【০৬৯】আগুন পতঙ্গের শত্রু
"প্রাকৃতিক শত্রু? আগুন পোকার প্রাকৃতিক শত্রু কী?" ইয়াং জিয়ুতিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
ইয়েপ কুয়ো কিছুটা দ্বিধা নিয়ে উত্তর দিল, "আগুন পোকার প্রাকৃতিক শত্রু হচ্ছে মৃত্যুকাক।"
"কি! মৃত্যুকাকই আগুন পোকার শত্রু?" ইয়াং জিয়ুতিয়ান নিশ্চিত হতে পারল না, ইয়েপ কুয়োর কথা সত্য নাকি মিথ্যা।
তবে উত্তর যাই হোক, সে জানে, একদিন সবকিছু পরিষ্কার হবে।
"হ্যাঁ, এটাই ছিল আমার প্রধান কারণ, কেন আমি আগেরবার তোমার হৃদয় চেয়েছিলাম," বলল ইয়েপ কুয়ো।
"আমার হৃদয়?" ইয়াং জিয়ুতিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাতে কী বোঝাতে চাও?"
"তুমি কি বুঝতে পারছো না, যখন আমি তোমার হৃদয় চাই বলেছিলাম, ওদের প্রতিটি মুখে কেমন উচ্ছ্বাস ছিল?" ইয়েপ কুয়ো বলল।
"হ্যাঁ, বুঝতে পেরেছি," এই প্রসঙ্গ উত্থাপিত হতেই ইয়াং জিয়ুতিয়ান বুঝতে পেরেছিল।
এতেই শেষ নয়, সে টের পেয়েছিল, ওরা তাকে কিছুটা ভয়ও পায়।
ইয়েপ কুয়ো ব্যাখ্যা করল, "কারণ ওদের দেহে প্রচুর আগুন পোকা রয়েছে, আর তোমার শরীরে রয়েছে মৃত্যুকাকের রক্ত, ফলে তুমি ওদের শত্রু।"
"ও?" ইয়েপ কুয়ো যখন মৃত্যুকাককে আগুন পোকার শত্রু বলল, তখন ইয়াং জিয়ুতিয়ানের মনে এমন একটা ভাবনা এসেছিল।
তবুও, ইয়েপ কুয়োর মুখে এই কথাটা শুনে সে অবিশ্বাস করতে লাগল।
ইয়েপ কুয়ো আরও বলল, "তবে আমি সিদ্ধান্ত বদলেছি, আর কারও ওপর প্রতিশোধ নিতে চাই না, তাই ওরা আর কোনোদিন তোমার হৃদয় পাবে না, এবং তোমাকে তারা আর কখনও সরাতে পারবে না।"
এখানে এসে ইয়েপ কুয়ো একটু থামল, সে ইয়াং জিয়ুতিয়ানের মুখাবয়ব দেখছিল।
কিন্তু ইয়াং জিয়ুতিয়ানের মুখে বরাবরই শান্ত ভাব, বড় কোনো পরিবর্তন নেই।
"ওসব খুঁটিনাটি আমার জানার দরকার নেই, কেবল বলো, কীভাবে আমি ওদের পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারি।"
ইয়াং জিয়ুতিয়ানের লক্ষ্য সত্যিই ওদের নিয়ন্ত্রণ নয়, কেবল সাময়িক ব্যবহার করা।
ইয়েপ কুয়ো এসব শুনে কিছুক্ষণ ভেবে, সম্ভবত ইয়াং জিয়ুতিয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল এবং হাসতে হাসতে বলল,
"বুঝেছি, আসলেই, ওরা যতই বদলাক, নিম্নমানের দেহ সবসময়ই নিম্নমানের থেকে যাবে, তুমি যদি আরও বেশি আগুন পোকা পাও, আর ওগুলোকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করো, ওদের নিয়ন্ত্রণ করা খুব সহজ।"
"কিন্তু মাত্র তিনদিন সময়..." ইয়াং জিয়ুতিয়ান চিন্তিত, এত কম সময়ে এত আগুন পোকা জোগাড় করা যাবে কি?
