এটা শুধুমাত্র একটি পরীক্ষা মাত্র।

“ওহ, তাই নাকি।”
যাং জিওতিয়ান সন্দেহভরা মুখে লিন ঝুকুউনের দিকে তাকাল।
এইমাত্র লিন ঝুকুউন বলেছিলেন, তিনি নিশ্চিত নন, লিউ নাইশিয়াং-ই কি ইয়েকুয়াকে প্রাণঘাতী আঘাত দিয়েছিলেন।
এবার আবার বললেন, তিনি শুধু লিউ নাইশিয়াং-এর স্থান দখল করতে চান।
এভাবে কথা একে অপরের সঙ্গে মেলেনি, তিনি একজন রক্ষীবাহিনীর জেনারেল হিসেবে, ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করছেন, নাকি নিছক ভুল?
তাছাড়া, লিন ঝুকুউনের নিজে চোখে দেখেননি, যাং জিওতিয়ান কীভাবে মৃত্যুর রক্ত-কাককে হত্যা করেছেন, এমনকি জিজ্ঞাসাও করেননি, শুধু নিশ্চিতভাবে বললেন।
এতে যাং জিওতিয়ানের সন্দেহ বাড়লেও, তার প্রতি শ্রদ্ধাও একটু বেড়ে গেল।
এসব ভাবনা মাত্র এক মুহূর্তে মাথায় ঘুরে গেল।
আর সেই অল্প সময়েই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, এই ব্যাপারে কিছু প্রকাশ করবেন না, শুধুই অজ্ঞতার ভান করে, হালকা হাসলেন।
লিন ঝুকুউনও সাধারণ কেউ নন, তিনি যেন হঠাৎ বুঝতে পারলেন নিজের কথার ফাঁক।
তবে তিনি কিছু বললেন না, শুধু হাসিমুখে পাশে থাকা ডিং লিনের দিকে তাকালেন।
ডিং লিন তার বুদ্ধিমান বড় চোখ তুলে, লিন ঝুকুউনের ভদ্র মুখের ওপর দ্রুত একবার তাকালেন।
সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে নিয়ে বললেন, “যাং জিওতিয়ান, যখন পরিস্থিতি এমন, আমাদের আর তোমার কাছে কিছু লুকানোর দরকার নেই। তুমি কি মনে করতে পারো, যখন তুমি সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে, কেন তোমাকে সামরিক সরঞ্জাম দেয়া হয়নি?”
“নিশ্চিতভাবেই মনে আছে।”
যাং জিওতিয়ান শান্ত চোখে অপেক্ষা করলেন, ডিং লিন আরও কী বলেন।
ডিং লিন বললেন, “তাহলে তুমি একবারও ভাবোনি, তোমাদের দলে কেন মাত্র দশজন?”
এই ব্যাপারটা যাং জিওতিয়ানের মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে।
“সন্দেহ তো ছিলই, কিন্তু আমি তো মাত্র নবাগত সৈনিক, অনেক কিছুই জানতাম না।”
“আসলে এসব জানার দরকার নেই তোমার, আমি এসব বলছি, কারণ আমি তোমাকে জানাতে চাই, প্রথম দিন থেকেই আমরা তোমাকে নজরদারি ও পরীক্ষা করছিলাম।”
“তাই নাকি।”
যাং জিওতিয়ান হাত জড়িয়ে ডিং লিন ও লিন ঝুকুউনের দিকে পরখ করে তাকালেন।
ডিং লিন সবসময় শান্ত ছিলেন, এমনকি ইয়েকুয়ার মাথা দেখেও অতি শান্ত।
এটা স্বাভাবিক নয়।

নিজের আত্মীয়ের হত্যাকারীকে মাথা কাটা অবস্থায় দেখে, ডিং লিনের এমন শান্ত আচরণ অত্যন্ত অস্বাভাবিক।
লিন ঝুকুউন বিশাল মর্যাদার রক্ষীবাহিনীর জেনারেল, কথিত আছে তিনি ভবিষ্যৎ দেখতে পারেন, আজ দেখেও মনে হলো তাই, কিন্তু তাঁর কথা এলোমেলো, খুবই অস্বাভাবিক।
আরও, ডিং লিন, লিন ঝুকুউন, শাং লাং—তারা সবাই উচ্চপদস্থ জেনারেল, যাং জিওতিয়ানের সামনে এত বিনীতভাবে এত কিছু ব্যাখ্যা করলেন, এতে যাং জিওতিয়ানের মনে সন্দেহ আরও বাড়ল।
তিনি সামনে লোকের মিথ্যা প্রকাশ করতে পছন্দ করেন না, কিন্তু মনে প্রশ্ন রেখে থাকতেও পছন্দ করেন না।
তিনি মুখ ঘুরিয়ে শাং লাং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “পর্যবেক্ষক মহাশয়, আপনি বলেছিলেন, লিউ নাইশিয়াং তার হত্যাকারীর যোগ্যতা হারিয়েছেন, এর অর্থ কী?”
