অন্যের ওপর নির্ভর করার চেয়ে নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করাই শ্রেয়।
“কিন্তু আমরা...” গাও কুই কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লু সিদিংয়ের মুখে সেই কঠিন, শীতল অভিব্যক্তি দেখে চুপ করে গেল। ইয়াং জিয়ুতিয়ান এই দৃশ্য দেখে মনের মধ্যে শীতলতা অনুভব করল।
“উচ্চ সেনাপতি, সত্যি কথা বলতে, মিয়াও ইউ সম্ভবত আজ রাতের বেশি টিকতে পারবে না, কি একটু ছাড় দেয়া যায় না?”
“তুমি আমাকে ধোঁকা দিয়েছ, তবুও আমি সেটা নিয়ে কিছু বলিনি, এটাই তোমার প্রতি আমার সবচেয়ে বড় ছাড়,” লু সিদিং ঠান্ডা চোখে ইয়াং জিয়ুতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
“কিন্তু...” গাও কুই উদ্বিগ্ন মুখে, লু সিদিংয়ের পেছন পেছন ছুটে গেল।
লু সিদিং থেমে, কঠোর স্বরে বলল, “যদি সে সত্যিই আজ রাতের বেশি টিকতে না পারে, তাহলে তোমাদের আর এখানে থাকা উচিত নয়। যতক্ষণ তোমরা আজ রাতের আগে কোনো উপায় খুঁজে পাবে, আমি চেষ্টা করব তাকে বাঁচাতে; তবে সে বাঁচবে কিনা, সেটা তার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে।”
“উচ্চ সেনাপতি, ওরকম ভয়ানক দেহ ধারণকারী মানুষ সম্পর্কে খুব কম লোকেই জানে। তিনদিনের মধ্যে তার কোনো প্রতিকার খোঁজা কঠিন, তার ওপর একদিনের মধ্যে তার কোনো উপায় বের করা তো...” গাও কুই একটু ছাড় চেয়েছিল।
কিন্তু লু সিদিং দৃঢ়স্বরে বলল, “নিজের জন্য নিজেই কিছু করো, সময় নষ্ট কোরো না। একদিন বেশি নয়।”
“নিজের জন্য নিজেই কিছু করো।”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান লু সিদিংয়ের কথা পুনরাবৃত্তি করল।
মনে হলো যেন ঘুমন্ত মানুষকে জাগিয়ে দিল। ইয়াং জিয়ুতিয়ান মনে মনে ভাবল,既然 লু সিদিং শর্ত দিয়েছে, তারা যতই বলুক, কিছু হবে না।
তবুও সে গম্ভীর মুখে, লু সিদিংয়ের সামনে শ্রদ্ধাভরে স্যালুট করল।
বলল, “ফলাফল যাই হোক, আমি ও গাও কুই মিলে সেই ভয়ানক দেহ ধারণকারীর প্রতিকার খুঁজতে যাব। আমরা ফিরে আসার আগ পর্যন্ত, মিয়াও ইউর দেখাশোনা করার দায়িত্ব আপনিই নিন।”
লু সিদিং এক মুহূর্তও দেরি করল না।
“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি যাও, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”
বলতে বলতেই, লু সিদিং গাও কুইয়ের কোলে থাকা মিয়াও ইউকে সাবধানে নিয়ে নিল।
লু সিদিংয়ের মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, সেও মিয়াও ইউর দুর্ভাগ্যে সত্যিই দুঃখিত।
লু সিদিং মিয়াও ইউকে নিয়ে যখন অনুশীলনক্ষেত্র ছেড়ে যাচ্ছিল, ইয়াং জিয়ুতিয়ান ও গাও কুই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, দ্রুত উচ্চ সেনাপতির বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
পথে গাও কুই আবার কথা বলা শুরু করল।
“ভাই ইয়াং, তোমার মতে আমাদের এখন কী করা উচিত? কোথায় উপায় খুঁজবো?”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান চুপ করে রইল।
তবে সে মনে মনে পুরো পরিকল্পনা বানিয়ে রেখেছিল।
সে ভাবল, এত কম সময়ে সেই দেহ ধারণকারীর প্রতিকার খুঁজতে হলে, সরাসরি তার কাছেই যেতে হবে।
ভেবেই সে সিদ্ধান্ত নিল, দ্রুত নানলিং শহর ছেড়ে, ছিংফেং পর্বতে, শত্রু সেনাবাহিনীর শিবির খুঁজবে।
কিন্তু গাও কুই ইয়াং জিয়ুতিয়ানের নীরবতায় জোরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আবার কী ভাবছো?”
