদি শহরের দরজা খুলে দেন, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, নানলিং নগরের গাছের একটি পাতাও ক্ষতিগ্রস্ত হবে না!” ইউয়ো লিয়ান উচ্চস্বরে বললেন।
সেদিন ডিং লিন ইউয়ো লিয়ানের ওপর আক্রমণ করেননি, কেবলমাত্র তার প্রকৃত শক্তি বোঝেননি বলেই।
আজ যুদ্ধ অনিবার্য, তিনি সম্পূর্ণ যুদ্ধস্পৃহায় উজ্জীবিত, পিছু হটবার প্রশ্নই নেই।
“হুঁ, ইউয়ো সেনাপতি, অতিরিক্ত কল্পনা করবেন না, কে জিতবে, কে হারবে, যুদ্ধ মাঠেই বোঝা যাবে!”
বলে ডিং লিন ঘুরে দাঁড়িয়ে লু সিদিং-এর কাছে অনুমতি চাইলেন, “প্রধান সেনাপতি, আমাকে তিন হাজার বর্মধারী অশ্বারোহী নিয়ে বেরিয়ে যুদ্ধ করতে দিন।”
লু সিদিং একটু ইতস্তত করে বললেন, “ডিং সেনাপতি, আপনার শক্তিতে আমার সন্দেহ নেই, কিন্তু ইউয়ো লিয়ান সবসময়ই তার কৌশল ও ছলচাতুরীর জন্য বিখ্যাত, এবার মাত্র পাঁচশো অশ্বারোহী নিয়ে এসেছে, ব্যাপারটা সন্দেহজনক।”
“যাই হোক, আমি ইউয়ো লিয়ানের শিরচ্ছেদ করেই আমার পরিবারের প্রতিশোধ নেব!” ডিং লিন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
কিন্তু লু সিদিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ডিং সেনাপতি, যদি এটাই আপনার উদ্দেশ্য, আমি আরও বেশি করে আপনাকে শহর ছাড়তে দিতে পারি না।”
“কিন্তু সেনাপতি, আমি...”
“আর বলবেন না, আপনি একজন সাহসী যোদ্ধাকে পাঠাতে পারেন, কিন্তু আমি আপনাকে নিজের হাতে বিপদে পড়তে দেব না।” লু সিদিং আন্তরিক মুখে বললেন, যেন তিনি চাইছেন না ডিং পরিবার বাহিনীর প্রধান বিপন্ন হোন।
ডিং লিন মনে মনে খুশি হলেন।
সম্ভবত এটাই তিনি চেয়েছিলেন।
তিনি আগেভাগেই ইয়াং জিউতিয়ানকে দুর্গপ্রাচীর রক্ষার দায়িত্বে রেখেছিলেন, এবার তার দিকে বিজয়ী দৃষ্টি ছুঁড়লেন।
ইয়াং জিউতিয়ান পরিস্থিতি বুঝে নিলেন, তিনিও ডিং লিনের পরিকল্পনা আঁচ করতে পারলেন।
এরই মধ্যে, ডিং লিনের পাশে থাকা লিন ঝুয়িউন হঠাৎ তাঁর কানে ফিসফিসিয়ে বললেন, “সেনাপতি, আমি দেখছি, ইউয়ো দেশের অশ্বারোহীরা কিছুটা রহস্যময়, এটা কি খুব বেশি ঝুঁকিপূর্ণ নয়?”
“আপনি, আগের যুদ্ধে সবসময় তাঁবুতেই কৌশল ঠিক করেছেন, এবার বোধহয় ভুল করেছেন।” ডিং লিন ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “তাই আপনাকে শাস্তি দিচ্ছি।”
“শাস্তি?”
লিন ঝুয়িউন বিস্মিত।
ডিং লিন বললেন, “নানলিং নগর নিজেই অপ্রতিরোধ্য, ইউয়ো লিয়ান যতই ফন্দি আঁটে, সহজে এই শহর দখল করা অসম্ভব। আপনি বুদ্ধিমান, আমি চাই আপনি হালকা অশ্বারোহীদের একটি দল নিয়ে শত্রু প্রতিহত করুন।”

“আমি যাব শত্রু প্রতিহত করতে?”
লিন ঝুয়িউনের চেহারায় আতঙ্কের ছাপ, “সেনাপতি, আমি তো কেবল একজন বেসামরিক, শত্রু প্রতিহত করার মতো কাজ...”
“তাহলে যাবেন, না যাবেন না?” ডিং লিন হঠাৎ কঠিন গলায় বললেন।
লিন ঝুয়িউন কিছুক্ষণ নীরবে চিন্তা করলেন, তারপর মাথা তুলে প্রশ্ন করলেন, “সেনাপতি, আজ আপনি খুব অস্বাভাবিক আচরণ করছেন, কিছু কি আবিষ্কার করেছেন? কিংবা কোনো বিশেষ কৌশল আছে?”