শাং লাং উত্তর দিলেন, “একজন প্রকৃত হত্যাকারীকে ঠান্ডা মাথা, বিপদের মধ্যে শান্ত থাকতে হয়, এসব গুণ লিউ নাইশিয়াং-এর মধ্যে আর নেই।”
“তাই বলে আপনি তাকে হত্যা করবেন?”
যাং জিওতিয়ান ঠান্ডা হাসলেন, যেন এই মুহূর্তেই হত্যাকারী হতে অনিচ্ছা প্রকাশ করলেন।
শাং লাং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিলেন, “আসলে, এটা তার নিজের সিদ্ধান্ত।”
“তাই নাকি।”
যাং জিওতিয়ান বিশ্বাস করলেন না।
ডিং লিন যুক্ত করলেন, “আমি এই ব্যাপারে খুব একটা জানি না, তবে আমার মনে হয়, এটা তার নিজের সিদ্ধান্ত।”
“জানেন না, তাহলে কীভাবে নিশ্চিত?” যাং জিওতিয়ান প্রশ্ন করলেন।
ডিং লিন চুপ।
লিন ঝুকুউন আবার বিশ্লেষণ করলেন, “আমার জানা মতে, লিউ বিয়র মৃত্যুর পর, লিউ নাইশিয়াং খোলাখুলি তার দুলাভাই নিউ জি বা-কে ভালবাসতে শুরু করেন, কিন্তু নিউ জি বা শুধু লিউ বিয়কে ভালোবাসতেন, সবসময় লিউ নাইশিয়াং-এর প্রতি নিরাসক্ত ছিলেন। আমার ধারণা, লিউ নাইশিয়াং এই কারণে হতাশ হয়ে, বোনের প্রতিশোধ নিয়ে এই পৃথিবী থেকে চিরতরে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।”
“কিন্তু এটা তো আপনার ধারণা মাত্র।”
যাং জিওতিয়ান এ ধরনের উত্তরে সন্তুষ্ট নন।
শাং লাং-এর মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি পাশ ফিরে ঠান্ডা গলায় বললেন, “যাং তরুণ, তুমি বুদ্ধিমান, জানো অনেক কিছুই যত বেশি ব্যাখ্যা দেয়া হয়, ততই জটিল হয়। তাছাড়া তুমি এখনো মাত্র এক সৈনিক, আমাদের প্রশ্ন করার যোগ্যতা নেই, আমরাও তোমার প্রশ্নের উত্তর দিতে বাধ্য নই।”
“কিন্তু তোমাদের আমাকে কাজ দিতে হলে, পর্যাপ্ত কারণ দিতেই হবে।”
যাং জিওতিয়ানের মুখও কঠোর হয়ে উঠল।
“আমি বলছি, তুমি একজন সাধারণ সৈনিক, এত কিছু বলা হচ্ছে, তবুও বুঝছ না, তোমাকে হত্যাকারী হতে বলা হয়েছে, অত প্রশ্নের কী দরকার!”