তবে ইয়েপ কুয়ো আর কিছু বলল না।
সে পিঠ ঘুরিয়ে বলল,
"তোমার যদি জরুরি কিছু থাকে, তবে সেটাই আগে মেটাও, আমি নিশ্চিত করছি, এই ইয়ান জাতির মানুষরা কখনও আর যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরবে না।"
"তুমি নিশ্চিত?"
ইয়াং জিয়ুতিয়ান মনে মনে হাসল, কারণ সে জানে, এই দুনিয়ায় কেবল এক ধরনের মানুষ এমন নিশ্চয়তা দিতে পারে—মৃত মানুষ।
যদি মৃতরা জীবিতদের ভুল না করার নিশ্চয়তা দেয়, সেটাও অর্থহীন।
তবু তার মন এদিকে ছিল না, বরং ইয়েপ কুয়োর কথায় অন্য ইঙ্গিত খুঁজে পেল।
এই জরুরি ব্যাপার, একদিকে আরও আগুন পোকা খুঁজে পাওয়া, অন্যদিকে সম্ভাব্য বিপদ গুলো ধ্বংস করা।
তবু ইয়াং জিয়ুতিয়ান হেসে বলল,
"দুঃখিত, আমি এসব কথিত নিশ্চয়তায় বিশ্বাস করি না। জানি না তুমি এত কিছু ব্যাখ্যা করলে কেন, তবে যদি আগুন পোকা ছাড়া ওদের বাঁচানোর আর কোনো রাস্তা না থাকে, তবে আমি এখানেই বিদায় নিচ্ছি।"
বলেই, ইয়াং জিয়ুতিয়ান হাঁটতে শুরু করল।
যারা তাকে ঘিরে রেখেছিল, তারা আর বাধা দিল না।
এবার ইয়েপ কুয়োও থামল না।
কিন্তু ইয়াং জিয়ুতিয়ান যখন সেই ব্যক্তির পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, যার গায়ে কোনো বর্ম ছিল না, হঠাৎ থামল।
শান্তভাবে তাকিয়ে বলল,
"তুমি কিনা ছিন লি, পশ্চিম লিং নগরের ছিন পরিবার থেকে, একসময় হাজারপতির পদে ছিলে, বাঁচতে চাও না?"
ইয়াং জিয়ুতিয়ান বুঝেছিল, এই অসম্পূর্ণ বিবর্তিত ইয়ান জাতির মানুষেরা ইয়েপ কুয়োর মতো নয়, তাদের বুদ্ধি কম।
তাই শেষ চেষ্টা করল, এই দুর্ধর্ষ ইয়ান জাতির মানুষদের পাশে টানার জন্য।
ছিন লির মুখের ভাব জড়, অবয়ব বিকৃত, দৃষ্টি অস্বাভাবিক।
সে মাথা দুলিয়ে ইয়াং জিয়ুতিয়ানকে দেখল, কিছুক্ষণ পরে গম্ভীর স্বরে বলল,
"তুমি কে, সত্যিই কি উপায় জানো?"
"আমি কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, যদি বাঁচতে চাও, সবাইকে নিয়ে আগুন পোকার গুহায় ফিরে যাও, আমি ফিরে এসে তোমাদের উদ্ধার করব।"
ইয়াং জিয়ুতিয়ান নিশ্চিত নয়, এতে এসব অস্বাভাবিক ইয়ান জাতির মানুষদের দমন করতে পারবে কি না।
ছিন লি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল,
"আমাদের মাত্র তিনদিন সময়, আগুন পোকার গুহা তো ডুবে যাচ্ছে, আমরা যা দেখেছি, সেই গুহার সব আগুন পোকা আমাদের শরীরে ঢুকে পড়েছে..."
