৯৮। ডিং ই-র মৃত্যুর কারণ

ডিং লিন সাদা ঘোড়াটিতে চড়ে বসল। ঘোড়াটির খুরের ছন্দময় শব্দ তুলে সেটি দক্ষিণ দিগন্তের দিকে ধুলো উড়িয়ে ছুটে চলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে।

ইয়াং জিউতিয়ান, ডিং ই-এর নিখুঁত কৌশলে তৈরি গোপন সুড়ঙ্গপথে প্রচণ্ড গতিতে এগিয়ে চলেছিল। সেই হাজার কেজি ওজনের লোহার খাঁচাটি মাটির নিচে তলিয়ে যাওয়ার পর একটি বিশাল লোহার বাক্সের রূপ নিয়েছিল। বাক্সটির নিচে ছিল চাকাযুক্ত একটি স্লেজ। আটটি শক্তিশালী ঘোড়া সেই স্লেজটিকে টেনে নিয়ে মাটির নিচের সুড়ঙ্গপথে দ্রুতগতিতে এগিয়ে যাচ্ছিল।

লোহার বাক্সটি সম্পূর্ণ বায়ুরোধী, তবে ভেতরের অক্সিজেন দিয়ে তাদের দুজনের অনায়াসে তিন দিন চলে যাবে। বাক্সের ভেতরে বিছানা, খাবার এবং প্রচুর উজ্জ্বল মুক্তা ছিল, যা অক্সিজেন খরচ না করেই পুরো বাক্সটিকে দিনের আলোর মতো আলোকিত করে রেখেছিল। ইয়াং জিউতিয়ান স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল চারপাশ।

সে জানত না ডিং ই আসলে তার সাথে কী করতে চাইছে। তবে ডিং রু গং-এর কথা মনে পড়ল—বিপদ দেখলে যেন锦囊 (রেশমি থলি) খুলে বাঁচার উপায় বের করে। বুক থেকে থলিটি বের করতেই দেখল তার কাছে থাকা স্বর্ণপদকটি উধাও। থলির ভেতরে ছিল কেবল শেষ একটি কাগজের টুকরো।

সেখানে লেখা ছিল: "যখন তুমি এই শেষ চিঠিটি পড়ছ, তখন নিশ্চয়ই তুমি ডিং ই-এর তৈরি লোহার বাক্সে বন্দি। তবে চিন্তা কোরো না, ডিং ফেং আর তুমি ভেতরে নিরাপদেই থাকবে। এই সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্ত হলো সেই 'আহত সৈনিকের শহর', যেখানে তোমার জন্ম হয়েছিল। তিন দিনের মধ্যে তোমরা নিশ্চিত সেখানে পৌঁছাবে। সেখানে পৌঁছানোর পর ডিং ফেংকে তার আসল পরিচয় জানিও না। সে স্মৃতিভ্রংশকারী ওষুধ খেয়েছে, সে কিছুই মনে করতে পারবে না। তাকে ইয়াংজিয়া শহরে তোমার নিজের বাড়িতে রেখে দিও এবং তাকে একজন সাধারণ কৃষক হিসেবে জীবন কাটাতে বলবে, যেন সে কখনোই রাজদরবারের কোনো বিষয়ে জড়াতে না যায়।

অবশ্যই তোমার মনে অনেক প্রশ্ন আছে—কেন ডিং ই তোমার সাথে চলে এল না? কারণ ডিং ই খুব উচ্চাভিলাষী এক যুবক, সে অন্যদের চেয়ে আলাদা। তার জীবনে যদি কেবল সাধারণত্ব আর নিষ্ক্রিয়তা থাকে, তবে তার কাছে বেঁচে থাকার চেয়ে মৃত্যুই শ্রেয়। তাই তার মৃত্যুর জন্য কোনো অপরাধবোধ কোরো না। তার চলে যাওয়া তার নিজেরই সিদ্ধান্ত, আর তার মতে, এটাই তার শ্রেষ্ঠ গন্তব্য।

তুমি তোমার দায়িত্ব পালন করেছ। এখন তুমি আনুষ্ঠানিকভাবে একজন পূর্ণাঙ্গ 'হু জুন' (রক্ষীবাহিনীর কর্মকর্তা)। তুমি আর কোনো আড়াল থেকে কাজ করা গুপ্তহত্যাকারী নও। এরপর থেকে তোমার দায়িত্ব হবে武官 (সামরিক কর্মকর্তা) নির্বাচন করা এবং সেনাবাহিনীকে নেতৃত্ব দেওয়া। সামরিক একাডেমিতে প্রশিক্ষণ নেওয়ার পর, আমি নিশ্চিত তোমার মেধা আর পরিশ্রম দিয়ে তুমি শীঘ্রই হু জুনের পদের যোগ্য হয়ে উঠবে।