“আমি কেবল শত্রুর শক্তি যাচাই করছি।” ডিং লিন নির্বিকার মুখে বললেন, “আমি শহরের দরজার পেছনে প্রস্তুত থাকব, আপনি বিপদে পড়লে আমি নিজেই সেনাবাহিনী নিয়ে সাহায্যে আসব।”
“এটা...”
লিন ঝুয়িউন আবারও দ্বিধায় পড়লেন, অবশেষে ডিং লিনের সামনে মাথা নিচু করে বললেন, “ঠিক আছে, যদি বিপদ খুব বেশি হয়, আমি চাইব সেনাপতি যেন আমাকে উদ্ধার করতে শহর ছাড়েন না।”
বলে লিন ঝুয়িউন ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে নেমে গেলেন।
“কড় কড়!”
শহরের দরজা খুলে গেল।
ভারী ঝুলন্ত সেতুটিও নামিয়ে দেওয়া হল।
“ধপ!”
লিন ঝুয়িউন পাঁচশো হালকা অশ্বারোহী নিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন, ইউয়ো লিয়ানের পাঁচশো অভিজাত অশ্বারোহীর মুখোমুখি হলেন নানলিং নগরের দক্ষিণ ফটকের বাইরে।
দক্ষিণ ফটকের বাইরে বিস্তীর্ণ খোলা হলুদ মাটি, যুদ্ধের কারণে একটুও ঘাস জন্মায় না।
এটা এক আদর্শ যুদ্ধক্ষেত্র, লাখ লাখ সেনার মুখোমুখি লড়াইয়ে উপযুক্ত।
লিন ঝুয়িউন বাহিনী নিয়ে বেরিয়ে আসতেই, শহরের দরজা বন্ধ করে দেওয়া হল।
তখনই ডিং লিন ইয়াং জিউতিয়ানের পেছনে এসে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “আমি জানি, তোমার গুরু সান উ, তুমি শুধু অসাধারণ যোদ্ধা নও, কৌশলেও পারদর্শী, বলো তো, আমি কেন এমন করছি?”
ইয়াং জিউতিয়ান বিস্মিত হলেন, ভাবেননি ডিং লিন তার গুরুর নাম জানেন।
তিনি ডিং লিনের কৌশল বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
তাই প্রশ্ন করলেন, “এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগে জানতে চাই, সেনাপতি কি আমার শক্তি যাচাই করছেন?”
“পরীক্ষা শেষ, এখন তোমাকে আমি আমার সঙ্গী মনে করি।” ডিং লিনের কথার গভীরতা ছিল।
ইয়াং জিউতিয়ান কয়েকদিনের সহবাসে ডিং লিনের মনোভাব বুঝেছিলেন, এবার মনোযোগ দিয়ে বললেন, “প্রথমত, এটা কৌশলগত কিছু নয়, আপনি ইতিমধ্যেই জানেন লিন ঝুয়িউন ইউয়ো দেশের লোক। যদি সে ও ইউয়ো লিয়ানের মধ্যে যোগাযোগ থাকে, ইউয়ো লিয়ান কখনোই তাকে হত্যা করবে না। যদি না থাকে, তবে লিন ঝুয়িউনের এখানে আসার অনেক কারণ থাকতে পারে।”
“যেমন?” ডিং লিন জিজ্ঞেস করলেন।
“সাধারণত, উচ্চপদ-পদবি ও অর্থের জন্য, কিন্তু সেটা বাদ দেওয়া যায়, কারণ তার ক্ষমতা থাকলে নিজ দেশেও পেতেন।”
“তাহলে তার উদ্দেশ্য কী?” ডিং লিন আবারও জানতে চাইলেন।
“আমি ভেবেছিলাম, হয়তো তিনি গুপ্তচর হয়ে সেনা গোপন তথ্য নিতে এসেছেন, কিন্তু তিনি ‘শিউলুয়ো তিয়ানশু’র উত্তরাধিকারী, এটাই আপনি জানেন, তাই আমার ধারণা, তিনি এখানে এসেছেন এই গ্রন্থের রহস্য উদ্ঘাটন করতে।” ইয়াং জিউতিয়ান বললেন।
“হ্যাঁ, আমারও ধারণা তাই।” ডিং লিন সম্মতি দিলেন।

এদিকে, লিন ঝুয়িউন ও ইউয়ো লিয়ানের কথোপকথন শুরু হয়েছে।
দুর্গপ্রাচীরে সাধারণ কেউ তাদের কথা শুনতে পারে না।
কিন্তু যাদের সাধনা গভীর, তাদের ইন্দ্রিয় সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।
তাই ডিং লিন, লু সিদিং ও ইয়াং জিউতিয়ান তাদের কথা শুনতে পারলেন।
ইউয়ো লিয়ান ভারী ড্রাগন-আকৃতির ধনুক হাতে, বিন্দুমাত্র ক্লান্তিহীন, শান্ত গলায় বললেন, “লিন সেনাপতি, আমি জানি, আপনি একজন সাধারণ রক্ষাকর্তা, আপনাকে কেন যুদ্ধের অগ্রভাগে পাঠানো হয়েছে?”
