【০৩৩】নানলিং নগরীর ইচুন কুঠি
বিকেল হয়ে এসেছে।
নানলিং নগরীর উত্তরে, শহরের সবচেয়ে জমজমাট রাস্তা।
“নানলিং নগরী মূলত দক্ষিণ ও উত্তর—দুই ভাগে বিভক্ত। দক্ষিণ ভাগের বাইরে যুদ্ধক্ষেত্র, সেনাবাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ এলাকা, সেখানে সাধারণ মানুষের প্রবেশ নিষেধ। আর উত্তরে সাধারণ নাগরিকদের বাস, এখানেই শহরের পুরুষদের আনন্দ খোঁজার সেরা জায়গা।” হাও কুই উত্তেজনায় বলল।
“তাহলে, আমাদের অবস্থান এখন শহরের উত্তর অংশেই তো?”
ইয়াং জিওতিয়ান ব্যস্ত রাস্তায় তাকাল; দু’পাশে অসংখ্য ছোট দোকান, বাজারের ভিড়ে দোকানপাটের বাহার, গুনে শেষ করা যায় না।
“এটা তো বলার অপেক্ষা রাখে না।”
হাও কুই ইয়াং জিওতিয়ানের সঙ্গে অনেকদিন কাটিয়েছে, তাই তার শীতল স্বভাব আর ভয় পায় না, কথাও বেশ স্বচ্ছন্দে বলে।
“কিন্তু এখানে আসার কারণ কী?”
ইয়াং জিওতিয়ানের মুখে বরফের মতো নিরাসক্তি; এ ধরনের জায়গায় তার কোনো আগ্রহ নেই।
তার আসল উদ্দেশ্য ছিল, শহরে প্রবেশের পর তিন ঘণ্টার মধ্যেই ইয় কুয়াকে হত্যা করা, যাতে দ্রুত শহর ছাড়তে পারে, চিংফেং পর্বতের পথে যাত্রা করতে পারে, এবং ইয় কুয়ার মাথা দিয়ে নয়-জ্যোতি বিশুদ্ধ বায়ুর পদ্ধতির দ্বিতীয় ভাগের গোপন সূত্র অর্জন করতে পারে।
কিন্তু এখন পাঁচ ঘণ্টা হয়ে গেছে শহরে প্রবেশের পর।
বিকেল হয়ে এসেছে, অথচ সে এখনও জানে না, মহান সেনাপতির বাসভবন কোথায়।
“সেনাবাহিনীতে দীর্ঘদিনের হতাশা, এখানে এসে অবশ্যই কিছু আনন্দ খুঁজতে হবে।”
হাও কুই মুখে শয়তানি হাসি, ইয়াং জিওতিয়ানের দিকে চোখ টিপল।
ইয়াং জিওতিয়ান যতই ঠান্ডা থাকুক, এবার আর স্থির থাকতে পারল না; হাও কুইয়ের আচরণ তাকে একদমই পছন্দ হলো না, এমনকি তাকাতে পর্যন্ত ইচ্ছা হলো না।
“তোমার চেহারায় মোটা ও শান্ত মনে হয়, ভাবতাম তুমি বেশ সৎ, কিন্তু দেখছি তোমার ভেতরেও অশ্লীলতা লুকিয়ে আছে।”
ইয়াং জিওতিয়ানের এ ধরনের বাজারে আনন্দ খোঁজার কোনো ইচ্ছে নেই; শুধু শীতল হাসিতে বলল, “তবে এসব তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমি শুধু জানতে চাই, মহান সেনাপতির বাসভবন ঠিক কোথায়?”
হাও কুই এই কথায় মুখের হাসি গুটিয়ে নিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল, “সেনাদলপ্রধান, ভুল বুঝবেন না, আমি আসলে আপনাকে এখানে এনেছি কারণ ধারণা করছি, আজ রাতে ইয় সেনাপতি ও লু সেনাপতি, তারা নিশ্চয়ই ইচুন কুঞ্জে আলোচনা করতে আসবেন।”
“ইচুন কুঞ্জ?”