"তাহলে তো তোমাদের গুহার সঙ্গেই ডুবে যাওয়া উচিত, সেখানেই তো তোমাদের জগৎ," ইয়াং জিয়ুতিয়ান ঠান্ডা স্বরে বলল।
তার ভাবনা, যদি না পারা যায় এসব ইয়ান জাতির মানুষদের ব্যবহার করতে, অন্তত তাদের যেন চিরতরে তিয়ানলুয়ো মহাদেশ থেকে বিতাড়িত করা যায়।
ছিন লি একটুখানি ভেবে বলল,
"তুমি ঠিক বলেছো, তবে মানচিত্র অনুযায়ী, আরও গভীর গুহায় আছে আগুন পোকার রানী, আমরা ঢুকলে তার ভয়ে আমাদের সে গিলে ফেলবে।"
"ও?" আগুন পোকার রানী শুনে, ইয়াং জিয়ুতিয়ান মনে পড়ল পিপঁড়ে কলোনির রাণীর কথা।
সম্ভবত একই ধারণা—সব আগুন পোকার ওপর তারই নির্দেশ চলে।
ইয়াং জিয়ুতিয়ান জানে না, রানীর শক্তি কতটা, তবে তার বুদ্ধি এসব অস্বাভাবিক ইয়ান জাতির মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, সে হাসল,
"তবে গুহা ছেড়ে গেলে মৃত্যু ছাড়া গতি নেই, আর গুহায় ফিরে গেলে, হয়তো ভবিষ্যতে তোমরা রানীকে পরাস্ত করে তোমাদের দেহে আরও বেশি আগুন পোকা জন্মাতে পারবে, তখন তো তোমরা অমর হয়ে যাবে।"
ছিন লি এই কথা শুনে, বিকৃত মুখে ভয়ানক এক হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সে হাততালি দিয়ে, উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল,
"আহা, কত বড় সত্যি কথা! তরুণ বীর, তুমি যেভাবে শূরার রক্ত পেয়েছো, তুমি সাধারণ কেউ নও, আমি ছিন লি তোমাকে শ্রদ্ধা করি!"
বলতে বলতেই, ছিন লি বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে ইয়াং জিয়ুতিয়ানের বুকে হালকা ঘুষি মারল।
এতে ইয়াং জিয়ুতিয়ান বেশ অবাক।
"ও, হা হা, তুমি এখনও নিজের নাম মনে রেখেছো?"
ইয়াং জিয়ুতিয়ান অবাক, কারণ সে নিজের নাম মনে রাখতে পেরেছে।
এটা দেখে, তার ঠোঁটে কোমল হাসি ফুটে উঠল, সে বলল,
"তুমি既 যেহেতু নিজের নাম মনে রেখেছো, বলো তো, আগে তুমি ইয়ান জাতির মানুষ ছিলে কি না?"
ছিন লি শুনে, তার মুখের বিকৃত হাসি একদম মিলিয়ে গেল।
সে মাথা চেপে ধরল, যেন অতীত মনে করার চেষ্টা করছে, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতর।
"আহা!" সে বসে পড়ল, ব্যথায় চিৎকার করল।
চারপাশের ইয়ান জাতির মানুষরাও ইয়াং জিয়ুতিয়ানের কথায় কষ্টে কুঁকড়ে উঠল।
এ দৃশ্য দেখে, ইয়াং জিয়ুতিয়ান সন্দেহ করতে লাগল, ওরা কি আসলেই নিজেদের অতীত মনে করছে?
এর তো কোনো মানে নেই!
ইয়েপ কুয়োর সঙ্গে কথাবার্তায়, সে তো বহুবার ইয়ান জাতির কথা তুলেছে।
এটা নিশ্চয়ই অন্য কিছু!
ঠান্ডা দৃষ্টিতে পিছনে তাকিয়ে দেখে, যে ইয়েপ কুয়ো আগে তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিল, সে কখন যেন অদৃশ্য হয়েছে।
ইয়েপ কুয়োর কাপড় আর জুতো পড়ে আছে মাটিতে।
"এটা কী হলো?" সে কপাল কুঁচকে ভাবল, কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পেল না।
ঠিক তখন, একজন ইয়ান জাতির মানুষ, যে ইয়েপ কুয়োকে যেতে দেখেছে, যন্ত্রণায় মুখে বলল,
"ইয়েপ কুয়ো আমাদের চেয়ে বেশি বিকশিত কারণ সে আগুন পোকার রাজকন্যাকে গিলে ফেলেছিল, তার দেহ এখন দশ বছরের শিশুর মতো ছোট, একটু আগেই সে ছোট হয়ে গভীর জঙ্গলে পালিয়ে গেছে।"