“কিছু না।” ইয়াং জিয়ুতিয়ান তার মনের কথা প্রকাশ করল না।
গাও কুই সন্দেহভরা মুখে বলল, “সত্যিই কিছু না? তোমাকে খুব চিন্তিত লাগছে। গত রাতেও তুমি ঘুমাওনি, শরীর ক্লান্ত বুঝি? চাইলে তুমি বিশ্রাম নাও, বাকি কাজ আমি সামলাবো।”
“হাহ, এ যে জীবন-মরণ প্রশ্ন, তুমি পারবে তো?” ইয়াং জিয়ুতিয়ান ঠান্ডাভাবে বলল।
এটা গাও কুইয়ের যোগ্যতা নিয়ে সন্দেহ নয়, বরং একদিনের মধ্যে সমাধান খুঁজে বের করার ব্যাপারে তার নিজেরও শতভাগ ভরসা নেই।
এটা আসলেই চরম কঠিন কাজ।
গাও কুইও আত্মবিশ্বাসী ছিল না, তবুও সে জেদ ধরে বলল, “হ্যাঁ, আমাকে ছোট কোরো না, আমি বললে পারবই।”
এই কথার ধরন কিছুটা ইয়াং জিয়ুতিয়ানের মতো।
কিন্তু ইয়াং জিয়ুতিয়ান তার ওপর ভরসা করতে পারছিল না, তাই হাসল, “তুমি এতই আত্মবিশ্বাসী?”
“তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করবই।” গাও কুই বলল, “এই কাজটা আরও মজার করতে চাইলে, চল একটা বাজি ধরি।”
“বাজি?” ইয়াং জিয়ুতিয়ান কৌতূহলভরে তাকাল।
“হ্যাঁ, আমরা দু’জন আলাদা আলাদা কাজ করব। যে আগে উপায় বের করবে, হেরে যাওয়া লোকটা পরে জয়ীকে দাদু বলে ডাকবে, কেমন?”
“ওহ।”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান শান্তভাবে বলল, “তুমি既ই এত আত্মবিশ্বাসী, তাহলে আমরা আলাদা কাজ করি, সন্ধ্যার আগেই এখানে মিলিত হবো। তখন ভুলে যেয়ো না, আমাকে দাদু ডাকবে।”
“হুঁ, কে কার দাদু হবে সেটা তো তখনই বোঝা যাবে!” গাও কুইও একরোখা।
দুজনেই হার মানতে চায় না।
তারা শুধু বাজি ধরল না, বরং একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতায় নামল।
উচ্চ সেনাপতির বাড়ি থেকে পাশাপাশি বেরিয়ে এল।
দরজায় প্রহরীরা দেখে জিজ্ঞেস করল, “কি, সেনাপতি তাকে বাঁচাতে পারলেন?”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান গম্ভীর মুখে চুপ করে রইল।
গাও কুই হতাশ মুখে বলল, “সেনাপতি আমাদের কিছু কাজ করতে পাঠিয়েছেন, সন্ধ্যার আগেই আমরা ফিরব।”
প্রহরীরা আসলে কিছুই জানত না ভিতরে কী হয়েছে।
তারা বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইল দুজনের পেছনে।
নগরীর দক্ষিণের রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে গাও কুই দুই হাত পেছনে নিয়ে, গম্ভীর মুখে বলল, “ভাই ইয়াং, সত্যি সত্যি এখন কী করব আমরা?”