শুনেই বোঝা যায়, ভালো জায়গা নয়।
ইয়াং জিওতিয়ানের গাঢ় ভ্রু একটু কাঁপল, মিশ্র অনুভূতি নিয়ে বলল, “তারা কখন বাসায় ফিরবে?”
“কখনও মাঝরাতে, কখনও দিনের পর দিন ফিরবে না।” হাও কুই ধৈর্য নিয়ে বলল, “তাই আপনাকে এখানে আনার কারণ, যদি আপনি মহান সেনাপতির বাসভবনে যান, তখন হয়তো কাউকে পাবেন না।”
“এটাই তাহলে আসল ঘটনা।”
ইয়াং জিওতিয়ান শুনে হাও কুইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।
তবে তার মন আরও জটিল হলো; যদি তারা পুরো রাত ফিরে না আসে, তাহলে কি ইচুন কুঞ্জেই কাজ সারতে হবে?
“তাই, সেনাদলপ্রধান, চলুন এখনই ইচুন কুঞ্জে যাই।”
হাও কুই জানে না ইয়াং জিওতিয়ানের উদ্দেশ্য, সে যেন আরও উত্তেজিত।
ইয়াং জিওতিয়ান বাধা দিতে পারল না, তাই হাও কুইয়ের সঙ্গে কয়েকটি জমজমাট রাস্তা পার হয়ে, লাল ফানুসে সজ্জিত ইচুন কুঞ্জে এসে পৌঁছাল।
মহলটি সম্পূর্ণ কাঠের; শব্দ আটকানোর ব্যবস্থা তেমন নেই।
রাস্তায় দাঁড়িয়েও, ভেতরে ছেলেমেয়েদের আনন্দের চিৎকার শোনা যায়।
“ইচুন কুঞ্জের মেয়েরা, নানলিং নগরীর সবচেয়ে মনোমুগ্ধকর, তাই এখানকার ব্যবসা সেরা।” হাও কুই হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল।
সে যেন এখানে অভ্যস্ত, ইয়াং জিওতিয়ানের হাত ধরে গর্বের সঙ্গে এগিয়ে গেল।
ভেতরের ‘মা’ তাদের দেখে, বিশেষ সম্মান দেখাল।
“আহা, সেনাবাহিনী থেকে এসেছেন, কোন মেয়েটিকে খুঁজছেন, কেউ পছন্দ হয়েছে কি?”
‘মা’ একজন ত্রিশ বছরের আকর্ষণীয় নারী।
তার গায়ে আঁটসাঁট উজ্জ্বল লাল আধা স্বচ্ছ শাড়ি, শরীরের মসৃণ ত্বক পুরোপুরি ঢাকতে পারে না, ভেতরের কোমলতা ঝলমল করে দেখা যায়, যেন আরও আকর্ষণীয়।
সে অনবরত ভঙ্গি বদলাচ্ছে, চোখে-মুখে মোহনীয়তা, প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি যেন শতবার অনুশীলিত, ঠিকঠাকভাবে পুরুষের মন আকর্ষণ করে, মুহূর্তেই প্রেমে পড়িয়ে দেয়।
এছাড়া, সে যেন হাও কুইয়ের খুব পরিচিত, বিশেষ দৃষ্টিতে তাকাল।
হাও কুইও ‘মা’র সঙ্গে পরিচিত, যেন বহুদিনের প্রেমিক, দেখা হতেই, ‘মা’র তীক্ষ্ণ চিবুক চেপে ধরল। একইসঙ্গে, দক্ষ হাতে বুক থেকে বের করল এক ভারী সোনার জরিযুক্ত থলিতে টাকা, স্বাচ্ছন্দ্যে ‘মা’র হাতে দিল, হাসতে হাসতে বলল, “আমার পাশে কিন্তু সেনাদলপ্রধান, যত্ন করে খাতির করতে হবে, না হলে—”
একজন সাধারণ দশজনের অধিনায়ক, এত টাকা কোথা থেকে আনল?