এছাড়া, ইয়াংজিয়া শহরে সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে তোমার বাবা-মাকে রাজকীয় শহরে নিয়ে এসো। তোমার জন্য হু জুনের বাসভবন আমি আগেই ডিং বাহিনীর অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তাদের বলে রেখেছি, তারা সেটি তোমার জন্য খালি করে দিয়েছে।"

চিঠির বাকি অংশে আরও অনেক কিছু লেখা ছিল, ইয়াং জিউতিয়ান একটি শব্দও বাদ না দিয়ে শেষ করল।

তার মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। ডিং ই এমন একজন দৃঢ়চেতা মানুষ ছিল, যদিও তার সাথে খুব বেশি মেলামেশা হয়নি, তবুও তার গল্প এবং শেষ পর্যন্ত আত্মহত্যার সিদ্ধান্ত ইয়াং জিউতিয়ানকে গভীরভাবে নাড়া দিল। সে ডিং ই-এর জন্য আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। ভাবল, যদি তার নিজের জীবনও এমন সাধারণ আর অর্থহীন হতো, তবে হয়তো সে-ও ডিং ই-এর পথই বেছে নিত।

সে বরাবরই মনে করত, পৃথিবীতে মানুষের জীবনের দুটি লক্ষ্য—নাম আর যশ অর্জন করা। তিয়ানলুও মহাদেশের অনেক পাঠ্যপুস্তকেই এমন মানসিকতাকে সমর্থন করা হয় না। কিন্তু সে একটি সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা ছেলে, তার নাম আর যশ—দুটোই প্রয়োজন। সাধারণ পরিবারের সন্তানের কাছে হয়তো নাম আর বিত্তই তার মূল্য প্রমাণের একমাত্র উপায়। যদি সে নাম বা বিত্ত অর্জন করতে না পারে, তবে সবার চোখে সে এক মূল্যহীন মানুষ। সে সাধারণ মানুষ হয়ে থাকতে চায় না, তাই সে অন্যদের চেয়ে বেশি কঠোর পরিশ্রম করে। সে এমন সব চ্যালেঞ্জ নিতে ভয় পায় না যা অন্যরা এড়িয়ে চলে। সে সাহসের সাথে লড়েছে, পথ খুঁজেছে।

এই কদিন ধরে 'শিউলো শেন' (অসুর দেবতা) তাকে বারবার বলেছে যে, মানুষের আয়ু দীর্ঘায়িত করা সম্ভব। যদি武道 (মার্শাল আর্ট) চর্চাকে সর্বোচ্চ শিখরে নিয়ে যাওয়া যায়, তবে অমরত্ব পাওয়া সম্ভব, এমনকি স্বর্গ-মর্ত্যের চেয়েও দীর্ঘ আয়ু পাওয়া যেতে পারে। এসব কথা সে মনে গেঁথে নিয়েছে। সে মনে মনে বারবার ভেবেছে, যদি তার জীবন অসীম হয়, তবে তাকে আরও অনেক অনেক কাজ করতে হবে।

আগে ইয়াংজিয়া শহরে থাকার সময় বয়োজ্যেষ্ঠরা বলতেন, "ছেলে বড় হলে বিয়ে করতে হয়, মেয়ে বড় হলে পাত্রস্থ করতে হয়।" অমরত্বের কথা জানার আগে সে নিজেও ভেবেছিল নাম-যশ পাওয়ার পর সংসার করবে। কিন্তু এখন তার চিন্তা-ভাবনায় আমূল পরিবর্তন এসেছে। যদি জীবন অসীম হয়, তবে বিয়ে আর সন্তান নিয়ে তাড়াহুড়ো করার কী প্রয়োজন? সংসারের খুঁটিনাটি বিষয়গুলো কেবল তার মনে মায়া, দুর্বলতা আর বন্ধন তৈরি করবে। নিশ্চিতভাবেই, জীবনের এই আবেগগুলো তার মার্শাল আর্ট চর্চার গতি কমিয়ে দেবে।

এখন তার শরীরের শক্তি পথগুলো ক্ষতিগ্রস্ত, মার্শাল আর্ট চর্চায় এমনিতেই বাধা তৈরি হয়েছে, তাই আর কোনো কিছুর জন্য সে সাধনায় দেরি করতে চায় না। লোহার বাক্সে বসে সে অনেক কিছু ভাবল। শিউলো শেনের কণ্ঠস্বরও অনেকক্ষণ শোনা যায়নি। কয়েক মাসের সাহচর্যে সে যেন শিউলো শেনের উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