“কি আর করব, সময় নিয়ে এগোতে হবে।” ইয়াং জিয়ুতিয়ান মনে মনে সব ঠিক করে রেখেছে।
আসলে গাও কুইও মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।
সে ইয়ান দেশের সবচেয়ে বড় ব্যবসায়ী, দিয়াও পরিবারের গৃহপরিচারক।
সে যা করতে পারবে, তা হলো গোপনে খবর কিনে, সেই দেহ ধারণকারীর ব্যাপারে অনুসন্ধান চালানো।
গাও কুই দেখল ইয়াং জিয়ুতিয়ান কিছুই বলছে না, তবুও সে চিন্তায় আছে, মিয়াও ইউ যদি দিয়াও পরিবারের হারিয়ে যাওয়া মেয়ে হয়, তবে তাকে বাঁচাতে হবে। তাই এক রাত না ঘুমিয়েও সে উদ্যমী।
“এভাবে ধাপে ধাপে চলা মানে তুমি পরিপূর্ণ নিশ্চিত নও, তাহলে একটু আগে এত বড় কথা কেন বললে?”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান হেসে বলল, “হুঁ!”
সে থেমে গাও কুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “গাও কুই, তুমি কী করতে চাও জানি। যা করতে চাও করো, অযথা সময় নষ্ট কোরো না।”
“ঠিক আছে, সন্ধ্যায় উচ্চ সেনাপতির বাড়িতে দেখা হবে।” গাও কুই গম্ভীর মুখে বলল।
গাও কুইও বোকা নয়, ইয়াং জিয়ুতিয়ানের পরিকল্পনা আন্দাজ করতে পেরেছে।
আসলে একটু আগে কথাগুলো শুধু পরিবেশটা হালকা করার চেষ্টা ছিল।
তবুও, তারা যতই কথা বলুক, মন থেকে দুশ্চিন্তা কাটে না।
শুধুমাত্র একদিন সময়, কেউই অলসতা দেখাতে পারে না।
গাও কুই দক্ষিণ শহরের জনসমুদ্রে মিলিয়ে গেলে, ইয়াং জিয়ুতিয়ান দক্ষিণ ফটকের দিকে না গিয়ে, উল্টে উচ্চ সেনাপতির বাড়ির দিকে ফিরে গেল।
সে কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না। যদি সে শত্রুর শিবির খুঁজে না পায়, তাহলে কি মিয়াও ইউকে মরতে দেবে?
সে সেটা করতে পারবে না। তাকে আগে লু সিদিংয়ের কাছে মিয়াও ইউকে বাঁচানোর অনুরোধ করতেই হবে, তবেই সে নিশ্চিন্তে নানলিং শহর ছাড়তে পারবে।
কিন্তু ফের উচ্চ সেনাপতির বাড়ির ফটকে এসে দেখল, প্রহরীরা বদলে গেছে।
নতুন রুপার বর্ম পরা প্রহরীরা ইয়াং জিয়ুতিয়ানকে চিনল না। তার পথ আটকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো সাধারণ সৈনিক, এখানে কেন?”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান ভদ্রভাবে বলল, “আমি ইয়াং জিয়ুতিয়ান, সেনাপতির কাছে জরুরি বিষয় জানাতে এসেছি, দয়া করে জানিয়ে দিন।”
দুজন প্রহরী পরস্পরের দিকে তাকাল।
বয়স্ক একজন ইয়াং জিয়ুতিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করে বলল, “তুমি যদি ইয়াং জিয়ুতিয়ান হও, তোমার সামরিক পরিচয়পত্র দেখাও।”
“এই দেখুন।”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান কোমর থেকে পরিচয়পত্র খুলে দিল।
প্রহরী দেখে নিশ্চিত হয়ে বিনীতভাবে বলল, “সেনাপতি বলেছেন, তুমি এলেই স্বাগতম। ভেতরে যাও।”
“ওহ? ধন্যবাদ।”
ইয়াং জিয়ুতিয়ান ভাবেনি প্রহরীরা পাল্টে গেলেও এত সহজে ঢুকতে দেবে।
তাই সে জিজ্ঞাসা করল, “বলুন তো, এখন সেনাপতি কোথায়?”
“সেনাপতি এখন এক তরুণীর চিকিৎসা করছেন, আপনি ভেতরে গিয়ে সামনের কক্ষে অপেক্ষা করুন।”
“চিকিৎসা?” ইয়াং জিয়ুতিয়ান চমকে উঠল।
তবে কি লু সিদিং বাইরে কঠোর হলেও, আসলে মিয়াও ইউর চিকিৎসা শুরু করেছেন?
এমন ভাবতেই মনে মনে স্বস্তি পেল, হেসে বলল, “তাহলে আমি সন্ধ্যায় আবার আসব।”