শাং লাং অবশেষে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না, মুষ্টি শক্ত করে ঠান্ডা চোখে যাং জিওতিয়ানের দিকে তাকালেন।
শায়দ হয়, এটাই যাং জিওতিয়ানের প্রত্যাশিত ফল, তিনি ঠান্ডা হাসলেন, “যেহেতু এমন, তাহলে আর বলার কিছু নেই।”

এই বলে, যাং জিওতিয়ান সেনা-শিবির ছেড়ে যেতে চাইলেন।
ডিং লিন আবার ডাকলেন, “একটু থামো, আমরা তো আগে বলেছি, তুমি丁বাহিনীতে যোগ দেয়ার প্রথম দিন থেকেই আমরা তোমাকে পরীক্ষা করছিলাম।”
“মোলোংও আমার পরীক্ষা ছিল?” যাং জিওতিয়ান পা থামিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।
ভাবতে পারেননি, ডিং লিন একটু দ্বিধা করে মাথা নাড়লেন, “ঠিক, তবে আমরা ভাবিনি, তুমি শুধু মোলোং-ই হত্যা করবে না, ইয়েমেংকেও হত্যা করবে।”
এই কথায় যাং জিওতিয়ানের মাথা ঝনঝন করে উঠল।
তিনি তো শুধু হঠাৎ জিজ্ঞাসা করেছিলেন, ভাবেননি এ ঘটনাও তাদের পরীক্ষার অংশ।
“তোমরা কি ভেবেছ, এরকম করলে কেউ মারা যেতে পারে!” তিনি সেনা-শিবিরের তিনজন জেনারেলকে কঠিন চোখে দোষারোপ করলেন।
ডিং লিন ও লিন ঝুকুউনের মুখে লজ্জার ছায়া ফুটে উঠল।
কিন্তু শাং লাং হঠাৎ ঠান্ডা হাসলেন, “যাং তরুণ, আমরা তোমাকে আগের দিনগুলোতে প্রশংসা করতাম কারণ তুমি ইয়াং পরিবার শহরে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করেছিলে, দুর্নীতিবাজ মারেছিলে, অসৎ ব্যবসায়ী সরিয়েছিলে—এসব কাজ স্থানীয়রা জানে না, কিন্তু ইয়ান দেশের সীমান্তে এমন কাজ কীভাবে তিন শীর্ষ ক্ষমতাধরের চোখ এড়াতে পারে? আমরা ভেবেছিলাম, তুমি সত্যিকারের ন্যায়বান তরুণ, কিন্তু আজ দেখে মনে হচ্ছে, তুমি কেবল এক শিশুর মতো।”
“ওহ।”
যাং জিওতিয়ান ঠান্ডা উত্তর দিলেন, বিতর্কে না গিয়ে।
তিনি আবার হাঁটা শুরু করলেন, শিবির ছাড়তে চাইলেন।
এবার লিন ঝুকুউন দ্রুত এগিয়ে এসে যাং জিওতিয়ানের সামনে দাঁড়ালেন, দুঃখভরা চোখে বললেন, “আমি জানি, তুমি আমাদের লি ইয়ংচাং-এর জন্য দোষারোপ করছ, কিন্তু যুদ্ধ মানেই মৃত্যু, তারা সেনা, তারা দেশের জন্য প্রাণ দেয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, তাছাড়া, তাদের মৃত্যু মূল্যবান ছিল।”
“মূল্যবান?”
যাং জিওতিয়ান ঠান্ডা হাসলেন।
তিনি সর্বদাই মানুষের জীবনের অবমূল্যায়ন করা আমলাতন্ত্র ঘৃণা করেন।
তিনি আর এই ঘৃণিত সেনা-শিবিরে এক মুহূর্তও থাকতে চান না।
এক ঝটকায় লিন ঝুকুউনকে সরিয়ে, দ্রুত শিবির ছাড়লেন।