“আমি এসেছি, আপনাকে একটি প্রশ্ন করতে।”
দুর্গপ্রাচীর থেকে লিন ঝুয়িউনের মুখ দেখা যায়নি, তবে তার কণ্ঠে ছিল সৌম্যতা।
“কোন প্রশ্ন?”
ইউয়ো লিয়ান সাধারণ সেনাপতির মতো নন, তিনি সহজে কাউকে আক্রমণ করেন না, দ্রুত লিন ঝুয়িউনের উপর ঝাঁপিয়ে পড়েননি, এটাই স্বাভাবিক।
লিন ঝুয়িউন বললেন, “ইউয়ো সেনাপতি, শুনেছি ‘শিউলুয়ো তিয়ানশু’-এর তিনটি খণ্ড আছে— প্রথমটি ‘বিশ্ব-উদ্ধার’, দ্বিতীয়টি ‘বিশ্ব-সতর্ক’, তৃতীয়টি ‘বিশ্ব-অশান্তি’। আপনি কি এর সম্পর্কে শুনেছেন?”
ইউয়ো লিয়ান পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “লিন সেনাপতি, আপনার কথায় বোঝা যায়, আপনি কি এই তিন খণ্ডের অবস্থান জানেন?”
লিন ঝুয়িউন বললেন, “গোপন কিছু না, প্রথম খণ্ড ‘বিশ্ব-উদ্ধার’ আমার কাছে, দ্বিতীয় খণ্ড ‘বিশ্ব-সতর্ক’ আমাদের বাহিনীর তত্ত্বাবধায়ক শাং ল্যাং-এর কাছে, আর শোনা যায়, তৃতীয় খণ্ড ‘বিশ্ব-অশান্তি’ আপনার কাছেই আছে, এটা কি সত্য?”
ইউয়ো লিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আপনি কেন জানতে চাইছেন?”
লিন ঝুয়িউন বললেন, “কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু মনে হয়, ইয়ান ও ইউয়ো দেশের যুদ্ধ এড়ানোই ভালো, কারণ এতে কষ্ট পায় সাধারণ মানুষ ও সৈন্যরাই। এই গ্রন্থের রহস্য উদ্ঘাটিত হলে, সমগ্র তিয়ানলুয়া মহাদেশে একটি নতুন অধ্যায় শুরু হবে। তাই যুদ্ধ শুরুর আগে আমাদের, যারা এই গ্রন্থের অংশীদার, দায়িত্ব আছে প্রথমে সব জানা, তারপর যুদ্ধের কথা ভাবা উচিত নয় কি?”
ইউয়ো লিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তাহলে কীভাবে এই তিন খণ্ড নিয়ে আলোচনা করব?”
“এখান থেকে একটু দূরে একটি সবুজ জেড হ্রদ আছে, আগামীকাল দুপুরে সেখানে দেখা হবে কেমন?” লিন ঝুয়িউন প্রস্তাব দিলেন।
এবার ইউয়ো লিয়ান বিনা দ্বিধায় বললেন, “ঠিক আছে, আগামীকাল সবুজ জেড হ্রদে দেখা হবে!”
বলে তিনি ভারী ড্রাগন-আকৃতির ধনুক তুলে, ঘোড়ার পিঠের তূণীর থেকে তিন হাত লম্বা, খাঁটি লোহার একটি বিশাল তীর বের করলেন।
তীরের মাথায় ধার নেই, একটি মুষ্টিমেয় বড় গোলক।
এমন তীর দেখতে অদ্ভুত।
এটা ছুড়তে হলে খুব শক্তিশালী ধনুক লাগে।
ইউয়ো লিয়ানের হাতে এমনই এক ধনুক, যার টান সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে।
তিনি ধনুকটি তাক করলেন দুর্গপ্রাচীরের ওপর দাঁড়ানো ইয়াং জিউতিয়ানের দিকে।
গম্ভীর গলায় বললেন, “তরুণ, আমি জানি তোমার মনে অনেক প্রশ্ন, সব উত্তর এই তীরের মাথায়!”
বলে ইউয়ো লিয়ান ড্রাগন-ধনুক টেনে, নির্দয়ভাবে তীরটি ছুড়লেন ইয়াং জিউতিয়ানের কপালের দিকে।