ইতিমধ্যে ডিং ফেং এখনো অচেতন। বাক্সের ভেতরে একাকী সময় কাটানো বড্ড বিরক্তিকর। যদিও সে নিজের সাথে সময় কাটাতে পারে, কিন্তু বাক্সটি এতই ছোট যে সেখানে মার্শাল আর্ট চর্চা করা অসম্ভব। আবার যদি এখানে ধ্যান করতে বসে, তবে বাইরের কোনো বিপদের আশঙ্কা থেকে যায়।

তাকে সবসময় সতর্ক থাকতে হবে। সে মনে মনে ডাকল, "শিউলো শেন, বেরিয়ে এসো, আমার কথা আছে।"

শিউলো শেন যেন খুব ক্লান্ত, যেন পনেরো দিন না খেয়ে থাকা কোনো বৃদ্ধ মানুষ। সে নিস্তেজ কণ্ঠে সাড়া দিল, "কী ব্যাপার, তোমার কী প্রশ্ন?"

ইয়াং জিউতিয়ান বলল, "তুমি বলেছিলে না, আমার মার্শাল আর্ট চর্চা কেন এগোচ্ছে না তা বলবে?"

শিউলো শেন অলসভাবে বলল, "তোমার শরীরের শক্তি পথগুলো ক্ষতিগ্রস্ত, তা তুমি জানো। কিন্তু তুমি যা জানো না তা হলো, আমি তোমার শরীরে প্রবেশের পর থেকে ক্রমাগত তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি শোষণ করছি। ফলে তোমার শক্তি পথগুলো দ্রুত সেরে উঠছে না, আর তোমার মার্শাল আর্ট চর্চাও এক ধাপ উপরে উঠতে পারছে না। শুধু তাই নয়, তোমার ভেতরে থাকা শক্তি আমার পুনরুদ্ধারের জন্য যথেষ্ট নয়, তাই আমাদের এই মিলনটা বোধহয় বড্ড তাড়াহুড়ো হয়ে গেছে।"

ইয়াং জিউতিয়ান বলল, "তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, আমার নিজের শক্তি পথগুলো সারিয়ে তুলতে এবং তোমার সুস্থতা নিশ্চিত করতে আরও বেশি শক্তি সঞ্চয় করতে হবে?"

শিউলো শেন বলল, "ঠিক তাই। কিন্তু তোমার বর্তমান মার্শাল আর্ট চর্চা কেবল নবম স্তরের, এত কম ক্ষমতায় বেশি শক্তি পাওয়া অসম্ভব।"

ইয়াং জিউতিয়ান বলল, "তাহলে উপায়?"

শিউলো শেন বলল, "এখন একটাই পথ খোলা আছে।"

ইয়াং জিউতিয়ান জিজ্ঞেস করল, "কী পথ?"

শিউলো শেন বলল, "অ্যালকেমি (ওষুধ তৈরি)।"

অ্যালকেমি? ইয়াং জিউতিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। এ বিষয়ে তার কোনো জ্ঞানই নেই। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি জানো কীভাবে অ্যালকেমি করতে হয়?"

শিউলো শেন বলল, "আমিও জানি না।"

কথাটি শুনে ইয়াং জিউতিয়ানের শান্ত, সুন্দর মুখে বিষণ্ণতার ছায়া নেমে এল। সে তো অ্যালকেমি জানে না। তাহলে একমাত্র উপায় হলো টাকা দিয়ে 'শক্তি বর্ধক ওষুধ' কিনে নেওয়া। সে তো একসময় গরিব ছিল, কিন্তু সে জানত ইয়ে কুও-এর সেনাপতির প্রাসাদের সেই গোপন কক্ষে প্রচুর স্বর্ণ আর মূল্যবান রত্ন জমা আছে। এখন ইয়ে কুও আর বেঁচে নেই, তার ছেলেও মৃত। সেনাপতির প্রাসাদ এখন পরিত্যক্ত। তাছাড়া ইয়ে কুও জীবিত অবস্থায় দুর্নীতিবাজ ছিল, তার টাকা অবৈধ উপায়ে অর্জিত। তাই তার টাকা খরচ করায় কোনো দোষ নেই।

মনে হচ্ছে, আগে ওখান থেকে কিছু সম্পদ সংগ্রহ করে খরচ করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।