ইয়াং জিওতিয়ান মনে মনে অবাক, তবে মুখে নির্বিকার।
কিন্তু ‘মা’ এসবের তোয়াক্কা করে না, টাকা থাকলেই সবকিছু পাওয়া যায়। ‘মা’ দক্ষ হাতে টাকার থলিটি পোশাকে রেখে, হাও কুইকে এক উষ্ণ চুম্বন দিল।
হাও কুই আনন্দে ফেটে পড়ল, সন্তুষ্ট মুখে।
ইয়াং জিওতিয়ান মনে মনে ইয় কুয়াকে হত্যা করার জরুরি চিন্তা, এসব সহ্য করতে পারল না, শীতল চোখে বলল, “আসলে আমরা এখানে কাউকে খুঁজতে এসেছি।”
“কাউকে খুঁজতে?”
‘মা’ কোমর দোলাতে দোলাতে, ইয়াং জিওতিয়ানের কাছে এসে, লজ্জার ভান করে হাতে লাল শাড়ি নিয়েছে, এক সরু আঙুল দিয়ে ইয়াং জিওতিয়ানের শক্ত বুক ঠেলল।
সে কাউকে খুঁজছে কি না, সে কথা না বলে, মোহনীয় কণ্ঠে বলল, “ওহ, সেনাদলপ্রধান, আপনি তো বেশ সুন্দর, ছোট্ট ও কোমল, আমাকে দেখে তো জিভে জল চলে এল।”
বলে, ‘মা’ জিব দিয়ে লাল ঠোঁট চাটল, হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
মহলের মেয়েরাও চোখে প্রেমের ইঙ্গিত, ইয়াং জিওতিয়ানের দিকে ভালোবাসার দৃষ্টি ছুঁড়ল।
ইয়াং জিওতিয়ান মহলের মেয়েদের দিকে তাকাল না।
সে জীবনে প্রথমবার ‘মা’র মতো মোহনীয় নারী দেখল, মনেও একটু দোলা লাগল।
‘মা’র শরীরের আকর্ষণীয় সুগন্ধে, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, এমনকি নিচের শরীরেও অদ্ভুত পরিবর্তন এলো।
“খাঁক খাঁক।”
সে অস্বস্তিতে কাশি দিল, দুই হাত বুকের ওপর রেখে, শান্ত ভান করে বলল, “আমরা শুধু জানতে চাই, ইয় সেনাপতি ও লু সেনাপতি কি এখানে এসেছেন? আমার কিছু সেনাবাহিনীর আলোচনা আছে ইয় সেনাপতির সঙ্গে।”
“ওহ, তাহলে আপনি ইয় সেনাপতিকে খুঁজছেন।”
‘মা’র সরু আঙুল ইয়াং জিওতিয়ানের বুক থেকে ধীরে নামতে লাগল, মোহনীয় ভঙ্গিতে বলল, “সত্যি বলতে, ইয় সেনাপতি এখানে, তবে তিনি জানিয়েছেন, কাউকে বিরক্ত করতে দেওয়া যাবে না।”
“কিন্তু—”
ইয়াং জিওতিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল।
“কিন্তু-টি থাক, সেনাদলপ্রধান, যখন এসেছেন, আগে একটু আনন্দ করুন, ইয় সেনাপতি তো বের হবেন।”
হাও কুই বুঝতে পারল, ইয়াং জিওতিয়ান প্রথমবার এমন জায়গায় এসেছে, খুব খুশি হয়ে, এক টানে তার বাহু ধরে, ‘মা’র দিকে চোখ টিপল।
‘মা’ বহুজনের সঙ্গে পরিচিত, অত্যন্ত চতুর, সঙ্গে সঙ্গে মহলের মেয়েদের ডাকল, তাদের ইঙ্গিত দিল, যারা রঙিন পোশাকে, বক্ষ উন্মুক্ত করে, তারা যেন এগিয়ে আসে।
মেয়েরা তাড়াহুড়ো করে, আনন্দে মহল থেকে নেমে এলো।
(শেষ)